পঁচাত্তরতম অধ্যায় কৌতূহলী দর্শকদের মাঝে…

এখনকার পরিস্থিতি বিচার করলে, চিওংচিওং-কে জোরপূর্বক কিছু করানো হয়েছে, এতে জিয়া-ই মন্দিরের কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, কিন্তু তারা যে ব্যাপারটি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তিত, তা স্পষ্ট। লিয়াং ইউ-এর পক্ষটি কোনো এক সরকারি সংস্থার প্রতিনিধিত্ব করে, তাদের ভাবনার পরিধি নিঃসন্দেহে আরও বিস্তৃত ও উঁচুস্তরের। চিওংচিওং-কে যিনি বা যারা বাধ্য করছে, তারা ঠিক কে, তা এখনো অজানা, তবে তাদের আচরণ ও কৌশল দেখে পরিষ্কার, তারা সহজ-সরল কেউ নয়।

একই সময়ে, প্রধান যাজকের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, যেন কেউ তাকে উত্তপ্ত লোহা দিয়ে দগ্ধ করছে। যখন তার শরীর সবচেয়ে শক্তভাবে কাঁপছিল, তখনই তার মুখে ছিল সবচেয়ে গভীর কষ্টের ছাপ।

হয়তো এই জীব, যে সাইরিয়াস নক্ষত্রের শক্তিকে ব্যবহার করে এই পৃথিবীতে ফিরেছে, তার অতীতে রয়েছে কোনো অন্ধকার, যন্ত্রণাবিদ্ধ স্মৃতি, যা ফিরে তাকাতে চায় না।

নিজের স্ত্রীকে পাশে খুশিতে বাঁকা হাসি দিতে দেখেও, তাইসুই অপ্রত্যাশিতভাবে কিছু বলেনি; সে বরং অসাধারণভাবে চুপচাপ মাশরুমের স্পোর ছড়াতে লাগল।

মন্ত্রী লান এই কথা শুনে হেসে উঠল, আর উ কাই মন্ত্রীর হাসির সঙ্গে সুর মিলিয়ে হেসে উঠল। কিছুক্ষণ পরেই পরিবেশনকারী খাবার নিয়ে এসে টেবিলে সাজিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “দু’জন ভদ্রলোক, ধীরে সুস্থে খাবেন।” তারপর সে ঘুরে চলে গেল।

একটি উজ্জ্বল প্রভাতের কিরণ সোজা এসে পড়ল তিয়েনতাই ধ্যান মন্দিরে, যেন প্রাচীন মন্দিরটি সোনার আলোয় ঝলমল করছে, অপূর্ব দৃশ্য।

নানা মনে মনে নিজেকে বিদ্রূপ করল, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনের কোনো এক কোমল কোণে, ঠিক সেই ক্ষণে, যেন সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেল, বিলীন হয়ে গেল চিরতরে।

যে ধরনেরই হোক না কেন, শয়তানেরা বিবর্তনের সময়ে সবচেয়ে দুর্বল থাকে। অবশ্য যেসব শক্তিশালী শয়তান আছে, তারা বিবর্তনের আগে নানা ফাঁদ পেতে রাখে কিংবা নিজেদের দুর্গের গোপন কক্ষে লুকিয়ে পড়ে। তারা কখনোই এই শয়তান-শিশুটির মতো, নগ্ন অবস্থায় বিশাল পাথরের ওপর পড়ে থাকে না।

উন্নত অগ্নি-জাদু বার্তো ডেমনের গায়ে লাগলেও বড়জোর এক চিমটি পোড়া দাগ রেখে যায়; এমনকি আগ্নেয়গিরির লাভায়ও বার্তো ডেমন কিছুক্ষণ সাঁতার কাটতে পারে। অতএব, যে আগুন তাকে মাটিতে ফেলে দিতে পেরেছে, তা নিশ্চয়ই ভয়ানক শক্তিশালী।

ওয়েই ফেং হেসে হাত বাড়িয়ে মো ইউচির গায়ের তোয়ালেটা খুলতে চাইলে, ইউচি যেন অভিমানে চুপটি করে তোয়ালেটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না।

দুই বন্ধু, দা হেই আর দা বাই, খোলা পাত্রের ভেতরে ছুটোছুটি করছিল, হঠাৎ তারা শুকনো কাঠের শরীরে লাফিয়ে উঠল, যেন নিজেদের মালিককে জাগাতে চাইছে, কিন্তু শুকনো কাঠের বুড়ো একটুও নড়ল না, কোনো সাড়া দিল না।

ফু সান ধীরে ধীরে অনুশীলন থামাল, কপালে ঘাম জমে উঠেছে, মুখে কোনো হাসি বা বিষাদ নেই, তবু মনে প্রবল সংশয়।

বরফে জমে গেলেও কোনো কাজ হচ্ছে না দেখে, ছিং ইয়াও এবার আগুনের কথা ভাবল। আগেরবার পোকাগুলোকে হারাতে আউ জিউ শুয়ান আগুন ব্যবহার করেছিল, আর এই প্রাণীটিও তো প্রাক্তন পোকা থেকেই বিবর্তিত, হয়তো আগুনই ওর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

কবে থেকে কে জানে, মুজিচেন পুরোপুরি ভিজে গেছে, ঠাণ্ডা পানির ফোঁটায় তার শরীর কাঁপছে, সে অজান্তেই হালকা কম্পিত।

গুয়াংচেংজি ও তার সঙ্গীদের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, এই কথা যদি মুখে বলা যায়, তবে কি আমাকে টেলিপ্যাথি পাঠাতে হতো?

বলতে বলতে, সে ইতিমধ্যে ইয়োংআন স্কার্টের নিচের অন্তর্বাস খুলে ফেলেছে, এবং তার নিজের গায়ের সাদা জামার নিচে আর কিছু নেই।

তাই বলা যায়, আক্রমণই সেরা প্রতিরক্ষা। শাও শাও আক্রমণের মাধ্যমে তিনজনের প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল, তাদের দুর্বলতার জায়গা বের করে আবার প্রাণঘাতী আঘাতের সুযোগ খোঁজে।

বরফের স্তর শুধু হু বু ওয়েই-কে আটকে রাখেনি, বরং আরও ছড়িয়ে গিয়ে মাঠের সব উৎসশক্তিধারীকে গ্রাস করতে চাইছে, যেন তাদের সকলে নিয়ন্ত্রণে নিতে চায়।

কতক্ষণ বসে ছিল জানে না, মুতিয়ানহে নড়ল না, মুইও শুধু চুপচাপ মদ খেতে লাগল। বোতলে এত মদ, যেন কোনোদিন শেষ হবে না।

এখন ইউন সানতুনের শরীরে দুই বিপরীত শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালেও, কোনোভাবেই তারা পুরোপুরি মিশে যাচ্ছে না। যদি এই বস্তুটা খেতে পারে, ইউন সানতুনের সাধনার গভীরতা অনেক বাড়বে।

জেনে নিয়েছিলাম, অন্য তিনটি গোষ্ঠীর লোকজনও ইতোমধ্যে শহরে এসে পৌঁছেছে। দাদুর সঙ্গে আমি নাস্তার দোকান থেকে বেরিয়ে এলাম, কিন্তু দাদু আমাকে আমাদের থাকার হোটেলে না নিয়ে, বরং একটি পুরনো পোশাকের দোকানে নিয়ে গেলেন।

তাকে দেখে, সে একটু দ্বিধা করল, চোখ বন্ধ করল, মনে পড়ল সু লিউয়ান জীবিত অবস্থায় তাকে কী বলেছিল। কিছুক্ষণ চুপচাপ চিন্তা করে, হঠাৎ চোখ মেলে সরাসরি তাকিয়ে ডাকল।

তাদের অধিকাংশই প্রাচীন তলোয়ার শহরের লোক, তারা স্বভাবতই জানে প্রহরী ও হুয়াং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা মানে কী, তাই নিজের নিরাপত্তা বেছে নেওয়াটাই স্বাভাবিক।

সু সঙ গাড়ির দিকে একবার দেখল, তারপর বাসের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, অসন্তুষ্ট হয়ে দাঁত চেপে ধরল, দৃষ্টি ফিরিয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

লু হাও প্রধানের সামনে গভীরভাবে নত হয়ে নমস্কার করল; যদি প্রধান জাদুর তরবারি প্রবীণকে না ডাকত, সে নিশ্চিত এখন মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকত।

যেহেতু ঠিক হয়েছে, জেং সিন-কে শাখা কোম্পানি পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হবে, তাই ঝাং ইয়িংইং-এর সঙ্গে পরবর্তী করণীয় আলোচনা করা উচিত।

আমি তিক্ত হেসে পাশের রক্তাক্ত পূর্বদেশীয় শূকরগুলোর দিকে তাকালাম, তারপর দৃষ্টি থেমে গেল রাগে ফুঁসতে থাকা গাংচুন ইচির মুখে।

ওয়েই ছি আর ইউ লাও সাও appena উঠে বাইরে গার্ডদের খবর দিতে যাচ্ছিল, তখনই আমাদের কামরার দরজায় জোরে জোরে কেউ কড়া নাড়ল।

“শাও রান, চল আমরা-ও একবার ভেতরে যাই,” লিন শু জুয়ান চেন শাও রানের হাত ধরে টানল, বড় বড় চোখে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল উদ্বেগের ছাপ।

কিন্তু সে জানত না, অনেকক্ষণ ধরে তার ওপর নজর রাখা ঝুজা, সে চলে যেতেই সৈন্যের কাছ থেকে চিঠিটা নিয়ে ভালোভাবে পড়ে, সাথে সাথেই বুঝে যায় আন জোর উদ্দেশ্য।

শু ইউ শাও-এর মাথা নোয়ানো দেখে, লি ইউয়ানলং স্মৃতিচারণা শুরু করল; পরে এই উদ্ধারকর্মের প্রতিবেদন পড়েছিল, সেখানে বর্ণনা ছিল, দমকলের গাড়ি এসে জলকামান দিয়ে গ্যারেজে পানি ছিটাতে শুরু করল, চারজন দমকল কর্মী ভেতরে ঢুকে পড়তেই, গ্যারেজে বিস্ফোরণ ঘটে।

বেরিয়ে আসার সময় উন স্যুইয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ লাগল, ঠাণ্ডা, অনাত্মীয়, চোখে চোখ রাখেনি, যেন অপরিচিতদেরও চেয়ে দূরবর্তী।