ঊনবিংশ অধ্যায়: যমজ পদ্ম

চিং নিং মুহূর্তের মধ্যেই আঁচ করতে পারল, মু ফেং ইউ সম্ভবত মু ইউন জিনকে কোনো এক নিভৃত স্থানে নিয়ে গিয়ে সুযোগ বুঝে নদীতে ফেলে দিতে চাইছে। মু ইউন জিন সাঁতার জানে না, তাই নদীতে পড়ে গেলে তার প্রাণ সংশয় হওয়া অনিবার্য।

আবার প্রাণে বাঁচতে গিয়ে যদি সে চিৎকার করে কাউকে ডাকে এবং কোনো পুরুষ সেখানে উপস্থিত হয়, তবে মু ইউন জিনের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। এমন জঘন্য চক্রান্ত দেখে চিং নিং শিউরে উঠল, তাকে যে করেই হোক এটা আটকাতে হবে।

চিং নিং উদ্বেগের সাথে বলল, “দ্বিতীয় মিস, পদ্মফুল তো যেকোনো জায়গা থেকেই দেখা যায়, কিন্তু আপনারা যদি নিচে নামতে গিয়ে অসাবধানতাবশত পানিতে পড়ে যান, তবে বড় বিপদ হতে পারে। এখানকার পানির স্রোত খুবই তীব্র, আর আমি সাঁতারও জানি না। আশা করি আপনি বিষয়টি ভেবে দেখবেন।”

মু ইউন জিন হেসে মাথা নাড়ল। সে বলল, “ভয়ের কিছু নেই। চলো গিয়ে দেখি, আমার মনে হচ্ছে ওখানে একটা যুগ্ম পদ্ম (বিন্তি লিয়ান) আছে। যুগ্ম পদ্ম হলো ফুলের জগতের শ্রেষ্ঠ রত্ন, যাকে ফুলের রাজকুমার বলা হয়। এটি চিরস্থায়ী মিলন ও অটুট বন্ধনের প্রতীক। একটি ডাটা থেকে দুটি ফুল ফোটা মানেই হলো একই মন, একই মূল, একই ভাগ্য ও একই জন্ম। আমি যদি এটি তুলে নিয়ে গিয়ে রাজপুত্রের হাতে তুলে দিতে পারি, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”

পূর্বজন্মে সে এখানে আসার সুযোগ পায়নি, এখন যখন সুযোগ মিলেছে, সে তা হাতছাড়া করতে চায় না। যদিও আজকের দিনে নিয়ম হলো পুরুষরা নারীদের ফুল উপহার দেবে, কিন্তু সে যদি নিজে পছন্দ করে ফুলটি হাতে রাখে তাতেও কোনো ক্ষতি নেই।

মু ফেং ইউয়ের মুখটা হঠাৎ বদলে গেল। সে তো কেবল মু ইউন জিনকে এখানে নিয়ে আসার একটা অজুহাত খুঁজছিল, ভাবতেও পারেনি সেখানে সত্যিই একটা যুগ্ম পদ্ম আছে। যদি মু ইউন জিন সেটি সংগ্রহ করে তৃতীয় রাজপুত্রকে দিয়ে দেয়, তবে রাজপুত্র নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।

না, এটা হতে দেওয়া যায় না! তাকেই ফুলটি সংগ্রহ করতে হবে। এই ভেবে মু ফেং ইউ দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল।

কিন্তু মু ইউন জিন তার চেয়েও দ্রুত পদক্ষেপ নিল। সে মু ফেং ইউয়ের সামনে দিয়ে গিয়ে পাথরের সেতুতে উঠে পড়ল এবং বিপরীত দিকে এগোতে লাগল। সেই যুগ্ম পদ্মটি ছিল সেতুর ঠিক নিচেই, একটু এগিয়ে গেলেই তা পাওয়া সম্ভব।

চিং নিং কিছুটা অবাক হলো। তার মনে হলো, মিস কি ইচ্ছে করেই দ্বিতীয় মিসকে বিরক্ত করছেন? একটু আগে মু ইউন জিন যে কথাগুলো বলল, তা যেন ইচ্ছে করেই বলা হয়েছে। এমন কথা শুনে যে কেউ রেগে যাবে, আর মু ফেং ইউও তা সহ্য করতে না পেরে নিচে নেমে এসেছে। দেখে তো মনে হচ্ছে, মু ফেং ইউ কোনো ষড়যন্ত্র করেনি, বরং মু ইউন জিনের হাতের পুতুল হয়ে ঘুরছে।

মু ফেং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে দেখল, মু ইউন জিন দ্রুত ওপারে পৌঁছে গেছে, অথচ সে তখনো সেতুর মাঝপথে। এই সেনাপতির মেয়েটার মধ্যে কোনো আভিজাত্য নেই, হাঁটার গতিও যেন ঘোড়ার মতো!

মু ইউন জিন জানত মু ফেং ইউ মনে মনে কতটা বিরক্ত হচ্ছে। সে মৃদু হাসল, নিচু হয়ে সেই যুগ্ম পদ্মটি তুলে নিল। এরপর সে ফুলটি মু ফেং ইউয়ের দিকে এগিয়ে দেওয়ার ভান করে আবার নিজের কাছে টেনে নিল। শহরের খালের এই পদ্মগুলো সরকারি তত্ত্বাবধানেই লাগানো হয়েছিল, যাতে উৎসবের সময় মানুষ এগুলো তুলে একে অপরকে উপহার দিতে পারে। তাই মু ইউন জিনের ফুল তোলাতে কোনো অন্যায় নেই।

মু ইউন জিন মু ফেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় বোন, দেখো তো ফুলটা কত সুন্দর, তাই না?”

মু ফেং ইউয়ের মুখটা রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনে মনে সে মু ইউন জিনকে হাজারবার গালি দিলেও মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “অবশ্যই সুন্দর। ভাবিনি বড় বোনের ভাগ্য এত ভালো যে সবার আগে তুমিই এটি খুঁজে পেলে।”

“আমারও তা-ই মনে হয়, ভাগ্যটা আমার একটু বেশিই ভালো,” মু ইউন জিন অসহায় ভান করে বলল। এবার সে যেন খেয়াল করল মু ফেং ইউ এখনো সেতুর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। “দ্বিতীয় বোন, কী হলো? তুমি এগিয়ে আসছ না কেন? আহা, তোমার শরীরটা সত্যিই খুব দুর্বল, একটু হাঁটতেই যেন তোমার কষ্ট হচ্ছে।”

এই কথা শুনে মু ফেং ইউয়ের দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। মু ইউন জিন যদি এত দ্রুত না হাঁটত, তবে কি সে সেতুর মাঝখানে আটকা পড়ত? সব দোষ তো ওই ফুলটার, সেটি হাতছাড়া হওয়ার পর সে আর কী করবে?

মু শি ইয়াও বুঝতে পারল মু ফেং ইউয়ের মেজাজ খারাপ। সে মু ইউন জিনের দিকে তাকিয়ে জেদি গলায় বলল, “বড় বোন, তুমি এমন কেন? সব কিছুতেই কেন দ্বিতীয় বোনের সাথে প্রতিযোগিতা করো? এই জায়গাটা তো দ্বিতীয় বোনই তোমাকে দেখিয়েছিল, সে যখন ফুলটা পছন্দই করেছিল, তখন তোমার সেটা নেওয়া উচিত হয়নি।”

কথাটা শুনে মু ফেং ইউয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো, তবে সে লোক দেখানো ভর্ৎসনা করল, “তৃতীয় বোন, এসব কী বলছ? আমরা সব বোন, এখানে প্রতিযোগিতার কিছু নেই।”

হ্যাঁ, সব বোন। কিন্তু মু ইউন জিন যদি ফুলটি না দেয়, তবে তার মানে দাঁড়ায় সে তার বোনের জিনিস কেড়ে নিয়েছে। মু ইউন জিন সব বুঝতে পারছিল। সে জানত মু শি ইয়াও মু ফেং ইউয়ের চেয়ে কম বুদ্ধিমান নয়, বরং সে এখন আরো চতুর হয়ে উঠেছে। ছোট বোন হওয়ার সুযোগ নিয়ে এমন কথা বলছে যা উপেক্ষা করা কঠিন।

পূর্বজন্মের মু ইউন জিন হয়তো ভালো সম্পর্কের খাতিরে ফুলটি দিয়ে দিত। কিন্তু এখনকার মু ইউন জিন সম্পূর্ণ আলাদা, সে নিজের কোনো ইচ্ছা বিসর্জন দেবে না।

মু ইউন জিন শান্ত গলায় বলল, “তৃতীয় বোন, তুমি এসব কী বলছ? ফুলটা তো আমিই আগে দেখেছি এবং আমিই আগে পেয়েছি, এখানে কেড়ে নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তাছাড়া, বোনদের মধ্যে একটা ফুল নিয়ে এত কথা বলার কী আছে? দ্বিতীয় বোন তো কিছুই বলল না, তুমিই আগেভাগে কথা বলে ফেললে। মনে হচ্ছে, এক পরিবারের না হলে আপন বোনের মতো টান থাকে না, কী দুর্ভাগ্য!”

মু ইউন জিনের কথার গভীর অর্থ বুঝে মু ফেং ইউয়ের মুখটা আরও কালো হয়ে গেল। সে বলল, “বড় বোন, তুমি একটু বেশিই বলে ফেললে। মাত্র একটা ফুল, আমি বোনের সাথে এ নিয়ে বিবাদ করব না।”

মনে মনে সে বলল, আমার আসল লক্ষ্য তো তৃতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হওয়া!

মু ইউন জিন সহজভাবে হাসল, “এই তো চাই! যেহেতু দ্বিতীয় বোনের কোনো আপত্তি নেই, চলো আমরা একটু ঘুরে দেখি। সময় এখনো আছে, প্রার্থনা শেষ হলে ছেলেমেয়েরা একে অপরকে উপহার দেবে।” এই বলে সে তার হাতে থাকা রুমালটি লাজুকভাবে মুচড়ে ধরল, যেন সে এক সাধারণ তরুণী।

মু ফেং ইউয়ের রাগ চড়চড় করে বাড়লেও সে তা চেপে রাখল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে সামলে নিল, কারণ পরবর্তী পরিকল্পনাটি সফল করতে তাকে ধৈর্য ধরতে হবে।

“চলো, হাঁটা যাক,” মু ফেং ইউ মৃদু হেসে বলল।

সবাই ঘুরে আবার ফুল দেবতার মন্দিরের কাছে ফিরে এল। প্রার্থনা শেষ হয়েছে, তরুণ-তরুণীরা বেশ উত্তেজিত। অনেক পুরুষের হাতে ফুল দেখা যাচ্ছে, আর নারীরা লাজুক মুখে রুমাল শক্ত করে ধরে আছে। তবে কেউ এখনো উপহার দেওয়া শুরু করেনি, সবাই একে অপরকে পর্যবেক্ষণ করছে। নারীরা মেধাবী পুরুষ পছন্দ করে, আর পুরুষরা নিজেদের দক্ষতা জাহির করতে ব্যস্ত। ধাঁধা খেলার জায়গাটিতে বেশ ভিড় জমেছে।

মু ইউন জিনের হাতে যুগ্ম পদ্মটি দেখে অনেকেই তার দিকে তাকাচ্ছে। কেউ কেউ কৌতূহলী, ভাবছে কোনো পুরুষ তাকে এটি দিয়েছে কি না, নাকি সে নিজেই কুড়িয়ে পেয়েছে। সেনাপতির মেয়ে হিসেবে পরিচিত হলেও, যুগ্ম পদ্ম হাতে থাকার কারণে সে সবার ঈর্ষার পাত্রী হয়ে উঠল।

মু ইউন জিন তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে সবার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার এমন আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে অনেকেই আর বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতে পারল না। রাজধানীর বড় বড় ভোজে মু ইউন জিনকে কখনো আমন্ত্রণ জানানো হতো না, তাই তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুও খুব কম। কারো সাহস হলো না সরাসরি তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার, তবে সব নিয়মেই ব্যতিক্রম থাকে।

হঠাৎ কেউ একজন বলে উঠল, “আরে? ফুল দেবতার প্রার্থনা তো সবে শেষ হলো, এত তাড়াতাড়িই কি কেউ মু মিসকে ফুল উপহার দিয়ে দিল?”