অষ্টাশি অধ্যায়: জম্বি-রাজা আর খুঁজবে না

জিয়া চিকিৎসকের অন্ধকারে অধঃপতন এবং এক খুনি উন্মাদের রূপ নেওয়ার ঘটনা নিঃসন্দেহে শিউরে ওঠার মতো, আতঙ্কে গায়ের লোম খাড়া করে দেওয়ার মতো; তবে চিকিৎসাবিদ্যার দিক থেকে দেখলে, তা ছিল এক অপবাদের ন্যায়বিচার ও সত্যের পুনঃপ্রতিষ্ঠার সৌভাগ্য।

হঠাৎই আমার সারা দেহে ভেজা ঘামের ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, হাতের লোমগুলো কুঁকড়ে উঠল, এমনকি পিতলের তলোয়ারটিও কড়কড় করে শব্দ করল।

মোবাইলের কলটি ধরে থাকা মো জিউঝি এই কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য চোখদুটি কেঁপে উঠল।

দু’জনের আগে দু’বার একসঙ্গে কাজ হয়েছে, আর গতবার তো একসঙ্গেই শিকার হয়েছিল; চিন ফান ভেবেছিল, লোকটি হয়তো প্রতিশোধের ব্যাপারে তার সঙ্গে পরামর্শ করতেই এসেছে, তাই তাড়াতাড়ি সেখানে ছুটে গেল।

মাউন্ডের ওপর, নিজের সঙ্গীর অঙ্গভঙ্গির গোপন সংকেত দেখে তিনচিয়াওও কঠোর মুখে মাথা নেড়ে দিল।

তবে শক্তির বৃদ্ধি-ই আসল কথা। সাধারণ চতুর্থ স্তরের ক্ষেত্রে হয়তো উন্নতি সীমিত থাকে, অলিভিয়ার মতো লড়াইয়ে তেমন দক্ষ নয় এমন কারও পক্ষে তা খুব বোঝা যায় না; কিন্তু চিন ফানের ক্ষেত্রে সামান্যতম উন্নতিও মানে এক মহামূল্য বদল।

শিয়াও মু’র মনে এখন তার প্রতি আর এক বিন্দু অনুভূতিও নেই। আগে যা ছিল, তা বড়জোর করুণা। এমন মানুষ সারাজীবনেও কাউকে ভালোবাসে না।

লু মানমানের অনুমান আর চি সিউইয়ুয়ানের অনুমান এক ছিল। কারণ, তিনি বাড়ির লোকদের মুখে শুনেছিলেন—ইউনজে’র বাবা-মায়ের সম্পর্ক কতটা ভাঙাগড়ার ভেতর দিয়ে গিয়েছিল।

তাকে পাওয়ার পরই ইউনজে বুঝেছিল, ইয়ান ইল্যুর কারাগারে যাওয়ার আগে যা বলেছিল, তার সবই সত্যি ছিল।

সে ইতিমধ্যেই তার স্ত্রী হয়েছে; চায় বা না চায়, তবু অন্তত তার পরিবারের খোঁজখবর তো নিতে হবে।

ঝোং ইউ মনে করল, এই মুহূর্তে তার প্রতিটি কথা যেন তীক্ষ্ণ সূচের মতো, যা তার সারা দেহে ফুটো করে দিচ্ছে।

লিউ ঝেনবেইয়ের উল্কার আঘাতে সেই উল্কাখণ্ড মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারদিকে অসংখ্য টুকরো ছিটকে গেল।

তুমি কি ভেবেছিলে, লিউ ঝেনবেইয়ের কাছে ভারী কামান ছাড়া আর কোনো ধ্বংসাত্মক উপায় নেই? সাইমনদের গর্ত-বাহিনী কীভাবে ছত্রভঙ্গ হয়েছিল, একবার দেখোনি?

যখন উশিক্ষার সত্য-প্রভু ঝু ঝেন উশিক্ষায় ফিরে এলেন, তখন উশিক্ষার সব প্রবীণ অনেক আগেই পেছনের পাহাড়ে অপেক্ষায় ছিলেন। এর প্রধান কারণ ছিল শেনজিয়াং উশিক্ষা আগুয়ের দখলে চলে যাওয়ার ঘটনা। তবে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণ ফিরে না আসায়, সবার মনেই সন্দেহ জেগে উঠেছিল।

শুধু ব্যবসায়িক জগতের বন্ধু, সঙ্গী, সহযোগী আর কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তিই নয়, আরও ছিল অসংখ্য অপ্রত্যাশিত মানুষ, এমনকি বিচিত্র সব মুখ।

তার ওপর, কালো পোশাকধারীর মুখে শোনা গিয়েছিল—এখনকার সাধনজগতে স্বর্ণ-দানই সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা। অর্থাৎ, এখন সে-ই অজেয়, যা খুশি তাই করতে পারে।

তবু সে সব সহ্য করে নিল; শুধু ভেঙে পড়ল না তাই নয়, বরং কাঠের গুঁড়ির ওপর স্থির হয়ে বসেই রইল, দেহে একচুলও টলেনি। যদি না তার মুখজুড়ে ঘন কালো আঁধার ছড়িয়ে থাকত, ভিক্টর তো ভাবত, বিশাল সর্পটি বুঝি আদৌ আঘাতই করেনি।

জিয়াং ইউয়ানের প্রকাশিত শক্তি সত্যিই তাক লাগানোর মতো। এক হাতে নির্বিকারভাবে মহাবিপর্যয়-পর্যায়ের জাদু-অস্ত্রের পূর্ণ আঘাত ঠেকিয়ে দেওয়াই প্রমাণ করে, জিয়াং ইউয়ানের মধ্যে দেবমানব-পর্যায়ের শক্তি আছে।

“এই ছেলেটা, কী করছ? তুমি কি তোমাদের ইলেকট্রিক্যাল মেকানিক্স বিভাগের পতাকাধারীকে জোর করে…?” দূরত্ব এত বেশি ছিল যে, সে ভেবেই নিয়েছিল পতাকাধারীটি একটা ছেলে।

তার অপহৃত হওয়া আর গুলিবিদ্ধ হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত অর্ধমাস কেটে গেছে। এর মধ্যে অস্ত্রোপচার আর উদ্ধারকাজ হয়েছে, সে যেন মৃত্যু-দ্বারের সামনে একবার ঘুরে ফিরে এসেছে, প্রায় অমাবস্যা আর নশ্বর পৃথিবীর ব্যবধান খুলে গিয়েছিল। নিয়মানুসারে, এমন বিপদ থেকে বেঁচে উঠে জেগে ওঠার পর তাদের দু’জনের উচিত ছিল মনের সব কথা খুলে বলা; কিন্তু তারা তা করেনি।

ল্যাং ই ও গ্রিডি উলফ ফোরজের অন্য সদস্যরা নিংশিয়ার কাছে পৌঁছতে পারেনি ঠিকই, তবে খুব দূরেও যায়নি, ভয় ছিল—যদি সত্যিই কিছু ঘটে যায়, তাহলে ফিরে এসে সাহায্য করা যাবে না। এখন তারা নিংশিয়াকে কোনো সাহায্যই দিতে পারছে না বটে, কিন্তু ইচ্ছা করে কিছু করা আর না করাটা এক নয়।

চিংশুই রাগে-দুঃখে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর আর না দেখে মুখ ঘুরিয়ে তাং ওয়েইওয়ানের চলে যাওয়ার দিকের দিকে চেয়ে রইল।

জিয়াং মেই হঠাৎই ভেবে দেখল, সে ইউ চেনের সন্তানের মা হতে চলেছে—এই ভেবে তার মুখজুড়ে আনন্দের ঝিলিক। মুচা দেখে ঠোঁট টানটান হয়ে এল; এটা কি মানসিক রোগ নয়? কারও পেটে সন্তান এলে এমন উল্লাসের মুখ কি করা যায়? বিশেষ করে যখন সে এখনও প্রথম বর্ষেই!

“হুয়াং মহাশয়, প্রকল্পের বিস্তারিত শর্তাবলি নিয়ে আমাদের প্রতিষ্ঠানে এসে আলোচনা করতে পারেন।” ঝৌ মিং নিজের কার্ড এগিয়ে দিল।

এতে তার কিছুটা মনোবল ফিরল। এখন পরিচালককে নিজের প্রতি সন্তুষ্টির ভঙ্গিতে দেখে সে আর না ভেবে পারল না—নিজের সম্ভাবনা যেন আরও বেড়ে গেল।

এই চুমু আগের তাণ্ডবময়, সবকিছু জ্বালিয়ে-পুড়িয়ে দিতে চাওয়া আবেগের মতো নয়; বরং কোমল ও সূক্ষ্ম। বড় ছেলেটির নরম জিভ ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের রেখা এঁকে দিল, যেন স্নিগ্ধ বর্ষা-ধারা, যা হৃদয় ও ফুসফুস জুড়ে এনে দিল এক প্রশান্ত আরাম।

বারো বছরের হ্যারি যদিও তখনও শিশু, তবু তার নিজের উপলব্ধি ছিল। স্নেইপ অধ্যাপকের সঙ্গে তার সম্পর্ক যতই ঘনিষ্ঠ হচ্ছিল, হ্যারি ততই খানিক অস্বাভাবিক, অদ্ভুত কিছু ছাপ টের পেতে শুরু করেছিল।

সময় হিসেব করলে, সারা বিশ্বের খ্যাতনামা জাদুকররা এই সময়ের মধ্যে প্রায় সবাই একে একে এসে পৌঁছানোর কথা।

মো লিচেংয়ের হৃদয় ব্যথায় ভেঙে যাচ্ছিল। শুরু থেকেই সে জানত আন জিনইয়ানের উদ্দেশ্য কী, কিন্তু তার উদ্দেশ্য ছিল আরও ঘৃণ্য। সে চেয়েছিল আন জিনইয়ানের শরীরটাকে দিয়ে নিজের সাধনা করাতে।

বন্ধুটি রাগে ফেটে পড়ে তাকে এক দফা গালাগাল দিয়ে ব্লক করে দিল, কিন্তু তাতেও সে বিন্দুমাত্র শান্ত হলো না।

বরং সে নীরবে ভ্যাম্পায়ারের সংখ্যা হিসেব করতে লাগল। প্রায় দুইশতে পৌঁছনোর পরই ব্যাকপ্যাক থেকে কয়েকটি অতিবেগুনি গ্রেনেড বের করে নিল।

লু ওয়ে খুব খুশি। নাচ তার প্রিয়, আর সেটাকেই সে পেশা হিসেবে নিয়েছে; তার ওপর এই প্রকল্পটি ছিল জিন বাঝৌয়ের খোঁজা, তাই স্বভাবতই সে রাজি হয়ে গেল।

তার পরিচয় এমন যে, সে সু ফেংয়ের সঙ্গে এ রকম ব্যবধান রেখে চলতে পারে না; কেবল দূরত্বজড়ানো শীতলতাই তার পক্ষে সম্ভব। সে-ও চাইত সব দ্বিধা ঝেড়ে কাছে যেতে, যত্ন নিতে, কিন্তু তা করতে পারত না।

শিয়ে জিয়ানহুয়া তাড়াতাড়ি নিজের লোকদের দিয়ে চট আর ধূপ জোগাড় করাল, যেন সব অতিথি পাহাড়ের দেবতার উদ্দেশে একেকটি ধূপ জ্বালাতে পারেন।

বিশেষ করে এখন, বুকের ভেতর অস্থিরতার যে অনুভূতি উঠছে, তা তাকে এক মুহূর্তও শান্ত হতে দিচ্ছে না।

অল্প ভেবে, ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করে… সে নীরবে তর্জনী বাড়িয়ে সঙ মেইইউয়ের গালে হালকা করে মুছে দিল, তারপর নিজের আস্তিনে ঘষে নিল; তৎক্ষণাৎ একটুখানি ফ্যাকাশে সাদা দাগ ফুটে উঠল।

জিয়াং চি দ্বিতীয় তলায় জানালার পাশে জায়গা নিল। তারপর অর্ডার দিল—এক প্লেট হালকা ঝাল গ্রিলড মাছ, এক গুচ্ছ খাসির কাবাব, আর দু’বোতল জিয়াডোবাও; সব মিলিয়ে প্যাকেজ সম্পূর্ণ।

আর পরবর্তী পরিকল্পনার কথা বললে, তার সঙ্গে এর তেমন সম্পর্কই নেই—প্রথমে সেই সব ইতিহাসঘেঁষা জটিল সমস্যাগুলো মিটিয়ে ফেলতে হবে।