প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: বড়রাও একে অপরকে পেটায়!

মিয়াও ল্যাং, চেন শানমিং এবং ল্যাং ইয়া দলের অন্যান্য সদস্যরা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তাদের আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস হলো না।

আতঙ্কিত অবস্থায় ইয়ে লি তার নতুন পোশাকের নিচের অংশটি ছিঁড়ে ফেলল। এক মুহূর্তের জন্য তার খুব কষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত সে কাপড়টি ফালি করে কেটে ক্ষতের হৃদপিণ্ডের দিকের অংশে শক্ত করে বেঁধে দিল, যাতে বিষের ধারা উপরের দিকে আর ছড়িয়ে পড়তে না পারে।

ফেং ওয়াংয়ের চোখে তীব্র ক্রোধের ঝলক দেখা দিল। সে কি আর চায়নি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে? এই অভিশপ্ত জানোয়ারটাও এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে। যদি না এর কিছু উপযোগিতা থাকত, তবে অনেক আগেই একে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করে দিত সে। এর কাজ শেষ হওয়ার পর একে টুকরো টুকরো করে কাটতেই হবে।

সে মেং ঝিহুকে পদোন্নতি দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ভবিষ্যতে লংঝিতে দক্ষ সেনাপতির অভাব হবে ভেবে সেই চিন্তা থেকে সরে এল।

সে মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। হাত নেড়ে নিজের অনুসারীদের নিয়ে সামনের দিকে ধাওয়া করল।

একবার মুখ খুললে সে নিশ্চিত নয় যে তার মনের বাঁধ ভেঙে পড়বে কি না! মনের অতল গহীনে লুকিয়ে রাখা সেই অজানা কোণ, দশ বছর ধরে চেপে রাখা সেই তীব্র ভালোবাসা কি তবে সব বেরিয়ে আসবে?

অভ্যন্তরীণ দুর্গের উত্তর অর্ধাংশের পশ্চিম দিকে ছিল প্রাসাদ সংলগ্ন ভবন এলাকা, আর পূর্ব দিকে ছিল রাজপরিবারের সদস্যদের সমাধিক্ষেত্র।

কারণ কিছুক্ষণ আগেই সে নিজের চোখে তার বাবা-মাকে রক্তের স্তূপে পরিণত হতে দেখেছিল, কিন্তু সে কিছুই করতে পারেনি।

জি সি হঠাৎ জি রু মাস্টারের সেই ‘শুভ কাজ শোকের কাজে পরিণত হওয়া’র কথাটি মনে করল। তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, কানে শুধু ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল।

এখন দাইবাও তার সাথে জড়িয়ে ধরা এড়াতে এত বড় এক দীর্ঘ বক্তৃতা দিয়ে দিল, আর সে কি না কোনো উত্তরই খুঁজে পাচ্ছে না!

নির্জন গলি পেরিয়ে তারা বাড়ির ভেতরে ঢুকল। ইউয়ান কিংকিং একটি বড় সাপের চামড়ার ব্যাগ বের করল, যার ভেতরে ঠাসা ছিল নানা রকমের ভেষজ উদ্ভিদ।

একটি বিদেশি কোম্পানিতে যোগ দিলে পুরো দলের জন্য ভালো সুযোগ তৈরি হতে পারে এবং জীবনবৃত্তান্তও উজ্জ্বল দেখাবে, কিন্তু কাজের অনেক কিছুই তখন আর নিজের হাতে থাকে না। সে এর আগে এমন এক কোম্পানিতে ছিল যেখানে তাকে বৈষম্যের শিকার হতে হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত ছাঁটাই করা হয়েছিল। তার ডিজাইন করা কাজগুলোর একটির ওপরও তার আর কোনো অধিকার ছিল না।

কথায় ছিল না যে এটি একটি উচ্চ প্রযুক্তির হলোগ্রাফিক গেম? শরীর ক্লান্ত হবে না, তার সুন্দর রূপও নষ্ট হবে না? তবে অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ কেন এমন অদ্ভুত নিয়ম আনল? বাস্কেটবল খেললে শরীর ক্লান্ত হয়, ঘামে নোংরা হয়ে যায়, তার ওপর দৌড়াদৌড়ি করলে তার নতুন চুলের স্টাইলও নষ্ট হয়ে যাবে।

একদিকে পাঁচ-ছয় গুণ বেশি দামের জাঙ্ক ফুড, আর অন্যদিকে সামান্য দাম বাড়ানো প্রিমিয়াম স্ন্যাকস; কোনটা বেছে নিতে হবে তা কি আর বলে দিতে হয়?

ওয়াং আও কারণটা জানত না। গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই লি পরিবারের সদস্যদের বিষণ্ণ মুখ আর লি ইয়ানরানের চোখে জল দেখে সে উচ্চৈঃস্বরে হাসি তামাশা শুরু করল।

যে কেউ বুঝতে পারে যে কিয়ান শুমিন এমনটা করছে কারণ সে কোনো বিশেষ ইঙ্গিত পেয়েছে। আসল প্রশ্ন হলো, এই তথ্য কে পাঠাল?

টেবিলের বাসনপত্র আর খাবার দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কি মোইয়ানের কতটা যত্ন ছিল। হাতির দাঁতের চপস্টিক, সাদা চিনামাটির চায়ের কাপ, সাদা পাথরের চামচ—এমন জিনিস রাজপরিবারেও সচরাচর দেখা যায় না। আলাদাভাবে দেখলে হয়তো কিছু মনে হতো না, কিন্তু এটা যে একটি পূর্ণ সেট, তা সাধারণ ধনী পরিবারের পক্ষে জোগাড় করা অসম্ভব।

“লগ অফ করবে? তাড়াহুড়ো করো না, সরঞ্জামগুলো তোমারও প্রাপ্য।” এই বলে সে সোনার আংটি এবং ৫০ হাজার স্বর্ণমুদ্রা ‘কুয়াংবিয়াও দে ওনিয়ু’-র সাথে বিনিময় করল।

পাশে চুলা নিয়ে ব্যস্ত ইয়ে শিয়াএরও অলক্ষ্যে একটু পাশ ফিরল। তার কান স্পষ্টভাবে ভাইয়ের দিকে ঝুঁকে ছিল। এটা স্পষ্ট যে, প্রথম দেখাতেই শ্রদ্ধার উদ্রেক করা এই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কী এমন ঘটনা ঘটল যে তার কণ্ঠস্বরও বদলে গেল, তা জানতে সে খুবই কৌতূহলী।

কিউ মো ঠোঁট বাঁকাল। গর্ভাবস্থার শেষ পর্যায়ে আসার পর থেকে সে প্রায় বাড়ির বাইরে বের হয় না, বিপদ আসবে কোথা থেকে? তার স্বামী সত্যিই বড্ড বেশি চিন্তা করে।

পিং রুইউ নিস্তেজ হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, দুই বাহু দিয়ে ছোট টেবিলটি আঁকড়ে ধরে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল। সাংগুয়ান ইয়াওহুয়া রাগে চলে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখে তার মনে পড়ল, ছোটবেলায় বাবা ঠিক এভাবেই তার ওপর বিরক্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে চলে যেতেন।

নানগং শুয়ের আঙুলগুলো কামড়ে রক্ত বের হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ সে তরবারি চালিয়ে陆黔-এর পিঠের সাথে গেঁথে থাকা কাঠের খুঁটিগুলো কেটে ফেলল। অবলম্বন হারিয়ে陸黔 তার ইচ্ছামতো ধীরে ধীরে মাটির ওপর কাদার মতো ধসে পড়ল। তার হাত-পা শক্ত হয়ে গেল, আর নড়াচড়া করল না।

আসলে আমি চিৎকার না করলেও চলত, সবাই তো বুঝে গিয়েছিল কী করতে হবে। সবাই তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দক্ষতাগুলো দিয়ে সেই বেচারা ঘাউল (প্রেতাত্মা)-এর ওপর আক্রমণ চালাল।

ইউয়ান ই চেং জিয়াশুয়ানের দিকে না তাকিয়েই উদাসীনভাবে বলল, “ধরে নাও চিনি।” তার কথায় পুরোনো বন্ধুর সাথে দেখা হওয়ার কোনো আনন্দই ছিল না। তার এই শীতল সুর চেং জিয়াশুয়ানের মনে এক গভীর শূন্যতা তৈরি করল।

“তুই কি সাহস করিস? আমি কেন এত ক্ষমতাধর জানিস? আমি তোদের বস ঝুয়াং কংইকে চিনি!” কংই চিৎকার করে বলল। যেহেতু লর্ড ড্রাগন বিশ্বাসই করতে চাইছে না যে সে নিজেই ঝুয়াং কংই, তাহলে সে কেন বলছে না যে সে ঝুয়াং কংইকে চেনে?

সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল একটি ছেলে, হাতে দীর্ঘ বর্শা, চুলগুলো জট পাকানো, সারা শরীর নোংরা, পরনে ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো দিয়ে তৈরি পোশাক।

আমি মাথা নাড়লাম এবং পোলার ম্যাজিক অ্যাপ (তুষার দানব) কে পোষ্য রাখার জায়গায় ফিরিয়ে নিলাম। আমার বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী আমি মাত্র দুটি পোষ্য ডাকতে পারি, আর যেহেতু দুটি আগে থেকেই ডাকা আছে, তাই আর বেশি ডাকা সম্ভব নয়।

আবারও সংঘর্ষের সময় জি ইয়াও নীল পিশাচের আঘাতে ছিটকে পড়ল। এমনটা যে কতবার হয়েছে তা গুনে শেষ করা যাবে না, যা জি ইয়াওকে অত্যন্ত রাগান্বিত করে তুলল। এমনকি ফিনিক্সের প্রেতাত্মার মুখোমুখি হওয়ার সময়ও সে এতটা অপমানিত বোধ করেনি।

এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। মনে রাখতে হবে যে, শিল্ড এজেন্সির সব কম্পিউটার যন্ত্রপাতির কঠোর গোপনীয় সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকে।

মাস্টার শিয়া সাথে সাথে লজ্জায় মাথা নিচু করলেন। তার মনে পড়ল, তিনিও পিং রুইউকে ‘পূর্বপুরুষের ভাই’ বলে সম্বোধন করেছিলেন। তখন নিজের কানে তা স্বাভাবিক মনে হলেও, এখন অন্যের মুখে শুনে তা কতটাই না কর্কশ লাগছে।

“না, তুমি পিংঝুতে যেতে পারবে না!” হু জিউ চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও অস্বাভাবিক ছিল। শি জিজিয়াও তাকে এমন আতঙ্কিত আগে কখনো দেখেনি।

যদিও নালান তিয়ানচেং দেখতে বেশ সুদর্শন ও আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু তার চরিত্র ছিল নিন্দনীয়।

পরের তিন দিনে ওয়ানচেং শহর প্রায় আমূল বদলে গেল। ফু উজির অনুসারী এবং গোপনে গড়ে তোলা তার সব শক্তি প্রায় নির্মূল হয়ে গেল।

নাইনাকো জরুরি সুরে বলল, “কিন্তু, অনী-সান...” সে খুব চেয়েছিল তার এই দয়ালু বড় ভাই ও দিদি মিলেমিশে থাকুক।

উইলিয়াম ডেলিস চীন আসার আগে অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। যদিও এবারের সফর মূলত কুনলুন ইলেকট্রিক সেলস কোম্পানির সাথে যোগাযোগ ও তাদের আতিথেয়তা গ্রহণের জন্য ছিল, তবুও তিনি অন্য বিষয়গুলো সম্পর্কেও খোঁজখবর রেখেছিলেন।

এই তিনজনই নিজে মাঠে নেমে কাজ করার আগ্রহ প্রকাশ করল, আর লিউ ইন ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বুঝতে পারছিল না কী করবে।

অন্ধকার রাত, বিশাল মরুভূমি ও পাথুরে প্রান্তর। চারপাশটা যেন এক মৃত সমাধি। প্রেত জগত তার নামের যথার্থতা প্রমাণ করছে; নানা ধরণের প্রেতাত্মা ছাড়া সেখানে কোনো শব্দ নেই।

ব্ল্যাক উইন্ড থ্রি ইভিলসের বামনটি ধূসর বর্ণ ধারণ করে মাটিতে পড়ে ছিল। যদি তার চোখের মণি কিছুটা জীবিত না থাকত, তবে দূর থেকে তাকে মৃতই মনে হতো।