অধ্যায় ৯: প্রাণ রক্ষার ঋণ জীবন দিয়ে শোধ করতে হয়

ইয়ান ই-এর চোখের কোণে ঘৃণার এক ঝলক আভাস ফুটে উঠলেও, তার মনটা শান্ত হয়ে গেল। মনে হচ্ছে মু ইয়ুনজিন সেই নির্বোধ মেয়েটিই রয়ে গেছে, যে কিনা এখনো তাকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে। কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

কিন্তু সে একবারও ভাবল না, একজন সাধারণ অশিক্ষিত যোদ্ধা ও ডাকাতের মেয়ের কি আদৌ তার সমকক্ষ হওয়ার যোগ্যতা আছে?

"নিশ্চয়ই, আমার কথাগুলো একদম সত্য। আগে আমি ইয়ুনজিনের মনের কথা বুঝতে পারিনি, সেটা আমারই ভুল ছিল। এই ঘটনার পর থেকে আমি সবকিছু বুঝতে পেরেছি। মু জেনারেল রাজধানীতে ফিরলে আমি নিজে গিয়ে তার কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেব।" ইয়ান ই কোমল স্বরে বলল, "জীবন বাঁচানোর ঋণ, সেটা তো আসলে..."

জীবন বাঁচানোর প্রতিদান তো নিজেকে সঁপে দেওয়া।

যদি সে আগে থেকে না জানত যে এই গুপ্তহত্যার নেপথ্যে কে ছিল, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ইয়ান ই-এর এই অভিনয় দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ত। কিন্তু গত জন্মে তো এমন কোনো কথা শোনেনি। ইয়ান ই-এর চতুরতা সত্যিই গভীর। সামান্যতম পরিবর্তনের আভাস পেলেই সে তৎক্ষণাৎ নিজের পরিকল্পনা এমনভাবে বদলে ফেলে যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে। কী ভয়ানক সূক্ষ্ম তার এই ভণ্ডামি!

"ধন্যবাদ রাজকুমার। আপনার এই কথাগুলো শুনে আমার ক্ষত যেন আরও দ্রুত সেরে উঠছে," মু ইয়ুনজিন লাজুক মুখে বলল।

কথাটা বলেই সে ইয়ান ই-এর দিকে এক ধাপ এগিয়ে গেল। ইয়ান ই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু নিজের আচরণের অসঙ্গতি বুঝতে পেরে সে নিজেকে জোর করে থামিয়ে দিল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তবে তার পুরো শরীরটা ছিল অত্যন্ত আড়ষ্ট।

মু ইয়ুনজিন যে সেটা বুঝতে পারেনি তা নয়, কিন্তু সে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি। যেহেতু এখন সে 'ভালোবাসায় অন্ধ' এক নারী, তাই তার যেকোনো আচরণই যুক্তিযুক্ত, তাই না? তাছাড়া, ইয়ান ই অস্বস্তিতে আছে দেখে তার নিজেরই তো আনন্দ হচ্ছে!

"কী হলো রাজকুমার?" মু ইয়ুনজিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান ই নিজেকে সামলে নিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "কিছু না, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল। ভাবলাম তোমাকে বলি। কয়েকদিন পরেই তো পুষ্পদেবীর উৎসব (ফ্লাওয়ার গড ফেস্টিভ্যাল)। ইয়ুনজিন, তুমিও সেখানে যেও। আশা করি ততদিনে তোমার ক্ষত সেরে যাবে, উৎসবে যাওয়াটা তোমার স্বাস্থ্যের জন্য ভালোই হবে।"

গত জন্মেও ইয়ান ই তাকে এই উৎসবে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। তবে সেদিন সে নিজে এসে বলেনি, বরং চিঠির মাধ্যমে জানিয়েছিল। আর সে-ও বোকার মতো ছুটে গিয়েছিল। আজ সে নিজে এসে দেখা করেছে, এমনকি উৎসবে যাওয়ার আমন্ত্রণও জানিয়েছে—এটা সত্যিই অভাবনীয়।

গত জন্মের কথা ভেবে মু ইয়ুনজিনের মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একরাশ লজ্জা।

"রাজকুমারের আমন্ত্রণ, আমি অবশ্যই যাব।"

***

ইয়ান ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "খুব ভালো। তাহলে আমি এখন বিদায় নিই।"

"রাজকুমার, সাবধানে যাবেন। আমি আপনাকে এগিয়ে দিয়ে আসি," মু ইয়ুনজিন বলল।

মুখে এগিয়ে দেওয়ার কথা বললেও, মু ইয়ুনজিন এক চুলও নড়ল না, শুধু ইয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ান ই কোমল মুখে মৃদু হাসল, মু ইয়ুনজিনের রূপের প্রশংসা না করে উপায় নেই, "কষ্ট করার দরকার নেই। ইয়ুনজিন, তুমি বরং বিশ্রাম নাও, ক্ষত সারাও। উৎসবে দেখা হবে।"

"ঠিক বলেছেন, তাহলে আমি আর আপনাকে এগিয়ে দিলাম না," মু ইয়ুনজিন কিছুটা বিষণ্ন স্বরে বলল, যেন তাকে এগিয়ে দিতে না পেরে সে খুব দুঃখ পেয়েছে।

ইয়ান ই চলে যাওয়ার পর মু ইয়ুনজিনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি হয়ে উঠল হিমশীতল। ইয়ান ই-এর সাথে প্রথম লড়াইয়ে সে জয়ী হয়েছে এবং শাংগুয়ান ছিং-কে বাঁচাতে পেরেছে। এখন সে পর্দার আড়ালে আছে, তাই তাকে আরও সতর্ক হতে হবে। গত জন্মের মতো সবকিছু স্বাভাবিক রাখতে হবে, যাতে ইয়ান ই বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে।

পরবর্তী দিনগুলোতে ইয়ান ই আর মু ইয়ুনজিনের সাথে দেখা করতে এল না। সম্ভবত আগের দিন দেখা হওয়ার পর সে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে মু ইয়ুনজিন এখনো তার প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছে, তাই আর আসার প্রয়োজন বোধ করেনি।

মু ইয়ুনজিনের ক্ষত যখন প্রায় সেরে এল, তখন মু পরিবারে উৎসবের আমেজ শুরু হলো।

"তাড়াতাড়ি, ফুলের ডালগুলো ছেঁটে ফেলো! বৃদ্ধা ঠাকুমা ফিরে এসে যদি দেখেন সব অগোছালো, তবে রেগে আগুন হয়ে যাবেন।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! ওই লণ্ঠনটা আরেকটু উঁচুতে তোলো। নিচু থাকলে দেখতে খারাপ লাগে, ঠাকুমার মেজাজ বিগড়ে যাবে।"

"আর তুমি! তাড়াতাড়ি গিয়ে কাপড় বদলাও। এমন নোংরা অবস্থায় দেখলে ঠাকুমা বকবেন।"

ভোরবেলা উঠানের হৈচৈ শুনে মু ইয়ুনজিনের ঘুম ভেঙে গেল। তার আঙিনায় যে শুধু ছিংনিং নামের একটি পরিচারিকাই থাকে তা নয়, আরও অনেকে আছে, যদিও ছিংনিং-ই তার সবচেয়ে কাছের।

মু ইয়ুনজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে বসল। সে জানে কেন এই তোড়জোড়। সে নির্বিকার চিত্তে নিজেকে গুছিয়ে নিল। যদিও তার শরীর এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, তবু সে কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটাতে চেয়েছিল। কিন্তু মু ঠাকুমা যখন জেনেছেন যে রাজকীয় ফরমান এসেছে, তখন তিনি আর স্থির হয়ে বসে থাকতে পারবেন না।

মু ঠাকুমা আর মু ইয়ুনজিনের দাদু আসলে প্রথম দম্পত্তি ছিলেন না। দাদু ছিলেন পাহাড়ি ডাকাত। প্রথম স্ত্রী মু ইয়ুনজিনের বাবা মু আনবাংকে জন্ম দেওয়ার দুমাস পরেই মারা যান।

এরপর দাদু পাহাড়ি এলাকা থেকে বর্তমান ঠাকুমাকে অপহরণ করে নিয়ে আসেন, কারণ তার সন্তান দেখাশোনা করার মতো কাউকে প্রয়োজন ছিল। ঠাকুমা শুরুতে রাজি হননি, গোপনে গর্ভনিরোধক পান করতেন যাতে সন্তান না হয়। দাদু সেটা জেনে খুব একটা মাথা ঘামাননি, কারণ তার বংশ রক্ষার জন্য পুত্রসন্তান আগেই ছিল।

তবে মু আনবাং যখন ছোট ছিল, তখন ঠাকুমা তাকে অনেক নির্যাতন করেছিলেন। পরে দাদু যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে সফল হলেন, তখন ঠাকুমা নিজের মনোভাব পরিবর্তন করলেন এবং বাপের বাড়ির সাথে যোগাযোগ স্থাপন করলেন। বাপের বাড়ির লোকেরা আগে তাকে নিয়ে আশাহত ছিল, কিন্তু দাদুর সাফল্যে তারা আবার আগ্রহী হলো। ঠাকুমাও তখন দাদুর জন্য সন্তান জন্ম দিতে রাজি হলেন।

মু আনবাংয়ের সৎ মা তাকে যেভাবে নির্যাতন করেছেন, তাতে তার শৈশব খুব একটা সুখের ছিল না। ভাগ্য ভালো যে, মু আনবাং বাবার সাথে সীমান্ত এলাকায় চলে গিয়েছিলেন এবং সেখানেই বিয়ে করেছিলেন। কিন্তু প্রতিবার তারা যখন বাড়িতে ফিরতেন, ঠাকুমা তাদের নানাভাবে অপমান করতেন। বিশেষ করে দাদু যুদ্ধের ময়দানে মারা যাওয়ার পর, পারিবারিক কর্তব্যের দোহাই দিয়ে ঠাকুমা তাদের ওপর ছড়ি ঘোরাতেন।

ঠাকুমার এক ছেলে ও এক মেয়ে—ছেলে মু দিংগুয়ো আর মেয়ে মু নিয়ানএন। মু দিংগুয়ো ছিল অলস প্রকৃতির, রাজধানীতে ছোটখাটো একটা চাকরি করত, কিন্তু সারাদিন কেবল আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকত। ঠাকুমা তাকে অন্ধভাবে ভালোবাসতেন। মু নিয়ানএন ভালো মেয়ে ছিল, কিন্তু ঠাকুমার ভুল পছন্দে সে এক লম্পটের সাথে বিয়ে করেছিল। সেই স্বামী এক পতিতা পল্লীতে ঝগড়া করতে গিয়ে মারা যায়। নিয়ানএন অল্প বয়সেই বিধবা হয়, ঠাকুমা তাকে আর পাত্তা দিতেন না।

মু পরিবার কিছুদিন শান্ত ছিল কারণ ঠাকুমার শরীর খারাপ ছিল, তাই মু দিংগুয়ো তাকে গ্রামের বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল। আসলে তা ছিল নামমাত্র বিশ্রাম, আসল উদ্দেশ্য ছিল জিয়াংনান এলাকায় ঘুরে বেড়ানো এবং মু ইয়ুনজিন ও তার ভাইকে সাথে না নেওয়া।

এখন মু ঠাকুমা শুনেছেন যে মু আনবাং রাজকীয় অনুগ্রহ পেয়েছেন, তাই তিনি আর বসে থাকতে পারছেন না। ফিরে এসে তিনি নিজের দাপট দেখাতে চান, বড় কোনো ভোজের আয়োজন করতে চান যাতে প্রতিবেশীদের সামনে মুখ উজ্জ্বল হয়। তাছাড়া, তার নিজের নাতনিও বড় হয়েছে, এখন তার বিয়ের পাত্র খোঁজার সময়।

মু ঠাকুমা নিজে কোনো উচ্চবংশীয় নারী ছিলেন না, তার বাবার ছোটখাটো সরকারি পদটিও ছিল কেনা। সাধারণ মানুষদের মতো তার স্বভাব, তার কাছ থেকে খুব বেশি বুদ্ধির আশা করাও বৃথা।