ঊনআশিতম অধ্যায় বাঁক ঘুরে? না কি সোজা পথে?

কয়েকজন চেন লিনওয়াংয়ের বাহিরের ঘরে বসে আলোচনা করছিলেন, সাম্প্রতিককালে মার্শাল ওয়ার্ল্ড ও পাঁচটি বিশিষ্ট পরিবারের মধ্যে কী ঘটেছে তা নিয়ে। তিয়েমিং জামার কলার ঠিক করে, হাতকে "সাত" আকৃতিতে ভাঁজ করে থুতনিতে ঠেকিয়ে, ভ্রু তুলে ভাব করার ভান করল, যেন কিছুই বোঝেনি। ছিনশিন ঠোঁটে হাসি চেপে, হঠাৎ সামনের দিকে এগিয়ে এসে দু’বার হেসে উঠল।
"ঠাকুমা, এই চা আমি নিজ হাতে বানিয়েছি, আপনি একটু চেখে দেখুন!" ছি গুয়ান বাইটা দুই হাতে এক কাপ চা ধরে বৃদ্ধা মহিলার সামনে এগিয়ে দিল।
জেনারেলের তখন মাথা যেন ফেটে যাবে, নগরীর প্রধান ফটক কোনোভাবেই খোলা যাবে না; খুন্যু রাষ্ট্রের বাহিনী বাইরে প্রায় সাত-আট দিন ধরে অপেক্ষা করছে, যদিও তাদের নড়াচড়ার কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তবুও যদি তারা গোপনে সব প্রস্তুতি নিয়ে নেয়, ফটক খোলামাত্র বাইরের সৈন্যরা ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তারা আসলেই দুদিক থেকে আক্রমণের ফাঁদে পড়বে।
পানি পুরোপুরি ফুটে ওঠার পর, ইয়াং ইয়ানশি এক থালা ভরা তরকারি হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, মেং জিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখে এক ধরনের বিভ্রান্তি দেখা গেল, তারপর নিজের আসনে ফিরে বসল।
সবাই এমনিতেই মনমরা ছিল, তার ওপর কং আনানানের কান্না শুনে গুও মিনজেন্ডার মনে হচ্ছিল মাথা দ্বিগুণ ভারী হয়ে গেছে।
"আমি এখানেই নামব, তুমি আর ওয়েইওয়েই দিদি ফিরে যাও!" চেন লিয়াংয়ের কণ্ঠে কিছুটা টান।
ওরা যখন কুশল বিনিময় করছিল, আমি লিও ফান-কে লক্ষ্য করলাম, ঠিক তখন লিও ফানও আমার দিকেই তাকিয়ে ছিল, আমরা কিছুক্ষণ পরস্পরের চোখে চেয়ে থাকলাম, সবাই যেন দিশেহারা।
ইউয়েত সানরং আস্তে মাথা নেড়ে বলল, "আমার ওপর ছেড়ে দিন।" এই পথে তোমরা আছো বলেই আমি সহজে হাল ছাড়ব না।
জিয়াবিয়েন ঠিকই বলেছে, উত্তরের সীমান্ত বিস্তৃত হলেও মানুষের বসবাসযোগ্য জায়গা বেশ সংকুচিত।
মাথায় ভেসে উঠল বাবার সেই কথা—"বেঁচে থাকলে আশা থাকে"—জেলখানায় এসে বলেছিলেন, সে চোখের জল মুছে নিল, হাতটা মুঠো করল।
জোরে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে, সে মোবাইল বের করে, ফোনবুকের নামগুলো একে একে স্ক্রল করতে লাগল, শেন মোবেইয়ের নাম দেখেই তার লম্বা আঙুল স্থির হয়ে গেল।

কাও রুওশি শুধু শান্তভাবে আন ছিংছিয়ানের পাশে বসে ছিল, মনোযোগ দিয়ে শাশুড়ি তার জন্য কী কী উপহার এনেছেন তা দেখছিল। দামি টনিক, কয়েকটি গয়নার থলি আর সদ্য বাজারে আসা নতুন চা দেখে সে চুপিচুপি আন ছিংছিয়ানের দিকে তাকাল। মনে মনে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল, কারণ শাশুড়ি তার প্রতি সম্মান দেখিয়েছেন।
তার চেহারায় ছিল কোমল লালিমা, চোখের কোণে গোলাপি আভা, জলের মতো উজ্জ্বল, আর মৃদু মদের রঙ তার সাদা গলার পেছন থেকে জামার কলার অবধি ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে অজান্তেই কল্পনার জন্ম হয়।
সে ছিল ই-স্পোর্টসের প্রাচীনতম পেশাদার খেলোয়াড়দের একজন, যখন সারা পৃথিবী এই শিল্প নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করছিল, তখন তারাই অপার চাপ সয়ে একে এক ধাপ এগিয়ে এনেছে।
আসল কথা, এই জেন মু গংয়ের প্রধান, হান উ-র আত্মা সংমিশ্রণ কৌশল প্রয়োগের পর থেকেই প্রেমের অভিশাপে ধীরে ধীরে তার দেহ ক্ষয় হতে শুরু করে, জাদুর শক্তিও কমে আসে। শুরুতে সে বুঝতেই পারেনি কেন এমন হচ্ছে, ভেবেছিল শরীরের কোনো সমস্যা।
শিউবাই নিজের জন্য সুন্দর সাজগোজ করে, একটা কালো লম্বা গাউন পরল, আয়নায় কিছুক্ষণ দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে ট্যাক্সি ধরে মেইসে ক্লাবে চলে গেল।
কাও রুওশি লক্ষ্য করল, শু মেইশানের মনোবল কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছে, চোখের জলও শুকিয়ে গেছে।
"আমরা কোনো দ্বিধায় নেই, শুধু জানতে চাইলাম।" লেই ছু-শি চোখ টিপে জানাল, সে সত্যিই কেবল জানতে চেয়েছে।
কিছুক্ষণ কুইন শৌ-এর সঙ্গে একই গাড়িতে কাটানোর পর ওর মনে হচ্ছিল বুকটা ভারী, সমস্ত শরীর অস্বস্তিকর লাগছিল।
উ ডে-তিয়েনের মুখাবয়ব স্পষ্ট বদলে গেল, আর কিছু বলল না, তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ ভয় পেয়েছে। এই কয়েক বছরে হাও শ্যুয়েত সং বহুবার শিষ্যদের পাহাড়ে পাঠিয়েছে, বাইরের গোষ্ঠীর লোকজন কী করছে তা জানার জন্য, কিন্তু কোনো কূলকিনারা হয়নি, বরং বহু শিষ্য ও প্রবীণ অদৃশ্যভাবে নিখোঁজ হয়ে গেছে।
গুলি একের পর এক উড়ন্ত চক্রের ওপর পড়ছিল, ঝনঝন শব্দ হচ্ছিল, কিন্তু কোনো গুলিই ভেদ করতে পারেনি, কেবল অনবরত শব্দ হচ্ছিল।
সেইটা মনে হচ্ছিল... যেন বিশাল এক দৈত্যজন্তু, আর সেই ভয়ংকর শ্বাসরোধী অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল কালো ছায়াটির দিক থেকে।
আর কিন রুয়ালান, সে যেন জানেই না কী করেছে, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল রানীর কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিক থেকে, ঘুরে দাঁড়িয়ে অবিচল, ছলনাময় অথচ নিষ্পাপ চাহনি নিয়ে লি ছিংমুর দিকে তাকিয়ে থাকল।

দেখা যাচ্ছে পরিস্থিতি মোটেই আশাজাগানিয়া নয়, আর আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হল বেরোনোর কোনো উপায় নেই।
ড্রাগন! একেবারে সত্যিকারের ড্রাগন—একটা নবীন সবুজ ড্রাগন, জি উ ছিং কাঁপতে কাঁপতে গিলতে লাগল, তলোয়ার ধরা হাতে অস্বস্তি, ড্রাগনের জাতিই তো বিরল, জীবন্ত ড্রাগন দেখা তো আরও দুর্লভ।
ভীত-সন্ত্রস্ত চিত্তে, লি শাং আবার দেহরক্ষী নিয়ে লিউ ইছিংয়ের বাড়িতে এল, বুকের ভেতর উৎকণ্ঠা নিয়ে কলিং বেল বাজাল।
তারপর হঠাৎ, সেসব শিকড় তার দেহ থেকে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, লাল রক্তরেখা টেনে নিয়ে এল বাইরে।
সে হাসপাতালের বিছানা ছেড়ে উঠে, তার সঙ্গে বাড়ি ফিরে, দু’দিন-তিন দিন নীরবে পাশে থেকে আবার ফিরে গেল।
ইয়ে জিয়া ও পিয়াওমিয়াও ইশিয়ানের সঙ্গে কিছুক্ষণ এনপিসি ভাড়ার বিষয় নিয়ে আলোচনা করে, তারপর চুপিসারে চুপ শহরের সার্বিক পরিস্থিতি জানিয়ে দিল, ইগোদালার মাথার খুলি, জাদু রক্তঝরানো পুকুর, কারখানা, শাস্তি ঘর এইসব বিশেষ কাজে ব্যবহৃত ভবনের কথাও গোপন রাখল না।
প্রধান অভিনেতা, পরিচালক, প্রযোজক সবাই সামনের সারিতে এসে দর্শকদের অভিবাদন জানালেন, কিছু প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
অশুরা এই কদিনে ময়ূরের সঙ্গে ভালোবেসে ফেলেছে, তার মৃত্যু দেখতে চায় না, তাই ময়ূরকে উদ্ধারে পশ্চিম তিব্বতে যাওয়ার সংকল্প করল। জিউ শু এই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, অশুরার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাল, তার সঙ্গেই পশ্চিম তিব্বতের পথে রওনা হল।
তবে, রওনা হওয়ার আগে, দা শিউ হঠাৎ এক অদ্ভুত কথা বলল—ব্লু স্টারে শিগগিরই বড় প্রতিযোগিতা হবে, এক থেকে সহধর্মিণী স্তর পর্যন্ত সবাই অংশ নেবে, লোংগো ইতিমধ্যেই দা শিউকে আমন্ত্রণ পাঠিয়েছে, সঙ্গে লিন ইতুংকেও খবর দিতে বলেছে।