প্রথম খণ্ড তেষাত্তর অধ্যায়: রাক্ষসী হলে কী হয়েছে? সে কি আমার নিজের মেয়ে নয়!

“বলো, শুনি।”

“ধন্যবাদ বাবা!” লং তুয়ানতুয়ান উত্তেজনায় তার ছোট্ট দুধের মতো মিষ্টি গলায় প্রায় চেঁচিয়ে উঠল, উজ্জ্বল চোখে বলল, “বাবা! তুয়ানতুয়ান বাবাকে খুব মিস করেছে! বাবা কি তুয়ানতুয়ানের জন্য ওর বাবাকে খুঁজে দিতে পারবে?”

হুয়া হুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।

“ঐ সমস্ত জিনিস সব তোমার, আমার কেবল একটি মুনি মণি চাই!” ইউয়ান মু হাত নেড়ে এক বীরের মতো ঘোষণা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, রাস্তার পাশের এক ছাদের ওপর, বুকে লংসোর্ড জড়িয়ে থাকা এক তলোয়ারধারী একই দৃশ্য দেখছিল।

কিন্তু এই কণ্ঠস্বরটিই ইউয়ে শ্যাং-কে গভীরভাবে নাড়া দিল। বড় বস লি বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউয়ে শ্যাং নিজের আবেগ শান্ত করার জন্য তীব্র চেষ্টা করছেন। লি চেংঝুর কোমরের কাপড় তখন ইউয়ে শ্যাং-এর শক্ত মুঠিতে খামচে ধরা ছিল, যা দেখে বড় বস লি-র মনে হচ্ছিল তিনি যেন ইউয়ে শ্যাং-এর একমাত্র খড়কুটো, যার ওপর সে বেঁচে আছে।

লু বুপিং মুখ খোলা মাত্রই লি চেংঝু নির্বাণ অমর সঞ্জীবনী তাঁর মুখের ভেতর ছুড়ে দিলেন।

কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার পরেই সামি বুঝতে পারল যে সে বড় একটা ভুল করে ফেলেছে—কারণ সে গলা নামায়নি, সোজা চেঁচিয়ে উঠেছিল। এবার সে ভীষণ লজ্জায় পড়ে গেল, আর সবচেয়ে বড় কথা, সে ব্লু লি-র কাজে ব্যাঘাত ঘটিয়েছিল।

অমর সাধকদের ক্ষেত্রে যেমন হয়, সাধনার মাত্রা বাড়ার সাথে সাথে সাধারণ আগুন রূপান্তরিত হয় সাধকদের ত্রিসত্য অগ্নিতে, সেখান থেকে নিম্ন স্তরের অমরদের পঞ্চপ্রকৃতি স্বর্গের আগুনে, আর পরবর্তীতে উচ্চ স্তরের অমরদের রহস্যময় তীব্র স্বর্গের আগুনে পরিণত হয়।

“লি ইউ, তুমি যে আমাদের পথপ্রদর্শকদের অগ্রগামী হতে রাজি হয়েছিলে, সেটা কি এই কারণে?” লিন ওয়ানবাই অবজ্ঞার চোখে লি ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন তার রুচিবোধকে সে অত্যন্ত ঘেন্না করে।

“যদি এই পর্যন্তই হয়, তবে আমরা টনি অ্যাওয়ার্ডসের পরে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার জন্য অপেক্ষা করতে পারি। আর এখন, আমি লরেন্স অলিভিয়ের মহোদয়ের কীর্তি একটু ঘুরে দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” ব্লু লি তার মার্জিত ভঙ্গি বজায় রেখে হাসিমুখে উত্তর দিল, এবং তারপর এভাবেই ঘুরে চলে গেল।

“এহ্!? আমরা কি তবে তাদের প্রযুক্তি অর্জনের উপায় খুঁজছিলাম না?” লিন ওয়ানবাই কথাটি শুনে কৌতূহলী হয়ে তাঁকে প্রশ্ন করল।

কয়েক দিন পরে, যখন লিন শুন প্রতিবেশীর হাতে বায়না জমা দিচ্ছিল, তখন সে বুঝতে পারল যে সে একটা বোকামি করে ফেলেছে।

“আমি তোমায় জিজ্ঞেস করেছি তুমি আমার শর্ত মানতে রাজি আছো কি না, তোমার টাকা কে চেয়েছে? আমি একজন অমর, তোমার টাকা দিয়ে আমি কী করব?”

নার্সদের কাউন্টারে, ফেং কিংয়ান কুয়ান সির আইভি ফ্লাস্কটি ধরে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখল কুয়ান সি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে হাসপাতালে ভর্তির আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করছে, আর তখনই তার মনটা বিষাদে ভরে উঠল।

এই কথাটি অবলীলায় বলে ফেলায় সৈন্যদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। কী এক দুর্দান্ত জবাব! জেলা কার্যালয় দখল করা—আগেকার দিনে কেউ এমনটা ভাবার সাহসও পেত না, অথচ এখন সেটাই অত্যন্ত সহজ ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দক্ষিণ গেটের দুর্গপ্রাকার থেকে একটি রূপালী ড্রাগন আকাশে জেগে উঠল, এবং ঝাং ই যখন অন্তনগরে উপস্থিত হলো, সে তখনই সেই ড্রাগনের অস্তিত্ব দেখতে পেল। কেউ একজন আর ধৈর্য রাখতে না পেরে ড্রাগনটিকে ডেকে পাঠিয়েছে।

কুয়ান ই নীরবে নিজের খাবার খেয়ে চলল, কথা না বলে খাবার খাওয়ার ভালো অভ্যাসটি সে বজায় রাখল। চ্যৌ লুওচিয়ান কাঠি তুলে খাবার এদিক-ওদিক ঘাঁটতে লাগল এবং এমন খাবার খেতে লাগল যা তার পছন্দ নয় এবং সুস্বাদুও নয়।

লিউ সিজির শরীরের ভেতর থেকে শক্তির প্রবাহ তরতর করে বাড়তে লাগল, আর কথা শেষ করতে করতেই সে যেন গর্জে ওঠার মতো চিৎকার করে উঠল।

জেসনের কথা শেষও হয়নি, এমন সময় ‘লুকাস’ সজোরে এক চড় বসা সরাসরি তার মুখে কষিয়ে দিল।

সাধারণত জাদুকর শ্রেণির পেশার মানুষরা যদি স্বেচ্ছায় নিজেদের উপস্থিতি প্রকাশ না করে, তবে তাদের শক্তির স্তর সহজে টের পাওয়া যায় না। কিন্তু ফু তিয়ানসিয়াং পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে প্রতিপক্ষের শক্তি কেবল গ্রহের স্তর পর্যন্তই সীমিত, তাই সে ভীতি প্রদর্শনের জন্য নিজের শক্তিশালী উপস্থিতি ছড়িয়ে দিয়েছিল।

ওয়াং চেনের ঠোঁটে এক শান্ত হাসি লেগে রইল, আর কিছুটা উদাসীন দৃষ্টিতে তিনি কোম্পানিটির সেই অত্যন্ত বিস্মিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন।

তবে সে তবুও লিংমিং রাজ্যের ভেতরে প্রবেশ করেছিল, আর এই সৃষ্টির বর্শাটি কেবল প্রস্তুতই করা হয়েছিল, ছোঁড়া হয়নি।

ফেডারেশনের গবেষক ও পণ্ডিতরা বহু আগেই প্রমাণ করেছেন যে শিশুদের প্রতিভা জাগরণের স্তরের সাথে তাদের বাবা-মার প্রতিভার স্তরের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।