একশো এক নম্বর অধ্যায়: তিল তিল করে তোমাদের বড় করে তুলেছি

এক বিকট শব্দে সুন্দর মেদুসা বিস্ফোরিত হলো। নিজের জায়গাতেই বিস্ফোরণটি ঘটল, কিন্তু তার রক্ত-মাংস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল না। বরং এক নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে সেগুলো দানা বাঁধতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে আবার মেদুসার শরীরের ভেতরে ফিরে যেতে লাগল।

তবে মেদুসার শরীরটি আগের চেয়ে ছোট হয়ে গেল। একটি সাপ, নয় রঙের।

হিস্!

ছোট সাপটি আকাশের দিকে মুখ তুলে আর্তনাদ করল, যেন ছাদটি তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এক ঝটকায় সে ছাদ ভেঙে বেরিয়ে গেল।

বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে আর বজ্রপাত হচ্ছে!

ছোট ছিদ্র দিয়ে নালান ইয়ানরান বাইরের আকাশের পরিবর্তন লক্ষ করলেন। বাইরের আকাশ তখন কালো মেঘে ঢাকা, যেন কোনো মহাবিপদ আসন্ন। এটি হলো বজ্রপাতের পরীক্ষা বা 'দুজি'র লক্ষণ।

এই জগতে 'দুজি' বা বজ্রপাতের পরীক্ষা বেশ কৌতূহলপূর্ণ। কেউ চাইলে অন্যের সাহায্যে এই পরীক্ষা পার হতে পারে। যেমন, বড়ি তৈরির সময় যখন বজ্রপাত হয়, তখন সাধারণ বড়ি প্রস্তুতকারকদের সেই শক্তিশালী বজ্রের আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা থাকে না। তাই তাদের কিছু রক্ষকের প্রয়োজন হয়, যারা বজ্রপাত থেকে তাদের রক্ষা করে।

তবে নালান ইয়ানরানের মেদুষাকে রক্ষা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে যদি এই বজ্রপাত সহ্য করতে না পেরে মারা যায়, তবে সে তেমন কাজের মানুষ নয়। ভবিষ্যতে তাকে দিয়ে কোনো লাভ হবে না, শুধু শুধু সময় নষ্ট।

বজ্রপাতের পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। মেদুসা তার মানুষের রূপ ফিরে পেল। তার শরীরের শক্তি এখন বহুগুণ বেড়ে গেছে, সে এখন শূন্যে ভেসে থাকতে পারে।

মেদুসা তার গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠদের ডেকে বললেন, "আমার প্রভু নালান ইয়ানরানকে সবাই অভিবাদন জানাও। আজ থেকে তোমরা তাঁর অনুগত থাকবে।"

সর্পমানবরা অবাক হলো। তারা তাদের গোত্রের গর্ব নিয়ে বেঁচে ছিল, কিন্তু মেদুসার দৃঢ় সংকল্পের সামনে তারা মাথা নত করতে বাধ্য হলো। মেদুসা তাদের বোঝালেন যে, পুরনো প্রথায় আটকে থাকলে তারা কখনোই উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারবে না।

বয়োজ্যেষ্ঠদের একজন ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "আপনি কি আমাদের পূর্বপুরুষদের নিয়ম ভুলে গেছেন?"

মেদুসা জবাব দিলেন, "আমি নিয়ম ভুলিনি, কিন্তু বর্তমান সময় আলাদা। আমি বছরের পর বছর ধরে চেষ্টা করেছি, কিন্তু এই মরুভূমিতে পড়ে থেকে কোনো লাভ হয়নি। আমি শক্তিশালীকে অনুসরণ করে আমাদের গোত্রের ভাগ্যের পরিবর্তন করতে চাই।"

সবাই বুঝতে পারল, মেদুসার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। নালান ইয়ানরান শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাদের হতাশ করব না। তবে মনে রেখো, এই জগতে বিনা পরিশ্রমে কিছুই পাওয়া যায় না। আমি কোনো অলস ব্যক্তিকে পুষব না। তোমরা নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করো।"

সর্পমানবরা একযোগে চিৎকার করে উঠল, "আমরা আমাদের যোগ্যতা প্রমাণ করব!"

নালান ইয়ানরান জানতেন, এই বিশাল গোষ্ঠীটি তার ভবিষ্যতে বড় সম্পদ হয়ে উঠবে। তিনি মেদুষার মাধ্যমে তাদের নতুন পথে চালিত করার পরিকল্পনা করলেন।