অধ্যায় ১২৩: বরফ-আগুন দ্বৈত-প্রকৃতির প্রস্রবণ
“ আপনাদের আতিথেয়তার জন্য অনেক ধন্যবাদ, কিন্তু এখানে আমাদের জায়গা হবে না, তাই আমরা বিদায় নিচ্ছি।” ফ্রেন্ডার চোখেমুখে ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টি নিয়ে তিন শিক্ষা সচিবের দিকে তাকালেন।
“হায়, মানুষটির মৃত্যুতে একদিক দিয়ে ভালোই হয়েছে। এ ধরনের মানুষের অস্তিত্বের কারণেই আমাদের দেশ কখনোই সেভাবে উন্নতি করতে পারেনি, আমাদের একাডেমিও মেধাবী শিক্ষার্থীদের আকৃষ্ট করতে ব্যর্থ হয়েছে। প্রিন্স শুয়েশিং এবং চতুর্থ রাজপুত্রের বিষয়টি আমি ওপরমহলে জানাব, তবে আমি কিছুটা সময় নেব যাতে আপনাদের সরে যাওয়ার জন্য কিছুটা বাড়তি সময় পাওয়া যায়।”
মেং শেনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বললেন। তিনি জানতেন না হুন তিয়ানদি কতটা শক্তিশালী, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করতেন না যে ফ্রেন্ডার দল পুরো সাম্রাজ্যের শক্তির মোকাবিলা করতে পারবে। শেষ পর্যন্ত, রাজকীয় সাম্রাজ্যের ভিত অনেক গভীর। একজন প্রিন্স এবং একজন রাজপুত্র অপদস্থ হয়েছেন, রাজপরিবার নিশ্চিতভাবেই ক্ষুব্ধ হবে।
“হেহে, মিস, আমরা কি সরাসরি এই তিয়ানদউ সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করে দিয়ে আপনাকে সম্রাজ্ঞী বানিয়ে দেব?” হুন তিয়ানদি এবং অন্যরা মেং শেনজির কথা শুনে হাসলেন। হুন তিয়ানদি হাসতে হাসতে কথাটি বললেও তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল।
“তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” নালান ইয়ানরান হাত নেড়ে থামালেন। যদি এখনই পুরো তিয়ানদউ সাম্রাজ্য দখল করে নেওয়া হয়, তবে অনেক কিছু হারিয়ে যাবে। তিনি কাহিনীটিকে আরও নিখুঁত করার জন্য কিছু বিষয় গুছিয়ে নিতে চাইছেন।
“যেমন আজ্ঞা।” হুন তিয়ানদি মাথা নত করে বললেন।
“তিন শিক্ষা সচিব, বিদায় নিচ্ছি!” ফ্রেন্ডার এবং তার সঙ্গীরা তিন শিক্ষা সচিবকে অভিবাদন জানিয়ে লোকবল নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
ধপাস!
“প্রবীণ, দয়া করে আমার নাতনিকে বাঁচান। আমার বয়স হয়েছে, বিষের যন্ত্রণা আমি সহ্য করতে পারি, কিন্তু আমার নাতনি এখনো ছোট, তার জীবন পড়ে আছে।” দুগু বো অনেক দ্বিধার পর শেষমেশ নাতনির কথা ভেবে হুন তিয়ানদির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। নাতনির জন্য তিনি নিজের সম্মান, এমনকি একজন উপাধিপ্রাপ্ত দুলুও হিসেবে নিজের আত্মমর্যাদাও বিসর্জন দিতে রাজি ছিলেন। তিনি জানতেন না কীভাবে হুন তিয়ানদির মন জয় করা সম্ভব, তবে এই মুহূর্তে তার কাছে কেবল হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা চাওয়া ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না।
“তোমার কাছে কি আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং স্প্রিং (বরফ ও অগ্নিকুণ্ডের প্রস্রবণ) আছে?” হুন তিয়ানদি কিছু বলার আগেই নালান ইয়ানরান ইশারায় তাকে থামিয়ে দিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, মিস যদি চান তবে আমি তা আপনাকে উপহার দেব, যদি আপনি আমার নাতনিকে সাহায্য করেন।” দুগু বো সত্যিই আতঙ্কিত ছিলেন। এত বছর ধরে তার নাতনির বিষক্রিয়া ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে। তার ছেলে বিষ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে গিয়ে নিজেই বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল। তিনি বৃদ্ধ হয়েছেন, নিজের নাতনিকে অকালে হারাতে চান না।
“হুম, আজ তোমার আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং স্প্রিং নিলাম, বিনিময়ে তোমার শরীর থেকে বিষ দূর করে দেব।” নালান ইয়ানরান হেসে বললেন। লোকটিকে বেশ বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে, সে নিজের অবস্থান খুব ভালো বোঝে। তবে আপাতত তাকে নিজের অনুসারী করার কোনো আগ্রহ নালান ইয়ানরানের নেই, কারণ তার শক্তি খুব সামান্য।
“ধন্যবাদ মিস, অসংখ্য ধন্যবাদ।” দুগু বো বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“ডিন ফ্রেন্ডার, আসার পথে শুনেছি ল্যানবা হাই-লেভেল সোল মাস্টার একাডেমি লোক খুঁজছে। আপনারা আপাতত সেখানে যেতে পারেন অথবা শহরে ফিরে যেতে পারেন। আমাদের কাজ শেষ হলে আমরা আপনাদের খুঁজে নেব।” নালান ইয়ানরান কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে ফ্রেন্ডারের দিকে তাকালেন। ফ্রেন্ডার মনে মনে অবাক হলেন, নালান ইয়ানরান কীভাবে ল্যানবা একাডেমির কথা জানলেন? তিনি কি আরও অনেক কিছু জানেন?
“ঠিক আছে, মিস নালান। তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি।” ফ্রেন্ডারের মুখে সেই সৌম্য হাসি অটুট রইল, মৃদু স্বরে বিদায় জানিয়ে তিনি শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের নিয়ে চলে গেলেন।
“তুমি গিয়ে তোমার নাতনিকে নিয়ে এসো, আমি আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং স্প্রিংয়ের ওখানে অপেক্ষা করছি।” নালান ইয়ানরান একটি বিশাল নেকড়ে ডেকে শান্তভাবে বললেন।
হাও!
বিশাল নেকড়েটি বেরিয়ে এসেই গর্জন করে উঠল। তার শরীরের তেজ দেখে যে কেউ আতঙ্কিত হতে বাধ্য। দশ হাজার বছরের আত্মা-প্রাণী? তিন শিক্ষা সচিব এবং দুগু বো নেকড়েটিকে দেখে শিউরে উঠলেন। দুগু বো নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন যে তিনি আগে কোনো ভুল মন্তব্য করেননি, নাহলে এতক্ষণে হয়তো ধুলোয় মিশে যেতেন। এত শক্তিশালী প্রাণীকেও যারা বশ করতে পারে, তাদের শক্তি কতটা অকল্পনীয়!
তিয়ানদউ সাম্রাজ্যে কখন এমন শক্তিশালী মানুষের আবির্ভাব ঘটল যে তারা জানতেই পারল না? সাম্রাজ্যের সাথে এদের সংঘর্ষ এড়াতেই হবে, নাহলে তিয়ানদউ সাম্রাজ্যের পতন অনিবার্য। তিন শিক্ষা সচিব একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মনে একই আশঙ্কা। এই শক্তি দিয়ে পুরো সাম্রাজ্যকে পদানত করা সম্ভব।
“ঠিক আছে।” দুগু বো নেকড়েটিকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে দ্রুত সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন না নালান ইয়ানরান প্রস্রবণটির অবস্থান জানেন কি না, কারণ তারা যেহেতু কথাটি বলেছেন, তাই তারা নিশ্চয়ই এর অবস্থান জানেন।
“চলো।” নালান ইয়ানরান সঙ্গীদের নিয়ে নেকড়েটির পিঠে চড়ে বাতাসের ওপর দিয়ে উড়ে চললেন।
“আকাশের দিকে তাকাও, ওটা কী?” তিয়ানদউ রয়্যাল একাডেমির শিক্ষার্থীরা আকাশে উড়ন্ত প্রাণীটি দেখে চিৎকার করে উঠল। সবাই শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে সেই দানবীয় প্রাণীটিকে দেখতে লাগল।
“ওটা কি একটা নেকড়ে?” কেউ একজন ভীত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“ওটা কোন ধরণের আত্মা-প্রাণী, যা মানুষের জগতে ঢুকে পড়ার সাহস পেল?”
“ওটা কি দশ হাজার বছরের আত্মা-প্রাণী?”
“না, মনে হচ্ছে উপরে কেউ বসে আছে।”
“কী?”
নালান ইয়ানরান বা তার সঙ্গীরা নিচে কী ঘটছে তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। আইস অ্যান্ড ফায়ার ইয়াং স্প্রিং সত্যিই অদ্ভুত। নালান ইয়ানরান যখন প্রস্রবণটির কাছে পৌঁছালেন, তিনি অনুভব করলেন এর একপাশে প্রচণ্ড ঠান্ডা আর অন্যপাশে প্রচণ্ড উত্তাপ। এর গভীরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
তিনি হুন তিয়ানদিকে নিয়ে নিচে নামার সিদ্ধান্ত নিলেন। দুগু বোদের বিষয়টি আপাতত স্থগিত রেখে তারা প্রস্রবণের গভীরে অন্বেষণে নামলেন। যত গভীরে যেতে লাগলেন, বাতাসের দুটি ভিন্ন শক্তির স্রোত ততই স্পষ্ট হতে লাগল। নালান ইয়ানরান বুঝতে পারলেন, কেন দুগু বো এখানে নামার সাহস করেননি; একজন সাধারণ উপাধিপ্রাপ্ত দুলুওয়ের পক্ষে এই প্রবল শক্তির সংঘাত সহ্য করা অসম্ভব। প্রায় একশো মিটার গভীরে যাওয়ার পরও তলদেশ পাওয়া গেল না।
“মিস, আপনি ফিরে যান, আমি নিচে গিয়ে দেখছি।” হুন তিয়ানদি পানির প্রবল স্রোত এবং গভীর থেকে আসা শক্তিশালী শক্তি অনুভব করে নালান ইয়ানরানের নিরাপত্তার কথা ভেবে মৃদু স্বরে বললেন।
“প্রয়োজন নেই, আমরা নিচে যাবই। নিচে নিশ্চয়ই কোনো বড় চমক অপেক্ষা করছে, তবে সেই চমক আদতে আশীর্বাদ নাকি বিপদ, তা সময়ই বলবে।” নালান ইয়ানরান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললেন।