অধ্যায় ২৩: প্রেমের সূচনা অজানা, তবু একবার জাগলে ক্রমেই গভীরতর হয়

ইয়ান ই-এর মনে কোনো সংশয় ছিল না যে, মু ইউনজিনের প্রতি তার বিন্দুমাত্র অনুরাগ নেই। তাই তার দুঃখ দেখে নিজের ভেতর অস্বস্তি অনুভব করাটা মোটেও যুক্তিযুক্ত ছিল না। সে দ্রুতই ধরে নিল যে, নাটকের গভীর অভিনিবেশেই হয়তো এমনটা ঘটছে।

মু ইউনজিন তার মনের কথা না বুঝেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "বেশ, তাই হোক।"

দুজনে ফেরার পথ ধরল, পেছনে রইল চিং নিং এবং ঝোউ ইয়াং। তাদের ছায়া মিলিয়ে যেতেই নিকটস্থ গাছের মগডালে সামান্য নড়াচড়া হলো এবং দুজন ব্যক্তি নিচে নেমে এল।

"হো চেন, তুমি আগে আমার কাছে সত্য গোপন করেছিলে। তার প্রতি তোমার অনুভূতি আসলে অন্যরকম," শীতল কণ্ঠে বলল দুয়ান উয়াইয়ি।

হো চেন তার স্বভাবসুলভ বাঁকা হাসিটা মুছে ফেলে নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যে পথে মু ইউনজিনরা চলে গেছে। "আমি জানি আমার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা উচিত ছিল, তার সঙ্গে আমার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। আমার ভাগ্য আমার নিজের হাতে নেই, পরিস্থিতির কাছে আমি অসহায়। কিন্তু আমি নিজেকে থামাতে পারছি না, তাকে দেখলেই আমার বুকের ভেতর এই অনুভূতি দাবানলের মতো জ্বলে ওঠে। সে যখন রাজধানীতে ফিরল, আমি তখন বাইরে ছিলাম। যখন তাকে খুঁজতে গেলাম, তার হৃদয়ে তখন অন্য কেউ। আমি কি তবে বড্ড দেরি করে ফেলেছি?"

"তুমি কবে থেকে তাকে ভালোবেসে ফেললে?" দুয়ান উয়াইয়ি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, কারণ এই দুজনের মধ্যে তো তেমন কোনো যোগাযোগই ছিল না।

"ভালোবাসার কোনো কারণ থাকে না, শুধু গভীরতা থাকে," হো চেন তিক্ত হাসল। "তুমিই বলো, সে আমাকে কীভাবে ভুলে গেল? ছোটবেলায় তো সে নিজেই বলেছিল বড় হয়ে আমার বউ হবে। সে সব কিছু এত পরিষ্কারভাবে কীভাবে ভুলে গেল?"

দুয়ান উয়াইয়ি চমকে উঠল। একটু ভাবতেই সে বুঝতে পারল, হো চেন যখন ছোটবেলায় সীমান্ত অঞ্চলে ছিল, তখনই হয়তো তাদের পরিচয় হয়েছিল। সে সময় হো চেন মু আনবাং-এর সঙ্গে থাকত, সম্ভবত সেভাবেই মু ইউনজিনের সঙ্গে তার আলাপ। কিন্তু তখন মু ইউনজিনের বয়স ছিল মাত্র দুই-তিন বছর, সেই বয়সের স্মৃতি মনে থাকা অসম্ভব। তাই তার ভুলে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে হো চেনের পরের কথাগুলো মিথ্যা নয়—তার ভাগ্য তো তার নিজের নয়, মু ইউনজিনের সঙ্গে তার এক হওয়া প্রায় অসম্ভব।

"হো চেন, শান্ত হও। রাজকুমাররা ইতিমধ্যে সক্রিয় হয়ে উঠেছে। দ্বিতীয়, পঞ্চম এবং ষষ্ঠ রাজকুমার তোমাকে নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করছে। তোমাদের দুজনের পরিবারেই সামরিক ক্ষমতা রয়েছে, কোন রাজকুমার চাইবে তোমাদের মিলন? এমনকি স্বয়ং সম্রাটও নিশ্চিন্ত হতে পারবেন না। তাই এমনটা ভাবা তোমার উচিত নয়," দুয়ান উয়াইয়ি ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল।

হো চেন দৃষ্টি সরিয়ে দুয়ান উয়াইয়ির দিকে তাকাল এবং অসহায় ভঙ্গিতে হাসল। "আমার পরিস্থিতি তুমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছ, কিন্তু নিজের দিকে তাকাও? তুমি কি তার জন্য উপযুক্ত? তার জন্য তুমি কত বিবাহের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছ। তোমাদের সামাজিক অবস্থান কি ভবিষ্যতে কোনো পরিণতির দিকে নিয়ে যাবে?"

দুয়ান উয়াইয়ির মুখ কালো হয়ে গেল। "আমার কথা বাদ দাও, আমাকে কেন টেনে আনছ?"

"পুরানো বন্ধু, আসলে আমরা একই পথের পথিক। একবার মন দিলে তা বদলানো কঠিন। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জানি সে যাকে ভালোবাসে, সে-ও তার প্রতি আগ্রহী। আমি কীভাবে তাতে বাধা দেব? মু সেনাপতি রাজধানীতে ফিরলেই সম্ভবত তাদের বিবাহের দিনক্ষণ ঠিক হয়ে যাবে," হো চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আবেগের কাছে যুক্তি কাজ করে না, কিন্তু সে জানে মু ইউনজিনের হৃদয়ে কেবল ইয়ান ই-ই আছে। ইয়ান ই, আমি তোমার রাজকীয় পদমর্যাদাকে ঈর্ষা করি না, আমি ঈর্ষা করি তোমার ভাগ্যকে যে তুমি তার ভালোবাসার মানুষ। যদি আমি তার সেই কাঙ্ক্ষিত মানুষ হতে পারতাম, তবে পুরো পৃথিবীর বিরুদ্ধে দাঁড়াতেও আমার আপত্তি ছিল না।

"যাই হোক, তোমার এই ভালোবাসা প্রকাশ করার মতো নয়। আজ সামান্য একটু রসিকতা করতেই ইয়ান ই অসন্তুষ্ট হয়েছে। যদি চাও সে ভালো থাকুক, তবে তোমার কথা মতোই চলো, নতুন কোনো ঝামেলা পাকিয়ে না," দুয়ান উয়াইয়ি মাথা নাড়ল। ভালোবাসা বড়ই অদ্ভুত এক বস্তু, মানুষকে কেবল কষ্টই দেয়।

"হুম," হো চেন সম্মতি জানাল। কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি হঠাৎ দূরে এক সাদা জিনিসের দিকে গেল। সে ক্ষিপ্রগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে জল থেকে জিনিসটি তুলে নিল।

দুয়ান উয়াইয়ি আর কোনো কথা বলল না। ভালোবাসা ত্যাগ করা কঠিন, তাই কাউকে কিছু অবলম্বন তো দিতেই হয়।

"শুনছি সম্রাটের শরীর ইদানীং ভালো যাচ্ছে না। রাজধানীতে সম্ভবত বড় কোনো পরিবর্তন আসতে চলেছে। তোমার কি মনে হয়, তিন রাজকুমারের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত太子 হিসেবে উঠে আসবে?" দুয়ান উয়াইয়ি জিজ্ঞাসা করল।

হো চেন চিন্তিতভাবে বলল, "তুমি কি একজনকে ভুলে যাচ্ছ না?"

"তুমি কাকে বোঝাচ্ছ?" দুয়ান উয়াইয়ির চোখ কিছুটা বড় হলো। "তৃতীয় রাজকুমার?"

"ঠিক তাই," হো চেন মাথা নাড়ল।

দুয়ান উয়াইয়ি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। যদি হো চেনের কথা সত্যি হয়, তবে তৃতীয় রাজকুমার অত্যন্ত ভয়ংকর। এত ধৈর্য ধরে যে পরিকল্পনা করছে, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই অনেক গভীর। মু ইউনজিনকে ফুল উপহার দেওয়ার কারণ সম্ভবত প্রাণ বাঁচানো নয়, বরং অন্য কোনো গোপন অভিসন্ধি।

"তুমি কি তবে মু ইউনজিনকে তৃতীয় রাজকুমারের প্রাসাদে পাঠাতে চাও? এর বিনিময়ে তুমি কি ইয়ান ই-কে সাহায্য করবে?" দুয়ান উয়াইয়ি গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

হো চেন মৃদু মাথা নাড়ল। "আমি তার জন্য প্রাণ দিতে পারি, কিন্তু তাকে পাওয়ার জন্য ইয়ান ই-কে সাহায্য করতে পারব না। আমাদের হো পরিবারের পরিস্থিতি তুমি সবচেয়ে ভালো জানো। এমনকি এখনকার এই অকর্মণ্য জীবনযাপনের ভান করলেও, অনেকে আমাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারে না। তুমি নিশ্চয়ই তা বোঝো।"

দুয়ান উয়াইয়ি মাথা নাড়ল। আজ অনেক নতুন কথা জানা হলো, রাজদরবারে তাকে এখন থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে। "চলো, ফেরা যাক।"

"তুমি যাও, আমার কিছু কাজ বাকি আছে," হো চেন বলল।

দুয়ান উয়াইয়ি বিদায় নিল। সে জানত হো চেনের অন্য কোনো কাজ নেই, সে কেবল আজ ফুল উৎসবে এসেছিল মু ইউনজিন ও ইয়ান ই-কে একে অপরকে উপহার দিতে দেখার জন্য। এখন সে নিশ্চিত যে, তার আশা ত্যাগ করাই শ্রেয়।

দুজনে আলাদা হয়ে গেল, কেউ তাদের খেয়ালও করল না।

অন্যদিকে, মু ইউনজিন লজ্জায় লাল হয়ে ইয়ান ই-এর পাশে হাঁটছিল। ইয়ান ই ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে নিয়ে চারদিকে ঘুরছিল, যাতে সবার কাছে তাদের সম্পর্কের কথা পরিষ্কার হয়ে যায়। কেউ কেউ মু ইউনজিনকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেও, ইয়ান ই-এর সঙ্গে তার এই ঘনিষ্ঠতা দেখে অনেকেই ঈর্ষান্বিত ছিল। ইয়ান ই ভবিষ্যতে সম্রাট না হতে পারলেও অন্তত রাজকুমার তো থাকবেই, তার স্ত্রী হওয়ার মানেই হলো অঢেল বিলাসিতা।

দুপুরের দিকে দুজনে একসঙ্গে আহার করল। ইয়ান ই বেছে বেছে রাজধানীর সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁটি বেছে নিয়েছিল, যেখানে লোকের ভিড় বেশি, যাতে খবর দ্রুত ছড়ায়।

"ইউনজিন, আমি তোমাকে প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে আসি," ইয়ান ই বলল। আজকের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, এখন তার অন্য কাজ আছে।

মু ইউনজিন মৃদু হেসে বলল, "রাজকুমারের আসার প্রয়োজন নেই, আমি একাই যেতে পারব। রাজকুমার বরং আপনার কাজগুলো আগে সেরে নিন।"

ইয়ান ই খুব খুশি হলো। "ইউনজিন সবসময় আমার কথা ভাবে, তুমি সত্যিই গুণবতী। ভবিষ্যতে আমার প্রাসাদে গেলে তুমি সব কিছু সুন্দরভাবে সামলাতে পারবে, তা আমি নিশ্চিত।"

"রাজকুমার ঠাট্টা করছেন। আপনার সেবা করতে পারা আমার সৌভাগ্য। প্রাসাদে গেলে আমি সবকিছু যত্নসহকারে দেখব, আপনাকে কোনো চিন্তা করতে দেব না," মু ইউনজিন উত্তর দিল।

দুজনে আলাদা হয়ে গেল। রথে চড়ে মু ইউনজিন প্রাসাদের দিকে রওনা হলো, কিন্তু আজকের দিনের ঘটনা এখানেই শেষ নয়। রথটি যখন দুলতে দুলতে শহরের দিকে এগোচ্ছিল, শহরের ফটকে পৌঁছানোর আগেই কয়েকজন ব্যক্তি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।