চতুর্দশ অধ্যায়: ঠিক আছে, ছোটো ফিনিক্স

গু শিলি কিছুক্ষণ হতভম্ব রইল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মুখে হাসির আভা এনে বলল, “শীতল মিস, সবাই মরে গেলে তবে আপনি রাজি হন?”
বুঝতেই পারা যায়, এখন তাদের ছ’জন ছাড়া আর কেউ নেই।
এই অভিযানের দায়িত্বে থাকা সব ভাড়াটে যোদ্ধা হয় নিহত হয়েছে, নয়ত অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এখন যারা বেঁচে আছে, সবাই চেনা মুখ।
শীতল রানি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার স্বাভাবিক ঠাণ্ডা মুখভঙ্গি খানিকটা ভেঙে পড়ার উপক্রম হল।
সে ভাবতেও পারেনি, গু শিলি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, একেবারেই অপ্রত্যাশিত।
শীতল রানি আঙুল সামান্য ভাঁজ করল, নিজেকে সংযত রেখে শান্তভাবে বলল, “তুমি বলেছো, আমি শীতল রানি তোমার কাছে একটা ঋণী, তুমি আমাকে黎明 দল থেকে বের করে আনতে সাহায্য করবে।”
গু শিলি পুঁজিপতির হাসি হেসে ফিসফিস করে বলল, “আচ্ছা... শীতল মিসের একটা উপকার কি এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার মতো দামি?”
“দেখো তো, আমার পরিচয় তুমি জানোই।”
“আমি এত ঝুঁকি নিলে, মানসিক ক্ষতি, শ্রমক্ষতি বাদই দিলাম।”
“শুধুমাত্র সম্পদের ক্ষতিই তো অপূরণীয়, শীতল মিসের উপকার— কে জানে কতটা মূল্যবান?”
গু শিলির চোখে চাতুর্যের ঝিলিক, সে বেড়ালের মতো হাসল।
শীতল রানির কপাল টনটন করল, এতটা নত হয়ে কথা বলেও সে ভাবেনি এই ধুরন্ধর নারী দরকষাকষি শুরু করবে।
অবশ্য, সে তো সাহায্য চাইছে, তাই গলা নরম করল, “গু মিস নিশ্চয় জানেন, আমি বজ্রশক্তির অধিকারী এবং তৃতীয় স্তরের। তুমি যদি আমাকে黎明 দল থেকে মুক্ত করো, আমি তোমার দেহরক্ষী হব, তিন মাসের জন্য।”
“আহা... এতটা আবার কিভাবে মানি?” গু শিলি মাথা নিচু করে লাজুক হাসল।
“ছয় মাস।”
“উফ, আজকের আবহাওয়া বেশ খারাপ মনে হচ্ছে...” গু শিলি ছাদের দিকে তাকাল।
“এক বছর!”
“চলবে।” গু শিলি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
সে গম্ভীরভাবে শীতল রানির কাঁধে হাত রাখল, ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, “এখন থেকে তুমি আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, তোমার মালিককে কিন্তু ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে, ছোট রানী।”
ছোট রানী।
শীতল রানি কষ্টে নিজেকে বিদ্যুৎ ছুড়ে মারার হাত থেকে সংযত করল।
অনেক পরে, শীতল রানি ভেবে দেখল, হয়তো শুরু থেকেই সে গু শিলি নামের বুড়ো শেয়ালের ফাঁদে পা দিয়েছে!
অবশ্য, এটা পরের কথা।
গু শিলি শীতল রানিকে দেহরক্ষী হিসেবে পেয়ে দারুণ খুশি।
জানা দরকার, দশ বছর পরের শীতল রানি ছিল প্রলয় যুগের রাণী, বজ্রশক্তির জন্য সে হয়ে ওঠে বে-শিরোনামের রাণী, তার অনুসারীদের সংখ্যা ছিল অগণিত।

মানুষের নিয়তি যদি না এমন মর্মান্তিক হওয়া যেত, হয়তো শীতল রানির কাহিনি হয়ে যেত প্রলয় যুগের কিংবদন্তি।
গত জন্মে তার সঙ্গে শীতল রানির দেখা হয়েছিল কেবল চলতি পথে, মানুষ প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়ার সময় সামান্য যোগাযোগ হয়েছিল।
তখনকার শীতল রানি ছিল কঠিন সময়ের শাণিত ফল, প্রবল চতুর, এখনকার মতো সহজে ফাঁদে পড়ার নয়।
যাই হোক, প্রথমে শীতল রানিকে নিজের দলে টেনে নিতে হবে।
যদি লাশ-রাজাকে প্রভাবিত করে না তোলা যায়, তবুও অন্তত তার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে একজোড়া শক্তি বাড়ল।
গু শিলির অন্তরে আনন্দের শিহরণ।
“তুমি চাও আমি কিভাবে তোমার সাহায্য করি?” গু শিলির মনে পরিকল্পনা থাকলেও, সে শীতল রানির ইচ্ছেটা শুনতে চাইল।
শীতল রানি একবার সম্রাট দিকের দিকে তাকাল, ইঙ্গিত স্পষ্ট।
সম্রাট পাশে চুপচাপ বসে, গু শিলি তার সামনেই শীতল রানির সঙ্গে দরকষাকষি করল।
অদ্ভুতভাবে সে ছেলেটিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে, যদিও সাধারণত সে এমন মানুষ নয়।
এমনকি ছোট দুই-ও সেটা বুঝতে পারল।
তবে সে কেবল একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, খুব বেশি হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
সম্রাট দৃষ্টি তুলল, নিরীহ বিস্ময়ে গু শিলির দিকে তাকাল।
সাধারণত সেই কিশোর ছিল অতি লোভনীয়, যেন অভিজাত পার্সিয়ান বিড়াল, এখন তার কালো চোখে শিশির ভেজা নিষ্পাপ আকুতি, আবার আকর্ষণীয়।
গু শিলি দেখেই মন ভেসে গেল।
সে এক ঝটকায় সাহসী ভঙ্গিতে বলল, “ও আমার ভাই, আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। যা বলার সরাসরি বলো।”
শীতল রানি নীরব, শেষে বলল, “তুমি কি জানো, তোমার হাতে থাকা নীল তরল পদার্থটা কী?”
“জানি না।” গু শিলি মনে হলো আগের কথোপকথন ভুলে গেছে, চোখ পিটপিটিয়ে নিষ্পাপভাবে জিজ্ঞাসা করল, “কি সেটা?”
শীতল রানি রহস্যজনক দৃষ্টিতে তাকাল, “এটা黎明 দলের তৈরি আধা-তৈরি টিকা।”
সে গু শিলির মুখে কোনো অনুভূতির রেখা দেখতে চাইল, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও দেখল, সে হাসিমুখে স্থির, মুখের রেখাও বদলায়নি।
শীতল রানি মনে মনে বিস্মিত, এত উচ্চপদস্থ কেউ কি জানে না টিকা মানুষের জন্য কত গুরুত্বপূর্ণ?
সে চোখ ছোট করে গু শিলির মুখে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু হেরে গেল।
এই নারীর মুখ সত্যিই পাথরের মতো।
দেখতে পুরোপুরি নিরাসক্ত।
গু শিলি ভ্রু তুলে তাকাল, ইঙ্গিত দিল কথা চালিয়ে যেতে।
“গু মিস, আমাদের হাতে থাকা এই আধা-তৈরি টিকা黎明 দলের কর্তার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান, মানে বাইরে যে মধ্যবয়সী ব্যক্তি আছেন...”

“সত্যি বলি, তিনি আমাকে বলেছিলেন গু মিসের সঙ্গীদের হত্যা করতে এবং আপনাকে黎明 দলে যোগ দেওয়ার জন্য রাজি করাতে।”
“আমার উদ্দেশ্য খুব সরল, এই টিকা কোনোভাবেই তাদের হাতে যেতে দেয়া যাবে না। তাদের লোকসংখ্যা বেশি নয়, আমি আর আপনি মিলে বেরিয়ে যেতে পারি। এক বছর পর, আশা করি আপনি আমাকে মুক্তি দেবেন।”
শীতল রানির মনে হয়, এটাই সঠিক সময়।
ঝাং শিজিং মানুষ হিসেবে সদয় মনে হলেও, সবাই কেবল তার দাবার ঘুটি।
শীতল রানিও ব্যতিক্রম নয়, সে ছিল ঝাং শিজিংয়ের হাতে মানব আকারের খুনি।
শীতল রানি অনেক দিন ধরে এই দিনের জন্য অপেক্ষা করেছে, সে চায়黎明 দল ছেড়ে বেড়িয়ে আসতে, ঝাং শিজিংয়ের হাতুড়ি হতে আর নয়।
ঝাং শিজিং যাতে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সবাইকে বাহুতে একটি চিপ বসিয়েছে।
চিপটি আশ্চর্যজনক, মানুষের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ঝাং শিজিং চাইলে মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এমনকি জীবন-মৃত্যুও তার ইচ্ছাধীন।
শীতল রানির বিশেষ শক্তি আসার পর, বজ্র-বিদ্যুৎ দিয়ে সে নিঃশব্দে নিজের চিপ সরিয়ে ফেলেছে।
সে সুযোগ খুঁজছিল পালানোর, কিন্তু একা থাকায় কঠিন ছিল, বাহুর চিপ সরালেও।
এখন সুযোগ সামনে, গু শিলি এমন একজন, পালানোর সম্ভাবনা অনেক বেড়েছে।
ঝুঁকি কমতে কমতে শীতল রানির মনে হয়েছে, এবার তার পালানো উচিত।
এই অমানবিক জায়গা, পাষণ্ডের আবাস।
গু শিলি শুনে ঠান্ডা স্বরে, ঔদ্ধত্যভরে বলল, “আমি কি ঐ নিকৃষ্ট সংস্থায় যোগ দেব? মুখে হাসি লাগিয়ে দিলেও চাই না।”
শীতল রানি: ... তার কোনো জবাব নেই।
গু শিলি থুতনি তুলল, “বুঝেছি, তোমার এই জঞ্জাল আমিই গুছিয়ে দেব।”
শীতল রানি ঠোঁট চেপে বলল, “ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ কিসের, ছোট রানী।”
শীতল রানি: আমাকে সহ্য করতে হবে, করতেই হবে।
ওদিকে শু থিয়ানলি, উ হোংই আর ঝাং দা স্যাঙ তিনজন বাক্স গোছানো প্রায় শেষ করেছে।
আধা-তৈরি টিকা খুব বেশি ছিল না, সম্ভবত গবেষকরা গভীরভাবে কাজ শুরু করার আগেই গবেষণাগারে সমস্যা হয়েছিল।
ঝাং দা স্যাঙ উৎফুল্ল হয়ে বাক্সটা জড়িয়ে ধরল, দ্বিখণ্ডিত লেজার অস্ত্র হাত ছাড়া করেনি, বগলে চেপে ধরে থাকায় বেশ হাস্যকর লাগছিল।
সে উচ্ছ্বাসে ছুটে এল, “গু সরকার, সব গোছানো হয়েছে, এবার কী করব?”