অধ্যায় ১৬: নারীদের মারার কোনো কারণ থাকে না

পৃষ্ঠা ১/৩

“আহা, আজকের ফুলদেবী উৎসবটা তো বেশ জমজমাট! বেশ কিছু মজার দৃশ্য দেখার সুযোগ হয়ে গেল আমার।” হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে হুও ছেন এগিয়ে এল। ইয়ান ই-এর দিকে একবার তাকিয়ে সে আবার বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি মনে করেন ব্যাপারটা এখানেই শেষ হওয়া উচিত? কিন্তু আমার তো মনে হয়, লি মহোদয়ার উচিত মু小姐-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া। কাউকে মারলেও হাত ব্যথা করে, তার ওপর এত মোটা চামড়ার মানুষ না হলে এমন জঘন্য ছেলের জন্ম হয় নাকি?”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই চারপাশে তুমুল শোরগোল উঠল।

ঘটনাটা আসলে কীভাবে ঘটেছে, তা হয়তো সবাই জানত। কিন্তু কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না। দ্বিতীয় রাজপুত্রের সহধর্মিণী তিয়ান পরিবারের বোন—কারওই তার সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর ইচ্ছে ছিল না। তার ওপর দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজের সহধর্মিণীকে ভীষণ ভালোবাসতেন।

কিন্তু হুও ছেন ছিল আলাদা। রাজধানীতে সে বরাবরই এক দাপুটে দুরন্ত যুবরাজ; কারও মুখের দিকে তাকিয়ে কথা বলার অভ্যাস তার নেই। তাই সে নির্দ্বিধায় সব বলে ফেলতে পারত।

“কনিষ্ঠ রাজকুমার, আপনার কথাটা বোধহয় একটু সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে,” তিয়ান পরিবার গম্ভীর মুখে বলল।

এর আগে মু ইউনজিন তাকে সজোরে এক চড় মেরেছিল। ফলে তার মুখ এখন আরও ভয়ংকর, এমনকি কিছুটা বিকৃতও দেখাচ্ছিল।

“ভয়ে তো আমার প্রাণ যায় যায়! এত কুৎসিত হয়েও লোকের সামনে বেরিয়ে এসে লজ্জা দিচ্ছেন! আপনি যদি আমাকে ভয় দেখান, আমি কিন্তু এক লাথি মেরে বসব—তখন কাউকে দোষ দিতে পারবেন না।” তিয়ান পরিবারের মুখের দিকে তাকিয়ে হুও ছেন সঙ্গে সঙ্গে পাশের লোকটির গা ঘেঁষে দাঁড়াল। তারপর মু ইউনজিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে মু小姐-এর মুখটাই বেশি মনোরম। তাঁকে দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়।”

তিয়ান পরিবার রাগে মুখ লাল করে ফেলল, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল। সে এমনিতেই খুব সুন্দরী ছিল না; তার ওপর মু ইউনজিনের চড় এবং হুও ছেনের কটাক্ষে মুখে নীলচে-সাদাটে রঙের বিচিত্র ছাপ ফুটে উঠল। অথচ হুও ছেনকে সে একটি কথাও শোনাতে পারল না।

মু ইউনজিন তাকে চড় মারার পর হয়তো কিছু বিষয় ভেবে সংযত হয়েছিল, কিন্তু হুও ছেনের কোনো কিছুরই পরোয়া ছিল না।

এমনকি নারীকে আঘাত না করার মতো কোনো নিয়মও হুও ছেনের ছিল না!

মু ইউনজিন অবচেতনভাবেই হুও ছেনের দিকে তাকাল। সে ভাবেনি, এভাবে হাসি-ঠাট্টার আড়ালে হুও ছেন আসলে তার পক্ষ নিয়ে কথা বলবে এবং তিয়ান পরিবারের মুখ একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দেবে।

হুও ছেন—সত্যিই বেশ মজার মানুষ।

তবে আগের জন্মেও কি সে ফুলদেবী উৎসবে এসেছিল?

মু ইউনজিন কিছুক্ষণ চিন্তা করল। মনে হলো, আগের জন্মে কারও মুখে সে অন্যমনস্কভাবে শুনেছিল—হুও ছেন নাকি ফুলদেবী উৎসবে এসেছিল।

সম্ভবত সেবার সে তাকে দেখেনি; হয়তো তাদের দেখা হওয়ার সুযোগই হয়নি।

ইয়ান ই-এর মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল। এতক্ষণ সে নানা উপায়ে বড় ব্যাপারকে ছোট, ছোট ব্যাপারকে একেবারে তুচ্ছ করে দিতে চাইছিল। কিন্তু হুও ছেন আসতেই ইচ্ছে করে বিষয়টি উসকে দিল, আবার মু ইউনজিনের পক্ষ নিয়ে তার হয়ে কথা বলল। এতে তিয়ান পরিবারের তো বটেই, তারও কোনো সম্মান রইল না।

এভাবে মু ইউনজিন নিশ্চয়ই মনে মনে কৃতজ্ঞ হবে। বরং সে ভাববে, ইয়ান ই এতক্ষণ তাকে যথেষ্ট রক্ষা করেনি, উল্টো তিয়ান পরিবারের পক্ষ নিয়েছিল। আর তিয়ান পরিবারের রাগও আরও বেড়ে যাবে।

ধুর! হুও ছেন আজ ফুলদেবী উৎসবে এল কেন? সে তো বরাবরই এমন জায়গা অপছন্দ করে।

পৃষ্ঠা ২/৩

তার সম্পর্কে এতসব গুজব শোনা যায়—তার পাশে নারীর অভাব থাকার কথা নয়। তাহলে আজই বা কেন এই ফুলদেবী উৎসবে আসতে হলো?

তবু ইয়ান ই মুখে হাসি ধরে রাখল। হুও ছেনকে ভর্ৎসনা করার সাহস তার একেবারেই হলো না।

ইয়ান ই এখন নিজের শক্তি গোপন রেখে সময়ের অপেক্ষা করছিল। তাই হুও ছেনকে অসন্তুষ্ট করতে সে মোটেই চাইত না। তার ওপর ছোটবেলায় হুও ছেনের হাতে সেও কম নাজেহাল হয়নি। ফলে হুও ছেনের সামনে দাঁড়ালেই তার মনে একধরনের সংকোচ জেগে উঠত।

হুও ছেনের পরিচয় ছিল অত্যন্ত সম্মানজনক, তার পরিবারের হাতে ছিল সামরিক ক্ষমতা। নিজেও ছিল এক দুনিয়া-কাঁপানো দুরন্ত যুবরাজ। একান্ত প্রয়োজন না হলে ইয়ান ই সত্যিই তার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাইত না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে, নিজের বলা কথা পুরোপুরি ফিরিয়ে নিলে রাজধানীতে সে হাসির পাত্র হয়ে যাবে।

না, এভাবে বসে বসে বিপর্যয়ের অপেক্ষা করা যাবে না।

“কনিষ্ঠ রাজকুমার, আপনি পুরো বিষয়টি জানেন না। তাই এ নিয়ে মন্তব্য না করাই ভালো,” ইয়ান ই সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল।

হুও ছেন চোখ উল্টে বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র, আমার কথা শুনুন—এত লোক সবকিছু দেখেছে, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। একটু খোঁজ নিলেই সব জানা যাবে। অথচ আপনি একগুঁয়েভাবে ব্যাপারটা মিটিয়ে দিতে চাইছেন। একবারও ভাবছেন না, মু小姐 কতটা কষ্ট পেয়েছেন? এই ঘটনার সবচেয়ে নির্দোষ মানুষ তো তিনিই। আমি নিজের চোখে সব দেখেছি। আমার সঙ্গে থাকা তুয়ানও শুরু থেকে সেখানে ছিল। ভুলটা ওই ছেলেটারই ছিল; শাসন খাওয়াটা তার প্রাপ্য। আর ছোট ছেলেকে মারতে না পারলে, যে মা তাকে ঠিকমতো শিক্ষা দেয়নি তাকে শাস্তি দেওয়াও ভুল নয়। আগেই তো শুনেছিলাম, আপনাকে বাঁচাতে গিয়ে মু小姐 গুরুতর আহত হয়েছিলেন। আপনি আসার পরও কি তাঁকেই অপমান সহ্য করতে হবে?”

তার কথাগুলো একনাগাড়ে ঝরে পড়তেই উপস্থিত সবার মুখে নানা রকম ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু কেউ মুখ খোলার সাহস করল না।

মজা নাকি! এই দুনিয়া-কাঁপানো দুরন্ত যুবরাজটি কেমন, তা সবাই নিজের চোখেই দেখেছে। তার সামনে গিয়ে মাথা তুলতে কেউই চায় না।

হুও ছেনের সঙ্গে আসা পুরুষটির নাম তুয়ান উয়া। তিনি ছিলেন মহা ন্যায়ালয়ের প্রধান বিচারপতি। আজ রাজসভা শেষ হওয়ার পর হুও ছেন তাকে ঘুরতে যাওয়ার জন্য ডেকে এনেছিল। দুজন একসঙ্গে এখানে এসে পৌঁছেছিল।

এই মুহূর্তে তুয়ান উয়া হুও ছেনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর শান্তভাবে ইয়ান ই-এর দিকে চোখ রেখে বললেন, “হ্যাঁ, ও ঠিকই বলেছে।”

ইয়ান ই বুঝল, হুও ছেন দৃঢ়ভাবে মু ইউনজিনের পক্ষ নিয়েছে।

হয়তো এর কারণ মু ইউনজিন নয়; হুও ছেন তো বরাবরই কয়েকজন রাজপুত্রের প্রতি সদয় ছিল না, যেন কাউকেই সে চোখে দেখত না।

যেভাবেই ভাবা হোক, হুও ছেনের সঙ্গে মু ইউনজিনের কোনো সম্পর্ক থাকা সম্ভব নয়। সম্ভবত তিয়ান পরিবার দ্বিতীয় রাজপুত্রের আত্মীয় হওয়ায়, আর সে নিজে মহান সেনাপতি মু-কে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করত বলেই মু ইউনজিনের পাশে দাঁড়িয়েছে।

এভাবে ভাবলে বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। কারণ হুও ছেন ছোটবেলায় কয়েক বছর সীমান্ত অঞ্চলে কাটিয়েছিল; শোনা যায়, সে তখন মহান সেনাপতি মু-এর সঙ্গেই ছিল।

আর তুয়ান উয়া যেহেতু হুও ছেনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, স্বাভাবিকভাবেই সে হুও ছেনের পক্ষ নেবে।

মনে হচ্ছে, আজ তাকে যেকোনো মূল্যে একটি সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাহলে ব্যাপারটা এমন ছিল! আজকের ঘটনায় ভুল আমারই—আমি পুরো বিষয়টি জানতাম না,” ইয়ান ই হাসিমুখে বলল। “যাক, সবই তো নারীদের ব্যাপার। আমাদের এতে জড়ানো উচিত নয়। কনিষ্ঠ রাজকুমার, তুয়ান মহাশয়, চলুন না আমরা একটু ঘুরে আসি?”

কিছুক্ষণ আগেও সে এই বিষয়ে নাক গলাতে চাইছিল, কিন্তু হুও ছেনের কারণে সরাসরি কিছু বলার সাহস পেল না। ইয়ান ই বরাবরের মতোই মানুষের মনে বিতৃষ্ণা জাগাল।

মু ইউনজিন নীরবে ইয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে সামান্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল, যা অন্যদের চোখে নিছক হতাশা বলেই মনে হলো।

সবশেষে, মু ইউনজিন যে ইয়ান ই-কে ভালোবাসে—এই কথা তো ইতিমধ্যেই সবার জানা। এখন ইয়ান ই তার পাশে দাঁড়াল না দেখে, তার হৃদয় নিশ্চয়ই যন্ত্রণায় ভেঙে যাচ্ছে।

“ঠাস!” হুও ছেন ভাঁজ করা পাখাটি বন্ধ করল। “বেশ, বুড়ো তুয়ান, চলুন তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে একটু ঘুরে আসি।”

এই প্রহসনের সমাপ্তি ঘটতেই চারপাশের লোকজন ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। মু ইউনজিন সম্পর্কে তাদের ধারণাও বদলে গেল।

তারা ভেবেছিল, মেয়েটি বুঝি খুব সহজে নিপীড়িত হবে। এখন মনে হচ্ছে, তাকে উত্যক্ত করা মোটেই এত সহজ নয়।

তিয়ান পরিবার মু ইউনজিনের সঙ্গে ঝগড়া করতে পারে, কিন্তু হুও ছেনের সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর সাহস তার ছিল না। তাই সে শুধু মু ইউনজিনের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিষয়টি মনে গেঁথে রাখল, তারপর ছেলেকে নিয়ে চলে গেল।

মু ইউনজিনও সামনে এগিয়ে চলল। ফুলদেবীর শোভাযান এসে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা সময় বাকি। এর মধ্যে চারপাশে একটু ঘুরে বেড়ানো মন্দ নয়। এতদিন বাড়িতে বন্দি থাকার পর বাইরে এসে শরীরটাকে একটু নাড়াচাড়া করাও বেশ ভালো লাগছিল।

প্রভু-দাসী দুজন পাশাপাশি ঘুরে বেড়াতে লাগল। মু ইউনজিন ছিংনিংয়ের জন্য একটি ফুলের প্রদীপ কিনে দিল, তাতে ছিংনিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

“দিদি, তৃতীয় রাজপুত্র কি আপনাকে ফুলটি দেবেন?” চারপাশে কেউ না থাকতেই ছিংনিং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

মু ইউনজিন মৃদু হেসে উঠল, তবে তার চোখে বিন্দুমাত্র হাসি ছিল না। “দেওয়ারই কথা।”

ইয়ান ই-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, যে করেই হোক ফুলটি তাকে দিতেই হবে। বিশেষ করে এই মুহূর্তে, যখন সম্রাটের নির্দেশ এসে পৌঁছেছে, তখন সে নিশ্চয়ই চাইবে না মু ইউনজিনের সঙ্গে অন্য কোনো পুরুষের সম্পর্ক তৈরি হোক।

“তাহলে দিদি, আপনি কি ফুলটি গ্রহণ করবেন?” ছিংনিং আবার জিজ্ঞেস করল।

“স্বর্গের গোপন কথা প্রকাশ করা যায় না,” মু ইউনজিন হেসে উত্তর দিল। তার দৃষ্টি দূরে, অনেক দূরে স্থির হয়ে রইল।

ঠিক তখনই, ডান দিকের সামনের পথ ধরে কয়েকজন মানুষ প্রভু-দাসী দুজনের দিকে এগিয়ে এল।