তিরানব্বইতম অধ্যায়: সময় এখনো আসেনি (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোট দিন)

সবাই একসঙ্গে একাডেমিতে ফিরে এলে ফ্রান্দে নালান ইয়ানরানের আগমনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি তো এমনও ভাবছিলেন, নালান ইয়ানরান এখন কোথায় থাকবেন, তা জিজ্ঞেস করবেন। কিন্তু তখনই ঝাও উজি হালকা গলায় বলে উঠল, “নালান মিস আসলে হুনদোলো’র চেয়েও শক্তিশালী।”

ফ্রান্দের সেই হাসিটুকু মুহূর্তেই জমে গেল। এ তো ভয়ানক অস্বস্তিকর ব্যাপার। আগে তিনি তো চেয়েছিলেন—আচ্ছা, না, না, না, তিনি চাইছিলেন—এই ভীষণ সুন্দরী মেয়েটিকে নিজের স্কুলে পড়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে। কিন্তু লোকটি যদি তার চেয়েও শক্তিশালী হয়, তবে আর পড়াশোনা কীসের!

এত অল্পবয়সী একটি মেয়ে ইতিমধ্যেই হুনদোলো, এমনকি সম্ভবত উপাধিধারী ডৌলুও হয়ে গেছে—এতে তাঁর মনে এক অদ্ভুত আতঙ্ক জন্মাল। তারা যদিও নিজেদের শ্রেক একাডেমি বলে, আর স্কুলে শুধুই অদ্ভুত ছাত্র নেয় বলে দাবি করে, কিন্তু এখন দেখলে তাদের ছাত্ররা তো বেশ স্বাভাবিকই। বরং চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণীটিই ছিল সত্যিকারের অস্বাভাবিক সত্তা।

“আসলে, আপনাদের এতটা অস্বস্তি বোধ করার দরকার নেই। আমার জন্মভূমিতে, আমার বয়সী বেশির ভাগ শিশু তখনও কেবল হুনদি বা হুনশেং পর্যায়ে থাকে। আমার মতো এত প্রতিভাবান খুব কমই আছে।” নালান ইয়ানরান সান্ত্বনার সুরে বলল।

“তা হলে তো ভালো, খুবই ভালো…” ফ্রান্দে কথাটা শুনে যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এবং বলেই ফেললেন। কিন্তু এক মুহূর্তেই তাঁর কথার স্রোত থেমে গেল।

“আমার বয়সী বেশির ভাগ শিশু তখনও কেবল হুনদি বা হুনশেং পর্যায়ে থাকে।”

কেবল!

ফ্রান্দে কিছুক্ষণ কোনো কথা খুঁজে পেলেন না। এই “কেবল” শব্দটার আঘাত কতটা গভীর হতে পারে! এখানে সবচেয়ে এগিয়ে থাকা ছাত্র দুজন ডাই মু বাই আর ঝু ঝু ছিং—দুজনেরই মাত্র ত্রিশ স্তরের হুনঝুন। আর ওদের জন্মভূমির শিশুরা নাকি ইতিমধ্যেই হুনদি, হুনশেং… আর এ নিয়ে কী-ই বা খেলা যায়, বাড়ি ফিরে কাদা মাখো গিয়ে!

আর “আমার মতো প্রতিভাবান খুব কম” বলার মানে কী? এর অন্তর্নিহিত বক্তব্য তো এই যে, তার মতো সত্তা মোটেই বিরল নয়। সেখানেই ভয়ের শুরু।

“মিস, আপনার জন্মভূমি কোথায়, সেটা কি আমাকে বলা যাবে?” ফ্রান্দের গলাও যেন একটু কাঁপছিল।

“হুঁ, খুবই ছোট একটা জায়গা। এটা নিয়ে এখন আর বেশি বলছি না, সুযোগ হলে তোমরা একদিন জানতে পারবে।” নালান ইয়ানরান শান্ত গলায় বলল।

নিজেদের চেয়েও করুণ অবস্থায় পড়া ফ্রান্দেকে দেখে ঝাও উজি ও তার সঙ্গীরা মনে মনে হেসে উঠল।

“ঝাও উজি, আমাদের তো বেশ কিছুদিন হলো খোলাখুলি কসরত করা হয়নি। আমার মনে হয়, তোমার যুদ্ধক্ষেত্রের দক্ষতা বাড়াতে আমাদের একটু অনুশীলন করা দরকার। কী বলো?” ঝাও উজির মুখভঙ্গি দেখে ফ্রান্দে তা লক্ষ্য করলেন। ছাত্ররা ছোট, বোঝে না—তাদের তিনি কিছু বলবেন না। কিন্তু ঝাও উজির মতো লোককে তিনি ছাড়তে পারবেন না; এই লোকটা একটু বেশিই খ্যাপাটে, আর মার খেতেও বেশ পছন্দ করে।

“অধ্যক্ষ মহান এবং অপরাজেয়, আমি কীভাবে অধ্যক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে যাই? তোমরা বলো, তাই না?” ঝাও উজি মাথা চুলকে, একে-অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা তাং সানদের দিকে হেসে বলল। মনে মনে সে ফ্রান্দেকে গাল দিল—বুড়োটা একেবারে নির্লজ্জ, সব সময় ওকেই খেপাতে চায়। এ কি রোগ নয়?

“আচ্ছা, আগে নালান মিস আর তাঁর দুই দেহরক্ষীর থাকার ব্যবস্থা করো। অন্য সব পরে দেখা যাবে।” ফ্রান্দে ঝাও উজির দিকে একবার বেশ আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে কাজের নির্দেশ দিলেন।

নালান ইয়ানরান ও তার সঙ্গীরা এক শিক্ষকের সঙ্গে একটি প্রাঙ্গণে চলে এল। তাং সানদের জন্য ছিল ছাত্রাবাস। তবে নালান ইয়ানরান ইতিমধ্যেই আভাস পেয়েছিল, তাং সানের শিক্ষক ইউ শিয়াও গাং শিগগিরই এসে পড়বেন—মহাগুরু, যিনি তত্ত্বে খুবই শক্তিশালী এক সত্তা।

নালান ইয়ানরান বিছানায় পদ্মাসনে বসে এ কথা ভাবতে ভাবতে মৃদু হেসে ফেলল। চাঁদের আলো তার ছোট্ট মুখে পড়ছিল, আর সবকিছুই কেমন রহস্যময় লাগছিল। কেউ জানত না, সে ঠিক কী পরিকল্পনা করছে।

“কে ওখানে!”

নালান ইয়ানরান হঠাৎই ক্ষীণ কিন্তু তীক্ষ্ণ স্বরে ডাক দিল, আর মুহূর্তেই কায়দা করে প্রাঙ্গণে এসে দাঁড়াল। সামনের বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে তার চোখ কঠোর হয়ে উঠল।

“কী ব্যাপার, লুকিয়ে দেখার সাহস আছে, কিন্তু বেরিয়ে আসার সাহস নেই, তাং হাও?” নালান ইয়ানরান আন্দাজ করে নিল কে তাকে নজরদারি করছে, আর তৎক্ষণাৎ হেসে উঠল। তাং হাও কি নিজেই দরজায় এসে হাজির হয়েছে? মনে মনে তার একটু হাসিও পেল, আর ভাবল—তাহলে কি তাং সানের পুরো পরিবারটাকেই একসঙ্গে গুটিয়ে ফেলা যায়? তারপর সাথে করে তার গোষ্ঠীটাকেও প্যাকেজ করে দেওয়া হবে কি না!

তাং হাওর দুর্বলতার জায়গা অনেক। তাং সান একটি, তার স্ত্রী আরেকটি, আর শেষে তার নিজস্ব গোত্র।

তাং সান প্রেমের ব্যাপারে ঠিক তারই মতো কি না, নাকি দু’জনের স্বভাব এতটাই মিল যে তারা বাবা-ছেলে হতে পেরেছে—সেটা নিয়ে ভাবতে ভাবতে নালান ইয়ানরান হালকা হাসল।

“হা, তুমি আমাকে চেনো?” তাং হাও কালো চাদর গায়ে অন্ধকারের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। চাঁদের আলো থাকলেও, নালান ইয়ানরান কেবল তার চোখদুটোই দেখতে পেল।

“তাং সানের বাবা, উপাধিধারী ডৌলুও—তোমাকে না চিনে কি পারি? এত রাতে নিশ্চয়ই এসেছ তাং সান আমাকে প্রভু হিসেবে মানার ঘটনাটা নিয়ে। যদি সে কারণেই এসে থাকো, তবে ফিরে যেতে পারো। তাকে আমাকে প্রভু হিসেবে মানতে বলার সাহস আমার আছে, কারণ আমার সেই শক্তি আছে।” নালান ইয়ানরান শান্ত স্বরে বলল।

“হা, আমার ছেলের ব্যাপার—আমি কি তা দেখব না? বরং তোমার কী শক্তি আছে, তা আমি নিজেই দেখে নিতে চাই। কী এমন শক্তি তোমার, যে আমার ছেলেকে তোমাকে প্রভু মেনে নিতে বলছ?” তাং হাওর মনে রাগ না হওয়ার প্রশ্নই ছিল না। নিজের ছেলেকে এক অজানা গভীরতার মেয়ের হাতে ফাঁদে ফেলা হয়েছে, আর ছেলেটা উল্টো তাঁরই হয়ে অন্যের জন্য হিসাবও কষছে—সত্যিই তার ছেলে ভীষণ সাদাসিধে। নইলে এমন ফাঁদে পড়ত কেন?

তাং হাও যত ভাবল, ততই বিরক্ত হল। যতই ভাবল, ততই লড়াই করতে ইচ্ছে করল। লোহার মতো দৃঢ় সেই মানুষটি কীভাবে সহ্য করবে, তার নিজের ছেলে অন্যের অধীনতা স্বীকার করছে—যদি না সেই লোকের আকাশছোঁয়া ক্ষমতা থাকে।

“তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। নইলে আমি তোমাকে আমার অধস্তন হিসেবে নিতাম, আর এই পৃথিবী জয় করার কাজে লাগাতাম। এখন তো দেখছি, তোমার আগুন নিভে গেছে। আমি শুধু তোমার মুখোশের আড়ালের চেহারাটা কল্পনা করতে পারি—অগোছালো, দাড়ির খোঁচায় ভরা। তাই না? এখন তুমি সত্যিই খুব করুণ, জানো তো।

তোমার স্ত্রী তো আসলে মারা যাননি, তাহলে এত ভেঙে পড়ে আছ কেন?”

নালান ইয়ানরান মৃদু স্বরে বলল। সে নিজে হয়তো প্রেমের গভীরতা খুব বেশি ভোগ করেনি, কিন্তু সে এই আবেগটিকে বুঝতে পারত। আর বুঝতে পারত বলেই এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তুমি কী বললে?” তাং হাও অন্য কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে না পারলেও শেষ কথাটি পরিষ্কার শুনল। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ বড় হয়ে গেল, আর সে নালান ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোমার স্ত্রী ফিরে আসতে পারে। তাহলে তুমি এত নিরুৎসাহিত কেন? তাং সানকে কি তুমি একজন স্বাভাবিক বাবা হয়ে যথেষ্ট পিতৃস্নেহ দিতে পার না?” নালান ইয়ানরান কণ্ঠস্বর যথাসম্ভব নিয়ন্ত্রণে রাখল। সে বুঝতে পারছিল, এই শক্তিশালী লোকটির মনের অবস্থা কতটা জটিল। নিজের স্ত্রীর জন্য সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজেকে ভুলে গেছে, দুঃখে ডুবে থেকেছে—এটা সাধারণ ভালোবাসা নয়।

“বলো, কী করলে আমি আ ইয়িনকে ফিরিয়ে আনতে পারব!” তাং হাও সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল, শূন্যে নতজানু হয়ে নালান ইয়ানরানের সামনে কেঁদে উঠল। তার আগের সব ভাবনা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। আ ইয়িন যদি ফিরে আসে, তবে তার জন্য মরতেও সে রাজি।

“যখন তোমার মনে আবার সংগ্রামের আগুন জ্বলবে, জীবনের প্রতি আশা ফিরে আসবে, নিজের গোত্রের কাছে আর অপরাধবোধ থাকবে না, আর তাং সানের জন্য পিতৃস্নেহ জন্মাবে—তখনই নীল রূপালি সম্রাজ্ঞী পুনর্জন্ম পাবে।” নালান ইয়ানরান খুবই চাইছিল এখনই তাকে নীল রূপালি সম্রাজ্ঞীকে ফিরিয়ে দিতে, কিন্তু সময়টা এখনো আসেনি। এখন তাকে ফিরিয়ে আনলে সেটা হয়তো ভালো ফল দেবে না।

ভাববেন না যে নালান ইয়ানরানের সেই ক্ষমতা নেই। তার জন্য নীল রূপালি সম্রাজ্ঞীকে পুনর্জীবিত করা আসলে বড় কোনো ব্যাপার নয়, কারণ এখন সে এক মহাদেবসত্তা। যদিও তার শক্তি এখনো খুব একটা শানানো নয়, তবু তার হাতে নিয়মের শক্তি আছে। নীল রূপালি সম্রাজ্ঞীকে ফেরানো তার পক্ষে তুলনামূলকভাবে সহজই।

“অনুগ্রহ করে, কাকুতি-মিনতি করছি, শুধু আমার স্ত্রীকে ফিরিয়ে দাও, আমি তোমার জন্য সবকিছু করতে রাজি।” তাং হাও তড়িঘড়ি করে উঠল। লোহার মতো শক্ত সেই মানুষটির চোখে জল এসে গেল। নালান ইয়ানরান প্রায় সহ্য করতে পারেনি, প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কঠোর হৃদয়ে না বলে দিল।

“তুমি এখন থেকেই নিজেকে বদলাতে পারো না কেন? যেমন, নিজের ছেলের প্রতি আরও যত্নশীল হও, আবার নতুন করে লড়াইয়ের ইচ্ছা জাগাও। তারপরই তো তোমার স্ত্রীকে ফিরিয়ে আনা যাবে। এত বছর ধরে তুমি তোমার ছেলের সঙ্গে যে অন্যায় করেছ, সেটা কি তুমি বুঝতে পার না!”

এই কথা বলে নালান ইয়ানরান সরে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল, এক মুহূর্তের নরম মন তাকে দুর্বল করে ফেলবে।

“ছোট ত্রি…”

তাং হাও নিচু স্বরে বলল। তারপর কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে নালান ইয়ানরানের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

পাঠকবন্ধুরা, আমি রোঙশান রোংদে। বিনামূল্যের একটি অ্যাপের সুপারিশ করছি—যেখানে ডাউনলোড, অডিওপাঠ, বিজ্ঞাপনহীন ব্যবহার ও একাধিক পাঠমোড আছে। দয়া করে এটিতে নজর দিন। সবাই দ্রুত অনুসরণ করুন!