২০তম অধ্যায় এইচ শহরের কেন্দ্রস্থল ভবন

ল্যাং হুয়াং জানে না তারা ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছে, কিন্তু সে জানে সেখানে অর্ধসমাপ্ত টিকা রয়েছে, হয়তো... তাদের উদ্দেশ্য সেটাই। সে আধো মাথা নিচু করে আছে, চোখের গভীরে অন্ধকার ও অস্পষ্ট আলো ছড়িয়ে পড়েছে, তার সারা দেহে স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছে, তাকে সহজে মোকাবিলা করা যাবে না—সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

গু শি লি একবার ল্যাং হুয়াং-এর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখল, আবার দেখল কালো পোশাকের লোকদের ঘনবদ্ধ ভিড়—তার মনের মধ্যে কৌতূহল ও উত্তেজনা খেলে গেল। তার চোখের পাপড়িগুলো ঘুরে গেল, প্রকৃতপক্ষে সেই চোখজোড়া ছিল অনবদ্য সৌন্দর্যের অধিকারী, কিন্তু তবু তাতে ঝিলিক মারল এক শিশুসুলভ প্রাণচাঞ্চল্য।

শহরের রাস্তা সবসময়ই ছিল চওড়া আর খোলা; পৃথিবীর শেষ দিনগুলোর আগে হলে, এই রাস্তাটা বন্ধ থাকলেও, পাশের রাস্তা দিয়ে বা একটু ঘুরে যাওয়া যেত। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। সবচেয়ে জনবহুল এলাকাগুলিই ছিল বড় বড় বিপণিবিতান আর বাজার; এখন সেসবই হয়ে উঠেছে মানুষের সবচেয়ে ভয়ের জায়গা—‘মানুষের পাহাড়ের মতো ভিড়’।

তবুও... ‘মহাকাশচক্র টাওয়ার’ ছিল আলাদা। সে মনে করতে পারে তার আগের জীবনে যখন সে মহাকাশচক্র টাওয়ারে পৌঁছেছিল, সেখানে তো লাশও ছিল না, জীবিত কিছু তো দূরের কথা।

গু শি লি হঠাৎ মাথায় হাত চাপড়াল, লম্বা পাপড়ি কাঁপল, গোলাপি ঠোঁট ভাঁজ হয়ে গেল অল্প করে—সে যেন বিরক্ত কেন ল্যাবরেটরিতে ঢোকার পরের বিস্তারিত কিছুই মনে নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সুন্দর চোখ তুলে চারপাশে তাকাল, চারিদিকে অদ্ভুত এক শূন্যতা ও নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

এতক্ষণ সবাই বাইরে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা যায় না—এটা খুব বিপজ্জনক। আগের জীবন থেকে সে জানে তারা কীভাবে চলবে; সে শুধু তাদের অনুসরণ করবে।

মেয়েটি এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে রেখেছে, তার মুখের পাশের সৌন্দর্য আরও প্রকট, হালকা কিছু চুল গাল ছুঁয়ে বাতাসে দুলছে। লম্বা, ধবধবে গলাবন্ধ জামার কলার বেশিটা ঢেকে রাখলেও, মৃদু উজ্জ্বলতা চোখ সরাতে দেয় না—অত্যন্ত নজরকাড়া।

এমন সময়, গু শি লি-র কানে ভেসে এল—‘গু মহিলার প্রতি কেউ নজর রাখছে।’ গু শি লি একটু থামল, তারপর দ্রুত টার্মিনালে লিখল—‘আমি বুঝতে পেরেছি।’

—‘তুমি তাহলে...?’

গু শি লি আবার কিছু লিখল—‘আগে মনে হচ্ছিল আমার অস্ত্রের জন্য লোভ করছে, এখন তো সাহস বেড়েছে—আমার সৌন্দর্যেও নজর পড়েছে? জীবনটা বুঝি খুবই কম বলে মনে করছে!’

ছোটো সহকারী চুপচাপ সেই সৌন্দর্য অবলোকন করে, আজ আর কোনো জবাব দেয় না।

—‘সবচেয়ে ভালো, তুমি সাবধানে থেকো।’

—‘বুঝেছি।’

আলোচনার ফাঁকে, ওদিকে সিদ্ধান্তও হয়ে গেল। কয়েক মিনিট থেমে থেকে, অবশেষে দলটি হাঁটতে শুরু করল। চারপাশে উঁচু উঁচু ভবন, গাড়ির সারি—দৃষ্টি তেমন প্রসারিত নয়।

এই সময়, সবার হাতে থাকা টার্মিনালে একটি বার্তা এলো—‘সবাই ফিরে আসো, চাংছিং সড়কের মুখে গিয়ে শেষ গন্তব্য এইচ শহরের কেন্দ্র ভবন!’

এইচ শহরের কেন্দ্র ভবন আর মহাকাশচক্র টাওয়ার পাশাপাশি, সবাই ঠিক বুঝতে পারল না কেন কেন্দ্র ভবনে যেতে হবে। চিন্তা করার আগেই নতুন পথ নির্দেশ এলো—

‘এইচ শহরের কেন্দ্র ভবনের নিচে মহামারির আগে নির্মাণাধীন একটি বাণিজ্যিক আন্ডারগ্রাউন্ড পথ ছিল। নির্মাণ প্রায় শেষ, ঠিক সংস্কার চলছিল, তখনই মহামারি শুরু হয়। তাই পথটা খোলা। বাণিজ্যিক পথের শুরু এইচ শহরের কেন্দ্র ভবন, শেষ চাংছিং সড়কের মুখ, অর্থাৎ যেখানে আমাদের যেতে হবে।’

এটা দেখে বোঝা গেল জিয়াং ছুয়ান পাঠায়নি, তবে কালো পোশাকধারীদের মতামতই প্রকাশ পেয়েছে।

ল্যাং হুয়াং নির্লিপ্ত চোখে বার্তাপত্র পড়ল, কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না।

এসময় ভাড়াটে সৈন্যদের একজন প্রশ্ন করল—‘আপনি বলছেন, আমাদের যেতে হবে এইচ শহরের কেন্দ্র ভবনে, কিন্তু তো আমাদের গন্তব্য তো মহাকাশচক্র টাওয়ার?’

‘হ্যাঁ, আমাদের গন্তব্য মহাকাশচক্র টাওয়ার।’

‘কী?’

জিয়াং ছুয়ান টার্মিনালে চোখ মেলে কিছুটা উদ্ধতভাবে বলল, ‘তাদের কারণটা জানাও।’

‘জি, জিয়াং স্যার।’

সঙ্গে সঙ্গে কালো পোশাকের একজন দ্রুত টাইপ করে বার্তা পাঠাল—‘চিন্তা কোরো না, ঠিক সময়ে সবাই কেন্দ্র ভবনের ছাদে উঠবে; আমরা স্টিলের তার লাগিয়ে একে একে মহাকাশচক্র টাওয়ারের ছাদে চলে যাব।’

এটা শুনে সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তবে উদ্বেগ রয়েই গেল। কারণ কেন্দ্র ভবন মহাকাশচক্র টাওয়ারের চেয়ে দশ-পনেরো মিটার উঁচু, মাঝখানে শুধু একটা রাস্তা, অথচ কয়েকশো মিটার ওপরে স্টিলের তার ধরে যাবার কথা ভেবেই গা শিউরে ওঠে।

এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় নেই—চার-পাঁচ ডজন মানুষ হাজার হাজার জম্বির সঙ্গে লড়াই করতে যাবে?

আর জিয়াং ছুয়ানের আচরণ যতই বিরক্তিকর হোক, এখনো পর্যন্ত তার নেতৃত্বে বড় কোনো প্রাণহানি হয়নি—এটাই ভাড়াটে সৈন্যদের বিদ্রোহের ইচ্ছা কমিয়ে দেয়।

তাদের আপত্তি না থাকায় সবাই ফের চাংছিং সড়কের মুখে রওনা দিল। সবার ব্যাগে রসদ খুব বেশি নেই, বিশাল শহর পায়ে হেঁটে পার হতে হচ্ছে—ফিরে আসতে আসতে সন্ধ্যা নেমে এল।

রাতে কোনোভাবেই চলাফেরা করা যাবে না—এটা জম্বিদের সবচেয়ে সক্রিয় সময়।

ঝাং দা শ্যাং নিজের ব্যাগ টিপে দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল, চিন্তিত কণ্ঠে বলল, ‘উফ, যদি পথ বদলাতে হয়, আমার ভয় হচ্ছে রসদ কম পড়বে।’

গু শি লি চোখ তুলে একবার তাকাল, তার চোখে ছিল নির্মল আলো—কোনো কিছুর আঁচড় নেই, শুধু এক পলক দেখল। পাশে শু তিয়েন লি শক্ত করে অস্ত্র ধরে রেখেছে, মুখেও দুশ্চিন্তার ছাপ, ‘আন্ডারগ্রাউন্ড বাণিজ্যিক পথ তো ঠিকঠাক হয়নি, চারপাশ ফাঁকা, শুধু স্টিল আর কংক্রিট—ওখানে কোনো রসদ নেই। আমাদের অবশ্যই ঢোকার আগে যথেষ্ট রসদ জোগাড় করতে হবে।’

সে একটু থেমে আবার বলল, ‘ক্রেডিট পয়েন্ট কেবল ঘাঁটিতে থাকাকালীন সামান্য কাজে আসে, এখানে, যেখানে সবারই রসদ কম, তখন ওটা কোনো কাজে আসে না।’

‘এখন রসদই আসল।’

উ হোঙ ই মাথা নাড়ল, একমত হয়ে বলল, ‘নেতা ঠিক বলেছেন, অন্তত এক সপ্তাহের খাবার-পানি জোগাড় করতে হবে।’

ঝাং দা শ্যাং হাতে থাকা লেজার বন্দুকটা তুলে হেসে বলল, ‘আমরা যা ভাবছি, ওই ভদ্রলোকও নিশ্চয়ই ভেবেছেন।’

গু শি লি চুপ রইল—সবাই ঠিক বলছে; জিয়াং ছুয়ান ছাড়া তার ব্যবহার খারাপ—বাকি সবই নিখুঁত পরিকল্পনা।

আকাশ অন্ধকার—উঁকি দিলে দেখা যায়, আকাশে চাঁদ নেই, তারারাও হারিয়ে গেছে, সেই গাঢ় কালো যেন গভীর অতল, একফোঁটা আশাও রাখে না।

হাওয়ায় পচা মাংসের গন্ধ, গুমোট বাতাসে সে গন্ধ সহজে যায় না।

হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, অজানা আতঙ্কে মন কেঁপে ওঠে।

সবাই নাইটভিশন চশমা পরে নিল—এ সময়টা দিনে চেয়ে দশ গুণ বিপজ্জনক।

ভাগ্য ভালো, সবাই তখন চাংছিং সড়কের মুখে পৌঁছে গেছে।

এখানে সত্যিই একটা পরিত্যক্ত গেট আছে, চারপাশে বেড়া, ফাঁক দিয়ে ভেতরের চেহারাটা বোঝা যায়।

তবু মুখটা ভীষণ অন্ধকার, এক ধরনের অস্বস্তি ও ভয় চেপে ধরে।

কিছু জম্বি ছিল আশেপাশে—দু-এক ভাড়াটে দ্রুত মিটিয়ে ফেলল।

এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে নিরাপদে ভেতরে প্রবেশ।

ভাড়াটে সৈন্যরা সামনে, গু শি লি মাঝখানে।

বড়ো সমস্যা, দুজন মেয়েকেই মাঝখানে রাখা হয়েছে।

গু শি লি হালকা চোখে ল্যাং হুয়াং-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

ল্যাং হুয়াং-এর স্বভাব এমন যে, সে আরোই কিছু বলবে না—দুজন নারীর মধ্যে নিস্তব্ধতা যেন আরও ঘনীভূত।