অধ্যায় ১১: আসলে আমরা তো ছিলাম কেবল ত্যাগযোগ্য চরিত্র

গু শি লি নিজের ছোট পেটটা হাত দিয়ে স্পর্শ করল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "খিদে পেয়েছে।"
আজকের সংকুচিত বিস্কুটগুলো সত্যিই দাঁতের জন্য কঠিন ছিল।
...তুমি তো রাতে কিছু খেয়েছিলে না?
গু শি লি কিছু বলল না।
সে চারপাশে তাকাল, উপযুক্ত সময়, জায়গা আর পরিস্থিতি মিলিয়ে একটা গোপন জায়গা খুঁজছিল।
শিগগিরই তার লক্ষ্য স্থির হয়ে গেল।
এক বিশাল পাথরের পেছনে, একটা উল্টো ঢালের কোণ ঠিক তার শরীরের জন্য যথেষ্ট ছিল।
সে সহজেই সবার চোখ এড়িয়ে সেখানে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, খুশিতে হাত ঘষতে লাগল।
এরপর কোথা থেকে যেন একটা ছোট কড়াই বের করল, সাথে ছোট একটা চুলার মতো বস্তু।
তারপর বের করল রেডিমেড গরুর মাংস স্বাদের নুডলসের প্যাকেট, তাতে পানি দিল, নীলাভ আগুনে গরম করল, আর আনন্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
এত দ্রুত আর দক্ষভাবে কাজ দেখে ছোট দ্বিতীয়টি অবাক হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল তার প্রোগ্রামই বিগড়ে যাবে।
গু, গু মহাশয়া...
হ্যাঁ? গু শি লি কড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে সময় হিসাব করছিল।
কড়াইটা কোথা থেকে এল?
হা হা—
তুমি মনে করো না?
চুলা কোথা থেকে এল?
তোমার ব্যাগে তো নুডলস নেই।
ছোট দ্বিতীয়টি একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ল।
গু শি লি অতি দ্রুত একটা বাটি আর একজোড়া চপস্টিক বের করল, খুশিতে কড়াইয়ের নুডলস তুলতে লাগল।
এক চুমুক।
আসল স্বাদ।
সে পুরোপুরি উপভোগ করছিল, স্বাদ lingering করছিল।
গু মহাশয়া, আপনার কাছে কি স্থান-সম্পর্কিত বিশেষ ক্ষমতা আছে?
এবার ছোট দ্বিতীয়টি আর প্রশ্ন না করে নিশ্চিতভাবে বলল।
সে কথা বলার সময় মনে মনে বিস্মিতও হচ্ছিল।
সে স্পষ্টই মনে করত যে শি লির দুটি বিশেষ ক্ষমতা আছে।
একটা তার ওই পীচফুল চোখ, যেটা মানুষকে সত্য বলাতে বাধ্য করে।
আরেকটা আগুনের ক্ষমতা।
গু শি লি অস্বীকার করল না, "ছোট দ্বিতীয়, এবার তুমি বেশ ধীরগতি হলে, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অনেক আগেই জানবে।"
সে হাত ছড়িয়ে দিল, একটুও লুকানোর চেষ্টা করল না।
ছোট দ্বিতীয়টির মনে একটু অস্বস্তি হল।
সে তো এত সাবধান ছিল তার ব্যাপারে...
আমি কখনো ভাবিনি তোমার কাছে স্থান-সম্পর্কিত ক্ষমতা থাকবে।
গু শি লি বাটি হাতে আবার এক চুমুক নিল।
সে মনে পড়ল পুনর্জন্মের আগে ছোট দ্বিতীয়টি তার কাছে কী বলেছিল।

তুমি জানো, আমি কাদের কারণে পুনর্জন্ম পেয়েছি?
তোমার কারণেই।
...আমার কারণে?
হ্যাঁ, ঠিক তাই, আমার স্থান-সম্পর্কিত ক্ষমতা আর তোমার সময়ের মধ্য দিয়ে ভ্রমণের দক্ষতা মিলিয়ে আমি পুনর্জন্ম পেয়েছি।
ছোট দ্বিতীয়টি বিস্ময়ে, তুমি কি করে জানলে আমার এই দক্ষতা আছে?
গু শি লি ভ্রু তুলল, হাসল, "তুমি কি বোকা? ভুলে গেলে আমি একটু আগে কী বলেছি?"
...
গরম নুডলসের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছিল, মেয়েটির মুখাবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল, ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের কোণ একটু হাঁসলো।
"ছোট দ্বিতীয়, দশ বছর পরে তুমি আমার পুনর্জন্মের আগে সব বলেছিলে, তোমার পরিচয়ও জানিয়েছিলে।"
"কিছু স্মৃতি আমি ভুলে গেছি, সম্ভবত পুনর্জন্মের কারণে, তবে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়, যা মনে রাখা দরকার, তা মনে রেখেছি।"
"কমপক্ষে, এইভাবে মৃত জীবিতদের রাজাকে বদলাতে যে বড় ঘটনা, সেটা আমি ভুলিনি।"
"ছোট দ্বিতীয়, আর সন্দেহ করো না আমাকে, চেষ্টা করো বিশ্বাস করতে, না হলে... আমার কাজ শেষ হবে না, আমার পুনর্জন্ম অর্থহীন হয়ে যাবে, মানবজাতি আবার বিলুপ্তির মুখে পড়বে।"
গু শি লির পুনর্জন্ম হয়তো দশ বছর পরে মানবজাতির একমাত্র আশার আলো।
তার আসা মোটেও সহজ ছিল না।
গু শি লি এ কথা ভাবতে ভাবতে আত্মবিদ্রূপ করে হাসল।
ভাবতেই পারিনি, কোনোদিন সে এইভাবে পৃথিবী উদ্ধারকারীর ভূমিকায় আসবে!
তবে—
সে ভুলে গেছে, কেন দশ বছর পরে সেই মানুষগুলো তাকে পুনর্জন্মের জন্য বেছে নিয়েছিল।
ছোট দ্বিতীয়টি গু শি লির কথার ভার শুনে, ...আসলে, এই তিন মাসে আমি বুঝে গেছি তুমি শি লি।
গু শি লি মাথা কাত করল, "আরে?"
গাঢ় হাস্যরসের গন্ধ, যেটা কিছুতেই ঢেকে রাখা যায় না।
গু শি লি: তখনই মনে হল, হাতে থাকা নুডলস আর সুস্বাদু নয়।
সে দাঁত চেপে বলল, "ছোট দ্বিতীয়! বিশ্বাস করো না আমি তোমাকে বন্ধ করে দেব?"
তার উত্তর ছিল এক ঠান্ডা ধমক।
গু শি লির কপাল ফেঁপে উঠল, এই ছেলেটি! সত্যিই বিরক্তিকর!
গু মহাশয়া, আপনি এভাবে প্রকাশ্যে রান্না করছেন, ভয় নেই কেউ গন্ধ পাবে?
গু শি লি ঠান্ডা মুখে থাকল।
"আমি তো এত পরিষ্কারভাবে বললাম, এখনও আমি গু মহাশয়া?"
তোমার প্রাপ্য এটাই।
গু শি লি: ...তুমি তো বেশ কঠিন।
এবার গু শি লি গর্ব করে বলল, "এটা তুমি জানো না, আমি তো বলব না, হা হা হা—"
...
ছোট দ্বিতীয়টি চুপচাপ মাথা নেড়ে নিল।
#
গু শি লি জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ ছোট দ্বিতীয়টি বলল: কেউ আসছে, দ্রুত লুকিয়ে পড়ো!
গু শি লি ঠিক তখনই স্থান-সম্পর্কিত নিরাপত্তা সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু থেমে গেল, চুপচাপ আসল অবস্থায় থেকে নিজের অস্তিত্ব সর্বনিম্ন রাখল।

সে এক পাথরের পেছনে, উল্টো কোণে লুকিয়ে ছিল, সাধারণ মানুষ তার উপস্থিতি দেখতে পারত না।
"জিয়াং ছুয়ান, এবারে তো গোপন অভিযান, তুমি এত ভাড়াটে সৈন্য ডেকেছ কেন? তুমি কি জেড মহাশয়ের রাগের ভয় পাও না?"
এক নারী সামনের সাধারণ চেহারার পুরুষের দিকে তাকাল।
জিয়াং ছুয়ান হাসল, তার চোখে ছিল শীতলতা, "লেং হুয়াং, ভাবছো আমি জানি না তুমি একা সব নিতে চাও? ভাবনাটা বেশ সুন্দর!"
"তুমি!"
লেং হুয়াং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি কি আমাকে তোমার মতো নিচু লোক ভাবছো? আমরা যাচ্ছি জীববিজ্ঞান গবেষণাগারে, তুমি এত আবর্জনা নিয়ে যাচ্ছ, শুধু নিজের সামনে বলি তৈরি করতে চাও।"
"কেন...তুমি কি ঈর্ষা করছো আমার এত বলি?"
লেং হুয়াং: ...
"তারা তো শুধু সাধারণ মানুষ, কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তোমার দক্ষ বাহিনীর চেয়ে অনেক কম। জিয়াং ছুয়ান, আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তুমি কী করছো।"
জিয়াং ছুয়ান ঠান্ডা হাসল, "তুমি কি ভাবছো এটা শুধু আমার ধারণা?"
লেং হুয়াং বিস্ময়ে, "তাহলে কি জেড মহাশয়ের নির্দেশ?"
জিয়াং ছুয়ান গভীরভাবে তাকাল, "আমি তো কিছুই বলিনি।"
লেং হুয়াং ভ্রু কুঁচকাল, ভাবনায় ডুবে গেল।
যেতে তো শুধু এক জীববিজ্ঞান গবেষণাগারে, আধা-তৈরি প্রতিষেধক নিতে?
এটাই মৃত জীবিতদের ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিষেধক।
যদি সফল হয়, লাভ কত বড় হবে তা সহজেই বোঝা যায়।
মানবজাতি।
হয়তো আর এত অসহায় থাকতে হবে না।
"ঠিক আছে।"
জিয়াং ছুয়ান এক হাতে পকেটে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "জেড মহাশয় এখনও অপেক্ষা করছেন, তুমি নিজের মতো চল।"
"জেড মহাশয়ও এসেছেন?"
লেং হুয়াং বিস্মিত হল।
তার জবাব ছিল জিয়াং ছুয়ানের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া ছায়া।
লেং হুয়াং স্থির জায়গায় দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা বাতাসে চুল এলোমেলো।
সে কিছুক্ষণ ভাবল।
অনেকক্ষণ পরে, সে চুপচাপ চলে গেল।
গু শি লি তৎক্ষণাৎ মাথা বের করল না, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, পা অবশ হয়ে গেলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
"ছোট দ্বিতীয়, একটু আগে যে পুরুষটি কথা বলছিল, সে কি আজ সেই রহস্যময় সাঁজোয়া গাড়ি থেকে নেমে আসা পুরুষ?"
কব্জির টার্মিনাল একটু আলোকিত হল, তথ্য বিশ্লেষণ অনুযায়ী, কণ্ঠস্বর একই ব্যক্তির।
"জিয়াং ছুয়ান?"
গু শি লি চিবুক ভর দিয়ে চোখ অল্প মুছল।
গত জন্মে সে জিয়াং ছুয়ান নামটা শোনেনি।
তবে সে জানত সেই পুরুষের অস্তিত্ব।
কারণ গত জন্মে সেই পুরুষও এমনই গর্বিত ছিল, পুরো护送 অভিযানে তার উপস্থিতি ছিল খুবই কম, সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর এই মানুষটি তার স্মৃতি থেকে হারিয়ে যায়।
ভাবতেই পারিনি, আজ রাতে পেট ভরতে বেরিয়ে তাদের কথোপকথন শুনতে পাবে।
গত জন্মে সে জানত না এখানে এমন কিছু ঘটেছিল।
একমাত্র যা তার মনে গেঁথে ছিল, তারা আসলে কোনো护送 কাজ করছিল না, যেমন লেং হুয়াং বলল, তারা আসলে বলি।