তিরাশি অধ্যায় ছোট্ট মেয়ে, তোমার প্রধান দেবতার দেবত্বখণ্ডটি পড়ে গেছে। আমি নিজেও জানি না কেন বাড়তি অধ্যায় যোগ করা হলো।

“সুন্দরী ছোট্ট মেয়ে, একটু দাঁড়াও!” নালানের পেছনে হঠাৎই আবির্ভূত হলো নরকরূপিণী এক দেবী, কোমল ও সুরেলা কণ্ঠে ডাক দিল সে। তার রূপ, দেহসৌষ্ঠব আর কণ্ঠস্বর—সবই ছিল দেশজোড়া মুগ্ধতার যোগ্য।

“হুঁ?”

নালান সাড়া দিল না, তবে থমকে দাঁড়াল। কিছুটা বিস্ময়ে পিছন ফিরে তাকাল নরকরূপিণী দেবীর দিকে।

“হে আমার ঈশ্বর, এমন অপূর্ব সুন্দরী নারীও কি থাকতে পারে?” নালান তাকে দেখে যেন হতবাক হয়ে গেল। এই রূপ তো এই মর্ত্যে থাকার কথা নয়; তার চেয়েও সুন্দর এক নারী! আর সবচেয়ে বড় কথা, তার বক্ষে যেন দুই বিশাল পর্বত। নালানের ইচ্ছে হল ছুটে গিয়ে সেই উপত্যকার মাঝে আশ্রয় নিয়ে পর্বতের উষ্ণতা অনুভব করতে!

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি তো একখানা প্রধান দেবতার দেবত্বফল ফেলে এসেছো।” নালানের চোখে ছোট ছোট তারার ঝিলিক দেখে নরকরূপিণী দেবী দুষ্টুমিভরে বলল।

“হে সুন্দরী ও হৃদয়হরণী দিদি, এমন অপরূপ রূপ তুমি কোথায় পেলে? জন্মগত, না কি পরে অর্জিত? আমাকেও শেখাতে পারবে?” নালান তার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না; দু’চোখে তখনও ঝিলমিল করছিল স্বর্ণতারা। সেও এমন সুন্দর হতে চায়! এ তো যেন একেবারে অন্য জগতের চরিত্র! নালানের জীবনে এত সুন্দর কাউকে এই প্রথম দেখা।

আগের জীবনের রঙিন কল্পনার ললনা, পরিণত নারী—কেউই তার সামনে দাঁড়াতে পারে না।

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি কি আমার কথা শুনছো?” নরকরূপিণী দেবীর কপালে ঘন কালো রেখা নেমে এল। এই মেয়েটা দেবত্বফলের কথা শুনেও একটুও লোভী হল না, উল্টে কী করে এত সুন্দর হল তা-ই জিজ্ঞেস করছে। সে সত্যিই সুন্দর, এটা ঠিক; আর এতে নিজের মনে একরকম গোপন আনন্দও হচ্ছিল, কিন্তু তাই বলে তার আগের কথাগুলো এভাবে উপেক্ষা করা যায়?

“আহ, দিদি, তুমি একটু আগে কী বলছিলে?” নালান ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল। তখনই সে টের পেল, এই নারীর শরীর থেকে একরকম মোহিনী শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এমনকি সে-ও তার প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে। এই দিদির শক্তি কত ভয়ংকর হতে পারে, সে ভাবতেই ঘামতে লাগল; পিঠ ভিজে গেল, ভিজে গেল ভেতরের অন্তর্বাসও।

এখন যদি এ নারী তার প্রাণ নিতে চাইত, তবে দশ সেকেন্ডও লাগত না বোধ হয়। ভাগ্যিস, তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। তবু নালান নরকরূপিণী দেবীকে হালকা করে দেখেছিল। যদি সে সত্যিই হাত দিত, তবে মুহূর্তের ভগ্নাংশেই এক জনবীরকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত।

নালানের মানসিক শক্তি তার নিজের ক্ষমতার চেয়ে প্রবল হলেও, সে এই সুন্দরীর প্রকৃত শক্তি ভেদ করতে পারছিল না। তার শক্তি যেন এক বিশাল সমুদ্র; আর নালানের স্পর্শবোধ কেবল একখানা পালক—হাওয়ার টানে ভেসে যাচ্ছে, সমুদ্রের জল ছোঁয়ারও সাধ্য নেই।

“প্রিয় ছোট্ট মেয়ে, তুমি তো একখানা প্রধান দেবতার দেবত্বফল ফেলে এসেছো।” নরকরূপিণী দেবী নালানের দিকে তাকিয়ে বলল। তখনই সে বুঝল, তার মোহিনী শক্তি অসতর্কতাবশত ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তাতেই নালান বিভ্রান্ত হয়েছিল। তবু তার মনে নালানের জন্য একরকম প্রশংসাও জন্মাল। কারণ, এমন মোহিনী প্রভাব থেকে এত দ্রুত মুক্ত হওয়া সহজ নয়। নালান অবশ্য তার ডাকে খানিকটা সাড়া দিয়েছিল, কিন্তু তাতেও প্রমাণ হয় সে কম শক্তিশালী নয়।

“দিদি, আমি যে দেবত্বফল ফেলেছি তা প্রধান দেবতার নয়, ধন্যবাদ। আর কিছু বলবেন কি, সুন্দরী ও মনোহর দিদি?” নালানও নরকরূপিণী দেবীর অভিনয়ে বেশ সঙ্গ দিল। এমন আদুরে এক দিদিকে তো একটু সঙ্গ দিতেই হয়, তাই না? স্পষ্টতই এটা তো নদীদেবতার গল্পের মতো!

“তাহলে কি এই তৃতীয় স্তরের দেবত্বফল, না কি এই দ্বিতীয় স্তরের, কিংবা এই প্রথম স্তরের?” নরকরূপিণী দেবী অবশ্য নালানকে ছেড়ে দিতে রাজি নয়। তার উদ্দেশ্য এখনো পূর্ণ হয়নি। হাসিমুখে সে জিজ্ঞেস করল, আর এই খেলা যে সত্যিই বেশ মজার, তা-ও টের পেল।

কিন্তু সে জানত না, নালান আসলে ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলছে। যদি জানত, হয়তো কেঁদেই ফেলত—এ তো ভয়ংকর ব্যাপার, তাই না?

“কোনোটাই না। কী করব? আমি ভুলে গেছি, ঠিক কোন দেবত্বফলটা ফেলেছিলাম।这样 করি না, দিদি, আমি মনে করতে পারলে তোমাকে আবার খুঁজে নেব।” নালান কেটে পড়তে চাইল, হেসে বলল।

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি তো আমার মতো এত সুন্দর হতে চাও, তাই না? তাহলে একটা বেছে নাও না কেন? দেবত্বফলের সঙ্গে মিশে গেলে তুমিও আমার মতো রূপসী হয়ে যাবে।” নালান পালাতে চাইছে দেখে নরকরূপিণী দেবী তাকে আর ছাড়ল না। নালান যদি চলে যায়, পরে কেউ যদি মাঝপথে ছিনিয়ে নেয়? এখনই নিজের দেবত্ব উত্তরাধিকার দিয়ে দেওয়াই আসল কথা।

সে অবসর নিতে চায়।

“ছোট্ট মেয়ে, আমি কিন্তু তোমার অন্তরের হিংস্রতাটা টের পেয়েছি। এই প্রধান দেবতার দেবত্বফলটা নেবে?” হঠাৎই আবির্ভূত হলেন শূরদেবেরূপী প্রধান দেবতা। তিনি নরকরূপিণী দেবীকে ইচ্ছে করে উপেক্ষা করলেন। তিনিও কিছুক্ষণ ধরে পাশেই ছিলেন, সব দেখছিলেন। ওই মূর্তিমান বিপদ, মানে নরকরূপিণী দেবীকে তিনি ভয় পান—খুবই ভয় পান। সেই জন্যই এতক্ষণ চুপ ছিলেন। কিন্তু আর সহ্য হল না; তিনি তড়িঘড়ি এগিয়ে এলেন। এখনই সুযোগ না নিলে নালান নামের এই মেয়েটা নরকরূপিণীর উত্তরাধিকারী হয়ে যাবে, শূরদেবের নয়।

“হুঁ!”

নরকরূপিণী দেবী ছোট্ট রাগী ভঙ্গিতে শূরদেবকে একবার চোখ রাঙাল, গম্ভীর গলায় নাক সিঁটকাল। যেন বলছে, প্রধান দেবালয়ে ফিরে গেলে তখন বুঝবে ভুলের বানান কীভাবে লিখতে হয়। আর শূরদেবও মুখ শক্ত করে তা উপেক্ষা করলেন। তিনিও তো অবসর চাইছেন।

“নালান, প্রিয়টি, নরকরূপিণীর প্রধান দেবতাসত্তা গ্রহণ করো। অন্যটি শূরদেবের, সেটা তোমার জন্য খুব উপযুক্ত নয়, তাই দরকার নেই।” নালান যখন কিছুটা হতভম্ব, তখন তার মনে ভেসে এল ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর।

“আচ্ছা!”

নালান রাজি হয়ে গেল।

“সুন্দরী ও মনোহর দিদি, আর সুদর্শন ভাই, আমাকে কি অবশ্যই একটা দেবত্বফল বেছে নিতে হবে?” একটু সঙ্কোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করল নালান।

দুই প্রধান দেবতা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“ছোট্ট মেয়ে, বেছে নেওয়ার অধিকার তোমার হাতেই। তুমি কি দিদির মতো সুন্দর হতে চাও, নাকি ওই অতিসুদর্শন ছেলেটির মতো পুরুষ হতে চাও?” শূরদেব কিছু বলার আগেই নরকরূপিণী দেবী মুখ খুলে দিল।

“আমি বরং দিদির মতোই সুন্দর হতে চাই।” নালান কিছুটা দ্বিধায় উত্তর দিল।

“বুদ্ধিমতী মেয়ে। এটা নরকরূপিণীর প্রধান দেবতার দেবত্বফল। একে আত্মস্থ করলে তুমি আমার মতোই সুন্দর হয়ে যাবে।” নরকরূপিণী দেবী প্রলুব্ধ করার সুরে বলল। “এখনই একীভূত করো। চোখ বুজে মন স্থির করো, আমি সাহায্য করব।”

নালান মাথা নাড়ল। কিছু বলল না। চোখ বন্ধ করে মনোযোগ একত্র করল।

হঠাৎই শীতল এক অনুভূতি বুকের ভেতর থেকে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। মনে হল, হৃদয়ের ভেতরে যেন জোর করে কিছু গুঁজে দেওয়া হয়েছে। প্রত্যাশিত যন্ত্রণা নেই, প্রত্যাশিত আরামও নেই—সবকিছুই শান্ত, নিরাবেগ। তারপর হঠাৎই হৃদয়ের গভীরে থাকা সেই তথাকথিত দেবত্বফলের সঙ্গে তার যোগ স্থাপিত হল। তখনই সে বুঝে গেল, এই নরকরূপিণী দেবতার দেবত্বফলের আসল কাজ কী।

“যাও, ছোট্ট মেয়ে, আবার দেখা হবে।” নরকরূপিণী দেবী অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে নালানের কাঁধে আলতো চাপড় দিল, তারপর শূরদেবকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।

“কেন জানি মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা একটু নির্ভরযোগ্য নয়।” নালান তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। দূর থেকে এখনো নরকরূপিণীর কণ্ঠ শোনা যাচ্ছিল, “অবশেষে আমি অবসর নিতে পারলাম, এবার খোলামেলা বাঁচব, আনন্দে মাতব!”

কোনো পরীক্ষা নেই, কোনো নরকরূপিণীর নয়টি পরীক্ষা নেই—সোজা তাকে নরকরূপিণীর প্রধান দেবতা বানিয়ে দেওয়া হলো। দারুণ ঘটনা! ব্যবস্থার সেই লোকটা যদি না বলত গ্রহণ করা যায়, তবে সে কিছুতেই রাজি হত না। যদিও মনে মনে ইচ্ছে ছিলই; কিন্তু ছোটবেলায় শিক্ষকরা তাদের শিখিয়েছিলেন, অচেনা মানুষের দেওয়া জিনিস হুট করে নিতে নেই।

“নালান, প্রিয়টি, তুমি তো দারুণ লাভ করলে।” ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ভেসে এল।

“আমার তো আত্মিক সত্তাই নেই, এতে কাজ কী?” নালান জানত এটা প্রধান দেবতার দেবত্ব, কিন্তু তার তো আত্মিক সত্তা নেই। এখন তার কাছে কেবল মোহিনী শক্তি নামের একটি দক্ষতাই আছে; বাকি যেগুলো আছে, যেমন হত্যার আবেশ আর অনেকরকম অকার্যকর সংযোজন—সেগুলো কোনো কাজের নয়। আসল কাজে লাগে এমন সবই আত্মিক সত্তার ওপর নির্ভরশীল।

পাঠকবন্ধুগণ, আমি রোঁ শান রোং দে। একটি বিনামূল্যের অ্যাপের সুপারিশ করছি, যাতে ডাউনলোড, অডিওপাঠ, বিজ্ঞাপনহীন অভিজ্ঞতা এবং নানা ধরনের পাঠমোড রয়েছে। অনুগ্রহ করে অনুসরণ করুন, সবাই দ্রুতই যোগ দিন!