তেরোতম অধ্যায়: ছোট রাজকুমার, হায়, মুখখানা যে বড়ই কথা বলে

পৃষ্ঠা (১/৩)

মু ইউয়ানচিন সামান্য থমকে গেলেন। শুধু এই কথার স্বর শুনেই তাঁর মনে ভেসে উঠল লাল পোশাক পরা এক অবয়ব। এখনও মনে আছে, লোকটি নিজের খেয়ালে চলত, ছিল দুর্দমনীয় ও উদ্ধত, মেজাজও খুব একটা ভালো নয়; রাজধানীতে সে নিঃসন্দেহে ছিল একেবারেই আলাদা ধরনের মানুষ।

তাঁদের মধ্যে কোনো বিরোধ বা শত্রুতা ছিল না। শুধু এই মানুষটি তাঁর মনে এত গভীর ছাপ ফেলেছিল যে, কণ্ঠস্বর শুনলেই তিনি বুঝে ফেলতে পারতেন কে সে।

তবে পূর্বজন্মে মু ইউয়ানচিনও প্রথম দিকে তাকে নিয়ে কিছু ভুল ধারণা পোষণ করেছিলেন। পরে বুঝেছিলেন, মানুষকে সত্যিই শুধু বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা যায় না। বাইরে থেকে সমুদ্রসম গভীর প্রেমে পূর্ণ বলে মনে হওয়া মানুষও হয়তো ভেতরে নির্মম ও নির্দয়; আবার বাহ্যিকভাবে ভোগবিলাসী, উদাসীন এক লম্পট যুবকই হয়তো সবচেয়ে গভীরভাবে ভালোবাসতে জানে।

পূর্বজন্মের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর এবার মু ইউয়ানচিনের মনে হলো না যে তাঁকে এড়িয়ে চলার কোনো প্রয়োজন আছে।

এই কথা ভেবে তিনি রথের পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন।

চোখে পড়ল এক টুকরো লাল অবয়ব। রথের গায়ে হেলান দিয়ে থাকা যুবকটির মুখে দীপ্তি, চেহারা যেন খোদাই করা জেডপাথরের মতো নির্মল। এক জোড়া চঞ্চল চক্ষু সামান্য ঊর্ধ্বমুখী, পাতলা ঠোঁটে বাঁকা হাসি। হাসিটিতে অসৎ ইঙ্গিত থাকলেও তাকে লম্পট বলে মনে হচ্ছিল না; বরং মনে হচ্ছিল, সে বেপরোয়া ও বাঁধনহীন।

কী সুদর্শন এক যুবরাজ!

হো ছেনের চেহারাও ছিল অসাধারণ। এই মুহূর্তে রথের গায়ে হেলান দিয়ে সে অলস ভঙ্গিতে বসে ছিল। একটি বাহু অবহেলায় ভাঁজ করা হাঁটুর ওপর রাখা, আর অন্য পাটি অনেকটা দূর পর্যন্ত প্রসারিত।

“ছোট রাজপুত্রকে প্রণাম,” মু ইউয়ানচিন নমস্কার করলেন।

হো ছেন ভ্রু সামান্য তুলল। ঠোঁটের কোণে রসিকতার হাসি ফুটে উঠল। “আমি তো ভেবেছিলাম মু মহাশয়, শেষে দেখছি মু কুমারী! সত্যিই সৌভাগ্যের সাক্ষাৎ। মু কুমারীর সৌন্দর্য যে গুজবের মতোই অসাধারণ, তা আজ বুঝলাম—ফুলের মতো মুখশ্রী। আগে দূর থেকে দেখেছিলাম, কিন্তু এতটা খেয়াল করিনি। সত্যিই তো, কত কিছুই না চোখ এড়িয়ে গেছে! কয়েক দিন আগে শুনেছিলাম মু কুমারী আহত হয়েছেন, সেই সঙ্গে মু মহাশয়ও বাইরে বেরোচ্ছেন না। এখন দেখে তো মনে হচ্ছে, সুস্থ হয়ে উঠেছেন?”

কথাগুলো শুনলে কিছুটা পরিহাস ও প্রণয়ের ইঙ্গিত মনে হয়েছিল, কিন্তু হো ছেনের মুখের হাসি ছিল এতটাই স্বাভাবিক যে তাকে দোষারোপ করাও কঠিন।

মু ইউয়ানচিনও হাসি ফিরিয়ে দিলেন। হো ছেন এমনই—কথাবার্তায় সরাসরি, কোনো কিছুর পরোয়া করে না। নিজের পরিচয় দিতেও সে ‘আমি’ বলেই অভ্যস্ত; ছোট রাজপুত্র হওয়ার বিন্দুমাত্র দম্ভ নেই। তার সঙ্গে কথা বললে অস্বস্তি হয় না, তাই মুখের সেই ঠাট্টাতেও মু ইউয়ানচিন আপত্তি করলেন না।

নিজের আহত হওয়ার কথা শুনে তিনি বিস্মিত হলেন না। ইয়ান ই তো গুজব ছড়াতে বাধা দেননি; রাজধানীর অধিকাংশ মানুষই জানত, তাঁর জন্যই তিনি আহত হয়েছিলেন। তাই হো ছেনের জানা স্বাভাবিক।

“ছোট রাজপুত্র অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন। ইউয়ানচিন তো কেবল সাধারণ এক নারী, তেমন কিছুই নই; আপনার এমন প্রশংসার যোগ্যও নই। আপনার আশীর্বাদে আমার আঘাত সেরে গেছে। তাই আজ এই উৎসবের আনন্দে যোগ দিতে বেরিয়েছি।” মু ইউয়ানচিনের দৃষ্টি হো ছেনের রথের দিকে গেল। “এখন, ছোট রাজপুত্র, আপনি আগে যান।”

নগরদ্বারটি এমনিতেই খুব প্রশস্ত ছিল না। একটি রথের জন্য যথেষ্ট জায়গা থাকলেও পাশাপাশি দুটি রথ গেলে ভিড় হয়ে যেত, কোনোমতে পার হওয়া সম্ভব ছিল মাত্র।

কিন্তু হো ছেনের রথ ছিল রাজপরিবারের মান অনুযায়ী নির্মিত—সাধারণ রথের চেয়ে প্রায় অর্ধেক বেশি বড়। ফলে দুটো রথ একসঙ্গে নগরদ্বার দিয়ে বেরোনো সম্ভব ছিল না।

সম্ভবত রথচালকও বুঝেছিল যে এই রথের আরোহী সাধারণ কেউ নন, তাই সে থেমে পথ ছেড়ে দিয়েছিল। নইলে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে ধাক্কা লাগলে প্রভুর হয়তো কিছুই হবে না, কিন্তু তার নিজের আর রক্ষা থাকত না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আরে আরে, তা কেন? তোমরাই আগে যাও। আমি একজন পুরুষ, পেছনে গেলেও অসুবিধা নেই। তা না হলে লোকের মুখে রটবে, আমি নাকি এক তরুণীকে ইচ্ছে করে আটকে রেখেছি—সেটা তো ভালো দেখাবে না। তার ওপর এখনো তো ফুলদেবীর নৌকাটি আসেনি, তাই আমিও তাড়াহুড়ো করছি না। তবে ফুল যতই সুন্দর হোক, মু কুমারীর মতো সুন্দর তো আর নয়।”

হো ছেন এক হাতে গাল ঠেকিয়ে বসেছিল। কোথা থেকে যেন একটি লম্বা ঘাসের শিষ টেনে এনে ঠোঁটে কামড়ে ধরে মিটিমিটি হেসে কথাগুলো বলল।

যুবকটির ভঙ্গি ছিল অসাধারণ, যদিও আচরণে ছিল বেপরোয়া আলস্য। কিন্তু সেই সুদর্শন মুখ দেখলেই মানুষের মন ভালো হয়ে যেত। ঠোঁটে ধরা ঘাসের শিষটিও যেন এক বিশেষ দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল—চোখে আরাম দিচ্ছিল।

তবু এমন সুন্দর মুখ নিয়ে কথা বলতেই হবে কেন?

শুধু আফসোস—হো ছেন যদি চুপ করে থাকত, তবে নিঃসন্দেহে সে হতো একেবারে নিখুঁত সুপুরুষ। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার মুখে কথা আছে।

মু ইউয়ানচিন দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। “তাহলে ছোট রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।”

হো ছেনের হালকা ও নির্লজ্জ কথাবার্তা শুনে ছিং নিং চিন্তিত হয়ে পড়েছিল—যদি তার গৃহকর্ত্রী এই লোকটির পাকে জড়িয়ে পড়েন! তাই সে তাড়াতাড়ি রথচালককে বলল, “চলুন, দ্রুত এগিয়ে যান। কোনো সম্মানিত ব্যক্তির পথে বাধা দেবেন না।”

“জি,” রথচালক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

রথ আবার চলতে শুরু করল। মু ইউয়ানচিন নিজের আসনে ফিরে গিয়ে পেছনের দেয়ালে হেলান দিলেন এবং চোখ বুজে তন্দ্রার ভান করলেন।

হো ছেন সত্যিই রাজধানীজুড়ে কুখ্যাত এক বখাটে অভিজাত যুবক। তার শখের কোনো অভাব ছিল না, আর প্রায়ই কোনো না কোনো তরুণীর সঙ্গে তার নানা রকম রসিকতা ও কাহিনি শোনা যেত।

কিন্তু সেসব ছিল কেবল বাহ্যিক চেহারা।

পূর্বজন্মে একবার আকস্মিকভাবে মু ইউয়ানচিন শুনেছিলেন, হো ছেনের একজন প্রিয় নারী ছিল। শোনা যায়, তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় সেই নারী এক দুর্ঘটনায় মারা যান। ফলে বিষয়টি আর এগোয়নি।

তারপরের দশ-পনেরো বছরেও সে আর বিয়ে করেনি, তার পাশে কোনো নারীও দেখা যায়নি।

আগে যেসব নারীর সঙ্গে তার নানা কাহিনি ছড়িয়েছিল, তারাও পরে প্রমাণ করেছিল যে তাদের সঙ্গে হো ছেনের আসলে কিছুই ছিল না—লোকটির মুখে লাগাম নেই, নিছক ঠাট্টা করতেই সে এমন কথা বলত।

মু ইউয়ানচিনের মনে আছে, তিনি অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী হওয়ার পরও হো ছেনের বিয়ে নিয়ে কোনো খবর শোনেননি।看来, মানুষটি সত্যিই বেশ একনিষ্ঠ।

হো ছেনের মতো পরিচয় ও মর্যাদার মানুষের ক্ষেত্রে তার এই অনুভূতি আরও মূল্যবান বলে মনে হয়েছিল।

কোন নারী এমন বিরল সৌভাগ্যের অধিকারিণী হয়েছিল, কে জানে!

হো ছেনের পরিবার প্রকৃত অর্থে রাজপরিবারের রক্তধারার ছিল না। তাদের পূর্বপুরুষকে রাজপদে ভূষিত করা হয়েছিল, আর সেই পদ বংশপরম্পরায় চলে আসছিল।

হো পরিবার সমগ্র দাগানের চার ভাগের এক ভাগ সেনাবাহিনী নিজেদের হাতে রেখেছিল। একই সঙ্গে তারা রাজপুত্রদের আকর্ষণের কেন্দ্রও ছিল। তবে হো ছেনের স্বভাব ছিল খামখেয়ালি ও দুর্বিনীত, তাই রাজপুত্ররাও তার কাছে হাত বাড়ানোর সুযোগ পেত না; বরং বরাবরই তাকে উসকে দিতে ভয় করত।

রাজধানীতে সে ছিল একপ্রকার দাপুটে শাসক। রেগে গেলে পাগলা কুকুরের মতো হয়ে উঠত—এমনকি কোনো রাজপুত্রকেও ধরে পিটিয়ে দিতে তার হাত কাঁপত না। তার দাদু, বৃদ্ধ রাজপুরুষও তাকে সামলাতে পারতেন না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

হো ছেন এত অল্প বয়সেই রাজপদ পেয়েছিল, কারণ তার পিতা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিলেন। ফলে সে দাদুর কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে রাজপদ লাভ করে এবং আনুগত্য ও ন্যায়ের প্রতীক ‘নিষ্ঠাবান রাজপুরুষ’ উপাধিটিও উত্তরাধিকারসূত্রে পায়। দাগানের একমাত্র অনাত্মীয় রাজপুরুষ ছিল সে।

বর্তমান সম্রাট হো ছেনকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। এর পেছনে অপরাধবোধও কম ছিল না। শেষ পর্যন্ত তার বাবা-মা দুজনেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছিলেন, আর তাঁরা ছিলেন দাগানের বিরল ও অসাধারণ দুই সেনানায়ক।

কেউ কেউ বলত, হো পরিবারে ভালো বাঁশে নাকি খারাপ কঞ্চি জন্মেছে। হো ছেন দিনরাত খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকে, বাবা-মায়ের কোনো গুণই পায়নি; সে একেবারে অকর্মণ্য উত্তরাধিকারী।

কিন্তু মু ইউয়ানচিনের মনে হতো, হো ছেনের এভাবে নিজের ইচ্ছেমতো বেঁচে থাকাই ভালো। অন্তত এই জীবনে তাকে কোনো কিছুর জন্য চিন্তা করতে হয় না।

তাছাড়া যখন কোনো কিছুরই অভাব নেই, তখন এত পরিশ্রম করার প্রয়োজনই বা কী?

ইতিমধ্যেই সে মর্যাদাসম্পন্ন ছোট রাজপুত্র। স্বাভাবিকভাবেই তাকে কঠিনভাবে রাজকীয় কর্মপথে এগোতে হবে না, কোনো কৃতিত্ব দেখানোরও প্রয়োজন নেই।

তবে তিনিও কম নন। মু পরিবারের মূল্য তিনি ইতিমধ্যে জেনে গেছেন। বিশ্বাস ছিল, এই জীবনে তিনি একটু বাড়াবাড়ি করলেও কেউ না কেউ তাঁর হয়ে কথা বলবে। তাই অন্তত একবার প্রাণ খুলে বাঁচতেই হবে।

সবাই যখন বলে তিনি এক সেনানায়কের কন্যা, তখন আর ভদ্র ঘরের সোনার পুতুল সেজে থাকার কী দরকার?

ধুর, সেই তথাকথিত সম্ভ্রান্ত কন্যার ভান!

রথ দুলতে দুলতে কিছুক্ষণ পরই শহরতলিতে পৌঁছে থেমে গেল।

এখানেই ফুলদেবী উৎসবের আয়োজন করা হয়েছে। সামনে ছিল নগররক্ষী পরিখার শেষ প্রান্ত, আর ফুলদেবীর নৌযানও এখানে এসে থামবে—এটাই তার গন্তব্য।

“কুমারী, আমরা এসে গেছি।” ছিং নিং রথের পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।

সত্যিই চারপাশে ছিল অসাধারণ কোলাহল ও উৎসবের আমেজ। সেই উচ্ছ্বাসে সহজেই মন ভেসে যায়, অজান্তেই হৃদয়ও আনন্দে ভরে ওঠে।

“চল, আজ কুমারী তোকে একটু আনন্দ করে ঘুরিয়ে দেখাবে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)