৫৬তম অধ্যায়: তাকে কীভাবে আশ্বস্ত করা যায়?

হুও চেনের মুখের সেই হাসিখুশি ভাব নিমিষেই মিলিয়ে গেল। সে ইয়েন ইয়ের ওপর দিয়ে নিজের দৃষ্টি সরাসরি মু য়ুনজিনের মুখের ওপর ফেলল; তাকে প্রাণখুলে হাসতে দেখে তার হৃদয়ে এক তীব্র তিক্ততার ঢেউ বয়ে গেল।

"মু大人, একটু আগে যা ঘটেছে তার জন্য ক্ষমা করবেন। আসলে তিন রাজপুত্রের কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আমার ভয় হচ্ছিল যেন তা মু小姐-এর ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলে, তাই বাধ্য হয়েই আপনাকে এখানে নিয়ে এসেছি।" হুও চেন মৃদু হাসল।

মু হুয়াইয়ু হুও চেনের হাসির পেছনের সেই লুকানো তিক্ততা লক্ষ করল না, বরং সে কেবল একটু আগের ইয়েন ইয়ের সুর ও অভিব্যক্তি নিয়েই ভাবছিল।

একটি আয়রনক্ল্যাড ফিশ-ড্রাগনের মতো দেখতে লেভিয়াথান নামক জোম্বিটি বাতাসে সাঁতরে এক বুক কাঁপানো তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ছাড়ল। চেন ল্যুর দেওয়া আলামত ধ্বংসের কাজ শেষ করার পর, সে অবশেষে আকাশী বিমানবাহী জাহাজের দিকে ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে এল।

গতবার নিয়ম ভেঙে রাতে এত বেশি খাবার খাওয়ার পর থেকেই সে মনে মনে কঠোর প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, যতই প্রলোভন আসুক না কেন, সে আর রাতেচ্ছু খাবার খাবে না।

এরপর চেং নি ব্যস্তহাতে ফল কাটল এবং পানি ঢেলে দিল। সত্যি বলতে কি, সে তার এই বড় ভাইঝিকে সত্যিই খুব ভালোবাসতো। তার বাবা-মা মারা গিয়েছিল ছোটবেলাতেই, আর বড় ভাই ও বড় বৌদি তাকে কম লালন-পালন করেননি।

"স্বাগতম, হকআই।" চেন ল্যুর দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, কিন্তু হকআই কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, চেন ল্যুরের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা ধরল না।

সং চিও আর কিছু খেতে চাইল না, সে সরাসরি দা লিউকে নিজের মতো করে রাতের খাবার সেরে নিতে বলে ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

"আচ্ছা, থামো আর বাড়াবাড়ি কোরো না। মনে হচ্ছে ব্ল্যাক এগ ওগুলো আবার নতুন কিছু খুঁজে পেয়েছে।" সামনে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল চাও মিন।

শেন লিনসি সামান্য চোখ নামিয়ে নিজের ডান হাতটা শূন্যে ভাসিয়ে আঁকিবুঁকি কাটতে শুরু করলেন। ঝাং চং দেখতে পেল যে শেন লিনসি যখন হাত বাড়াচ্ছেন, তখন তাঁর আঙুলের ডগায় তারার মতো বিন্দু বিন্দু সোনালী আলোর রোশনাই ঝিলমিল করছে। তিনি প্রতিবার যে রেখা টানছেন, ঠিক তখনই মনে হচ্ছে যেন কোনো সোনালী আলো ঠিকরে বেরিয়ে আসছে।

ইউ শেনলি তার গায়ের জামাকাপড়গুলো ভালো করে খতিয়ে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে কাপড়গুলো সত্যিই চমৎকার—সরবরাহ সমবায়ের দোকানগুলোতে বিক্রি হওয়া পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর ও মানানসই।

চিঠির বিষয়বস্তু নিয়ে তার মনে সন্দেহ থাকলেও এবং তার কাছে এটি অবাস্তব মনে হলেও, যেহেতু বিষয়টি তার সরকারি পদোন্নতি এবং নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, তাই সে কোনো তাড়াহুড়ো করে হঠকারী সিদ্ধান্ত নিতে পারল না।

ম্যানেজার চেন রাগে থরথর করে কেঁপে উঠলেন, চেন চিয়েহর চোখ দুটো নিভে গেল এবং তার মুখমণ্ডল হয়ে উঠল অত্যন্ত কুৎসিত। সে সরাসরি তার ঝুজি পর্যায়ের আধ্যাত্মিক শক্তি বা চাপ প্রকাশ করে দিল। উপস্থিত সাধকদের অধিকাংশই ছিল লিয়েনচি পর্যায়ের, তাই এই প্রচণ্ড চাপে তারা সবাই তৎক্ষণাৎ সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"আমি জানতাম সে এখনো বেঁচে আছে।" দূর থেকে ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর, যা বয়ে এল ঢেউয়ের ওপর দিয়ে। কথাটি আসার আগেই তার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল এক চিলতে হাসি।

বেইবেড়া কারাগারের বাইরে ধনী ঘরের বখে যাওয়া যুবকেরা হইচই শুরু করে দিয়েছিল। তারা প্রতিবাদ জানিয়ে শ্লেষের সুরে প্রশ্ন তুলছিল যে, কারাগারের প্রহরীরা ছ্যু ইউয়েনকে সুন্দরী দেখে তাকে জোর করে আটকে রাখতে চাইছে কি না এবং তাকে বাইরে যেতে দিচ্ছে না কেন।

ডেমোনিক পুল বা দানবীয় হ্রদের সীলের সামনে সমবেত হওয়া প্রবীণ পুরোহিত এবং মুরুব্বিদের সংখ্যা মিলিয়ে নেহাত কম নয়, অন্তত কয়েক ডজন তো হবেই। তারা এদিক-সেদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে এমন একটি শক্তিশালী প্রতিবন্ধকতা গড়ে তুলেছিল যা যেন আকাশ ও পৃথিবীকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছিল।

মিহাইয়ের সহায়তার হাত এবং তার ওপর লিয়েন আলের উসকানিতে ইয়েন শুন সরাসরি ময়দানে নেমে পড়ে। যথোপযুক্ত এবং জোরালো কারণ দেখিয়ে আই সেন্ট তার চরম আধিপত্যের জানান দিয়ে লিয়েন আলের সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নেন এবং একই সঙ্গে প্রকাশ্যে ঘোষণা করেন যে, লিয়েন আল邪道 অর্থাৎ নিষিদ্ধ অন্ধকার পথের সাধকদের সঙ্গে গোপন আঁাতাত করেছে। এই অপরাধে তাকে তৎক্ষণাৎ কাঠগড়ায় দাঁড় করানো হয়।

দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্পূর্ণ একা একটি ঝিয়ুয়ান বা সত্যমূর্তি পর্যায়ের শক্তিধর এবং দুজন ইউয়ানলি বা মূলশক্তি পর্যায়ের শক্তিধর যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েও কীভাবে সেই ঝিয়ুয়ান মহাশক্তিধরকে নির্মমভাবে পিষে মেরেছিলেন এবং দানবীয় উপাসকদের ঘেরাও ভেদ করে অনায়াসেই নানফু শহরে ফিরে এসেছিলেন—এই কথাগুলো যখনই জিয়াং ফেংয়ের মনে পড়ত, তার সারা শরীর শিউরে উঠত।

চেন ফানের এই বরফশীতল উদাসীনতা দেখে শু ওয়েই কিছুটা থমকে গেল। তার মনে এই বিশ্বাস আরও জোরালো হলো যে চেন ফান নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা জেনে গেছে।

তাছাড়া, এই পণ্যটি ব্যবহার করার জন্যও তো নির্দিষ্ট কিছু শর্ত পূরণ করতে হতো। উদাহরণস্বরূপ, এই লেজার ফ্ল্যাশলাইটটি যদি আপনি এমন একজনকে দেন, যে সারাদিন শুধু অ্যালকেমি চুল্লির পাশে বসে ওষুধ তৈরি করে, তবে তার কী বা লাভ হবে?

হুও জিইউয়ের কফিন যখন সবেমাত্র কবরে নামানো হচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে হুও ম্যানশনের দরজায় এসে থামল একটি রাজকীয় ঘোড়ার গাড়ি। হুও শিং সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেটি রাজপ্রাসাদ থেকেই এসেছে। তিনি এগিয়ে গিয়ে দেখলেন যে গাড়ি থেকে নেমে আসছেন স্বয়ং ফু সম্রাজ্ঞীর অত্যন্ত বিশ্বস্ত সেই ওয়ান গোংগোং।

হিল্ডা এবং তার সঙ্গীরা পুরো যাত্রাপথে কোনো ধরনের বাধা ছাড়াই অত্যন্ত সহজে যৌথ বাহিনীর শিবির অতিক্রম করে সরাসরি তাদের প্রধান কমান্ড দপ্তরে প্রবেশ করতে পারল।

কিন্তু কিন ইউয়ে যখন এমন প্রশ্ন করেই ফেলেছেন, আর প্রমোদোদ্যানে উপস্থিত ওম সেন নিজে তো এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তাই তিনি আর সাহস পেলেন না নিজের মতো করে কিন ইউয়ের প্রশ্নের জবাব দিতে। তাই তিনি বললেন।

কিন ইউয়ে অত্যন্ত অবহেলায় জোম্বি জেনারেলের দেহ থেকে ছিঁড়ে আনা তার হাতের একটা অংশ মাটিতে ফেলে দিলেন। এরপর দুই হাত পেছনে গুটিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও দৃঢ় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর মুখমণ্ডল ছিল শান্ত ও ভাবলেশহীন, কেবল তাঁর চোখ দুটো এক রহস্যময় দৃষ্টিতে জোম্বি জেনারেলের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তিনি জম্বিটির পরবর্তী উদ্দেশ্যের কথাই মনে মনে আঁচ করার চেষ্টা করছেন।