একষট্টিতম অধ্যায়: শীতল রানি—আমার অস্থি দৃঢ়, আমি সহ্য করতে পারি
নীল পোশাকের সেই যুবক মৃদু হাসলেন, হাত তুলে মঞ্চের পাশে রাখা বিশাল রত্নভাণ্ডারের দিকে ইঙ্গিত করলেন এবং মঞ্চের ওপরে থাকা কারিগরদের উৎসাহ দিলেন।
এটি তার পূর্বজন্মে খুব প্রিয় একটি বাঁশির সুর ছিল, যদিও সে বাঁশি বাজাতে জানত না। এখানে আসার পর, হুয়া লিংইউ তাকে শিখিয়েছিল।
“এখন গোটা পৃথিবীতে লি হোংঝির অনুচররা ছড়িয়ে আছে, কেবল চীনে বহু বছরের শুদ্ধি অভিযানের পর পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক। আমি বিভাগীয় মন্ত্রী দুওয়ানের সঙ্গে চীনে যেতে চাই, সম্ভব হবে কি?” ক্যাথরিন এ বিষয়টি অনেক আগেই ভেবেছিল, তাই দুওয়ানের প্রশ্ন শুনে তৎক্ষণাৎ পাল্টা প্রশ্ন করল।
ড্রাগন পার্ল তখনি নীরব হয়ে গেল। যদিও কোনো মুখাবয়ব ছিল না, তবুও স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ড্রাগন পার্লে আবদ্ধ অন্ধকার ড্রাগনের আত্মা কতটা বিষণ্ন।
হুয়া মেয়ান যা বলল, তা শুনে সান মিংয়ের মনে হল কেউ যেন বলছে—সে এখনো অবিবাহিত, তার কোনো প্রেমিক নেই।
“স্বামী, সৃষ্টিকর্তা আমার কাছে একটি অনুরোধ পাঠাতে বলেছে, তিনি চান আপনি তার কাছে একবার যান।” সদ্য বেরিয়ে আসা একটি রোবট দুওয়ানের পাশে গিয়ে কাঠিন্যভরে বলল।
সবুজ পোশাকের সেই রুচিসম্পন্ন যুবক নিজের চঞ্চল ভাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি শান্ত ও সংযত, নিজের অনুভূতি ঢাকতেও সক্ষম। কেবল চোখের কোণে লুকিয়ে প্রেমিকার দিকে তাকাল। দুই বছর পর দেখা, সে আজও আগের মতোই প্রাণবন্ত, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা, ভাবলেই হৃদয় কেঁপে ওঠে।
আর দক্ষিণ চেংয়াও যেন চিরন্তন অবহেলার হাসি নিয়ে আমার বুকে এলিয়ে রইল, ঠোঁটে সেই সহজাত অমনোযোগী হাসির রেখা।
অন্যদিকে, বাই ছি ও হেগেল ইতিমধ্যেই প্রস্তুত। দুই পক্ষের নেতা হিসেবে তারা হাজার সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ ময়দানে হাজির।
এই মুহূর্তে জিন ই বর্তমান পরিস্থিতি বিশদভাবে তিনজনকে জানালেন। সাধারণত স্থিরচিত্ত সেই প্রাচীন প্রতিষ্ঠাতারাও এবার কপাল কুঁচকোলেন। যখন শোনা গেল, এখনকার তিন জাতির সুবিশাল বাহিনীও এই দুষ্টজনদের সঙ্গে সম্পৃক্ত, তখন সকলের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
আগের জীবনের চেং সম্রাজ্ঞী, এখন পূর্বপিং রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করতে চলেছে; আর পূর্বজন্মে যার নামও শোনা যায়নি, সেই দুওয়ানরু এবার সম্পূর্ণ নির্বিঘ্নে যুবরাজবধূ হয়ে উঠেছে। ভাগ্যের উত্থান-পতন এত বেশি যে, আর কেবল স্মৃতির উপর নির্ভর করে সিদ্ধান্ত নেয়া চলে না—এ ভাবনা তাকে খানিক আতঙ্কিত করল।
শুয়ে শেং-এর মুখ অন্ধকারে ছেয়ে গেল। অল্প সময় নীরব থাকার পর, হঠাৎই গলায় রক্ত উঠে এলো, বাদামী চোখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।
তাঁর কথায় ভুল ছিল না; চিউ প্রশাসক অজ্ঞান, দুই দেহরক্ষীর হাতের সন্ধি খুলে দেয়া হয়েছে, তার ওপর তারা এমনিতেই দুর্বল—তাদের দমন করার কোনো দরকারই পড়ল না।
ভাগ্য ভালো, ইয়াং ফান কোনো ভুল করেনি। সে সফলভাবে জাদুবেষ্টনীর সীমা অতিক্রম করে উপত্যকায় ঢোকে।
এ সময় ঝাং ই সোফায় বসে, শি ইউন আধো শোয়া হয়ে তার বুকে মিষ্টি কথা বলছিল, আর ঝাং ই হু’র কালো মাথা তখনই দরজায় উঁকি দিল।
তবে এখন আর হুয়া জাতীয় নৌবহরকে ঘিরে রাখা সম্ভব নয়। দুইটি যুদ্ধজাহাজ ডুবে গেছে, যৌথ নৌবহরের মূল ঘেরাওয়ে বড় ফাঁক তৈরি হয়েছে।
“তাহলে দেখা হবে,” মালকিন মোহময়ী হাসলেন এবং নিজের ঘরে চলে গেলেন। ইয়াং ফানের ঘর মালকিনের ঘরের বিপরীতেই, বেশ কাছেই বলা চলে।
তার বাহুর দেবতাত্মা লৌহকড়ার প্রশস্ত কবচ ও ভারী তরোয়াল পরস্পরকে ছেদ করল। প্রথম ধাক্কাতেই প্রচণ্ড শক্তি তার বাহু অবশ করে দিল, যন্ত্রনায় চিৎকার করে সে পাশের রত্নভাণ্ডারের স্তূপে ছিটকে পড়ল।
ঝাং ই হু একবার পাশের বিখ্যাত দা-ধারী ওয়াং উ’র দিকে তাকাল। আর কোনো কথা না বলে সাড়া দিয়ে সরে গেল। আসলেই, তারা সবাই ঝাং ই-র হাতে তৈরি; সে নিজেই যদি টিকতে না পারে, তাহলে আর কারো কিছু করার নেই। তার ওপর, পাশে তো রয়েছেনই প্রবল প্রতাপশালী দা-ধারী ওয়াং উ।
লোলি মারা গিয়েছিল মাত্র পনেরো-ষোল বছর বয়সে, তাই ঝেং ঝা-র তৈরি মানুষটিও এখন পনেরো-ষোল বছরের মধ্যেই। যদিও চু ইউয়েত এখন বারো-তেরো বছরের কিশোরী, দেখলে সবাইকেই ছোট বলে মনে হবে।
এই সময়ে বারবার দেহ আর আত্মার অমিল দেখা গেছে, মৃত্যু অনেকবার ঘনিয়ে এসেছিল, দেহ বারবার বিস্ফোরিত হয়েছে, আত্মাকে রহস্যময় পদার্থ গ্রাস করে নেবার উপক্রম হয়েছিল।
এটি সেই ধরনের…“আমি পৃথিবী বদলে দেব”—তরুণের স্বপ্ন আর রোমান্টিক আবেগে ভরা আলো।
সাদা পোশাকের কিশোর কিছুটা অবাক—এরা তো বংশানুক্রমিক সাধক, আগুনের কৌশল জানা তো স্বাভাবিক! তার ওপর নিজের আত্মার অনুশীলন দিয়েও তো আগুনের কাজ চালানো যায়, কাঠ কুড়ানোর এত ঝামেলা করার দরকার কী?
সে অপলক চেয়ে রইল ভাবির মুগ্ধকর মুখাবয়ব ও মোহময়ী শরীরের দিকে, দাঁত কিড়মিড় করে ঠোঁট চেপে ধরল।
অবশেষে সে পৌঁছাল আদিম সম্রাট নগরে। সে দাঁড়িয়ে বিশাল লাল বালুরাশিতে, সামনের অন্ধকার লাল প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে, চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অগণিত কঙ্কাল দেখল, কোথাও কোথাও দেবতাদের মৃতদেহ জ্বলছে।
তারপর সে শক্ত হাতে নক্ষত্রদ্বার গুরু-র চোয়াল চেপে ধরল, জোরে মুখ খুলিয়ে একে একে ত্রিশটি ওষুধের বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল।
সে জানত, তার দাদা তাদের মা-বাবার সঙ্গে আলোচনা করতে গেছেন, এখন তারা ফিরবে—মানে দাদাও নিশ্চয়ই তাকে ডাকবেন।
নরমে কাজ না হলে এবার শক্তে, এখন গু আ লে নামে কেবল নামেই গ্রামপ্রধান, বাস্তবে তার আর কোনো মূল্য নেই।
এই তিন নক্ষত্রদেবতার পেছনের পরিবার শাসন করে সিলভারলোক নক্ষত্রপুঞ্জ, তারা সেখানে অপরাজেয় শাসক।
যদি সে সত্যিই হাত বাড়াত, ওয়ে শিয়াচি কিছুতেই বিপদে পড়ত না, তবে এক শতাংশও যদি বিপর্যয় ঘটে, তা সহ্য করার ক্ষমতা পূর্বফাই ইয়িনের নেই।
আমি তাকে ছেড়ে দিয়ে তাবিজ হাতে মেইজিকে খুঁজতে গেলাম, সেটি মেইজির গায়ে লাগাতে চাইতেই সে ঠান্ডা মৃত এক হাত বাড়িয়ে আমার গলা চেপে ধরল।
তবে দোকানের কর্মীরা বরং বায় মু-কে সাজপোশাক বদলানোর পরামর্শ দিল, চুল রং করার দরকার নেই।
পীচফুল পরী সরাসরি জাদুমন্ত্রের আয়নাটি বের করল, হাজার ফুট আলো ছড়িয়ে পড়ল, আয়নার মধ্যে ফুটে উঠল ইয়েতিয়ান এবং পীচফুল পরীর বিয়ের মহা উত্সবের দৃশ্য।
লাঙজুন এখন ফু নারীটির প্রতি কিছুটা ভিন্ন আচরণ করছে, যদিও সে নিজেই তা বুঝতে পারছে না।