অধ্যায় ১৩২: দি তু স্বীকার করলেন, আমিই জম্বি সম্রাট

চোখের সামনে যা কিছু ঘটছে, সবই সে আগেভাগে সাজিয়ে রেখেছিল। আর আজকের সে কেবল সেই আয়োজনের এক নীরব দর্শক, শান্তভাবে পরিস্থিতির পরিবর্তন লক্ষ্য করে চলেছে।

যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়ায় এখানকার মানুষজন ঘরবাড়ি ছেড়ে চলে গেছে; চারদিকে নেমে এসেছে অন্তহীন জনশূন্যতা। বোঝাই যাচ্ছে, সামনের যুদ্ধের অবস্থাও মোটেই ভালো নয়। তা না হলে এভাবে সাধারণ মানুষকে সরিয়ে নেওয়া হতো না।

বাইগে ও অন্যরা ইউ জিংলানের মুখের অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। তাদের প্রভুর শরীরে আঘাত রয়েছে; এই নগরে ভালোভাবে বিশ্রাম না নিয়ে তিনি কোথায় চলে গেলেন?

সে হাত সরাতে সাহস করল না। যেন সামান্য নড়লেই হাতের তালুর তুষারফুলটি স্বপ্নের মতো গলে অদৃশ্য হয়ে যাবে।

সেকালের ঘটনার তদন্ত শেষ হয়েছে, আর নানগোং চিনসে এখন জিয়াঝৌতেই আছে। তাকে খুঁজে বের করা কঠিন নয়। ফেং ছিংইয়াও বিষয়টি নানফাংয়ের হাতে তুলে দেওয়ার পর আর তা নিয়ে ভাবল না; বরং দক্ষিণ ছু-তে ফেরার সময় নিয়ে পরিকল্পনা করতে শুরু করল।

কেন? কারণ এই মানুষটি যতই রাগ করুক, যতই ক্রুদ্ধ হোক, তার সমস্ত অনুভূতির কেন্দ্রবিন্দু সে-ই! তার জন্যই তার রাগ, তার জন্যই তার ক্রোধ।

“কী, কী বললে?” মু ইউনছিং জিজ্ঞেস করল, কিন্তু সম্রাট জিউইনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস হলো না তার। পুরো মুখটাই ইতিমধ্যে লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠেছে।

“তোমরা কি কাউকে উদ্ধার করতে এসেছ?” ফেংছি সরাসরি উত্তর না দিয়ে আগে তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চিত করতে চাইল।

“পৌঁছে গেছি,” সম্রাট জিউইন বলল। কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দুজনের অবয়ব সময়-সুড়ঙ্গের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

হিতের সেই ঘুষিটি দেখতে লেই ছেনকে ভীষণ জখম করেছে বলে মনে হলেও, আসলে তার চামড়া সামান্যই ছিঁড়েছিল। তবু এতেই লেই ছেন বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল।

বেইজিতা বলেছিল, এখন একমাত্র সময়ের ধ্বংসদেবতারই তার সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি আছে—এ কথা শুনে লেই ছেন হেসে উঠল।

“অবশ্যই পার্থক্য আছে। আমাকে দেখে মুগ্ধ হওয়া মানে রূপপাগল হওয়া, আর আমাকে লড়তে দেখা মানে যুদ্ধপাগল হওয়া। তুমি কোনটা—রূপপাগল, না যুদ্ধপাগল?” মোছি হেসে বলল।

বেইজিতা গাঢ় নীল আলোর রূপ নিয়ে আকাশে কয়েক পাক গড়িয়ে অবশেষে শূন্যে থামল। সে প্রচণ্ড হাঁপাচ্ছিল; শরীরের সর্বত্র এমন যন্ত্রণা হচ্ছিল, যেন তাকে ট্রেন ধাক্কা মেরে ছুড়ে ফেলেছে। দেহের ভেতর শক্তিশালী শক্তি ক্রমাগত ক্ষত সারিয়ে না তুললে, এতক্ষণে বেইজিতা নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হয়ে যেত।

মনে হলো, সে একটু আগে যে কথাটি বলেছিল, তা যেন আদৌ কারও কাছে পৌঁছায়নি; কেউই তার কথা শোনেনি।

ঠিক তাই—তার কারণ ছিল, সিংইয়ং জোটরাষ্ট্র প্রশিক্ষক বিকাশের পাশাপাশি সামরিক প্রযুক্তির উন্নতিতেও বিপুল জোর দিচ্ছিল।

দুজন একনাগাড়ে পিছু ধাওয়া করে চলল। তাদের অবয়ব আর হাতে ধরা তরবারি অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বাতাস চিরে মোছির দিকে আঘাত হানতে এগিয়ে গেল।

“দিদি, তুমি কি কাজ ফাঁকি দিতে চাইছ?” হুইছিন একচোখ কুঁচকে গুনিয়ানের দিকে তাকাল, যেন তার সব কৌশল সে ভেদ করে ফেলেছে।

তবে সে ভাবল, হয়তো এদিককার রীতিই এমন। উঠোনে উপস্থিত অদ্ভুতদর্শন অতিথিদের পোশাক দেখলেই তা বোঝা যায়—কেউ কোনো ঋতুর পোশাক পরেছে, তার ঠিক নেই। আধুনিক পোশাক তো ছিলই, এমনকি তুষারে ঢাকা এই রাতে কেউ কেউ শুধু হাফপ্যান্ট আর গেঞ্জি পরে ছিল। তুলনামূলক স্বাভাবিক পোশাক হিসেবে কারও গায়ে ছিল আধুনিক প্যাডেড জ্যাকেট, আবার কেউ ওই বৃদ্ধের মতো প্রাচীন ধাঁচের পোশাক পরেছিল।

“হেহে, এই কাজটাই তো আমরা সবচেয়ে ভালো পারি! সময় বুঝে ব্যবস্থা নেব!” লু তাও উত্তেজিত মুখে বলল।

“এই জেং খাইলাই আবার পাগলামি শুরু করেছে,” হে দোংশান হেসে গাল দিল। আঙুলের সামান্য নাড়াচাড়াতেই তিনজনের সামনে হলদেটে কুয়াশার মতো এক আলোকঢাল উঠে দাঁড়াল।

“হেংশান নাইমারু! দেখতে বেশ ভয়ংকর তো,” হেংশান নাইমারুর চেহারা দেখে ওয়েই জির পাশে বসা ইউ পিং প্রথমে বলে উঠল।

তারপর তাকে কিছু কাজও দিতে হবে, যাতে সময় কেটে যায়। সারাদিন শুধু ছু দেশের রাজকুমারের একটি বিষয় নিয়ে ভাবতে দিলে চলবে না; বেশি ভাবতে ভাবতে সে আবার সংকীর্ণ চিন্তার ফাঁদে আটকে যেতে পারে, আর সদ্য কিছুটা স্বাভাবিক হওয়া তাদের সম্পর্ক আবার শত্রুতায় পরিণত হতে পারে।

“বাগেন যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমরা পাশে সরে গেলাম। তারপর ঘুরে তার পশ্চাদ্দেশে এক ধাক্কা দিতেই বাগেন মুখ থুবড়ে পড়ল—নতুন গজানো দাঁতগুলোর একটি ভেঙে গেল...” ছুয়ানবা বলতে বলতে অঙ্গভঙ্গি করছিল, যেন সে সদ্য হাঁটতে শেখেনি এমন এক শিশুর কথা বলছে না, বরং দুই দুর্ধর্ষ মার্শাল আর্ট যোদ্ধার দ্বন্দ্বের বর্ণনা দিচ্ছে।

অত্যন্ত তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক এক মুহূর্তও থামল না; তা আগুনের বিশাল করতলের কেন্দ্রে গিয়ে আঘাত করল। বধির করে দেওয়া বিস্ফোরণধ্বনির মধ্যে করতলের আগুনের একাংশ ছিটকে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর তরবারির ধার ভেতরে প্রায় তিন হাত গভীর পর্যন্ত প্রবেশ করল। কিন্তু এরপর তার গতি নিঃশেষ হয়ে গেল; আর এক বিন্দুও এগোতে পারল না।

মাও শিঝ্যু শুনেছিল, ওটা নাকি কোনো অমূল্য বস্তু। তার মনে হলেও যে সে সাপের হিসহিস শব্দ শুনেছে, নিং ছাইছন স্পষ্টতই আর কিছু বলতে চাইছিল না; তাই সেও আর প্রশ্ন করল না।

তবে এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, ছেন শুয়েলিংয়ের কণ্ঠস্বর যতই শীতল, কঠিন এবং দ্বিধাহীন প্রত্যাখ্যানে ভরা হোক না কেন, সামনে দাঁড়ানো তরুণটি মোটেই রাগ করেনি। প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সামান্যতম অস্বস্তিও তার মুখে ফুটে ওঠেনি।

পুনশ্চ: প্রায় অর্ধবছরের পরিশ্রমের পর আজ সকালে অবশেষে পরিদর্শন শুরু হলো। আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার পাশাপাশি আমিও শেষ পর্যন্ত আগের মতো আর এতটা উৎকণ্ঠিত নই।

চাঁদ-সম্রাজ্ঞী ক্লান্তিতে কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একটি শব্দ উচ্চারণেরও সাহস হলো না। ইয়ান রানি হাতের আস্তিন ঝটকে দূরে সরে যাওয়ার পরেই সে স্বস্তি নিয়ে শ্বাস নিতে পারল, তারপর প্রাণভরে কাশতে লাগল; কাশতে কাশতে চোখে জল এসে গেল। তাকে অত্যন্ত অসহায় দেখাচ্ছিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুটি ঔষধি উপাদান ঘন সুগন্ধ ছড়ানো তরল মুক্তোতে পরিণত হলো। ঔষধি তরলকে আবৃত করে থাকা আত্মিক শক্তি তাদের দুটিকে ধীরে ধীরে পরস্পরের কাছে টেনে আনল।

কয়েকটি উজ্জ্বল অক্ষর ব্রিটিশ নেটিজেনদের চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু অধিকাংশ নেটিজেনই বুঝতে পারল না ব্যাপারটি আসলে কী।

দ্বিধায় জর্জরিত লিং ঝৌথিয়ান কী করবে বুঝতে না পেরে নিঃশব্দে ছাদে উঠে গেল। তারপর নীলহীন সেই আকাশের দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তবে বর্তমানের লিং ঝৌথিয়ান আর আগের মানুষটি নেই। তার মানসিক শক্তি আরও প্রবল হয়েছে; সে অনায়াসে নিজের মানসিক শক্তি চারপাশের কয়েক কিলোমিটারজুড়ে ছড়িয়ে দিতে পারে। তাছাড়া সে আরও আবিষ্কার করেছে, সেই মানসিক বলয়ের একটি চমৎকার ব্যবহারও রয়েছে।