অধ্যায় ১৪৪: তোমার জন্য যুদ্ধ করব

মৃত্যুভয়হীন স্পর্ধা!

এসিদেসের এটিই প্রথম দেখা, এত অহঙ্কারী এবং উদ্ধত কোনো মানুষ। সে কি নিজের শক্তির কথা জানে না? যদি না জেনে থাকে, তবে তার মরার সময় হয়েছে।

দুর্বলতাই হলো মূল অপরাধ!

এসিদেসের শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক ভয়ানক আভা বিস্ফোরিত হলো। এমনিতেই সে বরফ-শীতল সুন্দর, কিন্তু এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন হাজার বছরের প্রাচীন কোনো হিমবাহের গভীরে জমে থাকা হিমশীতল এক প্রতিমা।

এই বিশাল চাপের কারণে তার অনুচরেরা বারবার পেছাতে বাধ্য হলো। এমনকি এসিদেসের একান্ত প্রহরী তিন জনের দলও দশ মিটারের বেশি পেছাতে বাধ্য হলো। এসিদেস যদি পুরোপুরি তার শক্তি প্রকাশ করত, তবে সে একা একাই কয়েক হাজার সৈন্যের মোকাবেলা করতে পারত। এটাই হলো একজন শক্তিশালী ব্যক্তির ক্ষমতা, এই পৃথিবীর চূড়ায় অবস্থানকারীদের শক্তি হয়তো এই পর্যন্তই।

তবে এই পৃথিবীর চূড়া, কেবল এই পৃথিবীরই সীমারেখার মধ্যে সীমাবদ্ধ।

পাস!

এসিদেসের চারপাশ থেকে উথলে ওঠা বরফ ও তুষারকে নারান ইয়ানরানের হাতের এক হালকা ইশারায় নিমেষেই মিলিয়ে গেল। এসিদেসকে নারান ইয়ানরান শূন্যে আটকে ফেললেন, সে একটুও নড়াচড়া করতে পারল না। নারান ইয়ানরান এসিদেসের শারীরিক গঠন পরীক্ষা করে দেখলেন যে তার শরীর বেশ ভালো এবং তার সম্ভাবনাও অনেক বেশি। এই ধরনের প্রতিভা যদি দোউ কি মহাদেশে থাকত, তবে কুড়ি বছর বয়সে তার দোউ জং স্তরে পৌঁছানো উচিত ছিল। এই প্রতিভা ঝংঝৌ মহাদেশের যে কোনো প্রতিভার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

"এরপর থেকে আমার সাথে থেকো, কেমন? এই পৃথিবী তোমার বিজয়ের জন্য উন্মুক্ত থাকবে। এই পৃথিবী বড্ড দুর্বল, এই ছোট মঞ্চে তোমার প্রতিভা দেখানোর কোনো সুযোগ নেই," উদাসীনভাবে বললেন নারান ইয়ানরান। অবশ্য এটি কেবল একটি সাধারণ প্রস্তাব ছিল, যদি এসিদেস একটুও দ্বিধা করত, তবে নারান ইয়ানরান আর কথা বাড়াতেন না।

এসিদেসের প্রতিভা ভালো, কিন্তু নারান ইয়ানরান জোর করবেন না। কারণ একজন কম হলে এমন কিছু আসে-যায় না। এই পৃথিবীতে থেকে কোনো ভবিষ্যৎ নেই, এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ পর্যায় বড়জোর এক লক্ষ সৈন্যের সাথে লড়ার সমান। কিন্তু নারান ইয়ানরানের মতো সত্তারা? একসাথে এক লক্ষের সাথে লড়াই?

হা হা, পুরো গ্রহটাকে এক পলকেই ধ্বংস করে দেওয়া তার কাছে নিছক একটা ব্যাপার মাত্র, কোনো কঠিন কাজই নয়।

"বেশ, তবে আজ থেকে আমি আপনার অনুগত থাকব!"

এসিদেস একটুও দ্বিধা করল না, কারণ নারান ইয়ানরানের মুঠোয় সে বিন্দুমাত্র প্রতিহত করার ক্ষমতাও খুঁজে পায়নি। সে নিজের শক্তি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানে। এমন পরিস্থিতিতে সামনের মানুষটির শক্তি যে তার চেয়ে বহুগুণ বেশি, তা দিবালোকের মতো স্পষ্ট। সে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কোনো অজুহাত তৈরি করল না যে সে অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছে।

"খুব ভালো, আমার নাম নারান ইয়ানরান। তুমি তোমার আনুগত্যের শপথ নাও।"

এসিদেসকে ছেড়ে দিয়ে হালকা হেসে নারান ইয়ানরান বললেন, "তুমি একটি বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছ। পরবর্তীতে তুমি নিজেই বুঝতে পারবে আমার সাথে থাকাটা কতটা সৌভাগ্যের।"

"আশা করি তাই। আমি তো আমার ক্ষমতার চূড়ায় পৌঁছে গেছি, আমি জানি আমার এই জীবনের শক্তি এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ, কারণ আমি এই পৃথিবীর দেওয়া সীমাবদ্ধতাগুলো অনুভব করতে পারছি। এই পৃথিবীতে অনেক বেশি বিধিনিষেধ রয়েছে, তা না হলে আমার শক্তি আরও অনেক বেশি হতে পারত। আপনার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি বিশ্বাস করি আপনি এই পৃথিবীর কেউ নন। আমিও এতদিন ধরে এই সীমাবদ্ধতা ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজছিলাম। কার সেবা করছি, সেটা বড় কোনো বিষয় নয়।

আমি, এসিদেস, আজ থেকে নারান ইয়ানরানের প্রতি আমার আনুগত্যের শপথ নিচ্ছি। যদি এর অন্যথা হয়, তবে যেন বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হয়!"

শান্তভাবে বলল এসিদেস, তার মুখাবয়ব তখনও সেই আগের মতোই হিমশীতল।

"তুমি সত্যিই চমৎকার, আমার পছন্দের মানুষের মতো একজন বটে। এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ পর্যায় আসলেই তোমার এই পর্যন্তই ছিল। কিন্তু আমার সাথে থাকলে, এটি কেবল তোমার যাত্রার শুরু মাত্র।"

নারান ইয়ানরানের সুকোমল হাতটি হালকা করে একটু আন্দোলিত হলো, এক পশলা শক্তি এসে পড়ল এসিদেসের শরীরের ওপর। এসিদেস সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল যে তার দীর্ঘদিনের সেই অদৃশ্য বাধাটি ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

এসিদেসের চেহারায় অবশেষে কিছুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সে সত্যিই এই বাধা অতিক্রম করতে পারবে। বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে পড়ল। তার শরীর থেকে বরফ ও তুষারের শীতল আভা ক্ষণে ক্ষণে প্রজ্জ্বলিত হতে লাগল, দেখতে মনে হলো যেন কোনো এক ড্রাগন সেখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে। আশেপাশের কেউ তার কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, এসিদেসের শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে সেই প্রচণ্ড চাপ আরও বাড়তে লাগল।

পাস পাস পাস!

এসিদেসের পুরো শরীর বরফের স্তরে ঢেকে গেল, দূর থেকে তাকে জীবন্ত এক বরফমূর্তি বলে মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল ভেতরের এসিদেস পুরোপুরি জমে গেছে এবং ভেতরে সে একবিন্দুও নড়াচড়া করছে না। কিন্তু নারান ইয়ানরান স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে বরফের ভেতরের এসিদেস শক্তি সঞ্চয় করছে এবং এক আঘাতে সব বাধা ভেঙে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে। দীর্ঘকাল ধরে জমিয়ে রাখা শক্তি কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

নারান ইয়ানরান প্রথমে ভেবেছিলেন যে এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ শক্তি বড়জোর উচ্চ পর্যায়ের দা দোউ শি-র কাছাকাছি হবে, কিন্তু তিনি ভুল ভেবেছিলেন। এসিদেসের মতো অস্তিত্বগুলো স্পষ্টতই দোউ লিং স্তরের চেয়ে অনেক উর্ধ্বে ছিল। সম্ভবত সে প্রাথমিক পর্যায়ের দোউ ওয়ং-এর সাথে লড়াই করার যোগ্যতা রাখত, কেবল উড়তে না পারার কারণে তার শক্তির কিছুটা ঘাটতি থেকে যেত।

ব্যাং!

একটি বিকট শব্দ হলো, এসিদেসকে আটকে থাকা বরফের আস্তরটি মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেগুলোর মধ্যে বেশিরভাগ বরফের টুকরো এসিদেসের ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, সরাসরি নারান ইয়ানরানের দিকে ছুটে গেল। তবে নারান ইয়ানরান এই বিষয়টিকে পাত্তাই দিলেন না, কারণ সেই বরফের কণাগুলো তার কাছে পৌঁছানোর আগেই পুরোপুরি গলে পানি হয়ে গেল। নারান ইয়ানরানের পুরো শরীর যেন আগুনে পরিপূর্ণ, কোনো বিশেষ শক্তি প্রয়োগ না করেই যেকোনো বরফজাত বস্তু কাছে আসার সাথে সাথে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গলে যায়।

বরফের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এসিদেস। সে এক লাফে শূন্যে উঠে গেল, কারণ সে এই পৃথিবীর সমস্ত সীমাবদ্ধতা থেকে মুক্ত হয়ে গেছে, তাই এখন সে আকাশে উড়তেও পারছে। এই ওড়ার ক্ষমতাটি যেন তার জন্মগত দক্ষতার মতো মনে হচ্ছিল। শূন্যে পা রেখে এসিদেস এক অদ্ভুত ও চমৎকার অনুভূতির স্বাদ পেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে একদিন সে এই পৃথিবীর শৃঙ্খল ভেঙে নিজের শক্তিকে আরও এক ধাপ ওপরে নিয়ে যেতে পারবে।

তবে এটি একটি দারুণ ব্যাপার। যখন সে নারান ইয়ানরানের দিকে তাকাল, তখন সে বুঝতে পারল যে নারান ইয়ানরানের শক্তি হলো এক বিশাল সমুদ্রের মতো, যার তলদেশ সে কোনোভাবেই দেখতে পাচ্ছে না। এই ধরনের শক্তি এখনও তার নাগালের বাইরে, যা সত্যিই বড্ড ভীতিকর।

"এসিদেস আমার প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে, প্রভুর প্রতি আমার অসীম কৃতজ্ঞতা!"

নারান ইয়ানরানের সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল এসিদেস।

এসিদেসের আসল পরিকল্পনা ছিল আর দু'দিন পরেই রাজধানী শহরে ফিরে যাওয়ার, কারণ এই যুদ্ধবিগ্রহে এখন আর কোনো আকর্ষণ ছিল না। এই মানুষগুলো বড্ড দুর্বল। সে চ্যালেঞ্জিং যুদ্ধ পছন্দ করে, কিন্তু এই যুদ্ধগুলোতে কোনো চ্যালেঞ্জই ছিল না। তার ওপর তার নিজের শক্তিও দীর্ঘদিন ধরে কোনোভাবেই বাড়ছিল না, যা সত্যিই তাকে ভীষণ হতাশ করেছিল।

তাই এসিদেসের মনে একটি নতুন ভাবনা এসেছিল। সে প্রেমে পড়তে চেয়েছিল, সে শুনেছিল প্রেম নাকি বড় অদ্ভুত মোহময়। কিন্তু এখন আর তার সেই সমস্ত চিন্তা নেই, কারণ তার শক্তি আরও এক ধাপ উন্নীত হয়েছে। এই অবস্থায় সে আরও বেশি করে রণক্ষেত্রে লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে, বিশেষ করে নারান ইয়ানরান যখন অন্য কোনো দুনিয়ার কথা উল্লেখ করেছেন।

সে নারান ইয়ানরানের হয়ে যুদ্ধ করতে প্রস্তুত!

"উঠে দাঁড়াও। যদিও তোমার এই শক্তি আগের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেড়ে গেছে, তবুও আমার বিচারে তোমার এই শক্তি এখনো খুবই সামান্য। আমি যে সমস্ত দুনিয়ায় ঘুরেছি, সেখানে তোমার শক্তি খুব একটা শক্তিশালী নয়। তবে তোমার প্রতিভা ভালো আছে, আর তোমার এই প্রতিভা বলেই আমি তোমাকে রেখে দিয়েছি। আমি কোনো অکارণ বা দরকারী নয় এমন কাউকে পুষি না।"

উদাসীনভাবে বললেন নারান ইয়ানরান।

নারান ইয়ানরান অতীতে লোকবল সংগ্রহ করতে ভালোবাসতেন, কিন্তু এখন তিনি কেবল ভালো প্রতিভাদেরই গ্রহণ করেন, বিশেষ করে যাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। যাদের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তাদের প্রতিভা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা কোনো কাজেই আসে না। উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছাড়া কেউ কখনো শক্তিশালী হতে পারে না।

"হ্যাঁ, প্রভু।"

উঠে দাঁড়াল এসিদেস। তার মুখ সেই আগের মতোই চরম হিমশীতল। তার মুখে খুব কমই হাসি ফোটে, সে সবসময়ই এই বরফ-শীতল রূপেই থাকে।