প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেষট্টি: তৃতীয় বাবা!

ইয়ান সি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন।

"সাকুরামা代理, সদর দপ্তরের কী খবর?" দেখা হতেই হাচিসুকা অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"ইয়ান'এর, আসলে আমিও দেখতে খুব চাই," মু রোগ ফং বললেন, তারপর এক সুন্দর হাসি উপহার দিলেন।

আরাকিদা শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বললেন না। ওরিয়ামা এবং আমানোয়ার সামনে মাথা নিচু করে প্রণাম জানিয়ে তিনি সদর দপ্তর ত্যাগ করলেন।

"এখানে তোমার কীসের এত কথা?" ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝাং ভাই উ হান-এর তোষামোদ আর সহ্য করতে পারলেন না। ঝাং ভাই যে খুব নীতিবাগীশ মানুষ ছিলেন তা নয়, বরং আসল কারণ ছিল এই যে, উ হান তার নিজের সমস্ত লাইমলাইট কেড়ে নিচ্ছে—এই ভয়ে ঝাং ভাই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

মু রোগ ফং যখন তাকে "মেয়ে" বলে ডাকলেন, তখন ওয়ান'এর-এর বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। মনে হলো, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কুশনের টুকরোগুলো বুঝি মাটিতে পড়েনি, সরাসরি এসে আঘাত করেছে ওয়ান'এর-এর হৃদয়ে।

কিন্তু তারা তো সবাই ছিল সাধারণ প্রতিভার অধিকারী। অন্যান্য শৃঙ্গের সেই প্রতিভাবান শিষ্যদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। কোনোভাবে ইউন-ইয়ে পর্যায়ের একজন জিয়ান উপনামের শিষ্য যদি মেধা খাটিয়ে একটু ওপরে উঠতে পারে, তাতেই যথেষ্ট সৌভাগ্যের ব্যাপার হতো।

"তাহলে আপনাদের এই চিরায়েত সেনা বাহিনী তো নগর প্রভুর প্রাসাদের সমকক্ষ একটি শক্তি। তবে আপনারা নিজেদের জন্য একটি শক্তিশালী নগরী গড়ে তুলছেন না কেন? তাতে তো আপনাদের বিকাশ আরও দ্রুত হতো," ওয়াং হাউ জানতে চাইলেন।

"মোলিং, তুমি আমাকে কবে জাদুমন্ত্র শেখাবে?? আমি জাদুমন্ত্র শিখতে চাই, আমি দ্রুত শক্তিশালী হতে চাই!!" চেন ফেং উত্তেজিত হয়ে বললেন।

অন্ধকার ষষ্ঠ তলে তার পদশব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তিনি লক্ষ্যই করলেন না যে তার পাশের ঘন অন্ধকারে এক ফালি কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে নড়ে উঠল।

হংকং অঞ্চলে সোনা বিক্রি করা সবসময়ই কোনসার্ন কনসোর্টিয়ামের দলভুক্ত গোষ্ঠীগুলোর জন্য আয়ের একটি প্রধান উৎস ছিল। যদিও স্থানীয়ভাবে সোনা কেনাবেচার ওপর কড়া নিয়ন্ত্রণ রয়েছে, তবুও আন্ডারগ্রাউন্ড বা চোরাপথের লেনদেন ঠিকই টিকে আছে, কেবল বড় পরিমাণে সোনা বাজারে ছাড়াটা কিছুটা অসুবিধাজনক।

ইউ সি-ইউ তার কানে সেই "ভাবী" ডাকটি শুনে একদিকে যেমন আনন্দ পেলেন, অন্যদিকে তেমনই অসহায় বোধ করলেন। শেষ পর্যন্ত সিতু শানশানের অনুরোধ রাখতে বাধ্য হলেন এবং দুজনে একই বিছানায় শুতে গেলেন।

"আমারও খুব সুন্দর লাগছে। যাই হোক না কেন, সু দাদা নিশ্চয়ই ভাববেন দিদি যা-ই পরে না কেন, তা-ই সুন্দর লাগে," লিন লিং জিভ কেটে মাথাটা একটু বাড়িয়ে দিল। লিন জিয়া মাথার ওপর ডাইনে-বামে দুলতে থাকা簪 (হেয়ারপিন) টার দিকে তাকিয়ে একটা মুখভঙ্গি করে বলে উঠল।

সেসময় সারাদিন ট্রেনিং কিংবা কোনো না কোনো মিশনে কেটে যেত। সমগ্র সেনাবাহিনীর শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠান এবং কোনো গুরুত্বপূর্ণ মিশন থাকলেই কেবল প্রধানের সাথে কয়েকবার দেখা হওয়ার সুযোগ হতো।

যথেষ্ট ক্ষোভের সুরক্ষা ছাড়াই狂蛇双刃 (ম্যাড স্নেক টুইন ব্লেডস) জাবাস বাতাসে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তবে তার মুখখানা তখনো উন্মাদ আর বিকারগ্রস্ত উল্লাসে ভরপুর। বেশ কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে নিজের শরীরের ভারসাম্য ফিরিয়ে এনে সে ফের তার উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল, যেন একটু আগে সে সামান্য আঘাতও পায়নি।

ঝৌ জিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন যে, তিনটে বাচ্চাকে এই স্কুলে পাঠানোর প্রস্তুতি শুরু করার পর থেকেই তিনি অদ্ভুত রকমের বকবক করার স্বভাব পেয়ে বসেছেন।

এসব কথা মনে হলেই আমার মনে হয়, জীবনে আর কোনোদিন তোমার সামনে মুখ দেখানোর মতো যোগ্যতা আমার নেই। কিন্তু তবুও, আমি তোমার সাথে আরও একবার দেখা করতে চাই, আর বলতে চাই একটা "ভুল হয়েছে"।

"আমি আমার ওস্তাদের বাড়িতে থাকি, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?" ঝেং ঝুও-ই ইউ সি-ইউ-এর কথার উত্তর দিতে দিতে তার চোখ ফিরিয়ে নিলেন ইউন পিয়াওপিয়াও-এর দিকে।

"ফলাফল কী হবে আমি জানি না, তবে তেমনটা করলে নিশ্চিতভাবেই তার সাথে সম্পর্ক চুকেবুকে যাবে, তোমাদের কি সেই সাহস বা ক্ষমতা আছে?" ইয়াং মিং পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

আকতার আঙ্কেলের পরিবারকে বিদায় জানানোর পর, ঝৌ জিয়াও আন আন্টিকেও তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাওয়ার তাগাদা দিলেন, কারণ তিনি নিজেও সকাল সকাল ঘুমাতে যাওয়া এবং ভোরে ওঠার অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিলেন।

সর্বোপরি, তাদের প্রতিভা তো খুব একটা জোরালো নয়, তারা কেবল সাধারণ ইউয়ান কাল্টিভেটর। তার ওপর যদি যথেষ্ট অনুশীলনের সম্পদ এবং সাধনার উপযুক্ত স্থান না থাকে, তবে তাদের উন্নতির গতি অত্যন্ত শ্লথ হবে। এমন পরিস্থিতিতে ডেমন স্লেয়ার বা দানব শিকারি হওয়ার স্বপ্ন দেখা আকাশ কুসুম কল্পনারইান্তর ছাড়া আর কিছু নয়।