অষ্টম অধ্যায়: আনন্দময় সহযোগিতা

মু ইউঞ্জিনকে এর আগে কখনো শানগুয়ান ছিংকে এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখতে হয়নি। তার স্মৃতিতে শানগুয়ান ছিং ছিলেন অত্যন্ত চতুর, যিনি শত্রুকে হাতের মুঠোয় রেখে নিজের চাল চালতেন; তিনি ছিলেন আত্মবিশ্বাসী এবং তেজদীপ্ত। এখনকার এই দৃশ্য তার কাছে বেশ বড় এক বৈপরীত্য মনে হলো।

শানগুয়ান পরিবার সত্যিই দুর্ভাগা। বিশ বছর আগে তারা বাণিজ্যে ও সরকারি কাজে অত্যন্ত খ্যাতি অর্জন করেছিল, যার ফলে অনেকের চক্ষুশূল হয়ে ওঠে এবং শেষ পর্যন্ত পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়। একমাত্র জীবিত সদস্য শানগুয়ান ছিংকে তার বাবার এক পুরনো বন্ধু গোপনে বাঁচিয়েছিলেন। গত বিশ বছর ধরে তিনি অনেক ধকল সহ্য করেছেন। কিন্তু তার পরিবারের হত্যাকারীদের কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না। তাই তিনি নিজেই নিজের পরিচয় ফাঁস করে টোপ হিসেবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নেন, যাতে অপরাধীরা বেরিয়ে আসে। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্যের পরিহাসে গলির ভেতরে গুন্ডাদের কবলে পড়ে তিনি প্রায় মেরেই ফেলেছিলেন।

পূর্বজন্মে ইয়ে ইই তাকে বাঁচিয়েছিলেন এবং খুনিকে খুঁজে বের করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। একারণেই শানগুয়ান ছিং তার প্রতি অকৃত্রিম অনুগত ছিলেন এবং ভবিষ্যতে ইয়ে ইইয়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কৌশলী ও ডান হাত হয়ে ওঠেন। ইয়ে ইইয়ের সাথে শানগুয়ান ছিংয়ের দেখা হওয়াটা আসলে কাকতালীয় ছিল না। তিনি আগে থেকেই জানতেন এই ব্যক্তিটি কে। এর আগে কোনো এক রেস্তোরাঁয় শানগুয়ান ছিংয়ের যুক্তিনির্ভর তর্ক শুনেই ইয়ে ইই তার প্রতি মুগ্ধ হয়েছিলেন। তাকে বাঁচানোটা ছিল ইয়ে ইইয়ের জন্য নিতান্তই এক সুযোগ। এই কথাগুলো ইয়ে ইই নেশার ঘোরে অসাবধানতাবশত একবার স্বীকার করেছিলেন, তখন তিনি বেশ গর্বিত ছিলেন। মু ইউঞ্জিনের সব মনে ছিল। পরের দিন তিনি বিশেষ করে শানগুয়ান ছিংকে দেখেছিলেন এবং তার পরিবারের পরিণতির জন্য করুণা অনুভব করেছিলেন, যে কারণে তিনি তার ওপর আলাদা নজর রেখেছিলেন। ভাবেননি যে সেই তথ্য আজ কাজে লাগবে।

এখন মু হুয়াইইউ শানগুয়ান ছিংকে বাঁচিয়েছেন, তাই প্রথম পদক্ষেপেই সাফল্য এসেছে দেখে মু ইউঞ্জিন স্বস্তি পেলেন। অবশ্যই, তাকে বাঁচানোর পেছনে আরও একটি কারণ ছিল—শানগুয়ান ছিংয়ের সজ্জন চরিত্র। পূর্বজন্মে যখন ইয়ে ইই মু পরিবারের ওপর আঘাত হেনেছিলেন, শানগুয়ান ছিং বারবার বাধা দিয়েছিলেন। যদিও ইয়ে ইই নাছোড়বান্দা ছিলেন, তবুও সেই কৃতজ্ঞতা মু ইউঞ্জিনের মনে ছিল।

"এটি সামান্য কাজ,公子 (গংজি) আপনার আর শিষ্টাচার দেখানোর প্রয়োজন নেই। আমার বড় ভাই আজ বাইরে গিয়ে ছোটখাটো কিছু কেনাকাটা করতে গিয়ে ঘটনাক্রমে আপনাকে উদ্ধার করেছেন," মু ইউঞ্জিন একটু থেমে সন্দেহের সুরে বললেন, "আপনার নাম কি শানগুয়ান ছিং? আমি শানগুয়ান পরিবারের কথা শুনেছি। অনেক বছর আগে নাকি কেবল একটি শিশুই বেঁচে ছিল, যার নাম ছিল শানগুয়ান ছিং এবং সে ঝুলু একাডেমিতে শিক্ষকতা করত।"

শানগুয়ান ছিং তিক্ত হেসে বললেন, "ভাবিনি মিস আমাদের পরিবারের কথা জানেন। আপনি ঠিকই ধরেছেন, শানগুয়ান পরিবারের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি আমিই। তবে গত দুই মাস হলো আমি আর শিক্ষকতা করছি না। এখন আমার এই জীবন মু পরিবারের দয়া। যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, মিস আমাকে নিঃসংকোচে জানাতে পারেন।" মু পরিবারে প্রবেশের সময় মু হুয়াইইউ তাকে বলে দিয়েছিলেন, সব বিষয়ে তার বোনের কথামতো চলতে। তাছাড়া রাজধানীতে শানগুয়ান পদবিধারী মানুষ খুব কম। মু জেনারেলের ব্যক্তিত্ব সম্পর্কেও শানগুয়ান ছিং শুনেছিলেন, তাই পরিচয় গোপন করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না; এটি তার কাছে এক দারুণ সুযোগ।

মু জেনারেল যদিও একজন যোদ্ধা, কিন্তু তিনি সম্রাট ও দেশের প্রতি অত্যন্ত অনুগত এবং ন্যায়পরায়ণ! সাধারণ পন্ডিতরা মু পরিবারকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, কারণ তারা মনে করত মু পরিবার ডাকাতদের বংশধর এবং যোদ্ধারা অশিক্ষিত। কিন্তু শানগুয়ান ছিংয়ের ভাবনা আলাদা ছিল। তিনি মু হুয়াইইউয়ের এই উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ ছিলেন এবং কীভাবে ঋণ শোধ করবেন তা নিয়ে ভাবছিলেন। সুস্থ হওয়ার পর তিনি দেখা করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু মু ইউঞ্জিন নিজেই আগে চলে এসেছেন।

মু ইউঞ্জিন শানগুয়ান ছিংয়ের অভিব্যক্তির দিকে ভালো করে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "আপনি অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন মানুষ।"

শানগুয়ান ছিং তিক্ত হেসে বললেন, "প্রতিভা দিয়ে কী হবে? নিজের শক্তিতে আমি আমার শত্রুকেও খুঁজে বের করতে পারছি না, জানি না জীবনে সে সুযোগ পাব কি না।"

"সুযোগ পাওয়া সহজ। আপনি চাইলে মু পরিবার সেই সুযোগ দিতে পারে," মু ইউঞ্জিন গভীর দৃষ্টিতে শানগুয়ান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শানগুয়ান ছিং মাথা নত করে সম্মান জানালেন, "মিস কী চান আমি করি?"

উভয়েই একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়েছেন। বুদ্ধিমানদের সাথে কথা বললে জটিল বিষয়গুলোও সহজ হয়ে যায়। শানগুয়ান ছিং জানতেন, তার কোনো উপযোগিতা না থাকলে মু ইউঞ্জিন এত দ্রুত তার সাথে দেখা করতে আসতেন না, বিশেষ করে যখন শুনলেন মু ইউঞ্জিন নিজেও আঘাতপ্রাপ্ত। আর আজকের এই নাটকটি যে মু পরিবারের সাজানো নয়, সে বিষয়েও তিনি নিশ্চিত ছিলেন। সম্ভবত মু হুয়াইইউ তাকে বাঁচানোর পর তার পরিচয় জানতে পেরে পরিস্থিতিকে নিজেদের অনুকূলে আনার চেষ্টা করছেন।

"আপনি ভালো করে সুস্থ হয়ে উঠুন। আমার প্রস্তুতি শেষ হলে আমি আপনাকে জানাব। তবে একটা কথা মনে রাখবেন, যেকোনো পরিস্থিতিতেই ধৈর্য হারাবেন না," মু ইউঞ্জিনের কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা ছিল, "আমি আপনাকে দিয়ে যে কাজটি করাতে চাই তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সামান্য ভুল হলেই প্রাণ হারানোর ভয় আছে, আপনি কি ভীত?"

"ভয়? অবশ্যই ভয় পাই। কিন্তু পূর্বপুরুষদের কাছে মুখ দেখাতে না পারার ভয়টা তার চেয়েও বেশি," শানগুয়ান ছিং সরাসরি উত্তর দিলেন।

মু ইউঞ্জিন মৃদু হাসলেন, "বেশ। আপনার এই স্বভাব আমার খুব পছন্দ হয়েছে। আমাদের লক্ষ্য একই। তাহলে এখন থেকে মু পরিবার এবং আপনার মধ্যে এই সহযোগিতা আনন্দের হোক।"

"সহযোগিতা আনন্দের হোক, উভয়ের জন্যই লাভজনক হবে," শানগুয়ান ছিং বললেন।

বেশিক্ষণ কথা হলো না, মু ইউঞ্জিন বেরিয়ে এলেন। এটি একজন পুরুষের কক্ষ, যদিও দরজায় ছিংনিং ছিল, তবুও বেশিক্ষণ থাকাটা শোভন নয়, পাছে কোনো কুৎসা রটে যায়। নিজের আঙিনায় ফিরে এসে বিশ্রাম নিতে যাওয়ার সময়ই শুনলেন ইয়ে ইই এসেছেন। তিনি অগত্যা ইয়ে ইইকে অভ্যর্থনা জানাতে সামনের হলঘরে গেলেন, তার মুখমণ্ডল তখন অন্ধকারাচ্ছন্ন।

পূর্বজন্মে ইয়ে ইইকে এই মুহূর্তে তার সাথে দেখা করতে আসতে দেখেননি। সম্ভবত ঝোউ ইয়াং তার সাথে দেখা করতে না পারায় ইয়ে ইই চিন্তিত হয়ে পড়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজেই এসেছেন। ইয়ে ইই সত্যিই খুব সতর্ক মানুষ। যেকোনো কিছু তার হিসেবের বাইরে যাক, তিনি তা চান না। সম্ভবত আজ তিনি তার মনোভাব পরীক্ষার পাশাপাশি মু পরিবারের আসল উদ্দেশ্য জানতে এসেছেন, কারণ তার বাবা আগামী মাসে ফিরে আসছেন।

কিছুক্ষণ পর মু ইউঞ্জিন হলঘরে পৌঁছালেন। ইয়ে ইই তখন চা খাচ্ছেন। সম্ভবত মু পরিবারের চা তার রাজপ্রাসাদের চায়ের মতো উন্নত নয়, তাই তিনি কেবল এক চুমুক দিয়ে কাপটি সরিয়ে রাখলেন, এমনকি পিঠার দিকেও হাত দিলেন না।

"殿下 (রাজকুমার) কে অভিবাদন জানাই," মু ইউঞ্জিন কুর্নিশ করলেন।

ইয়ে ইই উঠে দাঁড়িয়ে মু ইউঞ্জিনের সামনে এলেন, "মিস মু, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ঝোউ ইয়াংয়ের কাছ থেকে শুনলাম আপনি তিন দিন ধরে শয্যাশায়ী, চিকিৎসকরাও আপনার ক্ষত পরীক্ষা করার সুযোগ পাননি। আমি সত্যিই খুব চিন্তিত ছিলাম, তাই আপনাকে দেখতে এলাম।"

সত্যিই যদি এতই উদ্বেগ থাকত, তবে সম্রাটের ডিক্রি জারির পর কেন এলেন? আগে সত্যিই তিনি অন্ধ ছিলেন, এসব কিছুই দেখতে পাননি। কী বোকাই না ছিলেন!

মু ইউঞ্জিন কৃতজ্ঞতার ভাব ফুটিয়ে তুললেন, তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা আভা দেখা দিল, "আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমার ক্ষত এখন অনেকটাই ভালো। প্রথম তিন দিন খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই উঠতে ইচ্ছা করেনি। তবে আজ ভিন্ন, বাবার ফেরার কথা শুনে মনটা খুশিতে ভরে গেছে, তাই ব্যথাও কমে গেছে।"

"মু জেনারেল এবারের যুদ্ধে অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, রাজধানীতে ফিরে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো," ইয়ে ইই কোমল দৃষ্টিতে মু ইউঞ্জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার জন্য আহত হয়ে আপনি যে কষ্ট পেয়েছেন, জেনারেল ফিরে এলে হয়তো খুব দুঃখ পাবেন। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, জেনারেল ফিরে এলে আমি নিজেই সবকিছু ব্যাখ্যা করব। আপনার মনের কথা আমি বুঝি, আমি আপনার আবেগের অমর্যাদা করব না।"

থামুন! আপনাকে কে অনুমতি দিয়েছে আমাকে নাম ধরে ডাকার!

মনে মনে গালি দিলেও মু ইউঞ্জিন মুখে মৃদু হাসি বজায় রাখলেন, যেন একজন লাজুক তরুণী ইয়ে ইইয়ের দিকে তাকাচ্ছেন।

"রাজকুমার, আপনার কথা কি সত্যিই?"