ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: তৃতীয় রাজপুত্র কি সত্যিই এতই ভালো?

হুও চেনের চোখে মু ইউনজিনের আসল ক্রোধ ধরা পড়ল। সে তার মুখের ভাবান্তর সামলে নিল এবং ইউনজিনের শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিল।

হয়তো তাড়াহুড়ো করে চা খাওয়ার কারণেই সেই চা তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল এবং তার ওঠানামা করা কণ্ঠনালীর ওপর গিয়ে পড়ল।

মু ইউনজিনের অস্বস্তি হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল হুও চেন যেন ইচ্ছা করেই তাকে প্রলুব্ধ করছে। অবশ্যই সে বুঝতে পারছিল যে এটি তার ভুল ধারণা, কারণ হুও চেনের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিই প্রাকৃতিকভাবেই আকর্ষণীয়।

অদ্ভুত, আগের জন্মে কেন সে এই দিকটি লক্ষ্য করেনি...

"আমি তোমাদের এগিয়ে দিয়ে আসছি!" দং হ্যাং কয়েকজন সামরিক উপদেষ্টাকে প্রধান সামরিক তাবু থেকে বিদায় জানাল। মনে হচ্ছে তার শিক্ষক কাও কাও ইতিহাসের মতোই আচরণ করছেন।

কিন্তু বর্তমানে, ডি-অঞ্চল, যারা তাদের সাথে পাল্লা দিতে পারত, সি-অঞ্চল আক্রমণের যুদ্ধে একের পর এক পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে। তাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে এবং ভিত্তি টলমল, তাই তাদের নিয়ে আর চিন্তার কিছু নেই।

ওয়াং শোউহু কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে এই মানুষগুলো আসলে কী ভাবছে। তারা কি কেবল এই কারণেই দানব জাতির মহান সাধককে হত্যা করতে চায়?

সে কোয়ান শাওতেং-এর চোখের দিকে তাকাল। সেই সুন্দর অথচ আবেগহীন চোখের চাহনি অদ্ভুতভাবে এক ভয়ের উদ্রেক করছিল।

বন্দরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা প্রস্তুত করা হয়েছে। দূরে দিগন্তের প্রান্তে এক সারি কালো পালতোলা জাহাজ সবার দৃষ্টিগোচর হলো।

আসলে রাজদরবারও কাগজ তৈরি করত। সরকারি কারখানায় পাটের তন্তু দিয়ে কাগজ তৈরি হতো, যা ছিল খসখসে, পরিমাণে কম এবং ব্যয়বহুল, তাই তা সাধারণ মানুষের কাছে সহজে পৌঁছাত না।

দিলি রেবা লিউ চে-র হাত থেকে আলুর চিপস কেড়ে নিল। "আলুর চিপসগুলো আমার!" দিলি রেবা লিউ চে-র দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

"দেখতে একই রকম মনে হলেও এগুলো এক জিনিস নয়। কেবল একই ধরনের বলা যেতে পারে।" তরুণ ফ্রা মা লিউ-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে সে বুঝতে পেরেছে, তারপর থামল।

যদিও এই কথাটি পরবর্তী মিং রাজবংশের শাসকরা মেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু ফেং জিংচেঙের মনের অবস্থা না বুঝে শেন হুয়ান কীভাবে সেখানে আরও ঘি ঢালার সাহস করবেন? তাই তিনি তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চাইলেন।

ততক্ষণে কিউ চুয়েন, কে ইউয়েকুয়ান এবং গু লাও—এই তিনজন সকালের নাস্তা সেরে ফেলেছিলেন এবং বেই ওয়ানজির সমাধিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

পুরানো কিয়ানের বিষয়টি মিটিয়ে লি চেংকিয়ানকে অন্যান্য জিনিসের প্রস্তুতি নিতে হলো। শীঘ্রই চিংমিং উৎসব আসছে, বসন্তের ভ্রমণের সময় হয়েছে। বড় বোন অনেকবার তাগাদা দিয়েছে কবে তাকে ঘুরতে নিয়ে যাওয়া হবে। এখন আর দেরি করা সম্ভব নয়।

"হ্যাঁ, আমার এগুলোর প্রয়োজন নেই। আমার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো আমার শরীর। অস্ত্রের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীলতা আমাকে পিছিয়ে দেবে। তাই আমি আপনার সদয় প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারছি না। তবে আপনার এই সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ।" চেন সিং-এর কণ্ঠে কোনো পরিবর্তন ছিল না।

শাওয়াও ফেই সেনাদলের আটশ সৈন্যের শরীর থেকে হঠাৎ আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং তা ভেতরের দিকে গুটিয়ে গিয়ে পুরোপুরি একটি বেগুনি রঙের মহিমান্বিত ড্রাগন ঈগলে রূপান্তরিত হলো।

সে ভেবেছিল এই ধরনের ব্যাখ্যা আর কোনো কাজ দেবে না। আমাকে একবার বিশ্বাস করুন, আমার কোনো অস্তিত্বই ছিল না, আর নতুন করে ফিরে আসার কোনো উপায় নেই। এই দাবিগুলো এখন আর কোনো কাজে আসবে না।

তা না হলে, ভাড়াটে সৈন্যদের অঞ্চলের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, বহিরাগতদের নেতা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি এতক্ষণে অবশ্যই সামনে আসতেন।

"মহামান্য সম্রাট সম্মানের খাতিরে স্বাভাবিকভাবেই..." লি গ্যাং অর্ধেক কথা বলে থেমে গেলেন এবং স্তম্ভিত হয়ে লি চেংকিয়ানের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক জটিল অনুভূতির ছাপ ফুটে উঠল।

প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। একজন বৃদ্ধ দরজাটি খুললেন। তার মুখে কোনো রাগ বা আনন্দের চিহ্ন ছিল না। তার পিঠ কিছুটা কুঁজো এবং পরনে ছিল মোটা কাপড়ের আলখাল্লা।

বর্তমান হুয়া দেশে সাধকের সংখ্যা হয়তো কয়েক লাখ ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি দশ লাখ হওয়াও অসম্ভব নয়। এর মধ্যে হয়তো কিছু পুরনো গোপন সম্প্রদায়ের শিক্ষা রয়েছে, কিন্তু এর পেছনে মূল ভূমিকা পালন করেছে লংমেন। লংমেনের উত্থানই এই মানুষগুলোকে অনুপ্রাণিত করেছে।

কিন্তু পৃথিবী স্তরের সাধনা হলো জীবন-মৃত্যুর একটি বড় বাধা। যতক্ষণ না দ্বিতীয় অভ্যন্তরীণ অঙ্গটি পরিশোধিত হচ্ছে, ততক্ষণ কেউ পৃথিবী স্তরে পৌঁছাতে পারে না। আর এই সাধনার ধাপটিই সবচেয়ে কঠিন।

সে প্রথমে তথাকথিত ইয়ানলুও অমর সাধককে তুচ্ছজ্ঞান করত। তার দৃষ্টিতে, যে অমর সাধক সর্বোচ্চ বাধা অতিক্রম করেছে, ভবিষ্যতে তার আর বিশেষ কোনো সম্ভাবনা নেই।

কিন্তু তার মাথার দিকে তাকালে দেখা যায়, তার একটিই চোখ। আর সারা মুখ জুড়ে রয়েছে এক বিশাল রক্তাক্ত গহ্বর। নাক বা কান বলতে কিছু নেই, শুধু অদ্ভুত সব নকশা খোদাই করা।

দুটি হাতা-তলোয়ার আর জেনমো প্রাচীন তলোয়ার একে অপরের ওপর আছড়ে পড়ল। ইউ তিয়ানলং-এর আক্রমণ ছিল ঝড়ো হাওয়ার মতো। আমি খুব সহজেই সেই আক্রমণ প্রতিহত করলাম। স্পষ্টতই, এই আক্রমণ আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হওয়া সত্ত্বেও আমার ওপর এর প্রভাব আগের চেয়ে কম মনে হচ্ছিল। এটি ইউ তিয়ানলংকে ভ্রুকুটি করতে বাধ্য করল। কি এটা নিছক ভ্রম?