তৃতীয় অধ্যায়: এইটুকু যন্ত্রণা আর এমন কী?

চৌ ইয়াং লক্ষ্য করেছিল যে মু ইউনজিন তার প্রভুর প্রতি আচরণের ধরনে পরিবর্তন এনেছে, তবে সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। সে মনে করেছিল, এটি কেবল নারীদের কিছু সাধারণ কৌশল মাত্র, মু ইউনজিন নিশ্চয়ই তখনও রাজপুত্রের প্রেমে মগ্ন।

"রাজকুমার, রাগ করবেন না। মু ইউনজিন বহুদিন ধরেই আপনার প্রতি অনুরাগী, আজ হয়তো আঘাত পাওয়ার কারণেই তার মতিভ্রম হয়েছে," চৌ ইয়াং নিবেদন করল।

ইয়ান ই মৃদু কোনো উত্তর দিলেন না, তার দৃষ্টি গভীর হলো, মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন।

চৌ ইয়াং দ্রুত রক্ষীদের নির্দেশ দিল যেন গাড়িটি পরিষ্কার করা হয়। ইয়ান ই সবসময় পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, মু ইউনজিনের রক্ত গাড়িতে লেগে থাকা এবং সেই সাথে তার গায়ে থাকা অন্যের রক্তের দাগ রাজকুমারকে বিরক্ত করবে—তা জানত চৌ ইয়াং। পরিষ্কার না করলে তিনি গাড়িতে চড়তে চাইবেন না। তাছাড়া রাজকীয় মর্যাদার অধিকারী হয়ে ঘোড়ায় চড়ে রাজধানী ভ্রমণ করা তার কাছে অবমাননাকর এবং অভদ্রতা বলে মনে হয়, তাই তিনি কাউকে তা দেখানোর পক্ষপাতী নন।

মু প্রাসাদের সামনে তখন নিস্তব্ধতা। ইয়ান ই চোখ বন্ধ করে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ শ্বাস নিলেন। অজানা কারণে তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধছিল, যেন কিছু একটা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে, কোনো এক অশুভ সংকেত কাজ করছে। পরক্ষণেই তিনি ভাবলেন, এমনটা হওয়া অসম্ভব; তিনি সবসময় সবকিছু সতর্কতার সাথে এবং সুপরিকল্পিতভাবে সামলে এসেছেন।

গাড়ি পরিষ্কার হয়ে গেলে ইয়ান ই তাতে উঠে বসলেন এবং নিজের বাসভবনের দিকে রওনা হলেন। পথে রক্ষীরা চিৎকার করে রাস্তা খালি করার নির্দেশ দিচ্ছিল। হইচই আর বিশৃঙ্খলার পর রাস্তা দ্রুত জনশূন্য হয়ে গেল। রাজপুত্রের আগমন উপলক্ষে দুই পাশের ব্যবসায়ীরা তাদের পসরা সরিয়ে নিল, সাধারণ মানুষকে লুকিয়ে পড়তে হলো, কারণ রাজকুমারের সামনে কোনো ধরনের অসংযত আচরণ সহ্য করা হয় না। পুরো রাস্তাটি ইয়ান ইয়ের জন্য খালি করে দেওয়া হলো।

অদূরে একটি গলির মুখে সামান্য নড়াচড়া হলো, যা কারো নজরে পড়ল না। গাড়ির ভেতরে চোখ বন্ধ করে বসে ইয়ান ই আজ মু ইউনজিনের অদ্ভুত আচরণের কথা ভাবছিলেন। ভুল কিছু যে ছিল, তা নিশ্চিত, কিন্তু ঠিক কোথায় পরিবর্তন এসেছে তা তিনি ধরতে পারছিলেন না। ভ্রু কুঁচকে তিনি ভাবনায় মগ্ন ছিলেন।

হঠাৎ গাড়িটি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে থেমে গেল।

"রাজকুমার!" সারথি চৌ ইয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ান ই চিন্তায় এতটাই মগ্ন ছিলেন যে, সামলে ওঠার আগেই তিনি সামনের তক্তার ওপর আছড়ে পড়লেন। শরীরে তেমন আঘাত না লাগলেও তার মেজাজ সপ্তমে চড়ে গেল।

"এসব কী হচ্ছে!" ইয়ান ই দ্রুত নিজেকে সামলে উঠে বসলেন, তার পুরো অবয়বে বিরক্তি ফুটে উঠল।

চৌ ইয়াং অবাক হয়ে ভাবছিল, এই পথে তো তারা প্রতিদিন যাতায়াত করেন, আজ কেন এমন হলো?

"রাজকুমার, কে বা কারা যেন দুষ্টুমি করে রাস্তায় গর্ত খুঁড়ে রেখেছে, আমাদের গাড়ির চাকা তাতে আটকে গেছে," চৌ ইয়াং গাড়ি পরীক্ষা করতে করতে বলল।

গাড়ির কোনো ক্ষতি হয়নি, তবে গর্তটি বেশ রহস্যময়। ইয়ান ইয়ের চোখেমুখে ক্রুরতা ফুটে উঠল। তিনি গাড়ি থেকে নেমে এলেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে চৌ ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। গাড়ি থেকে নামার পর তিনি তার মেজাজ সামলে নিলেন, আবার সেই গম্ভীর ও মার্জিত রাজকুমারের রূপ ধারণ করলেন।

চৌ ইয়াং দ্রুত ছোট টুলটি নামিয়ে রাখল এবং তাকে নামতে সাহায্য করল।

"রাজকুমার, সাবধানে," সে বলল।

গাড়ি থেকে নেমে ইয়ান ই স্থির দাঁড়িয়ে গর্তটির দিকে তাকালেন। এটি স্পষ্ট যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি করেছে। গর্তটি কাদা দিয়ে ভরা, উপরে সামান্য মাটি আর ভাঙা ডালপালা ছড়িয়ে রাখা হয়েছে। কেউ যেন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গর্তটি ঢাকার চেষ্টা করেছে যাতে পথচারীরা বুঝতে না পারে। এমন কৌশল সাধারণত শিকারিরা ফাঁদ পাতার জন্য ব্যবহার করে, আজ তা তার ফেরার পথে ব্যবহৃত হয়েছে। চৌ ইয়াং বিষয়টি বুঝতে না পেরে গাড়ি চালিয়ে দিয়েছিল বলেই চাকা আটকে গেছে।

ইয়ান ই ভ্রু কুঁচকালেন। রাজধানীতে এমন কৌশলের অর্থ কী? কেউ কি সবার জন্যই এটা করেছে, নাকি এটি সরাসরি তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র? হয়তো তার বিরুদ্ধেই। তিনি আজ বাইরে বের হওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন, রাস্তা খালি ছিল, এই সময়ে কেবল তার গাড়িই যাওয়ার কথা। হয়তো ষড়যন্ত্রকারী তার গতিবিধি সম্পর্কে আগে থেকেই জানত।

হাস্যকর! কেউ তাকে মারতে চায়নি, কেবল বিরক্ত করতে চেয়েছে। আর অস্বীকার করার উপায় নেই যে, তারা সফল হয়েছে। তিনি সত্যিই বিরক্ত, যদিও মু ইউনজিনের আচরণের প্রভাবও কিছুটা রয়ে গেছে।

ইয়ান ই চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, কোথাও কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। চারপাশটা একদম শান্ত। রক্ষীরা অনেক চেষ্টা করেও চাকাটি বের করতে পারছিল না, শেষমেশ চৌ ইয়াং নিজেই নেমে সাহায্য করল।

"রাজকুমার, আমার ভুল হয়েছে," চৌ ইয়াং হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইল।

ইয়ান ই হাত তুলে ইশারা করলেন, "থাক, প্রাসাদে চলো।"

চাকাটি কিছুটা কাদা হয়েছে মাত্র, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। তাই তিনি আর সময় নষ্ট করলেন না। ইয়ান ইয়ের গাড়ি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো, বাকি পথটা শান্তই কাটল।

ওদিকে মু ইউনজিন প্রাসাদে ফিরে তার বিশ্বস্ত পরিচারিকা চিং নিং-এর মাধ্যমে একজন চিকিৎসককে ডেকে ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করিয়ে নিলেন। চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর ঘরে কেবল তারা দুজনেই রইল।

"মিস, আপনি কি এখন ভালো বোধ করছেন? ক্ষত কি খুব বেশি ব্যথা করছে?" চিং নিংয়ের চোখেমুখে উদ্বেগ আর অসহায়ত্ব।

মু ইউনজিন তার দিকে তাকালেন। আজকের চিং নিং এখনো অনেক কচি, সে এখনো সেই অভিজ্ঞ 'চিং নিং গু গু' হয়ে ওঠেনি যে কিনা অন্তঃপুরের কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়েছিল। ভাগ্য ভালো, এখনো সবকিছু বদলে ফেলার সুযোগ আছে।

মু ইউনজিন নিজের ভেতরের যন্ত্রণা চেপে রেখে চিং নিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "কিছু হয়নি, এই সামান্য ব্যথায় কী আসে যায়?"

মু ইউনজিনের কাছে এই যন্ত্রণার অর্থ ছিল অতীতের তিক্ত স্মৃতি, কিন্তু চিং নিংয়ের কাছে মনে হলো, রাজকুমারের জন্য আহত হয়েও তার কোনো অনুশোচনা নেই। ক্ষতটি ছিল গভীর ও ভয়াবহ, যদি না মু ইউনজিনের হৃদপিণ্ড সাধারণ মানুষের থেকে একটু অন্য জায়গায় থাকত, তবে তিনি হয়তো তখনই মারা যেতেন।

"মিস, আপনি আর রাজকুমারের জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করবেন না। নিজের কথা ভাবুন। আপনি মারা গেলে তো সবকিছু শেষ হয়ে যাবে," চিং নিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

মু ইউনজিন যখন একা রাজকুমারের সন্ধানে বেরিয়েছিলেন, চিং নিং তাকে অনেক নিষেধ করেছিল, কিন্তু তিনি কারো কথা শোনেননি। চিং নিং ভেবেছিল, তার কথা আজকেও বৃথা যাবে। কিন্তু মু ইউনজিন শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"তুমি ঠিকই বলেছ, চিং নিং।"

চিং নিং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে মু ইউনজিনের দিকে তাকিয়ে রইল, সে যেন তার প্রতিটি অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখছিল, ভয় হচ্ছিল কোথাও সে ভুল শুনছে না তো!

"মিস? আমি কি ঠিক শুনলাম?"