প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচচল্লিশ: চিয়াং লিন: তোমার বাবা মাত্র একজনই!

ছোট্ট সোনামনিๆ তাদের ছোট মাথাগুলো উপরে তুলে, আকুল নয়নে ইয়াং চির-এর দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক যেন খাবার চেয়ে চিৎকার করা ক্ষুধার্ত ছোট পাখির দল।

স্বয়ং ইয়াং চির, যার কাছে শিশু দেখলেই মাথা ব্যথা শুরু হয়ে যায়, সেও এক মুহূর্তের জন্য গলে গেল। সে পাঁচটি ভাতের বাটি ভরে নিয়ে একটু থুতনি উঁচিয়ে বলল, "খেয়ে নাও।"

যেহেতু কেবল সে আর শিয়াও পিছিউ খাবে, তাই সে ঝামেলা এড়াতে মাত্র তিনটি পদ রান্না করেছিল—এক পদ লালচে করে ভাজা শুয়োরের মাংস, এক পদ ভাজা ছোট মাছ, আর এক পদ থেঁতো করা শসা। রান্নাগুলো সামান্যই বলা চলে, তবে দেখতে, ঘ্রাণে ও স্বাদে ছিল অতুলনীয়।

এই দিন, তাই ই একটি বিশাল পর্বতমালায় প্রবেশ করল এবং অদ্ভুতভাবে অনুভব করল যে এই স্থানটি অত্যন্ত অসাধারণ, যেন এখানে কোনো রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে।

ট্রাফিক পুলিশ এবং সড়ক পরিবহন বিভাগের অভ্যন্তরীণ নিয়মে শুল্ক আদায়ের এলাকাগুলো মাঝারি স্কোয়াড অনুযায়ী ভাগ করা থাকত, কিন্তু এই ধরনের নগর ব্যবস্থাপনা কর্মীদের জন্য অত নিয়ম ছিল না। তারা যখনই চাইত, যেকোনো জায়গা থেকেই শুল্ক আদায় করতে পারত।

এর পেছনে বিভিন্ন কারণও ছিল। সর্বোপরি, টেন ক্রাউন কিং-দের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তখনো ট্রু ওয়ানRealm-এ পৌঁছাতে পারেননি এবং তৃতীয় অমরaura জাগিয়ে তুলতে পারেননি। সেই শক্তিশালী দেবনাগদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তোলার ক্ষমতা তাদের সত্যিই ছিল না।

সু শিং মূলত কোনো রকমে প্রথম বর্ষের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের যৌথ দলে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে তার সাহসিকতার কারণে হঠাৎ করেই পুরো দলের সবচেয়ে নজরকাড়া ব্যক্তিতে পরিণত হয়ে গেল। নিজেদের দল বল দখল করলেই, সে যেই হোক না কেন, প্রথম কাজটি করত বলটি তার দিকে বাড়িয়ে দেওয়া।

চেন বিনজি তখন ঝেং ইংহুয়া-র সাথে কী নিয়ে যেন কথা বলছিল। ঝেং দানজে-কে উঠে দাঁড়াতে দেখে, দুজন যেন এতক্ষণে হুঁশ ফিরে পেয়ে একই সাথে মাথা ঘোরাল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এই ফগ লর্ড এতটা বিলাসী হওয়ার সাহস রাখেন, কারণ লাল মেঘের জগৎ প্রতিবার উন্মুক্ত হলেই কয়েক হাজার পরম রত্ন জন্ম নেয়।

তার আবির্ভাবে, সেই যুদ্ধক্ষেত্রের তিনটি প্রধান পবিত্র ভূমির অন্তত আটজন রুল লর্ড অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

মহাজাগতিক নৌবহরটি আট আলোকবর্ষ ধরে ধাওয়া খেয়ে অবশেষে টবিক নক্ষত্রমণ্ডলীর সামনে এসে উদ্ধারকারী বহরের দেখা পেল, তবে ততক্ষণে পুরো বহরের মাত্র সামান্য কিছু অংশই অবশিষ্ট ছিল।

এর পরপরই একটি ভীতিকর气息 হঠাৎ করে ঘিরে ধরে শক্তভাবে আটকে ফেলল এবং প্রচণ্ড চাপে চেপে বসল। অনুভূতিটা ঠিক এমন ছিল যেন কোনো জনমানবহীন বুনো প্রান্তর ও বুনো জঙ্গলে একাকী কোনো সাধারণ মানুষকে ক্ষুধার্ত একটা নেকড়ে চিল দিয়ে তাকিয়ে আছে।

চু হুয়াইসিয়েন মৃদু হেসে মা ও ছেলেকে গাড়িতে চড়ে চলে যেতে দেখলেন এবং মনে মনে প্রধানমন্ত্রী জ্যাং-এর কথা ভেবে তার মন আবার ভারী হয়ে উঠল। দূরের কৃষিজমিগুলো শান্ত ও নিরিবিলি, এই শান্তির দিনগুলো কত না সুন্দর! চু-এর জ্যেষ্ঠ তরুণ কুমার এই মুহূর্তে সত্যি সত্যিই আশা করছিলেন যে প্রধানমন্ত্রী জ্যাং যেন কোনো অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ না করেন এবং এমন কিছু না করেন যা মানবজাতিকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেয়।

চু হুয়াইসিয়েন দাদীর সামনে মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন, "আমার যথাসাধ্য করা উচিত।" ফু প্রিফেক্ট হংকার দিয়ে উঠলেন, "আবার বড় বড় কথা বলতে শুরু করেছ।" চু হুয়াইসিয়েন হাসি ও উল্লাস চেপে রাখলেন।

শেন হাওসুয়ান এই বিষয়েও গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকালেন এবং অবিলম্বে শেন পরিবারের সবাইকে ফাইভ এলিমেন্টস সেক্ট-এ স্থানান্তরের বিষয়টি বয়োবৃদ্ধ শেন-কেও জানিয়ে দিলেন। বয়োবৃদ্ধ শেন এ নিয়ে কোনো আপত্তি করলেন না; এই মুহূর্তে তার না আছে কোনো শক্তি, আর তার চার হাত-পাও অবশ হয়ে গেছে। এই ধরনের বড় বিষয়গুলো শেন হাওসুয়ানের ওপর ছেড়ে দিলেই চলত।

দৃশ্যপট আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল। শিয়ানবেই জেনারেল তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় এবং সম্ভবত শেষ দুঃস্বপ্নের মুখোমুখি হলেন।

প্রাচীনকালের মানুষেরা বিশ্বাস করত চুল ও ত্বক বাবা-মায়ের দান, তাই শিয়াং ঝি চুল কেটে পাঠিয়ে বোঝাতে চাইল যে তার ভালোবাসার কোনো পরিবর্তন হয়নি। ওয়েই চুইহুয়া নিজের ডান হাতের আঙুলের ডার দিকে তাকালেন। একটু আগে বুঝতে পারেননি জিং আর উয়েইব্রিজের মতো কে তাকে বিদায় জানাতে এসেছিল, যখন তিনি তার হাত হাতা লুকিয়ে রেখেছিলেন যাতে সে দেখতে না পায়। যদি আগেই জানতেন, তবে তার একবার দেখিয়ে নেওয়া উচিত ছিল।

চেরি যেকোনো একটা ছুতোয় বলল, "এটা শিউশানের জন্য লেখা।" এই মিয়াও ইউঝে এক অভিজাত যুবকের মনের অধিকারই বটে, ব্যস্ততার কারণে অনেক কিছু ভুলে যান। চিঠি লেখার কথা তো যাওয়ার আগেই শিউশান তাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তিনি তা ভুলে তো গেলেনই, এমনকি নিজ পিতা মনে করিয়ে দেওয়ার পরও তিনি কেবল এই কয়েকটি অক্ষরই লিখলেন। শিউশান যখন এটি দেখবে, তখন সে নিরাশ না হয়ে পারবে না।

গাড়িটি 'মিয়াও কি'-র, গাড়িচালক চল্লিশের কোঠার এক ব্যক্তি, খুবই অমায়িক ও উৎসাহী। তিনি চেরি তাকে পরিবারের জন্য আনা উপহারগুলো এবং মিথাওর বিয়ের যৌতুক একে একে গাড়িতে তুলে নিখুঁতভাবে সাজালেন। এরপর দড়ি দিয়ে পুরোটা শক্ত করে বাঁধলেন, তারপর সস্মিত মুখে ঘোড়াটিকে আলতো করে ডেকে যাত্রা শুরু করলেন।

"ব্যাপারটা কী?" শেন হাওসুয়ান উঠে বসল, তার মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল। তার শুধু মনে ছিল যে সে লুও রিভার ডিভাইন ওয়াটার দিয়ে তাকে আঘাত করেছিল, এরপর আর কিছু তার মনে নেই।

আর নিজ আসনে বসে থাকা লুও ইয়াও ফেইরি, একটু আগে যখন রিংয়ের ভেতরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, তখন কেবল নিজের হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে অনুভব করছিলেন। কেমন একটা অনুভূতি হচ্ছিল তা তিনি নিজেও বলে বোঝাতে পারতেন না। যতক্ষণ না তিনি দেখলেন যে লিং ইয়ুন অক্ষত অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত এই অনুভূতি কিছুটা কমল এবং হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।