৩১তম অধ্যায়: তারা বিপদে পড়েছে!
গু শিলি কানে হেডফোন পরা সত্ত্বেও নীচ থেকে উঠে আসা আওয়াজ স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল। তার অন্তর্দেহে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল—এত অগুনতি জম্বি… মানবজাতি চরম বিপদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতের মানুষ যেন আরেকবার একই ভুল না করে। জম্বি রাজার খোঁজ সে করবেই!
গু শিলির দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, সে হেলিকপ্টারটি সর্বোচ্চ গতিতে ওড়াল। তরুণ সামান্য মাথা কাত করে জানালা দিয়ে নিচে তাকাল—সমুদ্রের মতো বিস্তৃত জম্বিদের ভিড়। হঠাৎ তার কালো চোখের মণি ফ্যাকাশে হয়ে এল… হালকা ধূসর রঙে উদিত হল নতুন চাহনি, চোখের ছায়া টেনে ঠান্ডা উদাসীনতার ছাপ ফুটে উঠল। ছেলেটির ঠোঁটে আবছা এক রহস্যময় হাসি।
শুনো—
এক মুহূর্তে, অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল; এখনো অবধি চিৎকার করতে থাকা জম্বিগুলো হঠাৎ থেমে গেল, নিস্তব্ধতায় ভরে উঠল চারপাশ। ভালো করে লক্ষ্য করলে, তাদের স্তব্ধ চোখের গভীরেও ভয়ের ছায়া দেখা যেত। এ যে—
তাদের রাজা এসে গেছে।
সব জম্বি একত্রে মাথা উঁচিয়ে তাদের রাজার বিদায় জানাল। ইম্পারিয়াল দ্যুতা মুখের হাসি গুটিয়ে নিল, চোখে ফুটে উঠল নিষ্পাপ স্বচ্ছতা, যেন আগের মুহূর্তের কিছুই ঘটেনি।
গু শিলি মনোযোগ দিয়ে হেলিকপ্টার চালাচ্ছিল, নিচের অভাবনীয় দৃশ্য দেখতে পায়নি—নাহলে হয়তো বাস্তবতা নিয়ে সন্দেহ করতে বাধ্য হতো।
হেলিকপ্টার দ্রুত গতিতে গন্তব্যে পৌঁছে গেল মাত্র কয়েক মিনিটেই। মোহতাসম চক্রাকৃতি অট্টালিকা দূর থেকে চেনা যায়—কাচের আবরনে প্রযুক্তির ছোঁয়া, দূর থেকে যেন রূপালী ড্রাগন, মাথা উঁচিয়ে মেঘ ছুঁতে চায়। চোখে পড়ার মতো দৃশ্য।
গু শিলি হেলিকপ্টার সামান্য কাত করে চতুর্দিকে কয়েকবার চক্কর দিল। এক বছর কেটে গেছে, আর আগের মতো গৌরবময় নয় এই অট্টালিকা; অনেক কাচ ভেঙে পড়েছে, ভেতরের বিশৃঙ্খল অফিস ঘরগুলো দেখা যাচ্ছে। বোঝাই যায়, সেদিন কী ঘটেছিল।
শব্দ এত বেশি ছিল যে কিছুই শোনা যাচ্ছিল না, গু শিলি একটু লক্ষ্য করে দেখল—ঠিক আগের জীবনের মতোই দৃশ্য। অট্টালিকাটি বেশ অদ্ভুত ও ব্যতিক্রমী। আশ্চর্য, এখানে কোনো জম্বি নেই; অন্তত এখনও সে একটিও দেখেনি।
গু শিলি ভ্রু কুঁচকে গেল; তার স্মৃতি কিছু বিষয় স্পর্শ করলেই ঝাপসা হয়ে যায়, এতে সে বেশ বিরক্ত। ফলে, এই অট্টালিকা কেন এমন হল, সে কিছুই জানে না। এখানকার বিশেষত্ব স্পষ্ট, নিশ্চয়ই কিছু আছে, তাই এখানে কোনো জম্বি নেই।
গু শিলি স্মৃতিকে দূরে ঠেলে চিন্তা করল। সাধারণত—
জম্বিদের মধ্যেও স্তরভেদে কর্তৃত্ব চলে।
যত উচ্চস্তরের জম্বি, তত তার নিজের এলাকা রক্ষার প্রবণতা; তার এলাকায় নিম্নস্তরের জম্বি ঢুকতে পারবে না।
গু শিলির চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। হতে পারে—
হয়তো জেনেটিক্স গবেষণাগারে উচ্চস্তরের জম্বি আছে!?
অথবা—
তার মনে সাহসী ধারণা উদয় হল, হয়তো সেই উচ্চস্তরের জম্বিই জম্বি রাজা!
ঠিক তাই! নিশ্চয়ই জম্বি রাজা!
নইলে গবেষণাগারের অনেক কিছুই কেন তার মনে পড়ে না? নইলে এই অট্টালিকার আশেপাশে একটিও জম্বি নেই কেন?
এত শক্তি কার আছে জম্বিদের এত বড় বাহিনীকে কাছে আসতে না দিতে!?
এটা ছাড়া আর কেউই নয়—জম্বি রাজা!
তবে সমস্যা হল—
জম্বি রাজা কেন জম্বিদের সাম্রাজ্যে না থেকে এই গবেষণাগারে এসেছে?
অগণিত প্রশ্ন গু শিলির মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, মুহূর্তেই তার মাথা ধরে গেল।
“গু গু।”
“হ্যাঁ?” সে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, মাথা তখনও ঝিমঝিম করছে।
ইম্পারিয়াল দ্যুতা চুপচাপ হেলিকপ্টার ঘুরতে দেখল, ধীরে বলল, “আর কতক্ষণ ঘুরব?”
“হ্যাঁ!?” গু শিলির হাত ফসকে গিয়েছিল—হেলিকপ্টার কেঁপে উঠল।
“দুঃখিত, এখনই থামছি।” সত্যিই সে এত ভাবনায় ডুবে ছিল যে ভুলেই গিয়েছিল।
হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে মোহতাসম অট্টালিকার ছাদে নামল, নিরাপদে স্থির হল।
গু শিলি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সুরক্ষা বেল্ট খুলে ঠিক নামতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল সামনে সেই সুদর্শন তরুণ দাঁড়িয়ে, হালকা হাসি ঠোঁটে।
“গু গু, নেমে এসো।”
কখন যে ইম্পারিয়াল দ্যুতা নেমে গেছে, সে জানত না; এখন সে হাত বাড়িয়ে, উপরে তাকিয়ে হালকা হাসল।
তরুণের এলোমেলো চুল দুলে উঠল, গভীর ভ্রু, সুন্দর চোখে ঝিলিক। গু শিলি মুগ্ধ হয়ে তার চোখে নিজের ছায়া দেখতে পেল।
“ওহ, ঠিক আছে।”
গু শিলি তার হাত চেপে ধরল, এবারও যেন সে-ই ছেলেটির উপর নির্ভর করে নিচে নামল।
ছোট হাতে বড় হাতের উষ্ণতা; এক গরম, এক ঠান্ডা।
“হয়ে গেছে, ধন্যবাদ।”
তরুণ ঠোঁট কামড়ে বলল, “ধন্যবাদ নয়।”
গু শিলি হেসে তাকাল, তারপর চারপাশ দেখল।
ছাদটা এত বিশাল, যেন সে এখানে খুবই নগণ্য।
গু শিলি চারপাশে চোখ বোলাল; তার নজর পড়ল লম্বা স্টিলের তারে—চোখ ঝাপসা হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
স্টিলের তার ধরে গু শিলি সামনে দেখতে পেল বিপরীত দিকের প্রধান ভবন—তখনই সব স্পষ্ট হল।
ঠিক তখনই ইম্পারিয়াল দ্যুতা পাশে এসে দাঁড়াল। গু শিলি দেখিয়ে বলল, “আ দ্যুতা, এটা দেখো।”
“হ্যাঁ?” তার কণ্ঠে বরাবরের মতোই কোমলতা।
গু শিলি গলা খাঁকারি দিল, নিজেকে সংযত করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “ওরা চলে এসেছে, আমাদের তাড়াতাড়ি নামতে হবে।”
“ওরা?”
“হ্যাঁ, আমার সেই দল, যাদের সঙ্গে আমাকে এখন মিলতে হবে।” গু শিলি ব্যাগ থেকে একটা লেজার বন্দুক বের করে ইম্পারিয়াল দ্যুতার দিকে ছুড়ে দিল, “আ দ্যুতা, নিজেকে রক্ষা করো।”
ইম্পারিয়াল দ্যুতা লেজার বন্দুক হাতে নিয়ে নরম আঙুলে মেশিনটা ছুঁয়ে দেখল, “তুমি চিন্তা কোরো না, গু গু।”
সে বোন বলে ডাকতে চায় না, গু শিলিও এখন আর মাথা ঘামাল না—সময় নেই এসব নিয়ে।
তবে ঘাঁটিতে ফিরে একবার ঠিকই তাকে বলাবে!
গু শিলি তলোয়ার বের করল, শক্ত করে ধরল, “ছোটো দুই, শু তিয়েনলি কি কোনো উত্তর পাঠিয়েছে?”
কবজিতে বাঁধা যন্ত্রটি জ্বলে উঠল, “মালিক, এখনো কোনো উত্তর আসেনি।”
শুনে গু শিলির দৃষ্টি কঠিন হয়ে গেল।
“নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে! আমি দেরি করেই ফেলেছি!”
“চলো, বেরিয়ে পড়ি!”
ভাগ্য ভালো, আগের জীবনের স্মৃতি আছে বলেই গবেষণাগারে ঢোকার পথ জানে—নইলে এতক্ষণে হতাশ হতো।
গু শিলি এগিয়ে চলল, ইম্পারিয়াল দ্যুতা ধীর পায়ে তার পেছনে।
দুজনে চোখের পলকে ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
###
“ঘউউউ!!!”
একটা দৈত্য আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—দৈর্ঘ্যে প্রায় দুই মিটার, চার পা লম্বা ও চিকন, সারা গা কালো।
চোখ দুটো জম্বির মতোই কুয়াশাচ্ছন্ন, মুখে তীক্ষ্ণ দাঁত—ভয়াবহ দৃশ্য।
এখন সে ভাড়াটে সেনাদের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে, চরম উদ্ধত।
“সবাই সাবধান! এই অজানা দানব জম্বিদের চেয়েও ভয়ঙ্কর!”
ভাড়াটে সেনাদের চোখে আতঙ্ক, এটাই দ্বিতীয়বার এমন দানবের মুখোমুখি।
এই গবেষণাগারটা জিয়াং ছুয়ান যা বলেছিল তার চেয়েও ভয়াবহ, এখানে এমন দানবও আছে!
ওর ওপর অস্ত্রের আঘাত লাগে না, গতিও দ্রুত, শক্তিতেও প্রচণ্ড—কারো পক্ষেই ওর মোকাবিলা করা কঠিন।
এমনকি যারা কখনো লড়াইয়ে নামেনি, সেই কালো পোশাকের দলও এক-তৃতীয়াংশ হারিয়ে ফেলেছে।
লড়াইয়ের প্রধান শক্তি লেন ফুয়াং মাথা থেকে ঘাম ঝরতে থাকল, গাল বেয়ে বড় বড় ফোঁটা পড়ছে, তবুও তার দৃষ্টি কঠিন, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
দানবটি লেন ফুয়াংয়ের হাতে বিদ্যুতের ঝিলিক দেখে একটু পিছিয়ে গেল, চোখে স্পষ্ট শঙ্কা।
“তাড়াতাড়ি! লেন ফুয়াং, ওটাকে শেষ করো!” জিয়াং ছুয়ান কালো পোশাকের লোকদের আড়ালে থেকে উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।