প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: জারজ!

হുവো চেনইউয়ান চোখ তুলে তাকালেন। দেখলেন লিয়াং কি এবং লু জিংহুয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাদের চোখে ফুটে উঠেছে প্রত্যাশার স্পষ্ট ছাপ।

“মিয়াওকিং গুরু আমার বাবার জন্য একটি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, যাকে বলা হয় ‘সাগর পাড়ি দেওয়া দুই ড্রাগন’, তুমি নিশ্চয়ই তা জানো?” হু ফেই রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন।

গু লিংজে সবেমাত্র নিচু হয়েছেন, এমন সময় ছি ইউয়ানজিং নিজে এগিয়ে এসে তাকে ধরে দাঁড় করালেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আ-ইয়ান শত হাত উঁচু একটি ছাংমু গাছে বসে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে ছিল। অর্ধ-জাগরণ আর অর্ধ-স্বপ্নের ঘোরে সে ফিরে গিয়েছিল তার সেই ধূসর ও মলিন জন্মভূমিতে। আকাশ-বাতাস ছিল বিষণ্ণ ও জনশূন্য, সে রুক্ষ বালুচরের ওপর দাঁড়িয়ে চারদিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

“তুমি!” লি গাওঝুয়োর মুখ অভিমানে ভরা ছিল, কিন্তু গু লিংজের কথাগুলোর কোনো জবাব তার জানা ছিল না।

ইন শান ভ্রু কুঁচকে এই অনুসারীর দিকে তাকালেন। তার মনে হলো বিষয়টি স্বাভাবিক নয়, এই ব্যক্তি তাদের পিছু নিল কী করে? তাছাড়া, মু কি-র সাথে তার সম্পর্কটি কেবল উপকারীর মধ্যে সীমাবদ্ধ বলে মনে হচ্ছে না।

মিয়া জিয়া তো মানুষটির নামও জানত না। প্রথমবার দেখেই সে চমকে গিয়েছিল, তারপরই কথা শুরু হয়ে গেল; পরিচয়পত্র বিনিময়ের সাধারণ ধাপটি ছাড়াই তারা আলাপ জমিয়ে ফেলল।

কৌতূহলের বিষয় হলো, রং ঝেন রাজপুত্রের কথা শেষ হওয়ার পরপরই আমার সুরের মূর্ছনা পূর্ণতা পেল।

কিন্তু বাস্তবতার আঘাতে বারবার জর্জরিত হওয়ার পর, অযৌক্তিক বিষয়গুলো নিয়ে ভাবার মতো শক্তি আর তার অবশিষ্ট ছিল না।

ওয়ান ই কিছুক্ষণ থমকে রইল, সু নিংয়ের কথার অর্থ বুঝতে না পেরে সে উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

মাথা ঘুরিয়ে ক্রমশ কাছে আসা দালানগুলোর দিকে তাকাতেই তু লাওদা ধীরে ধীরে দম বন্ধ করে ফেলল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল। তবে সে নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল, যাতে লাও উ-র কোনো সমস্যা না হয়।

বৃদ্ধ মানুষগুলোর পক্ষে সুন সে-র মতো সমসাময়িক প্রথম সারির যোদ্ধাকে সাহায্য করা প্রায় অসম্ভব ছিল, যদি না সুন সে নিজেই তাদের কিছুটা সহায়তা করত। অন্যথায়, এই বৃদ্ধরা তাদের সর্বশক্তি দিয়েও কিছু করতে পারতেন না।

ধনী ও প্রভাবশালী ওয়াং পরিবারের ক্ষমতা সত্যিই অসামান্য। মোটা লোকটি ফোন রাখার পর একটি ওকে সংকেত দেখাল এবং অন্য দুজনকে জানাল যে, বিকেলের মধ্যেই কেউ এসে এগুলো নিয়ে যাবে এবং আগামীকালই তা নিলামের মঞ্চে তোলা হবে।

“ইয়াও-এর...” দান চি ব্যথায় কাতর হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। কেবল নামটি উচ্চারণ করেই সে গুমরে কেঁদে উঠল, চোখের জল বাঁধ মানছিল না।

***

শিয়ি ইউয়ানঝং দ্রুত কাশি দিলেন। শেন ঝাওইয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আবার কী হলো?” হঠাৎ তার মনে পড়ল যে শেন ঝেনফেংকে ডু ফেং শিরশ্ছেদ করেছিলেন, তাই তিনি ঢোক গিলে ডু ফেংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন, কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

ধীরে ধীরে বাই উচেনও মুখ গোমড়া করল। কিয়ান দু-কে বিষণ্ণ দেখে সে নিজেও কষ্ট পেতে লাগল, তার চোখ দিয়েও জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

চোখের পলকে পোড়া রান্নাঘরটি নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে গেল। যেন নতুন করে সাজানো হয়েছে, কোথাও কোনো দাগ অবশিষ্ট রইল না।

লিং শুয়ের মনে তখন ভীষণ আতঙ্ক। তার বর্তমান修为是大剑师 (মহা তলোয়ার মাস্টার) উচ্চপর্যায়ের শীর্ষে। শুধুমাত্র帝级 (সম্রাট শ্রেণি) বা তার চেয়ে উচ্চতর পর্যায়ের শক্তিশালী কেউ এত অনায়াসে তার灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) আটকে দিতে পারে। কিন্তু এই শিংচেন কুমারকে তো খুব কম বয়সী মনে হচ্ছে, তিনি কি সত্যিই একজন剑帝 (তলোয়ার সম্রাট)?

“চাচা, আপনার কী হয়েছে? মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?” লিউ ইউ অনুভব করল যে লিউ ঝাংয়ের মনে অনেক জটিলতা এবং তার ধৈর্যের সীমা কম। এই ধরনের অভিব্যক্তি দেখলেই যে কেউ বুঝে ফেলবে যে কোনো সমস্যা আছে।

“হ্যাঁ, নোজাকি সিনি, আমার মাঙ্গা লেখকের পরিচয় কি সহপাঠীরা জেনেছে? এটা কি আপনার জন্য কোনো সমস্যা তৈরি করছে?” আমার কথা কেবল ইউকিমুরা, তেতসুয়া এবং আমার মা জানে। বাবাকে জানানোর সাহস হয়নি, তিনি জানলে একদিনের মধ্যেই পুরো কোম্পানির মানুষ জেনে যাবে।

“ফং গোত্রপ্রধান, প্রথমবার এসেছি তাই কোনো উপহার আনিনি, এই দুই-তারকা灵器 (আধ্যাত্মিক অস্ত্র) আপনার জন্য উপহার।” বসার পরপরই ফং লিংতিয়ান ছিংইয়াং তলোয়ারটি বের করে দিলেন।

পিয়েরে এই মানুষগুলোর স্বার্থপর আচরণ দেখে নাক সিটকালেন। তিনি জানতেন প্রিন্স উইলিয়াম একজন সম্মানীয় ব্যক্তি। তিনি কেবল একজন রাগবি তারকা নন, একজন সাহসী সেনাও বটে। বহু বড় বড় যুদ্ধে তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন। পিয়েরে এই জুটির দাম্পত্য জীবনের জন্য আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করলেন, আশা করলেন তাদের জীবন যেন সুখী ও শান্তিময় হয়।

এটি দেখে লি হে-র মন ভালো হয়ে গেল। তারা যখন ভয় পাচ্ছে না, তখন তার ভয়ের কী আছে? “যাত্রা শুরু...” কোনো বড়াই নেই, কেবল ব্যবসার উদ্দেশ্যে বের হওয়া।

জমকালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ শূন্যে পা ফেলে, হাত পেছনে রেখে ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

“আকাশের শহরে সুখ ঘুমিয়ে আছে। আমার মায়ের অপেক্ষায় আছি, আমি অবশ্যই আকাশের শহরে পৌঁছাব এবং সুখকে ফিরিয়ে আনব।”

উ জিং দ্রুত ফোন করলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কেউ ধরল না। তৃতীয়বার কল করার পর চেং ইংঝুয়োর বিরক্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তুমি যদি সত্যিই আমাকে নিয়ে গবেষণা করতে, তবে জানতে যে ‘অন্তিম স্কিনার কবুতর মালিক’-এর বাইরেও আমার আরও একটি পরিচয় আছে।” সাধারণ পোশাকে থাকা তরুণটি হেসে বলল। সেই হাসি যেন কোনো আসল শয়তানের দাঁত বের করা রূপ।

“ডুম...” অষ্টম যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল, অসীম ভাবনার সংমিশ্রণে তা যেন স্বর্গীয় শক্তির মতো সবকিছু গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল, যা ফং লিংতিয়ান এবং শুয়ে কুয়েই শৌ-এর শরীরে আঘাত করল।

***

ফাদার হাত সরিয়ে ক্রুশটি স্পর্শ করলেন। আগামীকাল সকালেই যাত্রা শুরু, আজ রাতে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে হবে।

ঔষধি ক্ষেতটি খুব একটা বড় নয়, সেখানে বিক্ষিপ্তভাবে কয়েক ডজন অদ্ভুত আকৃতির ভেষজ জন্মে আছে।

এই সময়ে জেনমং-এর তো লাংইউয়ে প্রাসাদে গিয়ে সাইবাং সা-কে অভিবাদন জানানোর কথা, তিনি ডংইউয়ে প্রাসাদে কী করছেন?

ক্রোধের আত্মা সিকোং তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল যে একাকী থাকার চেয়ে কারো সাথে থাকা ভালো, তাই সে খুশিমনে厉鬼 (দুষ্ট আত্মা) সিকোংয়ের কাছে দৌড়ে গেল।

ছিন ওয়েনইয়াও এক মুঠো আটা নিয়ে ছিন ওয়েনইয়ানের মুখে মাখিয়ে দিল: “বাবার জন্য আমার তৈরি করা ফাদার্স ডে-র উপহার, তুইও কি সেটা খেতে চাস? আমার ভাই হয়েও মন ভরেনি, এখন বাবা হতে চাস?”

কেউ তার কথায় পাত্তা দিল না। মাথা তুলে সে দেখল তারা পাঁচজন একসাথে কী যেন দেখছে। চোখ ঘুরিয়ে সে টাকা গোনা বাদ দিয়ে চুপিচুপি তাদের পেছনে গিয়ে উঁকি মারল।

হുവো নাইনাই ভাবল, এই লোকটা খুব একটা সুবিধার নয়। দেওয়ালে ভর দিয়ে বাইরে বেরোনোর সময় অসহ্য ব্যথায় তার শরীর কুঁকড়ে যাচ্ছিল। সে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিজেকে সামলে নিল, দাঁতে দাঁত চেপে শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, এই অজানা ব্যথা সহ্য করার চেষ্টা করছিল।

গল্পের প্রেক্ষাপট অনুযায়ী, ওয়ানইয়ান শেং-এর ওয়ানইয়ান পির সাথে কাটানো সময়গুলো যথেষ্ট মর্মস্পর্শী ছিল। ইয়াসি সব বাধা পেরিয়ে মুক্ত হয়েছে। নি কাইওয়েই? তার জন্য তো ছিন ওয়েনবো আছেই।

পেছনে ফিরে তাকাতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু শুইউনের ধরা পড়ার ভয়ে কেবল কান খাড়া করে সেদিকের শব্দ শোনার চেষ্টা করলাম। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে আমি রুয়ান ছিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত।

পুরো ঘটনাজুড়ে সে নীরবে চোখের জল ফেলেছিল, আর ফাং জিদং তা উপেক্ষা করে কেবল নিজের লালসা মেটাচ্ছিল। সে ছিল প্রাণহীন এক পুতুলের মতো, তার হাতের কবজি শক্ত করে ধরা ছিল, পা দুটিও চেপে ধরা ছিল। তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত চোখের জল ফেলার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল।