প্রথম খণ্ড চৌষষ্টিতম অধ্যায়: বদুসংবাদ! দুই বাবা শোকে পাথর!

“পু—পু—পু—পুলিশ?!”

হুয়াং ছিং-এর দুই পা সমানে কেঁপে চলেছে, হাঁটু ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, সে আর নিজের পা দুটিকে কিছুতেই সামলাতে পারছে না।

“এটাই তো তোমার অজানা! সে এক দ্বীপরাষ্ট্রের মানুষ, তার নাম উমেকাওয়া কিওশি!” এক ওয়াকিবহাল ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

এই লোকগুলো সবাই ছিল তার অধীনস্থ একেকজন বাছা বাছা দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি যে কোনো শব্দ না করেই শত্রু তাদের খতম করে দিয়েছে।

সামने দাঁড়ানো তুং তা-চি-র দিকে তাকিয়ে তার মনের সেই আগের লাজুক ভাবটি আর একটুও রইল না, বরং তার মনে হলো সে সাক্ষাৎ কোনো দেবদূত, কোনো মহাবীর, আর এই ভেবে সে এক লাফে তুং তা-চির বুকে গিয়ে জড়িয়ে পড়ল।

নিয়ম অনুযায়ী তাজা শাকসবজি বাজার থেকেই বেছে কেনাটাই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু আমি কিংবা লিন শ্যু—কারও পক্ষেই খুব একটা পরিশ্রমী হওয়া সম্ভব নয়, সামান্য একটু টাটকা পাওয়ার লোডে অতদূর পথ হেঁটে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না, আমাদের মতে স্বাদের দিক থেকে দুটোর মধ্যে খুব একটা ফারাক নেই।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, ইয়েন হুয়াং উপজাতির বাকি থাকা আটশোরও বেশি মানুষের প্রত্যেকেই ছিল লক্ষ জনের মধ্যে একজন করে বেছে নেওয়া পরাক্রমশালী যোদ্ধা, তারা নিশ্চিতভাবেই এই প্রজন্মের ইয়েন হুয়াং উপজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি। এই আটশো জনেরও বেশি মানুষ এই প্রজন্মের ইয়েন হুয়াং জাতির সামরিক শক্তির প্রতীক।

এই ধরনের লেনদেন যেমন সহজ, তেমনই ছিনতাই করাও অত্যন্ত সহজ, তাই যাদের যথেষ্ট শক্তি নেই সেই সমস্ত সাধকদের পক্ষে সঙ্গে বেশি মুদ্রা রাখা মোটেও উচিত নয়, কারণ ছিনতাই হয়ে গেলে কেউ তোমার হয়ে বিচার চাইতে আসবে না, সাধনা জগতের নিয়ম বড়ই নির্মম।

হুয়াং ছিং লিন ইয়ান ধনুক নামিয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল এবং চারজনের মরদেহের কাছে গিয়ে তাদের শরীর তল্লাশি করে দেখল, কিন্তু সেখানে মূল্যবান বলতে কিছুই নেই। তাদের অস্ত্রগুলো সবই সাদামাটা সাধারণ মানের, এই লোকগুলো ছিল গরিবদের মধ্যেও সবচেয়ে নিঃস্ব ভিখারি।

“ইয়েন হুয়াং দেশের জাতীয় সংহতির পরিবেশ ধ্বংস করা, ইয়েন হুয়াং-এর অভ্যন্তরে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করা এবং দেশের জাতিগত সংঘাতকে তীব্র করে তোলা—” হানেই ইচিরো কোনো বোকার মতো কথা বলে চলল, সিং ফু-চেন যা জিজ্ঞেস করছিল, সে অবিকল তাই বলে যাচ্ছিল, তার মধ্যে প্রতিবাদের বিন্দুমাত্র চিন্তাও আর অবশিষ্ট ছিল না।

চিয়াওনা বলল, “তোমার মুখের এই তেজোদীপ্ত রূপ দেখলেই তা বোঝা যায়।” চিাওনা কফি এক চুমুক খেয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, চিয়াং থিং-এর কথা কি তোমার কিছু জানা আছে?” বু হোং-চেন টেনে দিল।

স্থানীয় উপজাতিরা তাদের অস্ত্রশস্ত্র উঁচিয়ে হাং ই-দের দিকে তেড়ে এল এবং মুখে এমন কিছু বুলি আওড়াতে লাগল যা তারা বুঝতেই পারল না। এই মানুষগুলোর সঙ্গে কোনো রকম সংঘাতে জড়াতে হাং ই-র বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি আক্রমণ করে বসে, তবে তাকেও বাধ্য হয়ে প্রতিআক্রমণ করতে হবে। সে তার গেম কনসোলটি চালু করে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সে তার হাতের চল্লিশটিরও বেশি ইউয়েনের নোটগুলোর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই এমন কোনো অলৌকিক ক্ষমতা লাভ করেছে কি না যা দিয়ে টাকাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। যদি সত্যিই এমন কিছু হয়ে থাকে, তবে হো চিং-ই মনে মনে কামনা করল এই টাকাগুলো যেন মুহূর্তের মধ্যে দশ গুণ বা একশো গুণ বেড়ে যায়। সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।

“তুমি আর বাজে বকা বন্ধ করো।” আমি বললাম, তারপর ড্রাগন খোদাই করা তরবারির সামনে ঢুকেই তারা কীভাবে মাথা ঠুকে পুজো করেছিল আর আমি কীভাবেই বা বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে এই ফন্দি এঁটেছিলাম—সব খুলে বললাম। হা-থাউ সব শুনে বারবার অবাক হয়ে বলতে লাগল, “সত্যি বলছি ছিয়াং ভাই, তোমার বুদ্ধি আছে বলতে হবে। সে সময় যদি আমি থাকতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনোভাবে ফাঁকফোকর দিয়ে ধরা পড়ে যেতাম।”

ফু ইউয়ান-ই হাঁপাতে লাগল। “তুই যদি আর একটা টু শব্দও করিস, তবে আমি তোকে সঙ্গে করে নরকে নিয়ে যাব।” কথাটি শেষ করে সে রাগে ক্ষোভে হাত দুটো আলগা করে দিল।

লুং সি-লানের মনে মুহূর্তের মধ্যে যেন কেউ একটি তলোয়ার গেঁথে দিল, পাহাড়ের চূড়ায় তখন পূর্ণিমার আলো ঠিকরে পড়ছে, আর তাতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে সেই মরদেহের গায়ে চড়ানো রুপালি হালকা বর্মটি।

আউয়াং থিয়ান-লিন তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি যদি সত্যিই যেতে চাও, তবে পরের মাসেই তোমাকে রওনা দিতে হবে।” থাই থৌ-চুয়াং তি।

আমি চিকিৎসককে চিাচিয়া-র সাম্প্রতিক অদ্ভুত আচরণের কথাগুলো বললাম। তিনি চিাচিয়া-র গলা ফাঁক করে টর্চের আলো ফেলে এদিক-ওদিক কিছুক্ষণ ভালো করে দেখে বললেন, “গলার ভেতরে একটা বেশ বড়োসড়ো ফোস্কা হয়েছে, সম্ভবত গরমথানারি কিছু খাওয়ার ফলে এমনটা হয়েছে।” চা পিং ফেং হাউ।

এই তুষারঝড়ে মোড়া রাতে এমন অনেক কিছুই ঘটে গেল যা কল্পনারও অতীত, অথচ সবেমাত্র মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, সকাল হতে এখনও ঢের দেরি। বরফ-ঝড় কখন থামবে, তা আন্দাজ করাও কঠিন, সুতরাং আজকের রাতে যে শান্তিতে ঘুমানো যাবে না তা বলাই বাহুল্য। আমরা তিনজন মিলে আরও কয়েকটি ফাঁদ পাতলাম, বরফের গর্তটি ঢেকে দিয়ে তাঁবুতে ফিরে এসে উত্তাপ নিতে লাগলাম।