চতুর্থ অধ্যায়: চরম শত্রুতা

মু ইউঞ্জিন একটি তিক্ত হাসি টেনে আনল, চিংনিংয়ের মনের কথা যে সে জানে না, তা নয়।

“আগে আমি বড্ড নির্বোধ ছিলাম। একজন পুরুষের জন্য নিজের আপনজনদের কষ্ট দিয়েছি, এটা কোনো কাজের কথা ছিল না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এরপর থেকে আমি আর এমনটা কখনোই করব না। ঠিক যেমনটা তুমি বলেছ, তৃতীয় রাজপুত্র আমার যোগ্য জীবনসঙ্গী নন, তাই তোমার আর আমাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

চিংনিং ছোটবেলা থেকেই মু ইউঞ্জিনের সাথে বড় হয়েছে। তাদের সম্পর্ক মনিব-ভৃত্যের চেয়ে বরং বোনদের মতোই ছিল, আর মু ইউঞ্জিন কখনোই তার মনের কথা চিংনিংয়ের কাছে গোপন করত না। পুনর্জন্মের কথা বলা সম্ভব ছিল না, কিন্তু মনের ভেতরের ক্ষোভ সে প্রকাশ করতেই পারত।

এই কথা শুনে চিংনিং যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, অনেকক্ষণ সে হতভম্ব হয়ে রইল। তার নিজস্ব মিস সত্যিই কোনো রসিকতা করছেন না! আগে সে যতবারই বোঝাতে গেছে, মিস কখনোই শোনেননি, অথচ আজ আহত হওয়ার পর এত সহজে সব বুঝে গেলেন। যদিও এটা বলাটা ধৃষ্টতা হবে, কিন্তু এই আঘাতটা পাওয়া যেন সত্যিই সার্থক ছিল!

“মিস ঠিকই বলেছেন, এটা তো দারুণ খবর!” চিংনিং চমকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই অন্য একটি বিষয়ের কথা তার মনে পড়ল, “কিন্তু মিস, লোকমুখে রটে আছে যে আপনি তৃতীয় রাজপুত্রের প্রেমে অন্ধ হয়ে আছেন এবং তাকে ছাড়া অন্য কাউকে বিয়ে করবেন না। আমাদের কি লোক পাঠিয়ে এই গুজব বন্ধ করার ব্যবস্থা করা উচিত?”

মু পরিবারের শক্তিমত্তা দিয়ে এমন ছোটখাটো কাজ করা কোনো ব্যাপারই ছিল না।

মু ইউঞ্জিন তার ভ্রুর মাঝখানে আলতো করে মালিশ করল, “এই বিষয়ে এখন তাড়াহুড়োর কিছু নেই। আমার বিশ্রাম প্রয়োজন, তুমি এখন যাও।”

চিংনিং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মু ইউঞ্জিনের ফ্যাকাশে মুখ আর জীবনীশক্তিহীন দশা দেখে সে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

আসলে মু ইউঞ্জিন বিশ্রাম নিতে চাইছিল না, কিন্তু তার মস্তিষ্ক বড্ড এলোমেলো ছিল, সে বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে শুরু করবে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এখন ইয়ান ই-এর ব্যাপারে তার ভাবনাগুলো চিংনিংয়ের কাছে পরিষ্কার করে বলায়, সে আর তাকে নিয়ে অহেতুক চিন্তা করবে না।

ইয়ান ই-এর কথা ভাবতেই মু ইউঞ্জিনের মনের সমস্ত ঘৃণা বেরিয়ে এল, আর কোনো রাখঢাক রইল না। তার চোখ ধীরে ধীরে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে মানুষটির কথা ভাবলেই তার ইচ্ছা করছিল তাকে জীবন্ত চামড়া তুলে নিতে, হাড় থেকে মাংস আলাদা করে ফেলতে, তাকে তিলে তিলে যন্ত্রণা দিয়ে মারতে, আর তার রক্ত পান করতে!

একটু আগে বড়ই বিপদ ছিল, যদি সেই মুহূর্তে সামান্যতম সচেতনতা না থাকত, তবে ইয়ান ই তখনই রক্তে ভেসে যেত!

সে নিজেকে আবারও সতর্ক করল যে, তাড়াহুড়ো করা চলবে না, বিশেষ করে ইয়ান ই-এর রাজপুত্র হওয়ার বিষয়টি মাথায় রাখতে হবে। তাছাড়া, প্রকৃত প্রতিশোধ মানেই তাকে মেরে ফেলা নয়; তাকে এমনভাবে ধোঁকা দিতে হবে যাতে সে ভাবে সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়, আর শেষে যখন সব হাতছাড়া হয়ে যাবে, তখন তার বেঁচে থাকাটাই মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠবে—সেটাই হবে সত্যিকারের তৃপ্তি।

মু ইউঞ্জিন নিজেকে শান্ত করার জোর চেষ্টা করল। সে মনে মনে তার পূর্বজীবনের সেই গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করল। যেসব মানুষ বা ঘটনা ইয়ান ই-এর পথ প্রশস্ত করেছিল, সে সব কিছুকেই রুখে দেবে!

একজন উপেক্ষিত রাজপুত্র শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে আরোহণ করেছিল, এর পেছনে যে কত গভীর ষড়যন্ত্র ছিল তা সে জানে। তার বেশিরভাগই সে অবগত, আর মু পরিবার তার জন্য যে অবদান রেখেছিল, অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ কৃতিত্ব তাদেরই। তাই, সে আর মু পরিবারকে কোনোভাবেই ইয়ান ই-এর শিবিরে প্রবেশ করতে দেবে না।

“ইয়ান ই, ওহে ইয়ান ই! এই জন্মে তোমার সব চক্রান্ত বিফলে যাবে, তুমি যা চেয়েছ তা কখনোই পাবে না। গত জন্মে তুমি আমার কাছে যা যা ঋণী ছিলে, তার প্রতিটি কণা তোমাকে সুদসহ ফিরিয়ে দিতে হবে। আমি তোমাকে নরক যন্ত্রণা ভোগ করাবই!”

“তোমার আর আমার মধ্যে এখন কেবলই শত্রুতা!”

মু ইউঞ্জিন কথাগুলো বলে চোখ বন্ধ করল। এখন অতিরিক্ত উত্তেজিত হওয়া চলবে না, শরীর সারিয়ে তুলতে হবে, যাতে ইয়ান ই-এর সাথে পূর্ণ শক্তিতে মোকাবিলা করা যায়। চরম ঘৃণা অনেক সময় মানুষকে পুরোপুরি শান্ত করে দেয়; বুকের সেই হাড়কাঁপানো ব্যথাটাই এখন তার বেঁচে থাকার অবলম্বন।

ইয়ান ই কি নিজেকে দাবার খেলোয়াড় মনে করে না? সবাইকে দাবার ঘুঁটি ভেবে নাচিয়ে বেড়াত? তবে দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে হাসে, আর আসল ঘুঁটি কে!

চারপাশ নিরাপদ নিশ্চিত করে এবং সব কিছু গুছিয়ে ভেবে নিয়ে মু ইউঞ্জিন একটু ক্লান্ত অনুভব করল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় সে যেন আবার তার মৃত্যুর আগের মুহূর্তটিতে ফিরে গেল, অনুভব করতে পারল বুকের সেই তীব্র যন্ত্রণা।

***

পুরানো রানীর প্রাসাদের নাম ছিল ফেংচি প্রাসাদ। পরে ইয়ান ই যখন সিংহাসনে বসল, কিছুদিন পরই সে এর নাম পরিবর্তন করে রাখল সুওফেং প্যাভিলিয়ন।

সেই সময় সুওফেং প্যাভিলিয়ন ছিল এক বিষণ্ণ ও নিঃসঙ্গ স্থান। মু ইউঞ্জিন তুঁত গাছের নিচের দোলনায় বসে ছিল। তার মুখ ছিল শুকনো, রক্তহীন। পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একজন পরিচারিকা। এটা বড়ই বিদ্রূপাত্মক যে, রানী হয়েও মু ইউঞ্জিনের পাশে কেবল চিংনিংই ছিল, যে তার বিয়ের সময় থেকেই তার সাথে ছিল।

“চিংনিং, আমার সময় কি তবে ঘনিয়ে এসেছে?” মু ইউঞ্জিন মৃদু স্বরে বলল। সে হাত তুলে তার ফ্যাকাশে গাল স্পর্শ করল। কথাটি বলে সে চোখ বন্ধ করল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চিংনিং তা শুনে দ্রুত মু ইউঞ্জিনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। তার সাদা চুল দেখে চিংনিংয়ের চোখে জল এল। “মহামান্য রানী, আপনার কিছুই হবে না, আপনি সুস্থ হয়ে উঠবেন।” চিংনিং কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল।

ত্রিশের কোঠায় থাকা মু ইউঞ্জিনকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জীবনের শেষ প্রান্তে থাকা কোনো বৃদ্ধা। মু ইউঞ্জিন ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে চিংনিংয়ের চোখের জল মুছে দিল। তার ঠোঁটে লেগে ছিল মৃদু হাসি। বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে, তার ভেতরের যন্ত্রণা কতটা প্রবল।

“আমি খুব ক্লান্ত, চিংনিং। তুমি তো জানো, আমি কখনোই রানী হতে চাইনি। শুরুতে তাকে যখন বিয়ে করি, ভেবেছিলাম সব ঝামেলা থেকে দূরে থেকে তার সাথে সারা জীবন কাটিয়ে দেব। কে জানত, আমি ধীরে ধীরে তার পাতা ফাঁদেই পা দিয়েছি।” মু ইউঞ্জিন রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কাশি দিল। গলার ভেতর রক্তের স্বাদ। সে রুমালটি লুকিয়ে ফেলল, যাতে চিংনিং দেখতে না পায়। “আমি চলে গেলে এই সুওফেং প্যাভিলিয়নে আগুন ধরিয়ে দিও। রাজপ্রাসাদ এমন এক জায়গা যা মানুষের হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলে। তুমি যদি পারো, তবে এখান থেকে চলে যেও, আর কোনোদিন ফিরে এসো না।”

সব শেষ করে মু ইউঞ্জিন দূরের দিকে তাকাল। সেখানে নাশপাতি ফুল ফুটছিল। তার চিন্তারা অনেক দূরে হারিয়ে গেল। চিংনিং মু ইউঞ্জিনের পাশে থেকে তার সব কিছু জানত।

“রানীমা, রক্ষীরা সরে গেছে, সম্রাট হয়তো এখন আপনার যাওয়া-আসা নিয়ে আর ভাবেন না। আপনি মুক্ত।” চিংনিং মু ইউঞ্জিনের কোলে মুখ গুঁজে কাঁদতে কাঁদতে বলল। সে কোনোমতে এই নির্মম সত্যটি উচ্চারণ করল, “চলুন আমরা বাড়ি ফিরি, মু পরিবারে ফিরে যাই, কেমন?”

মু ইউঞ্জিন আলতো করে চিংনিংয়ের পিঠে হাত রাখল, “চিংনিং, বড্ড ক্লান্ত লাগছে।”

সময় ফুরিয়ে এসেছে। স্বাধীনতা—কতটাই না দূরবর্তী এক শব্দ! চিংনিং দেখল মু ইউঞ্জিনের মুখে হঠাৎ যেন একটু রক্তিম আভা ফিরে এল।

“না, রানীমা!” চিংনিং ডুকরে কেঁদে উঠল।

মু ইউঞ্জিনের চেতনা ক্রমশ ফিকে হয়ে আসতে লাগল...

“চিংনিং, প্রাসাদে কাটানো দিনগুলো সত্যিই... খুবই... বিরক্তিকর ছিল।” মু ইউঞ্জিন কোনোমতে কথাগুলো বলে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।

চিংনিং মু ইউঞ্জিনকে ধরে ফেলল, কিন্তু নিজেও মাটিতে আছড়ে পড়ল। দোলনাটি তখনও দুলছিল। মু ইউঞ্জিন ধীরে ধীরে তার চোখ বন্ধ করল। সেই মুহূর্তে সে আবার নাশপাতি ফুলের সৌন্দর্য দেখল। হয়তো এই ফুলগুলোই তাকে বিদায় জানাতে এসেছিল।

“নাশপাতি ফুল...”

“আবার ফুটেছে...”

চিংনিং আর্তনাদ করে উঠল, “রানীমা!”

কিন্তু মু ইউঞ্জিন চিরতরে নীরব হয়ে গেল।

পূর্বজন্মের স্মৃতি দূরে হারিয়ে গেল, চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে এল। মু ইউঞ্জিন ভ্রু কুঁচকাল। বুকের সেই ব্যথা এতটুকুও কমেনি। সে জোরাজুরি করে চোখ খুলল এবং জানালার পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ জ্বালা করছিল, গাল আর চোখের কোণ ছিল ভেজা।

বোঝা গেল, হৃদয় চিরে যাওয়া ব্যথা হলে চোখ বন্ধ করলেও জল ঝরে।