অধ্যায় ৬: শেষ পর্যন্ত, আমরা দুজনেই বন্দি ছিলাম

মু হুয়াইইউর চোখে মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল, পরক্ষণেই তিনি মুখের কোণে সামান্য টান দিয়ে তা আড়াল করলেন, আর ভাবভঙ্গি সংযত করলেন।

“তুমি এই দুষ্টু মেয়েটা, কী বলছ? আমার আবার অসন্তোষ থাকবে কেন? দেখো না, আমাদের পরিবার তো রাজধানীতেও যথেষ্ট প্রভাবশালী, বাইরে গেলে যে-ই হোক আমাকে ‘মু মহাশয়’ বলে ডাকে, মুখরক্ষা তো কম নয়।”

মু হুয়াইইউ যত এভাবে বলছিলেন, মু ইউনজিনের মন ততই ভারী হয়ে উঠছিল।

“দাদা, আগে আমি দরবারের বিষয়গুলো বুঝতাম না, আর সেগুলো খুঁটিয়ে জানার চেষ্টাও করিনি। এখন আর আমাকে লুকোতে হবে না। মু পরিবারকে বাইরে থেকে খুবই লোভনীয় মনে হয়, যে-ই হোক না কেন কোনো না কোনো রাজপুত্র আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চায়। কিন্তু সিংহাসনে উঠানোর কৃতিত্ব কি এত সহজে মেলে? পিতার পরিচয়ের কারণে তুমি তরবারি ছেড়ে কলম ধরেছিলে, তবু কোনো বড় সাফল্য আনতে পারোনি। একটু মাথা তুললেই মু পরিবারের ওপর বিপদ ডেকে আনার আশঙ্কা। কষ্টেসৃষ্টে পরীক্ষা পাস করে রাজস্ব দপ্তরে ঢুকলেও প্রতিদিন শুধু হাজিরা দিয়ে কাটে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব মেলে না।” মু ইউনজিন নিচু স্বরে বলল, “সব মিলিয়ে, আমরা দুজনই তো বন্দি।”

মু হুয়াইইউ দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তিনি কখনও ভাবেননি, তাঁর সেই জেদি ও খেয়ালি বোন একদিন এমন কথা বলতে পারবে। মনে একদিকে আবেগের ঢেউ, আরেকদিকে একরাশ সংশয়।

নীতিগতভাবে, তাঁর বোন তো কখনও দরবারের এসব ব্যাপারে আগ্রহী ছিল না, এসব নিয়ে খুব একটা মাথাও ঘামাত না। হঠাৎ করে এসব কীভাবে বুঝল?

তাহলে কি, ওই বেয়াদব ইয়ান ই কিছু বলেছে?

“ছোট জিন, এমন কথা কেন বলছ? কেউ কি তোমার সামনে কিছু বলেছে?” মু হুয়াইইউ পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, আমি শুধু ইয়ান ই নামের এই মানুষটাকে স্পষ্ট বুঝে গেছি। যাই হোক, এইবারের আঘাতটা সার্থকই হয়েছে।” মু ইউনজিন হালকা হেসে বলল।

মু ইউনজিন এমন বললেও মু হুয়াইইউর মনে সংশয় খুব একটা কাটল না। কিন্তু বোনের মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে তিনি আর বেশি জিজ্ঞেস করলেন না। সঙ্গে সঙ্গে তাকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে বলে মু ইউনজিনের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তিন দিন চোখের পলকে কেটে গেল। মু ইউনজিন যখন আঘাত সেরে উঠছিল, তখন প্রতিদিনই ইয়ান ই-এর তরফ থেকে ঝোউ ইয়াং কিছু না কিছু জিনিস পৌঁছে দিত।

মু ইউনজিন সবই গ্রহণ করল, কিন্তু ঝোউ ইয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করল না।

ঝোউ ইয়াং চিরকালই মু ইউনজিনের এই নিম্নজন্মকে তাচ্ছিল্য করত। যদি না তার নিজের প্রভুর মু পরিবারের সাহায্য দরকার হতো, তবে সে আরও বেশি রূঢ় ব্যবহার করত। এখন মু ইউনজিন যখন তাকে দেখা করল না, তার মনে ভীষণ অস্বস্তি হলো। ফিরে গিয়ে সংবাদ দিতে গিয়ে বাড়তি রং চড়ানো তো ছিলই।

মু ইউনজিন ওসব নিয়ে ভাবল না। কী ভাববে, কী করবে—সুস্থ হওয়ার সময় যতটা আরাম করা যায়, ততটাই করল। তখন সে নরম শয্যায় শুয়ে কিছু ভূত-প্রেতের নোট পড়ছিল, আর বেশ মজাই পাচ্ছিল।

ঠিক সেই সময়, ছিং নিং তাড়াহুড়ো করে আঙিনায় ঢুকে এল, হাঁটতে হাঁটতে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

“ম্যাডাম, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে, বড় সাহেব আপনাকে তাড়াতাড়ি সামনের হলে যেতে বলেছেন!”

মু ইউনজিন অবশ্যই জানত আজ কী ঘটতে চলেছে। তিন দিন ধরে সেবাযত্নের পর তার ক্ষত অনেকটা সেরে গেছে; আগের জীবনের মতো সে বিছানায় পড়ে নেই, যাকে তুলে সামনের হলে নিয়ে যেতে হয়েছিল।

এখন একটু চলাফেরা করলেই ব্যথা লাগে না, তাই সামনের হলে যেতে ক্ষত নিয়ে আর চিন্তা নেই।

“আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি।” মু ইউনজিন ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সামনের হলে এক বৃদ্ধ খোজা-সদৃশ কর্মকর্তা হাসিমুখে মু হুয়াইইউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মু ইউনজিন এগিয়ে আসতেই তিনি মুখ গম্ভীর করলেন, “মু পরিবার, ফরমান গ্রহণ করো!”

রাজকীয় ফরমান এসে গেছে। তবে তখন মু পরিবারের প্রকৃত কর্তা ছিলেন কেবল দুই ভাইবোন। মু ইউনজিন না এলে ফরমান পাঠ করা হলো না।

আগের জীবনের সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই; ফরমান পাঠকারীও সেই দাই মশাই। তিনি অন্তঃপুরের প্রধান কর্মকর্তা, চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সম্রাটের সঙ্গী। তাকে নিজে এসে ফরমান পড়তে পাঠানো মানে সম্রাট এ ব্যাপারে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন।

মু হুয়াইইউ মু ইউনজিনকে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসালেন, “মু হুয়াইইউ/মু ইউনজিন ফরমান গ্রহণ করলাম।”

“...মু জেনারেল উত্তর লিয়াওর বিরুদ্ধে যুদ্ধে শত্রুপক্ষের সেনাপতির মাথা এনে বিজয় অর্জন করেছেন, উত্তর লিয়াওকে প্রতিহত করে জনসাধারণকে শান্ত করেছেন, এবং সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। উপরন্তু, এই মহাযুদ্ধে তাঁর অবদান অসামান্য, চরিত্রে উৎকৃষ্ট, দেশপ্রেমিক ও প্রজাবৎসল; এতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। বিশেষভাবে মু জেনারেলকে প্রথম শ্রেণির উত্তররক্ষা মহাসেনাপতি পদে উন্নীত করা হলো...”

“মহারাজের মহান অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” মু হুয়াইইউ ও মু ইউনজিন একসঙ্গে বলল।

দাই মশাই হেসে সামনে এগিয়ে এসে ভাইবোন দুজনকে সামান্য সহায়তা করলেন, “মু মহাশয় ও মু কুমারীকে এইসব আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। সম্রাট ইতিমধ্যেই আটশো লি তড়িঘড়ি বার্তায় নির্দেশ পাঠিয়েছেন, মু মহাসেনাপতিকে রাজধানীতে ফিরে আসতে ডাকা হয়েছে। আগামী মাসেই তিনি রাজধানীতে পৌঁছে যাবেন। এখন যেহেতু মু মহাসেনাপতি প্রথম শ্রেণির পদমর্যাদায় উন্নীত হয়েছেন, মু পরিবারের ভালো দিন তো সামনে আরও বাকি। আমি এখানে দুজনকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।”

দাই মশাই নিজেকে দাস বললেও তাঁর মুখভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র বিনয় ছিল না।

মু হুয়াইইউ ফরমানটি নিলেন, আর হাতার ভেতর থেকে একটি থলি বের করে দাই মশাইয়ের হাতে গুঁজে দিলেন, “কষ্ট করে এতদূর আসার জন্য কৃতজ্ঞতা। একটু চা-জল খেয়ে বিশ্রাম নেবেন? কেমন হয়?”

“না, আমার তো এখনই প্রাসাদে ফিরে সংবাদ দিতে হবে। এইবার বিদায়।” দাই মশাই থলিটি ওজন করে দেখে নিঃশব্দে তুলে রাখলেন, তারপর ভাইবোন দুজনকে বিদায় জানালেন, “আপনারা থাকুন, আমাকে এগিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”

সামনের হলে কেবল ভাইবোন দুজনই রয়ে গেল। মু হুয়াইইউর মুখ বেশ গম্ভীর।

“এবার পিতার উত্তর লিয়াওর বিরুদ্ধে জয় নিঃসন্দেহে মহাবিজয়, শত্রু সেনাপতির মাথাও এনেছেন, কিন্তু তা যে সম্পূর্ণ শুভ লক্ষণ, তা বলা যায় না।” মু হুয়াইইউ বললেন।

“দাদার কথা যথার্থ। সম্রাট পিতাকে দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত করেছেন, বাইরে থেকে দেখলে অবশ্যই অনুগ্রহের ধারা অব্যাহত মনে হবে। কিন্তু তাঁকে রাজধানীতে ডেকে এনে আসলে সেনাবাহিনীতে পিতার প্রভাবও কিছুটা কমাতে চাইছেন। এইবার পিতা সম্ভবত রাজধানীতেই অনেক দিন থাকবেন। আর এখন কয়েকজন রাজপুত্রের দ্বন্দ্বও ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে। পিতা ফিরে এলে নিঃসন্দেহে তা জড়িয়ে পড়বে। রাজধানী... শিগগিরই বদলে যাবে।” মু ইউনজিন জবাব দিল।

ভাইবোন দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, আর একে অন্যের ভাবনা বুঝে আর এগোল না।

কিছু কথা, ইশারাতেই যথেষ্ট।

“ছোট জিন সত্যিই খুব সূক্ষ্মমনা।” মু হুয়াইইউর মুখে হাসি ভরে গেল। নিজের বোন তো সবার সেরা।

মু ইউনজিনের মনে তিক্ততা জমল। এগুলো তো সবই তাকে বাধ্য হয়ে বুঝতে হয়েছে। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদা, ফরমান জারি হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ পর নিশ্চয়ই অনেকেই উপহার নিয়ে দরজায় আসবে। কিন্তু সেসব উপহার আমরা নেব না। গৃহপ্রধানকে বলে দিও দরজা বন্ধ করে অতিথি না নিতে। তারপর তুমি প্রকাশ্যে বাইরে বেরোবে, কিছুই লুকোবে না, আর সোজা বাই শিন সড়কের একেবারে শেষ মাথার গলিতে যাবে।”

“অতিথি না নেওয়া তো ঠিকই, আমিও তাই ভাবছিলাম। কিন্তু আমাকে ওই জায়গায় যেতে বলছ কেন?” মু হুয়াইইউ জিজ্ঞেস করলেন।

কে জানে, মু ইউনজিন শুধু এক রহস্যময় হাসি হাসল।

“তুমি আন্দাজ করো।”

...

অন্ধকার পাথরের কক্ষের উপরে, একটি অবয়ব অর্ধেক হেলে ওপরের দিকে বসানো চেয়ারে ডুবে ছিল। দেওয়ালে টাঙানো মাত্র দুটো প্রদীপের ম্লান আলোয় সামনের মুখাবয়ব কিছুতেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, শুধু এতটুকু বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি একজন পুরুষ।

হঠাৎ সামনে শব্দ হলো, এক সুঠামদেহী কালো পোশাকের লোক ভেতরে ঢুকে এক হাঁটু মুড়ে বসে দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, “প্রভু, মু জেনারেলকে প্রথম শ্রেণির উত্তররক্ষা মহাসেনাপতি পদে উন্নীত করা হয়েছে, কিন্তু মু পরিবার দরজা বন্ধ করে অতিথি নিচ্ছে না। কেবল মু হুয়াইইউ বাইরে গিয়ে কিছু জিনিসপত্র জোগাড় করছেন, দেখে মনে হচ্ছে কোনো পরিকল্পনা নেই।”

“ওদের নজরে রাখো।” শীতল অথচ স্বচ্ছ কণ্ঠ শোনা গেল।

“জি।” কালো পোশাকের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ওঠেনি, একটু থেমে আবার বলল, “মু কুমারীর ব্যাপারে, তিনি খুব ভালো ক্ষতনিরাময়ী ওষুধ ব্যবহার করেছেন, দেখে বেশ স্বস্তিতে আছেন। আর তৃতীয় রাজপুত্রের ওপর যে হামলার ঘটনা, অনুসন্ধান করে দেখা গেছে, সেটা সম্ভবত নিজেরাই সাজানো নাটক।”

চেয়ারে বসা ব্যক্তি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, “হুঁ, যাও।”

কালো পোশাকের লোকটি আদেশ মেনে চলে গেল, আর আর কিছু বলল না।

পাথরের কক্ষ নিস্তব্ধ। ওপরে বসা সেই ব্যক্তির শ্বাস-প্রশ্বাসও প্রায় শোনা যাচ্ছিল না; স্পষ্টতই তিনি দক্ষ যোদ্ধা।

অনেকক্ষণ পর, চেয়ারে বসা মানুষটি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তুমি... এ সবের প্রয়োজনই বা কী ছিল?”