প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: তুয়ানতুয়ান ইয়ান সির সাথে কোনো রিয়ালিটি শো-তে যেতে পারবে না!

“অন্যের অনুমতি না নিয়ে কাউকে চুমু খাওয়ার প্রতিটি আচরণই অসভ্যতা,” জিয়াং লিন ছোট্ট ছেলেটির দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “এবার বুঝেছ তো?”

লং তুয়ানতুয়ান চিন্তায় ডুবে গেল।

“অন্য কেউ তোমাকে চুমু খেলেও চলবে না।”

“তাহলে দিদা যদি তুয়ানতুয়ানকে চুমু খেতে চান?”

কোলিনের হিংস্র দৃষ্টি চোখে পড়তেই কালো পোশাকের বিশপ অনিচ্ছায় মাথা একটু গুটিয়ে নিল। পরে নিজের প্রতি অ্যাডামের মনোভাবের কথা মনে পড়তেই সে আবার বুক সোজা করে দাঁড়াল এবং ঘুরে তাকিয়ে একইভাবে চোখ রাঙাল।

আরও হতবাক করার মতো বিষয় ছিল তুরা জাতির দুই সেনাপতির আচরণ। দুজনেই মহাকাশঘাঁটির ভেতরে অবস্থান করছিল, ফলে বাইরে অবরুদ্ধ নৌবহরের কোনো সর্বোচ্চ সেনাপতিই ছিল না। সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, আর যুদ্ধক্ষেত্রে একতরফা বিপর্যয়।

এই ক’দিন লেই জিয়ান ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। একের পর এক প্রতিবেদন দিতে হচ্ছিল—প্রথমে干部দের, পরে সৈন্যদের। এতে তার মাথা ধরে যাওয়ার জোগাড়। তবে সে জানত, আদর্শিক ও রাজনৈতিক কাজকে গুরুত্ব দেওয়া পার্টির চিরাচরিত নীতি। শুধু ভাবেনি, জাপানবিরোধী যুদ্ধের সময় থেকেই এ বিষয়টিকে এত গুরুত্ব দেওয়া হতো।

সম্ভবত সময় খুবই কম ছিল—এইমাত্র আকাশছোঁয়া দানবীয় লতা যে বলেছিল, প্রভু শিগগিরই লোক পাঠিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, কথাটা মোটেই ভিত্তিহীন ছিল না।

অ্যাডাম এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল। এত কর্তব্যনিষ্ঠ কোনো চিকিৎসককে সে আগে দেখেনি। এই দিক থেকে লুসিয়েন তার আগের জীবনের সেই চিকিৎসকদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, যারা শুধু টাকার পরিচয় চিনত, মানুষকে নয়।

ঠান্ডা ঝলক এক ঝটকায় কেটে গেল। অ্যাডামের হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারি প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল। মামনের মুখে আতঙ্কের ছায়া এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল। তারপর সে দেহ নিচু করে অ্যাডামের ডান দিকে গড়িয়ে সরে গেল। অসাধারণ যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা ও প্রবৃত্তির জোরে মামন আবারও অ্যাডামের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে লি ছুয়ানের মাথা ধরার উপক্রম হলো। আচ্ছা, তুমি না থাকলে আমি সত্যিই তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিতাম। কিন্তু তার বাড়ি কোথায়? নানঝৌ শহরের এত হোটেল—সবকটিই যেন তার বাড়ি।

ছু ফেংইউ ও তার তিন সঙ্গীর সামনে জিন তিয়ানফেং যেন একেবারে অসহায় শিশুর মতো হয়ে গেল; কোনো রকম প্রতিরোধের শক্তি না রেখে বারবার মার খেতে লাগল।

অন্যদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ ও ক্ষমতা থাকলেও অ্যালেনের হাতে তেমন কিছুই ছিল না। ব্ল্যাকস্টোন শহরের আগের বর্শাধারী ও জাদুশক্তিচালিত বন্দুকধারীরা নিহত হওয়ার পর অ্যালেনের অধীনে ব্যবহারযোগ্য মানবসৈন্যের সংখ্যা আরও কমে গিয়েছিল। ফলে নামেমাত্র ব্ল্যাকস্টোন শহরের সামরিক শক্তির অধিনায়ক হয়ে থাকলেও বাস্তবে তার হাতে কোনো ক্ষমতাই অবশিষ্ট ছিল না।

লি ছুয়ানের আর নীরব থাকা ছাড়া উপায় রইল না। আচ্ছা, তুমি জিতে গেছ। একটু পর সে যদি স্যুপে আবার আধ প্যাকেট লবণ মিশিয়ে দেয়—এই ভয়ে লি ছুয়ান বিচক্ষণতার সঙ্গে প্রতিবাদ করল না। অপরাধ স্বীকারের ভঙ্গিতে চুপ করে রইল।

হে দাহু-ই একমাত্র সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু হে ছুইছুই সবসময় এই ছোট ভাইটিকেই সবচেয়ে বেশি স্নেহ করত; সে নিশ্চয়ই চাইত না, তার ছেলে তার মামার বোঝা হয়ে উঠুক।

যদিও এর পরিণতিতে নিজেই আহত হতে হবে, তবু বর্তমান পরিস্থিতিতে বাই ইয়ানশি-র সামনে এভাবেই কাজ করা ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।

এই যুগের এমন বিলাসবহুল কক্ষগুলোর তুলনায়ও তার মনে হলো, শিয়াও পরিবারের পুরোনো, ছোপধরা দেয়ালগুলোই যেন বেশি উষ্ণ ও আপন।

সবাই মিলে মু ওয়ানগেকে ঘিরে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করল। সামনের উঁচু আসনের শূন্য স্থানের দিকে মুখ করে তারা নত হয়ে প্রণাম জানাল। হে শু-র চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠেছিল। সে বড় লাল, সোনালি সুতোয় সূচিকর্ম করা ঘোমটা হাতে নিয়ে মু ওয়ানগের মাথায় পরিয়ে দিল।

রুয়ান ফেং স্নেহভরা চোখে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল তৃপ্তি। এবার ভর্তি-শিকার অভিযানে লু ইয়াং দলনেতৃত্ব করে এমন চমৎকার ফল অর্জন করেছে—নানারূপে তিনি তাতে অত্যন্ত আনন্দিত।

ইই নিঃশব্দে শোবার কামরার বিছানায় শুয়ে ছিল। তার মনে পড়ল পবিত্র পর্বতে মায়ের সঙ্গে কালো ভালুকের মুখোমুখি হওয়ার দৃশ্য, মনে পড়ল তাকে উদ্ধার করতে বাবার ঝুলন্ত ক্রেনের টাওয়ারে উঠে যাওয়ার মুহূর্ত। সে নিজেকে নিয়ে ভাবতে শুরু করল এবং সত্যিকার অর্থেই উপলব্ধি করল, বিপদ আসলে কী জিনিস।

বড় গৃহকর্ত্রী নরম আসনে কাত হয়ে শুয়ে ছিলেন। এক হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন; সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছেন কি না, বোঝার উপায় ছিল না।

ওয়েন সু ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কীসের পিঠে বহন? তুমি যদি তাকে বহন করো, তাহলে এই বুড়োকে কে বহন করবে? তাড়াতাড়ি গিয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এসো না? গুরুকে শহরে ঢুকতে হবে।”

বাইরের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ নেই—এমন কত বছর কেটে গেছে, কে জানে! বাইরে থাকা মানুষগুলো এখনও কি কয়েক দশক আগের মতোই আছে?

আর শি লিংইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে পাশে থাকা অন্ধকার রাত্রির মিংয়ের চোখ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে উঠল। সে স্পষ্টতই তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ শি লিংই ভাবছে অন্য কাউকে।