অধ্যায় ৯৭: জোরপূর্বক নিচের পদে নামানো নতুন ঘাঁটির অধিনায়ক (মাসিক ভোটের আবেদন)

তিন কোটিরও বেশি টাকা! প্রাণ বাজি রেখে যে অর্থ হাতিয়ে নিয়েছিলাম, এখন তা সরকারি কোষাগারে জমা দিতে হবে, ভাবলেই কি আর কলিজায় লাগে না?

যদিও জানি না ওটা কেমন পকেট মনস্টারের মূর্তি, কিন্তু ওয়াং হাওয়ের মনে এক অস্থির আশঙ্কা দানা বাঁধছিল, যেন পাথরের এই স্তূপটি আসলে ঘুমন্ত কোনো হিংস্র জানোয়ার।

লিলি-প্যাড কাপ্পা যেহেতু জলীয় পকেট মনস্টার হিসেবে জলের ওপর অত্যন্ত নির্ভরশীল, তাই পিরামিডের ভেতরের জলের স্বাদ নেওয়ার জন্য সে একা এত দূর আসতে পারে না।

ক্রোধে ফেটে পড়া প্রাচীন পোশাকধারী তরুণটি নিশ্চিতভাবেই ইউয়ান শিয়ে হুয়াংকে আঘাত করার জন্য নিজের চোখ উৎসর্গ করার মতো বোকামি করবে না।

বরং তার মনে হয়েছিল যে জাতীয় দল লিন রুওফেংয়ের প্রতি অতিরিক্ত নমনীয়। জাতীয় দলের প্রশিক্ষণের কথা বাদই দিলাম, লিন রুওফেং এত দেরি করে আসার পরেও তার কোনো শাস্তি হলো না। আর সে নিজে এত কঠোর পরিশ্রম করে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করছে, শেষ পর্যন্ত গু জুনজাং সবকিছু লিন রুওফেংকে কেন্দ্র করেই করছেন।

কফির মগ হাতে চেয়ারে বসে, এক হাত মাউসের ওপর রেখে, হাই তুলতে তুলতে সে ভিডিওগুলো যাচাই করে যাচ্ছিল।

গংসুন শু এবং গংসুন লিউইউন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে বিস্ময় ছিল, তবে পরক্ষণেই তারা যেন বুঝতেই পেরেছিল এমন ভাব করল।

মাস্টার ওয়েনরেনকে ভিনগ্রহের বাসিন্দারা অপহরণ করেছে—এই খবরটি ঝড়ের বেগে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"দারুণ! তুমি সত্যিই এমন এক পকেট মনস্টার যার কথা আমার মনে থাকবে, তোমার শক্তি তো গতবারের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি!" ফিদিও ওয়াং হাওয়ের এমন দক্ষতায় চমকে গিয়েছিল, কিন্তু তার মুখে উদ্বেগের কোনো ছাপ ছিল না, বরং তার চোখের যুদ্ধংদেহী মনোভাব আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

আত্মার শক্তির পাশাপাশি শারীরিক প্রাণশক্তিও শুষে নেওয়া হচ্ছিল, সহজ কথায়, প্রজাতির নির্যাসটুকুও শুষে নিয়ে阵图-এর খোরাক বানানো হচ্ছিল।

"তোর মাথাটাই খারাপ!" কোকো রাগে চিয়েন ইউন্চে-র মাথায় সজোরে এক ঘা বসিয়ে দিল। প্রতিশোধ নিতে পেরে মনের ভেতর এক অদ্ভুত আনন্দ নিয়ে সে খিলখিল করে হেসে উঠল।

আর যদি উভয় পক্ষই মনে করে যে কোনো ভুল নেই, তবে এটা সময়ের দুটি ভিন্ন ক্ষেত্রের সমস্যা।

তবে একটু গভীরভাবে চিন্তা করতেই মনে হলো, না, অতটা দূরও নয়। তান সিতং-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল 'একশ দিনের সংস্কার'-এর পর। সেই সংস্কার কত সালে হয়েছিল তা মেয়েটির মনে পড়ছিল না, সে চুপিচুপি মোবাইলে সার্চ করল—১৮৯৮ সাল। এটাও কম বিস্ময়কর নয়।

সে নিজেকে অর্ধেক যোদ্ধা বলে মনে করে, ধারালো অস্ত্রের ব্যাপারে খুব সচেতন। যদি শেন সি-কে দেওয়ার সময়ই কাঁটার মাথাটি এমন ধারালো থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই তা খেয়াল করত। কিন্তু তার মাথায় থাকা এই অলঙ্কারটি তো সে নিজেই উপহার দিয়েছিল, তাহলে পরে কেন এর মাথাটি এত ধারালো করে ঘষা হলো?

স্কারলেট কথাটি শেষ করে হাসল এবং ওয়াং শুয়ানইউয়ানের পাঁজরে চিমটি কাটল। মার্চের শেষ সময় হওয়ায় সে হালকা ডাউন জ্যাকেট ও অন্যান্য শীতের পোশাক পরেছিল, স্কারলেট খুব একটা মাংস ধরতে না পারলেও, যতটুকু পেরেছিল তাতেই ওয়াং শুয়ানইউয়ান যন্ত্রণায় কাতরে উঠল।

সাধারণ সময়ে সে গোলাপি আভায় স্নিগ্ধ ও পবিত্র লাবণ্যময়ী, আলাদা করে সাজগোজের প্রয়োজনই হয় না; কিন্তু এখনকার তাকে লাগছে অপরূপা এবং বর্ণিল, যেন এক বিস্ময়কর অনুভূতি।

সে পেই ইয়াওয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, তার চোখে রক্তাভ রেখা ফুটে উঠল, যেন আগুনের মতো লাল হয়ে গেল তার দৃষ্টি, আর একই সঙ্গে তার শরীর থেকে混沌天雷-র বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

সে ক্ষমা চাইল! এটা কি তার স্বভাব? অহংকারী ও দাপুটে চিয়েন ইউন্চে নিজের অপছন্দের কোনো বিষয়ে ক্ষমা চাইছে?

শাও লিন এসবের তোয়াক্কা করল না, সে শুধু ভাবল, যতটা সম্ভব ভয় দেখিয়ে তাড়ানো যায়। তার পছন্দের জিনিসে হাত দেওয়ার সাহস কার আছে?

শাও ইচেন মাথা নাড়ল, কাপড়গুলো নিয়ে কোনো সংকোচ ছাড়াই শুই লিং ইউয়ে-র সামনেই কাপড় ছাড়তে শুরু করল।

"আসলে কে আগে মারধর শুরু করেছে, বলো! পুরুষ মানুষ হয়ে মারতে সাহস পেয়েছ, স্বীকার করতে সাহস নেই?" মিস্টার ঝাং রাগে গর্জে উঠলেন।

শুই লিং ইউয়ে কিছু বলার আগেই চু ফেং হাত ইশারা করতেই ডজনখানেক প্রহরী ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাদের হাতের বর্শা শাও ইচেন ও শুই লিং ইউয়ে-র দিকে তাক করা ছিল, তারা দুজনকে ঘিরে ফেলল।

"আমি জানি, আমি সবই জানি। আমার স্মৃতি ফিরে এসেছে, চিন্তা করো না। স্বর্গীয় পথও (টিয়ান দাউ) মারা গেছে, তার আর সুযোগ নেই।" ইউয়ে কিয়ান হুয়ান মো জিউকিংকে জড়িয়ে ধরল, তার চোখের দৃষ্টিতে নতুন করে ফ্যান্টম গোত্রের সর্বোচ্চ পূর্বপুরুষের কথা চিন্তা করতে শুরু করল।

হান জি রো-র মতো মানুষ মালিক অনেক দেখেছেন। শুরুতে সবাই প্রতিরোধ করে, কিন্তু শেষে সবাই আপস করে ফেলে।

ভাইয়েরা সময় নষ্ট না করে গাড়িতে উঠে পড়ল এবং কন্টেইনারের দুই পাশে বসে পুরো গাড়ির মালপত্র দেখতে লাগল।

"কী?" গু ফাং চেনের বিস্ময়ভরা মুখ দেখে মনে হলো ইউয়ে কিয়ান হুয়ান অসম্ভব কোনো রসিকতা করছে।

তৎকালে ওয়াং চেনরা নাম-পরিচয় গোপন রেখে বিভিন্ন মিশন নিয়ে খরচ জোগাত, আসলে তারা কার্যত ভাড়াটে সৈন্যদলের মতোই ছিল। পার্থক্য শুধু এটুকুই, তাদের দলটি ছিল ছদ্মবেশী, কেবল নিজেদের বাহিনীর দক্ষতা বাড়ানোর উদ্দেশ্যেই তারা এমনটা করছিল।

বোন ড্রাগন (হাড়ের ড্রাগন) শি তিয়ান দির জন্য অনেক ঝামেলা ও ক্ষয়ক্ষতি সৃষ্টি করেছিল, যা তাকে বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ করে তুলল।

মরুপ্রান্তরে ওয়াং পরিবার সাদা রেশম দিয়ে দুটি দীর্ঘ পথ তৈরি করেছিল, সেখানে টেবিল সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, টেবিলজুড়ে ছিল সুস্বাদু পানীয় ও মাংসের ঘ্রাণ।

পৃথিবীর ঘটনাপ্রবাহ এমনই অনিশ্চিত। এক মুহূর্ত আগে বাই শেং অমরত্ব লাভের জন্য 'দীর্ঘায়ু বিদ্যা' শেখার কথা ভাবছিল, আর পরক্ষণেই কাই ইউ ঘোষণা করলেন তার মৃত্যুদণ্ড, বললেন তার আয়ু আর মাত্র তিন দিন।

যদিও অধিকাংশ উপকরণই বিকল্প দিয়ে কাজ চালানো যায়, তবুও এই বিপুল পরিমাণ এবং বৈচিত্র্যময় উপকরণ অল্প সময়ে সংগ্রহ করা অসম্ভব।

কয়েকজন দৌড়ে গিয়ে মাটির বড় গর্তটির পাশে পৌঁছাল, ভেতরে ফেং লুও ইউ চোখ বন্ধ করে ছিল, তার মুখে ছিল তীব্র যন্ত্রণার ছাপ।

"ইউয়ান লং, চিন্তা কোরো না, লুইয়াং পৌঁছানোর পর আমার প্রথম কাজ হবে তোমার বাবাকে উদ্ধার করা।" হং শিয়াং চেন দেং-এর উদ্বেগের বিষয়টি লক্ষ্য করে সান্ত্বনা দিলেন।

এই জিনিসটি সত্যিই তোমার হয়ে একবার মৃত্যু বরণ করতে পারে। যেমন নিষিদ্ধ জাদুর কবলে পড়লে সাধারণত মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু এটি থাকলে তুমি রক্ষা পাবে এবং কোনো ক্ষতি হবে না, সমস্ত আঘাত এই 'বদলি পুতুল' শুষে নেবে।

আইস সোল মিরর বা বরফ-আত্মার দর্পণটি বেশ বড়, অনেকটা দেওয়ালের মতো। এটি থেকে হালকা শীতলতা ছড়াচ্ছিল, তবে তীব্র নয়। এটি বাতাসে ভেসে থাকতে পারে, যা একে অত্যন্ত রাজকীয় ও সুন্দর করে তোলে।

ঝাও মিং যে-র শরীরের যুদ্ধের শক্তি (দো কি) প্রবল। এই মুহূর্তে, এই পশুর সামনে সে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা প্রকাশ করবে না।

কথা বলতে বলতে সে দুহাত প্রসারিত করে দেখাল যে তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, এবং মা দে ই-র দিকে দুপা এগিয়ে গেল, যেন সে অত্যন্ত সাহসী ও নির্ভীক।

শাও লে প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেও গু শিয়াও চেনের সেই রাজকীয় ভাব তাকে কোনো সুযোগই দিল না। সেই রাতের ঘটনা মনে পড়লে আজও তার শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

সেদিন সে স্পষ্ট দেখেছিল লিন জি শিয়ানের মনে নিং মো আন-এর জন্য বিশেষ অনুভূতি আছে। সম্ভবত লিন জি শিয়ান এই অজুহাতেই নিং মো আন-এর কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছে।

যদি সে এখন বাই ইয়ান ওয়ান-এর হয়ে দুটি কথা না বলে, তবে মেয়েটি সত্যিই পুরোপুরি নিগৃহীত হবে।

"গ্যা গ্যা গ্যা গ্যা, পুরো লিং ইয়ুন মহাদেশে শোনা যায় রক্তের সন্ন্যাসী (ব্লাড মঙ্ক) অণু অত্যন্ত বিদ্রোহী এবং রক্তপিপাসু। আমি অনেকদিন ধরেই তোমার সেই রূপটি স্বচক্ষে দেখার অপেক্ষায় ছিলাম।"