প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: আবার কি নতুন কোনো বাবা?

“আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে হবে, এখন কি তোমার সময় আছে?” ইউন জিয়েয়া একান্ত মনের সঙ্গে তু বাওবাওকে বললেন।

অর্ধ মাস কেটে গেল। গু মহিলার গর্ভপেট অবশেষে স্পষ্ট রূপ ধারণ করতে শুরু করলো। গু ই প্রতিদিন তার স্ত্রী গু মহিলার পেট একটু বড় হওয়ার আশায় তারারা আর চাঁদকে দেখে থাকতো। খাবার-দাবার সবই ভালো জিনিসই ছিল। শেন সিনই গর্ভবতী মাত্র তিন মাস, তার মুখ ও শরীরে মাংস পড়তে শুরু করলো, যা সে একটু অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

তাদের আগমনের আগে, গু ফান ইতিমধ্যে বেই সিয়াওকে জিজ্ঞাসা করে সংগ্রহকৃত পাথর ও কাঠ আলাদা আলাদা করে সমতল জমির মাঝখানে সাজিয়ে রাখতে বলেছিল। তবুও আট হাজারের বেশি সেনা যখন ওই পাহাড় সমান পাথরের গাদা দেখে, তারা অবাক হয়ে গিয়েছিল।

দশ মিনিট পর, সে হতাশ হয়ে পড়ল, তার একমাত্র অস্ত্র শেষ হয়ে গেল! মন খারাপ করে সে আবার খুঁজল এবং টুলবক্স থেকে একটি স্টীলের কুড়াল বের করল, যা পাহাড়ে যাওয়ার সময় আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করতো, চার পাউন্ড ওজনের, হাতে ভালো লাগছিল।

শুং পেইইয়ুনও বেঁচে থাকা কিছু সৈন্যকে একত্রিত করে ইয়াকোভের সারিতে কঠোরভাবে যোগ দিয়ে সাহসের সঙ্গে এগিয়ে চলল।

গু ই গোসল করে বাইরে এসে চুল মুছছিল। এই কয়েকদিন ধরে গোসল বা খাবারে সময় হয়নি। ফিরে এসে নিজের শরীর থেকে গন্ধ পাচ্ছিল, তাই বাথরুমে গিয়ে গোসল করল। গোসল শেষ করে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল কিউ আই এখনও যায়নি।

“নৌবাহিনী এখন তেমন কাজের নয়, কারণ বিভিন্ন সাম্রাজ্যের সমুদ্রপাড়ে বড় বড় শহর নেই, আমরা যখন নৌকায় যাই, তখন সমুদ্র থেকে নামব এবং লড়াই করব, এই বিষয়ে আমি ফিরে গিয়ে কুয়ান ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করব,” লং মিং বলল।

“এখন আমার আদেশ শুনো!” সেই কণ্ঠস্বর স্টিলের হেলমেট থেকে বেরিয়ে আসলো, এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব নিয়ে।

“এটা স্পষ্ট নয়, সে যেন অভিশপ্ত হয়েছে, কিন্তু গলায়ও আঘাত আছে, তাই সে সুস্থ হয়ে উঠলে তার থেকে জিজ্ঞাসা করব,” রেন ইউয়ান বলল।

জি ফা অন্যান্য দোংই জাতির মতো, ধীরে ধীরে এই মহিমান্বিত দৃশ্য এবং করুণ সঙ্কেতের আওয়াজে প্রভাবিত হলো, মুখে গম্ভীর ভাব উঠে এলো, আর শরীরের ভেতরে অজানা এক অনুভূতি জন্ম নিতে লাগল।

একজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল, একজন লেফটেন্যান্ট র‍্যাঙ্কধারী ব্যক্তি প্রবেশ করলো। তিনি কার্শিয়া। তার পেছনে কয়েকজন অস্ত্রধারী বিশেষ বাহিনীর সদস্য ছিল। তাদের মুখে তেল মাখানো এবং ধোঁয়ার গন্ধ ছিল।

দামোসের আত্মা প্রায় বিলুপ্ত হতে চলেছে, লিং শিয়াও যদি তার সাহায্য না করে সারিয়ে তোলে, তবে তিন দিনের বেশি বাঁচতে পারবে না, কিন্তু লিং শিয়াওর সাহায্যে সে শত বছর বাঁচলেও সমস্যা হবে না, ফলে সে কিছু সময় পেয়ে যাবে যা করতে হবে।

“আবার আপিল করার আবেদন?” আমি হতাশাগ্রস্ত হাসলাম, এটা অসম্ভব, দ্বিতীয়বার পুনর্বিবেচনা করলে যদি প্রথম ও দ্বিতীয় রায় উল্টে যায়, তাহলে বুঝতে হবে আগের দু'টি রায়ে কিছুর গন্ডগোল ছিল, এটা খুব কঠিন।

হাও নান লজ্জিত হাসল, সত্যি বলতে সে এই বিষয়ে খুব বেশি চিন্তা করে না, কারণ নিজের ক্ষমতা বৃদ্ধিই তার জীবনের ভাগ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত, এক ধাপ ভুল হলে ভাগ্যের গতি পালটে যেতে পারে।

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে চুপ করল, সেইদিন সে চোখে জল এনে এই কথা বলেছিল, কিন্তু লো শানের পিতা-পুত্র মনে করেছিল এটা কেবল এক সময়ের নাটকীয়তা, আজকের除夕 পারিবারিক ভোজে সে যুবরাজ ও রাজকুমারীর সামনে আবারও একই কথা বলল।

কিন্তু আমি কীভাবে তার আঘাতের শিকার হব? আমি তার মুখে মজবুত একটি ঘুষি মারলাম, সে সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিল, পাশের কয়েকজন বন্ধুও উঠে গিয়ে ধূর্ত হলুদ চুলের ছেলেটিকে মারল, কয়েকটি ঘুর্ণি মারতেই সে পড়ে গেল, আর ওই কয়েকজন হলুদ চুলের ছেলেরা আর দেখা যায়নি, সম্ভবত আমরা তাদের ছড়িয়ে দিয়েছি।

“মায়াবিদ্যা? কখন?” হিনাতা মিতসুহিৎ তা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, একদিকে প্রশ্ন করছিল, অন্যদিকে নিজের শরীরের ভিতরে শক্তি জড়ো করে রেখেছিল যেন মায়াবিদ্যার জাল ছিন্ন করতে পারে।

মনের ভাব ঘুরে, সে পুরনো খাঁজ কাটানো পাহাড়ের খুব কাছে পৌঁছল, দূরে মানুষদের ছায়া ঝলমল করছিল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, হালকাভাবে লাফ দিয়ে ঝুলন্ত পাতার মতো পাহাড়ে উঠল।

এ ধরনের পদক্ষেপের ক্ষমতা যা কেবল তাদের মনে, দেবতা ও মানুষই পেতে পারে, সেখানে উপস্থিত সব পশু মানুষসহ হাউ টিয়েন নিজেও ভেবেছিল সে ভুল দেখছে, মুহূর্তেই তারা তাদের মাথার উপরে থাকা বড় শত্রু—পাখি জাতির অস্তিত্ব ভুলে গিয়েছিল।

সে মনে করল যেহেতু মিহেজে স্পষ্ট বিরোধিতা করেনি, তাই মনে হয় সে এই মুহূর্তে তার কাজকে সঠিক মনে করছে।

কোনান দেখল ওয়াং কুয়ানশির শাশুড়ি দুইটি ছাগল নিয়ে পাহাড়ে চরে যাচ্ছেন। তিনি কোনানকে দেখে চিৎকার করে, হাত-পা নাড়াতে লাগলেন, খুব খুশি মনে হচ্ছিল। কোনানও তার দিকে হাত নাড়াল।

অত্যন্ত আনন্দিত চেন চে তার কাঁপতে থাকা ডান হাত একটু উঁচু করল, দ্রুত শক্ত করে নিল, তারপর কাঁপতে থাকা বাম হাতও উঁচু করল, আবার উৎসাহে শক্ত করে নিল।

হত্যাকারীর নেতা রাগ করে বলল, আমি অল্প সময় ধরে পাগল ছ pretending করছি, তোমরা কেউ আমার উদ্দেশ্য বুঝতেই পারলে না?

বিশেষ করে তার চারপাশে একটা ভীতিকর অন্ধকার আবৃত ছিল, সবাই বলত, তার পা খারাপ হওয়ার পর সে আগের চেয়ে বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

বড় লম্বা পায়ের আগে তৈরি অস্পষ্ট ডানা এবং সাদা-চওড়া হাতুড়ির চেয়ে আলাদা, টমের এই ঢালটি খুব সহজেই তার আকৃতি বোঝা যায়—একটি উড়ন্ত বাঘের খোদাই করা টাওয়ার ঢাল।

সে নিজের মধ্যে বলল, যদিও সে এবং ইয়ান শি খুব কম সময় কাটায়, তবুও ইয়ান শি তার শিষ্যই।

অজানা কারণে, দেবদ্রাগনের কথায় টম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল সে বুঝতে পারছে যে এই পাগল ড্রাগন তার সঙ্গে কী খেলতে চায়।