অধ্যায় আশি: পুরো দল পরাজিত

একটি ড্রাগন আমার তলোয়ারে বক্রভাবে জড়িয়ে আছে, আমি একবার চিৎকার করতেই ড্রাগনটি তলোয়ার থেকে ছিটকে গিয়ে সরাসরি হাড়ের ড্রাগনের দিকে গর্জে উঠল। প্রচণ্ড আঘাতে দুহাজার তেরো ক্ষতি। আমি অবিশ্বাসে চোখ কচলালাম।

এই ঝৌ পরিবারটি তুলনামূলকভাবে আগে এসেছে, যদিও তাদের ঘর মাটির প্রাচীর ও খড়ের ছাদে তৈরি, কিন্তু বারবার সম্প্রসারণে দশটিরও বেশি ঘর অর্ধবৃত্তাকারে গড়ে উঠেছে, সামনে গাছের বেড়া দিয়ে আঙিনা ঘেরা। লি ইউ কয়েকবার এসেছেন, সরাসরি আঙিনায় প্রবেশ করেছেন।

আ উ অর্ধদিন বিশ্রাম নিয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। সে ওয়াং ওয়েইয়ের কথায় মন দিল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে কিছু হতভম্ব সহকারীকে দেখতে পেল।

ইউয়ে ফেইয়ের প্রতিবেদন সঠিকভাবে দক্ষিণ সঙ সাম্রাজ্যের সামরিক সংকটের ওপর আঙুল তুলে দিয়েছে। তাই এই যুদ্ধ অনিবার্য, মূল প্রশ্ন হলো কখন যুদ্ধ শুরু হবে, কতদূর পর্যন্ত গেলে তা উপকারে আসবে।

“মালিক, আপনি নিজেই আমাকে এই বুড়ো দেহে এই পোশাক পরতে বাধ্য করেছেন, কিন্তু আমার মনে হয় এটা বেশ টাইট, আগের পোশাকের মতো আরামদায়ক নয়, বাতাসও ঠিকমতো ঢোকে না, আর তেমন জাঁকজমকও নেই…” ফায়ার ক্লাউড সাধু অভিযোগ করল।

এই মুহূর্তে ওয়াং জিয়ান মনে করলেন, হুয়া হংয়ের সঙ্গে দেখা করা ঠিক হবে না, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, হুয়া হংকে রাজপ্রাসাদের পাশের ঘরে আটক রাখতে, টাং ডাওসি যেন তার হয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করে।

অমর সাধক归元境-এ প্রবেশ করার পর, তাদের উপলব্ধি করা নিয়মের শক্তি ও সংখ্যা, শক্তির পার্থক্যের মূল কারণ হয়ে দাঁড়ায়। একই স্তরের সাধক হলেও, নিয়মের ক্ষমতা ও পরিমাণে বড় পার্থক্য থাকলে, এক পক্ষ অপর পক্ষকে সহজেই চূর্ণ করতে পারে।

ঝাও জিংও ভাবেনি সে সত্যিই বন্দুক চালাবে, সেই পুলিশ চোখ বন্ধ করে বাস্তবতা দেখতে সাহস পাচ্ছিল না। ঝাও জিং তাকে এমন অবস্থায় দেখে একটু স্নেহবোধে ভরে উঠল, সে তো এখনও শিশু, ঝাও জিং মনে করল তার প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়া উচিত।

“বিশ বছর হয়ে গেল, বিশ বছর! ঠাকুমা, আপনি কেমন আছেন?” ঠোঁট নড়ে উঠল, তিয়েমু ইউন প্রবলভাবে নাক টানল। কীভাবে যেন সে হঠাৎ পৃথিবীতে তার একমাত্র আত্মীয়, তার ঠাকুমার কথা মনে করল।

তিনটি হরিণশিং ডাণ্ডা, তিনজন মায়াবী শক্তির নিয়ন্ত্রণে, ঘন অশুভ শক্তি ছড়িয়ে তিনদিক থেকে লুয়ো পিংকে আক্রমণ করছে, উদ্দেশ্য তাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা।

আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে, ‘আমি যদি নরকে না যাই কে যাবে’ এই মনোভাব নিয়ে, দুই হাতে অল্প উষ্ণজল তুলে, অল্প করে চুমুক দিলাম।

জুয়ো তিং ইও ভাবেনি একতারা শক্তি কার্ডটি খরচে এভাবে উন্নয়ন করা হবে। তার পরিবার ধনবান, টাকা কোনো মূল্যই দেয় না, কখনও ভাবেনি কেউ একশ’ ইউডি খরচের শক্তি কার্ড দিয়ে ব্যবসা করতে পারে। আসলে সে কখনও তিন তারার নিচের শক্তি কার্ড ব্যবহার করেনি।

এখন, মনের গোলকটি ভেঙে কয়েকটি খণ্ডে পরিণত হয়েছে, তার ভেতরের সামান্য মানসিক শক্তিও পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে, ওয়াং বা বুঝে গেলেন, তার ছেলে, তার আদরের একমাত্র সন্তান, মারা গেছে, আত্মা চিরতরে মুছে গেছে।

অন্য সাতজন মায়াবী, সেই গর্জন শুনে সঙ্গে সঙ্গে তাদের শিকার ছেড়ে দিয়ে টাং ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দিদি, আমি পথে প্রকৃতি উপভোগ করছি।” হু ইউয়ি পেছন ফিরে তাকায়নি, দলের সঙ্গে এগিয়ে চলল।

এটা খুব সাধারণ এক ভাবনা, বাগনেল ও তার সাথীরা যে ভিত্তি স্থাপনের কথা ভাবছে, সে তেমন কিছু ভাবেনি।

এই আলোর প্রবাহে, পাহাড়টি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, এক বিশাল গুহার দ্বার পুরো ভূগর্ভের মধ্য দিয়ে নোল্যান্ড মহাদেশের গভীরতম স্তরে পৌঁছল।

জাং শাওর পূর্ণ শক্তিতে এসব অভ্যন্তরীণ শক্তি এতটা গুরুত্ব পেত না, কিন্তু এখন তার জন্য এই সত্যিক শক্তি আবার কিছুটা ক্ষমতা ফিরিয়ে দিল।

টাং ফানদের অবস্থান থেকে লেকের মাঝের প্যাভিলিয়নে পৌঁছানো মাত্র একশ’ কিছুমাত্র, দুইশ’ মিটারেরও কম দূরত্ব, সাধারণ সময়ে অল্প হাঁটলেই পৌঁছে যাওয়া যায়।

অনেক সময়, আরও একটি বা কয়েকটি দক্ষতা প্রয়োগ করতে পারা সিদ্ধান্তমূলক পরিবর্তন আনতে পারে।

দীর্ঘদিনের দাম্পত্যে, ঝৌ ঝেন স্ত্রীকে ভালোভাবেই চেনে, জানে সে নিজের মর্যাদা ও পরিবারের নামের প্রতি যত্নবান, কিন্তু বড় ছেলে এসবের তোয়াক্কা করে না, তাই স্ত্রীকে বারবার বোঝায়, মা-বাবা হিসেবে সন্তানের ইচ্ছার প্রতি গুরুত্ব দেওয়া উচিত, ছেলের স্বপ্ন পূরণ না হলে তার জীবনে অপূর্ণতা থেকে যাবে, মা-বাবা কি তাতে খুশি থাকবে?

গভীর কালোতে উজ্জ্বল সাদা বরফের ঝরাপাত, যেন ক্যামেরার লেন্সে স্থির হয়ে থাকা এক দৃশ্য।

সু মিয়াওমিয়াও চুপিচুপি রিমোট কন্ট্রোল নিয়ে ফিরে এল, অপরপক্ষের মদমত্ত চেহারা দেখে সে বিরক্ত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

নতুন সম্রাট স্থাপিত হতেই, রাজপ্রাসাদের সব মন্ত্রী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আগের কঠোর তৃতীয় রাজপুত্র শাও ওয়েইয়ের তুলনায়, নতুন সম্রাট অনেক বেশি সহনশীল। এমনকি তার নারীমোহও পুরুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, ব্যক্তিগত চরিত্রের ত্রুটি নয়।

মজার ব্যাপার, যদিও ইয়ান জেংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছে হং শেং, সে কখনও ইয়ান জেংকে তার বাবার জন্য কোনো পদ চাইতে বলেনি, এতে ইয়ান জেং তার প্রতি আরও শ্রদ্ধা ও আস্থা প্রকাশ করেছে।

এতে ঝৌ হংয়ের মনে একটু বিষণ্নতা জাগল, মনে হল সে তাকে যতটা ভাবেন, তার চেয়ে বেশি মনোযোগ দেয়, কিন্তু একজন পুরুষ ভালোবাসার বিষয়ে বেশি চিন্তা করলে তা হাস্যকরই লাগে, তাই সব ভাবনা গিলে ফেলতে বাধ্য হল।

বাই মিংইয়ের মা ইই ও টং কাইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদে মন কাঁদছিল, কিন্তু বাবা-মায়ের চেহারা দেখে স্পষ্ট বুঝল তারা চায় না ইই ও টং কাই তার বাড়িতে বেশিদিন থাকুক, সে যেতে চাইছিল, আবার মনে হল শ্বশুর-শাশুড়িকে রেখে দেওয়া অতিরিক্ত হবে।

কোন বজ্জাত তার শিশুকে এমন ধারণা দিয়েছে, হেলিয়ান মিং বলল, তাকে সামনে আনো, সে নিশ্চিত তাকে মেরে ফেলবে।

ইয়ে ঝি চিং উল্টো তার কোমরে চিমটি কাটল, “তোমার মাথা বড়!” গর্ভবতী হলে একটু বড় হওয়া তো স্বাভাবিক, কিন্তু ভয় হয় যে শরীরের যেখানে বাড়া উচিত নয়, সেখানেও মেদ জমবে।

আগে বলা হয়েছিল এই রহস্যময় বস্তুটি সম্ভবত ব্ল্যাক এলিফ্যান্টের জন্য প্রস্তুত করা বিভাজন, কারণ উপরে দাঁড়িয়ে থাকা হাতি ব্ল্যাক এলিফ্যান্টের饕餮রক্তের মতো, তাই এমনটা বলা হয়েছে।

লিউ ছিয়ানের উপস্থিতি, ইয়ন লি থিয়ান খুব ভালোভাবে চেনে, নাহলে এই সময়紫气স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে এসে মালিককে রক্ষা করত।

সব বুঝে নিলে, লু ইউয়ান খুব রেগে গেল, গে ইয়ানের আচরণ সহ্য করতে পারল না, অন্য কারও প্রতি এমন করলে সে মেনে নিত, নিজের বন্ধুর প্রতি এমন করলে তো নয়ই।

লিয়াং ইউয়ের এই আচরণে উপস্থিত শক্তিশালী ব্যক্তিদের মনে কিছু অস্বাভাবিক অনুভূতি জন্মালেও, সত্যিকার অর্থে ওয়াং প্রবীণ ছাড়া, এই অস্বাভাবিকতার উৎস খুঁজে পেতে কেউ সক্ষম হল না।

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, পরস্পরের চোখে প্রবল বিস্ময় ও অবিশ্বাস দেখতে পেল।

একবার ‘প্রিয় দাদা’ বলে ডাকা, তা বুঝতে পারা যায়, কারণ পথে ‘মিশে’ থাকা মানুষ কেবল শক্তির ভিত্তিতে কথা বলে, তাছাড়া লিউ ছিয়ানের শক্তি এত ভীষণ।

ইয়ন গুয়াংদের যদি এই জলা ড্রাগনকে হত্যা করতে হয়, তাহলে দুইজন অতিপ্রাকৃত শাসক নামবে, আর এই জায়গায় দানবরা জাদু ব্যবহার করতে পারে। জলা ড্রাগনের বহু হত্যার কৌশল ছিল, দুর্ভাগ্যবশত একটিও ব্যবহার করতে পারল না, বরং বর্বরভাবে হত্যার শিকার হল।