অধ্যায় ১২৩: লেং হুয়াংয়ের হাতে জিম্মি এক জম্বি

ঠিক যেমনটি তিনি বলেছিলেন, নিখুঁত বা সর্বজনীন কোনো পরিকল্পনার প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন শুধু একটি অতি সাধারণ সিদ্ধান্তের। যেহেতু ইয়ে চেন বাধা দিতে এগিয়ে আসেননি, তার মানে তিনি প্রস্তুত ছিলেন, আর তাই তার আর কোনো ভয় রইল না।

রেফারি বাঁশি বাজালেন এবং বলটি শূন্যে ছুঁড়ে দিলেন। দুজনেই উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন, তবে ইনফরমেশন সায়েন্স বিভাগের সেন্টার খেলোয়াড় তার দীর্ঘকায় দেহের সুবিধা নিয়ে আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় বলটি নিজের দলের খেলোয়াড়ের হাতে পৌঁছে দিলেন। এরপর বলটি চলে গেল ইনফরমেশন সায়েন্স বিভাগের অধিনায়ক চেন ফেইয়ের হাতে।

আবহাওয়া কিছুটা গরম ছিল, রেফারি তার কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। লম্বা এক বাঁশির শব্দের সাথে সাথে দ্বিতীয়ার্ধের খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

"তুমি কী বোঝাতে চাইছ?" ওয়েই ফেং ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে অস্পষ্টভাবে হচ্ছিল যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই 'নাই' না তার কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখছে।

ইংল্যান্ড দল যে বিশ্বের অন্যতম সেরা দল, তা তারা প্রমাণ করল। দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরু হতেই তারা অস্থির না হয়ে বরং আরও ধীরস্থির হয়ে উঠল। রক্ষণভাগ সুরক্ষিত রেখে তারা ধাপে ধাপে কার্যকর পাল্টা আক্রমণের পথ তৈরি করল।

একই সাথে, তারা এই নথিপত্রহীন মানুষগুলোর পরিচয় বদলে দিল, মুছে দিল তাদের আগের পরিচয়। তারা আদৌ সামরিক বাহিনীতে কাজ করেছে কি না, তা আর কে জানবে? এখানকার পরিস্থিতি অনেক আগেই ঘোলাটে হয়ে গেছে, এই কাদা থেকে কেউ নিজেকে পুরোপুরি ধুয়েমুছে বের করে আনতে পারবে না।

"তোমরা এসব ছাড়ো, আগে ফিরে চলো। এই খবরটি যুবরাজকে জানানো উচিত, আমি একসাথেই সব বলব," ইউয়ান মেং বললেন।

হঠাৎ ওয়েই ফেংয়ের মনে একটি ছায়া খেলে গেল। তিনি ভাবলেন, '狱火 ফিনিক্স'-এর আসল পরিচয় কি তবে ডার্ক অর্গানাইজেশনের কেউ জেনে ফেলেছে?

দশ মিনিটের বিরতি উভয় দলের সমর্থকদের কাছে ছিল দীর্ঘ এক প্রতীক্ষা, আর চীনা খেলোয়াড়দের কাছেও তা ভিন্ন কিছু ছিল না। বিয়েলসার কঠোর সমালোচনা তাদের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছিল, কিন্তু পাল্টা যুক্তি দেওয়ার মতো কোনো উপায়ও তাদের ছিল না।

তাছাড়া, পরবর্তীতে মিং সাম্রাজ্য যখন অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে পড়ে লুণ্ঠনকারীদের হাতে ধ্বংস হলো এবং শেষ পর্যন্ত মানচুরা এসে ক্ষমতা দখল করল, সেই দীর্ঘ ঘটনাক্রমের মধ্যেও ঝাও পরিবারের অবস্থানের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী ওয়েই বয়োবৃদ্ধ তো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম। তিনি স্বয়ং দাওশু সাংরেন, পৃথিবীজুড়ে সম্মানিত, অথচ তাকে কিনা এখন পাগল কুকুর বলে গালি দেওয়া হলো?

"সাইকিন!" সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন। রাস্তা দিয়ে গাড়ি চলাচল করছে, পথচারীরা পাশ দিয়ে যাচ্ছে, এমনকি স্ট্রিট ল্যাম্পের আলোয় চারপাশ ঝলমল করছে—সেসবের পরোয়া না করে তিনি শুধু তাকে শক্ত করে, ভীষণ শক্ত করে বুকের মাঝে জড়িয়ে ধরলেন।

異族 (ইজু) এবং শেনঝৌ-এর মধ্যে যতই তিক্ত শত্রুতা থাকুক না কেন, ইজু-দের নিষ্ঠুরতার অর্থ এই নয় যে শেনঝৌ-কেও ততটাই নিষ্ঠুর হতে হবে।

দুজনই মাটি থেকে ছিটকে পড়লেন, দুজনেরই পোশাকে রক্তের দাগ, সারা শরীরে ক্ষত আর মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে রক্ত।

"পুরানো বাড়ির সবাই কি পাগল হয়ে গেছে? এখন আমাদের বাড়ি থেকে বের করে দিয়ে কি তোমরা আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাও?" বাই শুয়ে ক্ষোভের সাথে বলল।

সে প্রথমে তার হাতের নকশাটি দেখল, যেখানে প্রতিযোগীদের কিছু তথ্য ছিল, এরপর দুপুরের মতোই সে তার দুই হাত জোর করার চেষ্টা করল।

তাই, যখন সে গু ইউজি-কে গোল্ডেন প্যালেসে টেনে নিয়ে এসেছিল, তখনই সে তাকে হত্যার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

"বিষয়টা ততটা খারাপ নয় যতটা সে বলেছে, সাইকিন। সে শুধু নিজের জন্য একজন সঙ্গী খুঁজছে, কারণ সে নিজেই সবকিছু তালগোল পাকিয়ে ফেলেছে, তাই সে তোমাকে নিজের দিকে টেনে নিতে চায়, তার একজন সঙ্গীর প্রয়োজন।" সাইকিন নিজের জিভ দিয়ে ঠোঁট ভেজালেন।

কারণ, এই সময়ে বড়িগুলো প্রায় তৈরি হয়ে এসেছে, এর ভেতরে থাকা ঔষধি গুণ ও শক্তি সবচেয়ে তীব্র।

হুয়াং ঝেনলুন তার ছেলেকে বাবার ওপর চিৎকার করতে দেখে হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল। তবে তার কথায় খুব একটা তিরস্কার ছিল না, বোঝা যাচ্ছিল যে বাবা হুয়াং ইংচেং তাকে গভীরভাবে আঘাত করেছেন।

শরীরের নিচের অংশের ক্লান্তি বাড়তে থাকায়, সদ্য অসুস্থতা থেকে ওঠা ইরিনা দুকাস তার শ্বাস-প্রশ্বাস যতটা সম্ভব নিয়ন্ত্রিত রাখছিলেন। ভূখণ্ডের কারণে অন্যদের মতো তাকেও পায়ে হেঁটে চলতে হচ্ছিল, পায়ের তলায় ফোসকা পড়ে রক্ত বের হলেও এই জেদি গ্রিক তরুণী দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে চলল।

যখন ইশিদা তার সামনে এসে দাঁড়াল, চেন জিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে এই লম্পট ব্যবসায়ীকে দেখল। এরপর相手-এর অস্থির দৃষ্টির সামনেই সে এক লাথি মারল বুড়োর পেটে। এক নিস্তেজ শব্দের সাথে ইশিদা শিন যেন কোনো ভারী ঘুষিতে ছিটকে যাওয়া বালুর বস্তার মতো দুই মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

স্বর্গীয় রানি তার আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি ইয়ে ফেংয়ের কাছে পুনরায় তৈরি করার জন্য দিয়ে গেলেন। স্বর্গীয় জল দিয়ে শীতল করার পর সেটি যখন একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রে পরিণত হলো, তিনি সন্তুষ্টচিত্তে বিদায় নিলেন। তিনি অন্য কোনো কারণে এখানে আসেননি, শুধু হঠাৎ সন্তানদের কথা মনে পড়ায় দেখতে এসেছিলেন, ভাবেননি এমন চমৎকার প্রাপ্তি হবে।

লিন সিতং কথাটি শুনে কোনো সন্দেহ না করেই উত্তর দিল। তার সুন্দর মুখে কিছুটা সংকোচ ফুটে উঠল, যেন হঠাৎ হাসপাতাল পরিবর্তনের জন্য সে লজ্জিত।

কথা বলতে বলতেই ইয়ে চাংলি দ্রুত বেরিয়ে গেল। ফিরে আসার সময় তার পোশাকে ছিল একশটি সোনার মোহর, যা সে ইয়ে চাংকিনকে ধরিয়ে দিল।

জিয়াংইউন ভবনের অনুষ্ঠান দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল, প্রায় প্রতিটি শো-তেই হাউসফুল থাকত। ঝু ইউয়ানফেং সারাদিন রূপার মোহর গুনতে গুনতে হাসিতে ফেটে পড়ত।

লিয়াং শানকে দ্রুত শান্ত হতে দেখে দু ঝিচেংয়ের চোখে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল এবং সে একটি প্রস্তাব দিল।

ব্ল্যাক অবসিডিয়ান ফাইভ স্টার হোক বা টিয়ানকি ফোর, পর্দার লড়াই দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। যুদ্ধের ধাক্কাতেই যদি এমন ধ্বংসলীলা তৈরি হয়, তবে যারা লড়াই করছে তারা কতটা শক্তিশালী?

তাছাড়া, মিং ঝানের সাথে লড়াইয়ে গু লিং-এর আত্মাকে আশ্রয় দেওয়ার পরেও লড়াইটি ছিল সমানে সমান, যা দীর্ঘ সময় ধরে চলল।

যখন এই দুই ধরনের আধ্যাত্মিক সত্তার চর্চা সম্পন্ন হলো, চু চেনের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক সন্তুষ্ট হাসি।

নরেন সাম্রাজ্যের নয়, কোনো মহাজাগতিক শক্তিরও নয়, এক রহস্যময় এবং শক্তিশালী স্বাধীন যোদ্ধা।

"সেটা তো হবেই, তা না হলে কি আর একে ঈশ্বরের সমাধি বলা হয়।" মা দা কথাটি শেষ করে হা হা করে হাসল।

তারা দেখল, চু চেন, যে কিনা ছোটবেলা থেকেই মেধাবী ছিল, তার কথা বলার ভঙ্গিও কতটা তীক্ষ্ণ।

সবশেষে, ইয়ে ফেইয়াং পুরো পথ অনুসরণ করে এসেছে, সে-ই তো ইয়ানহুয়াং ঘণ্টা বাজিয়েছিল। হঠাৎ তাকে না দেখে একটু অদ্ভুতই লাগছিল।