উনত্রিশতম অধ্যায়: চমৎকার বলেছ, তবে পরের বার আর মুখ খুলো না।

শাংগুয়ান ছিং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মু ইউনজিন যে এমন কথা বলবেন, তা তিনি হয়তো ভাবেননি, কিন্তু তার হৃদয়ে এক গভীর কৃতজ্ঞতার বোধ জেগে উঠল।

আসলে, যেদিন থেকে মু ইউনজিন তাকে জানিয়েছিলেন যে তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবেন, সেদিন থেকেই শাংগুয়ান ছিং তাকে গভীরভাবে বিশ্বাস করে আসছেন। কারণ, এই ধরনের কথা সাধারণত কাউকে বলা যায় না, অথচ মু ইউনজিন তাকে বিশ্বাস করে সবটাই জানিয়েছেন।

শাংগুয়ান ছিং উত্তর দিলেন, “আপনার ওপর আমার অগাধ বিশ্বাস রয়েছে।”

যখন মু ইউনজিন তাকে পরিকল্পনা সম্পর্কে জানিয়েছিলেন, শাংগুয়ান ছিং কোনো প্রশ্ন না করেই তা বাস্তবায়নের কাজে নেমে পড়েছিলেন। ঠিক এই কারণেই মু ইউনজিন তাকে বিশ্বাস করতে পেরেছিলেন। তবে এর পেছনে আরও একটি কারণ ছিল—পূর্বজন্মে তার সম্পর্কে মু ইউনজিনের জ্ঞান।

“রাজধানীতে রটেছে যে, আমি তৃতীয় রাজপুত্রের প্রেমে অন্ধ এবং তাকেই সবকিছুর ঊর্ধ্বে রাখি। আগে হয়তো সত্যি তা-ই ছিল। কিন্তু ইদানীং আমি তার অন্য এক রূপ দেখেছি এবং অনেক কিছুই বুঝতে পেরেছি। আমি ভেবেছিলাম তৃতীয় রাজপুত্র সত্যিই সিংহাসনের প্রতি নিস্পৃহ এবং তার মায়ের পরিস্থিতির কারণে তিনি রাজকীয় ক্ষমতার লড়াই থেকে দূরে থাকেন। কিন্তু কে জানত, এসবই ছিল কেবল লোক দেখানো। তার জন্য আহত হওয়ার পর, অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমি তার আসল উদ্দেশ্য জেনে ফেলেছি।” মু ইউনজিন শান্তভাবে কথাগুলো বললেন। তার ডান হাতটি চায়ের কাপের কিনারে আলতো করে ঘুরছিল, আর তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়।

মু ইউনজিনের কথা শুনে শাংগুয়ান ছিংয়ের মনে কোনো সন্দেহের উদয় হয়নি। তার এই আচরণের কারণ এখন পরিষ্কার। যদি সত্যিই তার ইয়ান ই-র সাহায্য প্রয়োজন হতো, তবে তিনি এভাবে লুকিয়ে কাজ না করে সরাসরি পরিচয় করিয়ে দিতেন। এমনকি ইয়ান ই-র আসল উদ্দেশ্য সম্পর্কে আগে জানা না থাকলেও, এখন মু ইউনজিনের কথা শুনে তার কাছে সবটা স্পষ্ট হয়ে গেল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ইয়ান ই কেন সিংহাসনের প্রতি এত নির্লিপ্ততার ভান করে সবাইকে ধোঁকা দিয়েছেন। আড়ালে থেকে তিনি নিশ্চয়ই গভীর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত এবং তার গোপন শক্তিও মোটেও অবহেলার নয়।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ যা শুনেছেন তা আমি আমার হৃদয়েই গেঁথে রাখব, অন্য কারো কাছে মুখ খুলব না।” শাংগুয়ান ছিং উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন। “আমার জীবন মু পরিবারের দেওয়া। আমি আপনার জন্য প্রাণপণে কাজ করে যাব এবং শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আপনার সেবা করব।”

মু ইউনজিন উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন, “先生 (মশাই), এমনটা করবেন না। ভবিষ্যতে আপনার ওপরই আমার অনেক ভরসা। তাছাড়া নিজেকে সাবধানে রাখবেন, তৃতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত ধূর্ত এবং নিষ্ঠুর। তার প্রাসাদে যাওয়ার পর নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখবেন। ভুলে যাবেন না, আমাদের এখনো বড় প্রতিশোধ নেওয়া বাকি।”

শাংগুয়ান ছিংয়ের হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। তিনি ভাবেননি যে মু ইউনজিন তার নিরাপত্তার বিষয়ে এত উদ্বিগ্ন থাকবেন। তার প্রতিটি শব্দ ছিল আন্তরিক। সেই মুহূর্তে শাংগুয়ান ছিং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, যাই ঘটুক না কেন, তিনি কখনো মু ইউনজিন বা মু পরিবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না। প্রয়োজনে তিনি নিজের প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজের খেয়াল রাখব।” শাংগুয়ান ছিং আশ্বস্ত করলেন।

দুজন মিলে আরও আধা ঘণ্টা ধরে বিস্তারিত আলোচনা করলেন। এরপর ছিংনিং শাংগুয়ান ছিংকে বাড়ির পেছনের দরজা দিয়ে বিদায় জানাল। আজকের পর থেকে শাংগুয়ান ছিংকে আর মু বাড়িতে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

মু ইউনজিন নিজের কক্ষে ফিরে এসে লিখতে বসলেন। তার দৃষ্টি হঠাৎ টেবিলের ফুলদানির ওপর পড়ল। দুটি পদ্ম ফুল শুকিয়ে আসতে শুরু করেছে, কিন্তু পাশে থাকা জবা ফুলটি এখনো সতেজ।

জবা ফুল...

মু ইউনজিনের চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই লাল পোশাক পরা মানুষটির অবয়ব। সেই মানুষটি ছিল উদ্দাম, স্বাধীন এবং মুক্তমনা—যা সত্যিই ঈর্ষণীয়। নিজের চিন্তায় নিজেই কিছুটা লজ্জিত হয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।

পূর্বজন্মে তার পুরো হৃদয় জুড়ে ছিল শুধু ইয়ান ই। অন্য কেউ যতই সুদর্শন হোক, তিনি তাদের দিকে তাকানোর অবকাশ পাননি। কিন্তু এই ছোট রাজপুত্রকে আজ দেখে মনে হচ্ছে তার রূপ সত্যিই অতুলনীয়। তাহলে পূর্বজন্মে তিনি কেন তার প্রেমে পড়েননি?

তাদের কি দেখা হয়েছিল অনেক দেরিতে? না, হো চেন তো সীমান্ত অঞ্চলে অনেক দিন ছিল। তখন নিশ্চয়ই তাদের পরিচয় হয়েছিল। হয়তো তখন তিনি অনেক ছোট ছিলেন, তাই মনে নেই। যদি মনে থাকত, তবে ইয়ান ই-র আর কোনো সুযোগই থাকত না।

তবে হো চেন এবং ইয়ান ই—দুজনই এমন মানুষ যাদের ছোঁয়া বিপজ্জনক। বরং হো চেনের গভীর প্রেম ইয়ান ই-র চেয়েও বেশি ভয়ংকর। দশকের পর দশক ধরে তিনি একা ছিলেন, সবটাই ছিল তার হৃদয়ে থাকা সেই নারীর জন্য।

...

জং-ই রাজপ্রাসাদে, হো চেন দুই হাত বুকে জড়িয়ে দরজার কাছে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে উঠোনের দিকে তাকিয়ে হাসছিলেন। উঠোনে পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর ছিল, যার চেহারা বেশ সুন্দর। সে খুব মনোযোগ দিয়ে ফুল গাছ লাগাচ্ছিল। তার গাল দুটো লাল হয়ে আছে, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, কিন্তু তাকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।

“চাওছাই, ফুল লাগাতে কি কষ্ট হচ্ছে?” হো চেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

চাওছাই কাজ থামিয়ে তার এই নিষ্ঠুর প্রভুর দিকে করুণ চোখে তাকাল। সবেমাত্র সে বলেছিল যে গোলাপ ফুল জবা ফুলের চেয়ে সুন্দর, আর তার ফলে এই প্রভু তাকে পুরো উঠোনের ফুল বদলে সেখানে জবা গাছ লাগানোর নির্দেশ দিয়েছেন, তাও আবার নিজ হাতে! বেচারা কয়েক ঘণ্টা ধরে কাজ করেও এখনো শেষ করতে পারেনি।

“প্রভু, চাওছাই ভুল করেছে, দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন।” চাওছাই মিনতি করল।

কিন্তু হো চেন নিষ্ঠুরভাবে বললেন, “আরে, তুমি যে ফুল লাগাচ্ছ, তা দেখতে বেশ লাগছে। কাজ চালিয়ে যাও, আমার বিনোদনের জন্য হলেও এটা দেখা দরকার।”

এতে কোনো বিনোদন নেই! চাওছাইয়ের খুব রাগ হলো। তার প্রভু সত্যিই খুব খারাপ, তার মনটাও কালো। তাকে দিয়ে পুরো উঠোনে জবা ফুল লাগাচ্ছেন। আরও খারাপ ব্যাপার হলো, সে যেন অসুস্থ না হয়ে পড়ে, তার জন্য রান্নাঘর থেকে বরফ-শীতল মুগ ডালের স্যুপ ও গরম কমানোর ওষুধ তৈরি করে রেখেছেন। এই অদ্ভুত দয়ালু হওয়ার পদ্ধতি ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

ঠোঁট কামড়ে ধরে চাওছাই আর কিছু না বলে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর হো চেন আবার কথা বললেন।

“চাওছাই, তোকে একটা প্রশ্ন করি। যদি ঠিকঠাক উত্তর দিতে পারিস, তবে তোকে মুক্তি দেব। কেমন?” হো চেন রহস্যময় চোখে তাকালেন।

চাওছাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “প্রভু, আপনি জিজ্ঞেস করুন, আমি সব সত্যি বলব।”

হো চেন এগিয়ে গিয়ে চাওছাইয়ের সামনে ঝুঁকে পড়লেন, “বল তো, আমার এই চেহারাটা কেমন? দেখতে কি খুব একটা খারাপ?”

চাওছাই মাথা কাত করে ভাবল। প্রভু হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছেন কেন? কেউ কি কিছু বলেছে?

“প্রভু, আপনি এমনটা ভাবছেন কেন?” চাওছাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

হো চেনের হাসি কিছুটা থমকে গেল, তারপর হাত নেড়ে বললেন, “কিছু না, এমনি কৌতূহল হলো যে রাজধানীতে আমার চেহারা কেমন গণ্য হয়। তোর মতে, আমি কি দেখতে ভালো?”

চাওছাই নিজের গালে হাত ছোঁয়াতেই হাতের কাদা গালে লেগে গেল, চেহারাটা বিড়ালের মতো হয়ে গেল।

“না প্রভু, আমি অবাক হচ্ছি যে আপনি হঠাৎ রূপ নিয়ে এত সচেতন কেন? আপনার এই মেজাজের জন্য তো রূপ ভালো হলেও কোনো নারী আপনাকে পছন্দ করবে না! নাকি আপনি কাউকে পছন্দ করেন, আর সে আপনাকে ভালো বলছে না?” চাওছাই জিজ্ঞেস করল।

এমন মেজাজ, রূপ ভালো হলেও নারীরা পছন্দ করবে না?

হো চেনের হাসি মুছে গেল। তিনি শান্ত দৃষ্টিতে চাওছাইয়ের দিকে তাকালেন, যেন কোনো মৃত মানুষের দিকে দেখছেন। সেই দৃষ্টিতে চাওছাই কুঁকড়ে গেল এবং পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পালানোর কোনো জায়গা ছিল না।

“খুব ভালো বলেছিস, পরের বার আর এসব বলিস না। এবার ফুল লাগাতে থাক!”

কথা শেষ করে হো চেন চলে গেলেন, আর চাওছাই বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

প্রভু তো বলেছিলেন মুক্তি দেবেন! চাওছাইয়ের খুব কষ্ট হলো, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।