প্রথম খণ্ড, আটান্নতম অধ্যায়: দুই বাবার দ্বন্দ্ব!
এই কথা শুনেই জিয়াং বাবা কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "লোকটা ব্যবসায়ী, একটু ধন-সম্পদ ভালোবাসলে দোষ কী? সে যদি তোমার মতো টাকা ওড়ানোর পাত্র হতো, তবে ফু পরিবার কবেই ধুলোয় মিশে যেত, তুমি ওনার দিকে তাকিয়ে দেখো—"
একটার পর একটা চটাস চটাস শব্দ বেজে উঠল। গুয়ান চিউ মাথা抱住， নিজের শরীরটাকে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে ফেলল, নড়াচড়া করে পালিয়ে যাওয়ার সাহস তার হলো না, বিনা বাধায় জুতোর তলার ভারী আঘাত নিজের শরীরে সহ্য করতে লাগল।
আও চান এবং ফেং ইয়েন প্রায় একই সময়ে কাছে এগিয়ে এল, মনের ভেতরে জমে থাকা কষ্ট দূর করতে সেই গভীর চুমুটা ছিনিয়ে নিতে চাইল।
সামরিক চত্বরের একটি কনফারেন্স রুমে, ঝাং শেং এই দলের নেতা হিসেবে আগেই ভেতরে এসে লি জুতো এবং চেয়ারম্যানের সাথে আলোচনা করার কথা।
কিছু একটা অমূলক ঠেকায় সে দ্রুত উঠে বসল, শরীরটায় তখনও মদের গন্ধ কিছুটা রয়ে গেছে, তবে বিছানা আর মেঝে বেশ পরিষ্কার করে পরিষ্কার করা হয়েছে। বিছানার পাশের টেবিলে পোড়ানো হচ্ছিল এক ধরনের মন জুড়ানো সবুজ চন্দন কাঠ, পরিস্থিতি আগে যাই হোক না কেন, যেহেতু ঘুম ভেঙেছে তাই আর এখানে থাকা চলে না।
জিন ইয়ে যখন এসে জি মেংয়ের পাশে বসল, তখন চামচ নাড়তে লাগল, অথচ জি মেংয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি একটুও সরে গেল না, বরং আরও নিবদ্ধ হলো, যেন কোনো সুস্বাদু খাবার দেখে এক গ্রাসেই গিলে ফেলতে চাইছে।
কিন্তু মিশন তো বদলায়নি, এর অর্থ হলো এই মিশন তাকে নিজের হাতেই অন্য সব最強 উপজাতির সাথে লড়াই করার মতো এক শক্তিশালী উপজাতি গড়ে তুলতে হবে।
তাই এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কেউ খুব রেগে গেল, তারা এত কষ্ট করে পড়াশোনা করেছে, স্কলারশিপ জিততে চেয়েছিল, কে জানত এমন একটা কাণ্ড ঘটবে! আবার কেউ কেউ ভীষণ ঈর্ষান্বিত হলো, তারাও এর থেকে একটু ভাগ বসাতে চাইল, কিন্তু অত টাকা তো নেই, তাই চারদিকে হাতজোড় করে সবার কাছে সাহায্য চাইতে লাগল। অন্য কারও সাথে অংশীদারি করে একটা পুরো অংশ জোগাড় করতে চায়।
সে প্রথমে একটা উপায় খুঁজতে চেয়েছিল, যাতে শেন জি ইউ বেডরুম থেকে বেরিয়ে আসে, কিন্তু সে দেখল বেডরুমুটিতে অচৈতন্য চিয়াও ছিউ ছাড়া শেন জি ইউ নেই।
হ্রদের তলদেশে অসংখ্য হাড়গোড় জমে আছে, মানুষের আছে, প্রাণীদের আছে, সেগুলো স্তূপীকৃত হয়ে আছে, আর হাড়গুলোর মাঝখান থেকে বুদবুদ করে গ্যাস উঠছে, যেন কোনো ওষুধের পাত্র। আরও বড় কথা হলো, এই হাড়গুলো কতকাল ধরে জানি না, তবুও এখনও সাদা পাথরের মতো রঙ বজায় রেখেছে, আর ছড়িয়ে দিচ্ছে ভীতিপ্রদ শীতলতা।
"চৌ লিং, তুমি নিশ্চয়ই আমার সাথে মশকরা করছ, তোমার তো কোনো কোটিপতির সাথে বিয়ে হওয়ার কথা, তুমি কীভাবে আমার সন্তান গর্ভে ধারণ করলে? আমাদের তো ওই জিনিসটাই ব্যবহার করা উচিত ছিল!" চেন ফান স্থির দৃষ্টিতে কথাগুলো বলে চলল।
কোয়াং ফেং নিজের শরীরের দুটো জিনিস চ্যু ইয়ের হাতে সহজে তুলে দিয়ে, পকেট থেকে একটা মানচিত্র বের করে নিল।
এই মুহূর্তে, চাং ইউথাংয়ের হান ঝেংয়ের কথা একটু মনে পড়ল। হান ঝেংয়ের মতো কেউ যদি এখানে থাকত, তবে সং তুংমেইকে সে কবেই বশে নিয়ে আসত।
পেয়ে গেছি, কী বলা উচিত তা মনে পড়ে গেছে, এভাবে নিজের সামান্য সম্মানটুকুও রক্ষা করা যাবে, খুব বেশি লজ্জায় পড়তে হবে না—এই ভেবে তার মন মুহূর্তেই ফুর্তিতে ভরে উঠল।
"আমার কিছু হয়নি!" ইয়াও ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে নিল, তার চোখের গভীরতা চোখের পাতা দিয়ে ঢাকা পড়ে গেল। লু ইয়ান এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে, তারপর তার হাত ধরে স্কুলের গেটের বাইরে দৌড়ে গেল।
দুটো লোক টেবিলের সামনে এসে পৌঁছাল, সেই ইয়ান হং সু সিন-এর পাশের লিন সিহিয়েকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, স্পষ্টতই তার মুখে ফুটে উঠল অসন্তুষ্টির এক ছাপ।
ঠিক তখনই সু তোও জিজ্ঞেস করল, "পিছনে কি ওই গৃহকর্ত্রী নাকি? কেন পিছনে লুকিয়ে আছে? আমাদের কি বাঘ ভেবেছে? হা হা হা!" কথা শেষ করে সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
পঞ্চম ভাই একটু ভেবে দেখল, এটাও অসম্ভব নয়, কারণ সেই লোকটা তো লেপার্ড ভাই সাজতেও পেরেছিল। হঠাৎ করে লু তা হু-র লোকালয় থেকে কেউ চলে আসাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। একটু আগে সে দারুণ টেনশনে ছিল, কিন্তু যখন লু তা হু-কে এই কথা বলতে শুনল, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
"তুমি এভাবে গাড়ি চালাচ্ছ কেন!" কানে তালা লাগার মতো একটা গালিগালাজ বেজে উঠল, জিং সিয়ের চোখদুটো ঠান্ডা হয়ে গেল, সে ওই লোকটার দিকে এমনভাবে তাকাল যে লোকটা ভয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
দরজা দিয়ে ঢুকতেই ইউ ওয়েন দেখতে পেল, আগের সেই ইন্সট্রাক্টর শিক্ষকটি "অগোছালো পোশাকে" সোফায় বসে আছে।
সবজির উপহার দেওয়ার প্রচারের কারণে শপিং মলের বিক্রি হঠাৎ করে বহুগুণ বেড়ে গেল, আর লি ইউথাইয়ের পাঠানো শাকসবজিগুলোও এক দিনের মধ্যেই সব লুটপাট হয়ে শেষ হয়ে গেল।