অধ্যায় ১২২: ভীতি সঞ্চার

তিয়ানদউ রাজকীয় শহরের পথে এগিয়ে চলেছে সবাই। সবার আগে দৌড়াচ্ছে তাং সান এবং তার সঙ্গীরা। তাদের পেছনে আঠারো মিটার লম্বা এক বিশাল নেকড়ে দ্রুতগতিতে ছুটে চলছে, আর সেই নেকড়ের পিঠে বসে আছে আরও কয়েকজন।

এটি দ্বিতীয় প্রজন্মের বিশাল নেকড়ে। প্রথম প্রজন্মের হলে এত মানুষকে বহন করা হয়তো সম্ভব হতো না।

“মিস, এই বিশাল নেকড়েটার কোনো তুলনা হয় না,” হং শাও এবং অন্যরা নেকড়ের পিঠে বসে মুগ্ধ হয়ে বললেন। নেকড়েটি এমনভাবে দৌড়াচ্ছে যে মনে হচ্ছে পাহাড়ের ওপর বসে আছেন, বিন্দুমাত্র ঝাঁকুনিও অনুভূত হচ্ছে না।

না-লান ইয়ানরান চেয়ারে হেলান দিয়ে হাতে কফির কাপ নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “হা হা, এই নেকড়ে তোমাদের বাড়ির ‘এর-হা ড্রাগন’-এর তুলনায় কিছুই নয়।”

কথাটা মিথ্যা নয়। কিন্তু যদি তারা জানত যে না-লান ইয়ানরানের কাছে এমন দশ হাজার নেকড়ে আছে, তবে তারা হয়তো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। কারণ, এই নেকড়েগুলোর শক্তি সাধারণ পর্যায়ের ‘দউ জং’ যোদ্ধার সমতুল্য।

“মিস, কফিটা খুব তেতো, তবে চিনি মেশানোর পর বেশ ভালোই লাগছে,” শাও ই শিয়ান কফি পান করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

না-লান ইয়ানরান শান্তভাবে হাসলেন। হাতে থাকা কফির কাপটি নামিয়ে একটি বিস্কুট মুখে পুরে বললেন, “কফি তেতোই হয়, কেউ পছন্দ করে আবার কেউ করে না। এসো, কিছু বিস্কুট খেয়ে নাও। এই জগতে এমন সুস্বাদু খাবার সচরাচর পাওয়া যায় না।”

শাও ই শিয়ান ছোট মেয়ের মতো আবদার করে বললেন, “মিস, আমাদের কবে সেই জগতগুলোতে ঘুরতে নিয়ে যাবেন? মনে হয় সেখানে অনেক দারুণ সব খাবার আছে।”

না-লান ইয়ানরান সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। সময় হলে তোমাদের প্রযুক্তিপ্রধান জগতগুলোতে নিয়ে যাব।” অন্য জগতে যাওয়া তাঁর কাছে কোনো বড় বিষয় নয়, সময় পেলে তাদের নিয়ে যাওয়াটা মোটেও কঠিন কাজ নয়।

হুন তিয়ানদি কাপের শেষ ফোঁটা কফিটুকু চেটে খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুললেন। তিনি বললেন, “তোমরা বলো তো, দৌড়ে সবার আগে কে পৌঁছাবে?” কফিটা এতই সুস্বাদু ছিল যে তিনি খাওয়ার সময় কথা না বলার নিয়মটি মেনে চলেছিলেন।

হং শাও হেসে বললেন, “তুমি তো দেখছি ভোজনরসিক! আমার মনে হয় তাং সানই সবার আগে পৌঁছাবে।”

সবাই দৌড়রত তাং সানদের দিকে তাকিয়ে একমত হলেন যে তাং সানই প্রথম হবে।

হুন তিয়ানদি শুরুতে বাজি ধরার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সবাই যেহেতু তাং সানের নামই নিচ্ছে, তাই তিনি আর ঝুঁকি নিলেন না।

না-লান ইয়ানরান মৃদু হেসে বললেন, “আমি অবশ্য তা মনে করি না। তাং সানের শক্তি অনেক থাকলেও শাও উ-র শক্তি কিছুটা কম। শাও উ যখন ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন তাং সানের গতিও স্বাভাবিকভাবেই কমে আসবে।”

সবাই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং লজ্জার হাসি হেসে বললেন, “মিস, আপনার বুদ্ধি অতুলনীয়।”

না-লান ইয়ানরান মাথা নেড়ে হাসলেন। সবাই আনন্দে মেতে উঠল।

…

দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে তারা অবশেষে তিয়ানদউ রয়্যাল একাডেমিতে পৌঁছাল। মূল গল্পের মতোই, ধুলোবালি মাখা পোশাকের কারণে দারোয়ানরা তাদের অবজ্ঞা করল। তর্কাতর্কির পর弗兰德 (ফ্ল্যান্ডার) এবং অন্যরা ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেলেন। একাডেমির তিন প্রধান শিক্ষক তাং সানদের দেখে খুব খুশি হলেন এবং তাদের অনেক সুযোগ-সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

ফ্ল্যান্ডার এমন অভ্যর্থনা আশা করেননি, তাই তিনি সেখানেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ঠিক তখনই রাজপুত্র সুয়ে শিং এলেন এবং তিন প্রধান শিক্ষককে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করতে লাগলেন। তিনি দাবি তুললেন যে, তাং সানদের যদি একাডেমিতে থাকতে হয়, তবে তাদের বিষাক্ত দউ লুও (পয়জন দউ লুও) দুগু বোর অধীনে পাঁচ মিনিট টিকে থাকতে হবে। এটি ফ্ল্যান্ডারদের জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ ছিল।

না-লান ইয়ানরান এতক্ষণ চুপ ছিলেন। তিনি বললেন, “এত তুচ্ছ একজন ব্যক্তি এমন কথা বলার সাহস পায় কীভাবে? ওদের দেখানো উচিত সত্যিকারের শক্তি কাকে বলে।”

সুয়ে শিং বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি কে? এত বড় কথা বলার সাহস কোথায় পেলে?” তিনি প্রধান শিক্ষক মেং শেনজিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “একাডেমি মেধাবীদের জন্য, এমন অহংকারী ও অযোগ্যদের জায়গা এখানে নেই। আজ এদের বের করে দিতেই হবে।”

হুন তিয়ানদি মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে হাত তুললেন। একটি তীক্ষ্ণ চড় খাওয়ার শব্দ হলো এবং সুয়ে শিং অনেক দূরে গিয়ে ছিটকে পড়লেন। হুন তিয়ানদি এতদিন চুপ ছিলেন কারণ কেউ না-লান ইয়ানরানকে অপমান করেনি। কিন্তু এখন যখন করেছে, তখন তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

সুয়ে শিং মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

রাজপুত্র সুয়ে বেং চিৎকার করে বললেন, “সাহস তো কম নয়! রাজপরিবারের সদস্যকে আঘাত করেছিস! দুগু সিনিয়র, এদের ধরুন!”

হুন তিয়ানদি অবজ্ঞার সাথে বললেন, “বিষাক্ত দউ লুও? খুব শক্তিশালী নাকি? তুচ্ছ এক কীট মাত্র।” তিনি পুনরায় হাত তুললেন এবং বিষাক্ত দউ লুও কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই বাতাসের ঝাপটায় উড়ে গিয়ে আছড়ে পড়লেন।

হুন তিয়ানদি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “আমার মিসের প্রতি অসম্মান দেখানোর শাস্তি মৃত্যু।”

মেং শেনজি দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, “দয়া করুন! এদের হত্যা করবেন না!”

হুন তিয়ানদি ভ্রু কুঁচকে সুয়ে শিংকে হাতের মুঠোয় পিষে ফেললেন। সুয়ে বেংয়েরও একই দশা হলো। যেন পৃথিবীতে তাদের অস্তিত্ব কখনোই ছিল না।

এরপর তিনি রক্তশূন্য মুখে পড়ে থাকা বিষাক্ত দউ লুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার সাধনা সহজ নয় এবং শরীরে বিষের প্রভাব রয়েছে, তাই আজ তোমাকে বাঁচিয়ে দিলাম।”

বিষাক্ত দউ লুও আতঙ্কিত হয়ে ভাবলেন, এই অপরিচিত শক্তিশালী ব্যক্তিটি কীভাবে তার শরীরের বিষের কথা জানলেন? কিন্তু হুন তিয়ানদি কোনো উত্তর দিলেন না।

মেং শেনজি হতাশ হয়ে বসে পড়লেন এবং বললেন, “আপনারা দ্রুত এখান থেকে চলে যান, নইলে বিপদ হবে।”

হুন তিয়ানদি কুটিল হাসি হেসে বললেন, “আমরা চলে যাব, তবে তিয়ানদউ ছেড়ে নয়। রাজপরিবার প্রতিশোধ নিতে চাইলে আমরা প্রস্তুত।”