অধ্যায় ১৪৩: উচ্চ পর্বতের তরুণী—এস্টেসি

"চলd!"

নালান ইয়ানরান তার বাঁ হাত বাড়িয়ে দিল। মনে মনে ইচ্ছা করতেই তার হাতের আংটিটি এক ঝলক আলোয় চমকে উঠল এবং চোখের পলকে সামনে একটি কৃষ্ণগহ্বর তৈরি হলো। এই কৃষ্ণগহ্বরের দিকে তাকিয়ে নালান ইয়ানরান হাসতে না পেরে পারল না—গত দুই দিন ধরে সে যে ডাইমেনশনাল রিং বা মাত্রাতিরিক্ত আংটি নিয়ে গবেষণা করছিল, তা অবশেষে সফল হয়েছে।

ডাইমেনশনাল ফ্যালাক্স বা মাত্রিক স্কোয়ারের গঠন খুব একটা জটিল ছিল না, কিন্তু সেটিকে একটি আংটির মধ্যে রূপান্তর করা এবং সেই আংটির শক্তি ও স্থায়িত্ব বাড়ানো মুখের কথা নয়। এমনকি নালান ইয়ানরানের জন্যও এটি বেশ সময় সাপেক্ষ ব্যাপার ছিল। সে এখানকার প্রাচীন মানুষদের সত্যিই প্রশংসা করে, যারা সে যুগে এত শক্তিশালী সব কাগুজে বা অবাস্তব道具 আবিষ্কার করতে পেরেছিল।

প্রাচীনকালের মানুষেরা সম্ভবত সাধক বা অমর ছিল, হয়তো সময়ের বিবর্তনে সেই ক্ষমতা হারিয়ে গেছে এবং এখন কেবল মার্শাল আর্টিস্ট বা যোদ্ধারাই অবশিষ্ট রয়েছে। আগের যুগের সম্রাটরা ইম্পেরিয়াল আর্মস বা সাম্রাজ্যিক অস্ত্র তৈরি করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু যেগুলো তৈরি হয়েছিল সেগুলো ঠিক পুরোপুরি সফল না হওয়ায় সেগুলোকে মিনিস্টার্স আর্মস বা মন্ত্রীর অস্ত্র বলা হতো। প্রাচীন আমলের সেই ইম্পেরিয়াল আর্মসগুলো হুবহু নকল করা একেবারেই অসম্ভব এবং এত বছর ধরে টিকে থাকার পরেও সেগুলোর শক্তির বিন্দুমাত্র হ্রাস পায়নি, যা সত্যিই এক বিস্ময়কর ব্যাপার।

নালান ইয়ানরান এক পা বাড়িয়ে সেই কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে প্রবেশ করল। সে নিজেও জানত না যে এই কৃষ্ণগহ্বরটি কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে, সে শুধু এটুকু জানত যে এই কৃষ্ণগহ্বরটি একটি সফল সৃষ্টি।

কেউ হয়তো বলত যে নালান ইয়ানরান একজন ডো সম্রাট, তাই এ ধরনের জিনিস তার জলের মতো পরিষ্কার দেখা উচিত ছিল। কিন্তু বাস্তবটি তেমন নয়। নালান ইয়ানরানের শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, তা এতটাও শক্তিশালী ছিল না যে তার মানসিক শক্তি সমগ্র গ্রহের প্রতিটি কোণা ঢেকে ফেলতে পারে।

মনে রাখা দরকার যে তার আগের জন্মে, নালান ইয়ানরানের দেশের একটি বিমান নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল এবং বিশ্বব্যাপী তিরিশটিরও বেশি উপগ্রহ বা স্যাটেলাইট পুরো সমুদ্র এলাকা জুড়ে তল্লাশি চালিয়েও সেটির কোনো ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পায়নি। সঠিক অবস্থান বা স্থানাঙ্ক জানা না থাকলে নিখুঁত পজিশনিং স্যাটেলাইটগুলোও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়ে।

তুষারপাত ও ঝরনা...

যখন নালান ইয়ানরান বাইরে বেরিয়ে এল, তখন সে দেখল যে সে এমন এক তুষারাবৃত বিশ্বে এসে পৌঁছেছে যেখানে চারদিকে বরফ উড়ছে। আরে, না! এখানকার এই তীব্র ঠান্ডা আবহাওয়া প্রাকৃতিক নয়, বরং এটি কৃত্রিমভাবে তৈরি। তুষারপাত দেখে নালান ইয়ানরান মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে এই বরফগুলো প্রকৃতির নয়, বরং কারোর বিশেষ কোনো দক্ষতার ফল। তবে নালান ইয়ানরানের নিজস্ব শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে বাইরে আসার প্রথম মুহূর্তে সে বিষয়টি ধরতে পারেনি, এখন বুঝতে পারল।

নালান ইয়ানরান সেই শক্তির উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল যে এক সুন্দরী নারী তার বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করছেন। তার চারপাশে বেশ কিছু সৈনিক দাঁড়িয়ে আছে, সম্ভবত তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হচ্ছিল। নালান ইয়ানরান বেশ অস্বস্তি বোধ করল, কারণ হঠাৎ করে অন্যের প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রে এভাবে চলে আসাটা তো অত্যন্ত অসম্মানজনক।

নালান ইয়ানরান সেই নারীর সাথে কথা বলতে চাইল না। যদিও সেই নারীর বুকের বিশালতা বেশ উঁচু ও খাড়া ছিল, কিন্তু কিছুটা লজ্জার কারণে তার দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। সে পরের কোনো এক সুযোগে আবার এখানে এসে একটু মজা করে যাবে। মানুষের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত হলো দুটো বিশাল পাহাড়ের মাঝের শৈলশিরায় শুয়ে থাকা এবং আইসক্রিম চাটা—কী যে আরামদায়ক সেই অনুভূতি!

নালান ইয়ানরান চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু সেই পাহাড়সম রূপসী নারীটি তাকে সহজে ছাড়তে নারাজ ছিল। এই নির্দিষ্ট এলাকাটি ছিল সেই পাহাড়ি সুন্দরীর নিজস্ব ডোমেইন বা ক্ষেত্র। এই ক্ষেত্রে নালান ইয়ানরান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার একটি ভৌত শরীর তো রয়েছেই। তাছাড়া নালান ইয়ানরান নিজেকে লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাও করেনি, তাই সে যখনই এখানে হাজির হলো, তখনই সেই পাহাড়ি সুন্দরী তাকে লক্ষ্য করে ফেলল।

কারণ নালান ইয়ানরান তার ডোমেইনে এমনভাবে বিচরণ করছিল যেন কেউ নেই, এবং তার শরীরে শীতের বিন্দুমাত্র কাঁপনও ছিল না।

"তুমি কে!" পাহাড়ি সুন্দরী তৎক্ষণাৎ তার ডোমেইন গুটিয়ে নিয়ে এক ধমক দিয়ে উঠল।

ডোমেইনের ভেতরে থাকা সৈনিকরা প্রত্যেকেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাদের চোখের সামনে ইতিমধ্যে বহু মানুষ মারা গেছে, আর সেই মৃত্যুগুলো এমন ছিল যে তারা বরফের ধূলিকণায় পরিণত হয়েছিল—এমনকি তাদের মৃতদেহটুকুও অবশিষ্ট ছিল না। এই ধরনের বাছাই বা সিলেকশন প্রক্রিয়া সত্যিই মানুষকে হতাশ করে তোলে। তাদের অনেকেই মনে মনে ভাবছিল যে যদি তারা আগে থেকেই জানত এমন হবে, তবে তারা আসত না। এটি তো কোনো পদোন্নতির পথ নয়, বরং সোজা নরকে যাওয়ার রাস্তা। এই নির্যাতন যেন সহ্য করার বাইরে।

"উফ, হে পাহাড়ি সুন্দরী দিদি, নমস্কার। আসলে আমার স্পেস ট্রান্সফার ডিভাইস বা স্থানান্তরের যন্ত্রটিতে একটু সমস্যা হয়েছিল, তাই হুট করে রাজধানী থেকে এই পাখির ডাকও পড়ে না এমন অজপাড়াগাঁয়ে এসে পড়েছি। অত্যন্ত দুঃখিত হ্যাঁ, তোমাদের সেনা প্রশিক্ষণ ব্যাহত করার জন্য। তোমরা চালিয়ে যাও, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না, আমি এইমাত্র চলে যাচ্ছি। আমার জন্য অভ্যর্থনার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি খুব সহজ-সরল মানুষ।

তোমরা চালিয়ে যাও, আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে থেকো না, আমি ভীষণ লাজুক স্বভাবের, সত্যি বলছি, ইয়ামেতেরে!"

নালান ইয়ানরান অত্যন্ত মিষ্টি ও আদুরে গলায় কথাগুলো বলল, কিন্তু পাহাড়ি সুন্দরী পরিষ্কার বুঝতে পারল যে নালান ইয়ানরানের চোখের দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র সরলতা নেই। তার চোখ দুটো অবিকল কোনো লম্পট পুরুষের মতো লোভাতুর দৃষ্টিতে তার সমতল ভূমির ওপর জেগে থাকা জোড়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছে। তবে ওই তরুণীর এমন লোভী দৃষ্টিকে পাহাড়ি সুন্দরী খুব একটা গায়ে মাখল না, কারণ শেষ পর্যন্ত তারা দুজনেই তো নারী।

"রাজধানী? স্পেস ট্রান্সফার বা স্থান পরিবর্তন?

তুমি কি সিডার লোক?

না... তুমি সেই ব্যক্তি যে সিসাকে হত্যা করেছে।"

পাহাড়ি সুন্দরী প্রশ্ন করল, এবং পরক্ষণেই নিজেই নিজের কথা খারিজ করে দিল। সে তো রাজধানী থেকেই খবর পেয়েছে এবং সে নিজেও আগামী দুদিনের মধ্যে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এখানের সমস্ত ঝামেলা চুকে গেছে; সবাই ভেবেছিল উত্তরাঞ্চলের ভিন্ন জাতিগুলোকে শান্ত করতে তার অন্তত এক বছর সময় লাগবে, কিন্তু সে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তা করে ফেলেছে।

"খবর এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে নাকি? ঠিক আছে, আমি যাকে মেরেছি তার নাম কি সিডার? এত বিশ্রী একটা নাম!" নালান ইয়ানরান মুখ বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।

নালান ইয়ানরান আদতে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কারণ সে শুধু আনন্দ করতে ভালোবাসে এবং ঝামেলা তার একদম পছন্দ নয়। এত ঝামেলার মাঝে তো আর শান্তিতে মজা করা যায় না। কিন্তু কে জানত যে... তুমি ঝামেলা এড়াতে চাইলেও ঝামেলা নিজে থেকেই এসে তোমার দরজায় কড়া নাড়বে।

"চিন্তা করো না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না। সিসা যেহেতু মারা গেছে, তাই সে মরেই গেছে; মন্ত্রীর ছেলে বাঁচল কি মরল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমি শুধু তোমার ওই ডাইমেনশনাল ফ্যালাক্স বা মাত্রিক স্কোয়ারটি চাই, এই ইম্পেরিয়াল আর্মস বাইরে ছড়িয়ে পড়া উচিত নয়। তাছাড়া, তুমি আমার প্রশিক্ষণ পণ্ড করে দিয়েছ, তাই তোমাকে এর উপযুক্ত মূল্য চোকাতে হবে, নইলে আজ তুমি এখান থেকে জীবিত বের হতে পারবে না।"

পাহাড়ি সুন্দরী শান্ত গলায় বলল, কিন্তু তার এই কথার প্রতিটি শব্দে যেন ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক ছিল।

এই পাহাড়ি সুন্দরীর নাম এসডেস। সে সাম্রাজ্যের সর্বকনিষ্ঠ জেনারেল এবং তার কাছে রয়েছে বরফ উপাদানের এক ভয়ংকর ইম্পেরিয়াল আর্মস। তার শক্তি এতই ত্রাস সৃষ্টিকারী যে এই সাম্রাজ্যের মধ্যে প্রায় কেউ তার প্রতিদ্বন্দী নয়।

নাজেতা একবার বলেছিলেন যে এসডেসকে পরাস্ত করার জন্য অন্তত পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের সাথে দশজন ইম্পেরিয়াল আর্মস ধারককে একসাথে ময়দানে নামাতে হবে... এসডেসের সেই অসামান্য শক্তির কথা এটিই প্রমাণ করে। যদিও নালান ইয়ানরান এ সমস্ত কিছুই জানত না।

আর যদি সে জানতেও পারত, তবে সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না। কারণ সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, নালান ইয়ানরানের চোখে তারা সবাই এক একটি আনাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয়। এ দুনিয়ার মানুষেরা সত্যিই বড্ড দুর্বল।

"ডাইমেনশনাল ফ্যালাক্স? তুমি কি এই ভাঙাচোরা জিনিসটার কথা বলছ? তোমাকে দিতেই পারি, তবে তোমার এই জোড়া পাহাড় এতটাই উঁচু ও খাড়া যে, তুমি যদি আমাকে এগুলোর চারপাশে একবার চক্কর দেওয়ার অনুমতি দাও, কেবল তবেই আমি এটি তোমাকে দিতে পারি।" নালান ইয়ানরান ডাইমেনশনাল ফ্যালাক্সটি বের করল, যা দেখতে একটি লকেটের মতো। তার আগের কথাগুলোতে একটু উপহাসের সুর থাকলেও শেষের কথাগুলো কেবল ওই পাহাড়ি সুন্দরী ছাড়া আর কেউ শুনতে পায়নি।

এসডেস এই সমস্ত বস্তুর প্রতি উদাসীন হলেও, নালান ইয়ানরানের এই উপহাসভরা চটুল হাসি তাকে ভীষণভাবে চটিয়ে দিল। এমন ঔদ্ধত্য সে কীভাবে বরদাস্ত করবে? ধিক্কার!

"তুমি মরার যোগ্য!" এসডেস শান্ত গলায় বলল, তার মুখমণ্ডলে বিন্দুমাত্র আবেগের পরিবর্তন বা কোনো অভিব্যক্তির দেখা মিলল না।

"আসো আসো, দেখি তোমার কতদূর দম আছে।" নালান ইয়ানরান লঘু চালে বলল। এই পাহাড়ি মেয়েটি দেখতে সত্যিই দারুণ সুন্দর, বিশেষ করে তার ওই বক্ষযুগলটি বড়ই মোহনীয়!

পুনশ্চ: প্রিয় পাঠকরা, আমি উল শার্ট আই ক্যান, একটি ফ্রি অ্যাপের সুপারিশ করছি যা ডাউনলোড, অডিওবুক শোনা, জিরো অ্যাড এবং একাধিক রিডিং মোড সমর্থন করে। দয়া করে ফলো করুন ( ) পাঠকরা দ্রুত ফলো করতে শুরু করুন!