বিরাট অধ্যায় ৮২ : শেষমেশ সবই হারিয়ে গেল

হয়তো এই ছলচাতুরী উদ্ঘাটনের ধাক্কা ওর ওপর প্রবলভাবে আঘাত হেনেছে, সে আর আগের মতো নির্লিপ্ত, উদাসীন দেখায় না, মুখ কালো হয়ে এসেছে, দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, তার অন্তরে প্রবল আলোড়ন চলছে। তবে এটা অস্বাভাবিক নয়, সাধারণ কোনো স্বভাবজাত যোদ্ধা তো আর একই স্তরের প্রতিপক্ষকে দুইবার এভাবে মুহূর্তে পরাজিত করতে পারে না?

মিলার হাসিমুখে বিশ্লেষণ করল, যদিও নিজের অনুমানে সে তেমন নিশ্চিত ছিল না, তবুও এ ছাড়া তার আর কোনো যুক্তিও খুঁজে পাচ্ছিল না।

শু হিয়েনের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এলো, তারপর একটু অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল, যেন কিছুটা বিভ্রান্ত।

“হা হা, তোমার কথাটা মিথ্যে নয়। শুনেছি অনেক খেলোয়াড়ই তরবারির সাধকের ভয়ে থাকে। বলে, তরবারির সাধক একবার বিকশিত হলে আর কেউ তাকে আটকাতে পারবে না!” বোবি হাসল।

মৃত্যুর দোরগোড়ায় এসেও, সে চেয়েছিল গুউ ইয়ানের চেহারা মনে গেঁথে রাখতে, তাই এই মুহূর্তে চোখ বড় বড় করে কঠিনভাবে গুউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঘন ঘন বজ্রধ্বনি আকাশে গর্জে উঠল, একের পর এক উজ্জ্বল বিদ্যুৎ চমকে চারপাশের অতিপ্রাকৃত দানবদের ছিটকে দিল, বড় একটা ফাঁকা জায়গা রেখে গেল।

অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পর, লি শেনশিং হংকংয়ের আরেকটি দিক অনুভব করল—এখানকার বাসস্থানের অবস্থা অত্যন্ত করুণ, হংকংয়ের সাধারণ মানুষের ঘরের এমন মূল্যায়নই করল সে।

তাইশু আন বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে দিল, তারপর কার্যক্রম কক্ষের মধ্যে ঢুকে একেবারে দাপুটে ভঙ্গিতে একটা চেয়ারে বসে পড়ল।

ঝাও ইফেং বুদ্ধিমান, আত্মসম্মানবোধও রয়েছে, কিন্তু সেই ঝেন হেই নামের প্রবীণও কম নয়। সে জানে, এমন সময় এক হাজার ভুল হলেও একটিকে ছাড় দেওয়া চলবে না; তাই ইয়াং ছিয়াংকেও কিছু জানায়নি, সরাসরি পশ্চিম বিষধর সম্প্রদায় ছেড়ে নীরবে তাঁদের অনুসরণ করতে লাগল।

বাই পরিবারের প্রধান মানসিক বার্তা পাঠাল বাই লানঝিকে—“ঝি, পরে ভালোভাবে নিজেকে উপস্থাপন করো, যেন লিংগ পরিবারের যুবপ্রধানের কাছে প্রথম দেখাতেই মন কাড়তে পারো। তাহলে আমাদের বাই পরিবারও দ্রুত উন্নতির সিঁড়ি পেরোতে পারবে।”

লান ছিন ইউ, যে তাকে ‘লান ভাই’ বলে ডাকছে, সেই সু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হল, নিজের বয়স যে তার চেয়ে অনেক বেশি, তবুও এমনভাবে সহজে ডাকায় যেন সে অপমানিত বোধ করল।

“জেগে উঠেছে।” লু মো ফেং বিছানার পাশে দুই দিন ধরে পাহারা দিচ্ছিল, এখনকার অবস্থা খুবই খারাপ। মুখে না-ছাঁটা দাড়ি, চেহারায় অগোছালো ভাব।

“তাহলে একসঙ্গে থাকি।” বলেই নানগং ইউ মো’র প্রতিক্রিয়া না দেখে লিং ই হান সরাসরি ওর বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।

তবুও দস্যুদের মধ্যেও কিছু চতুর লোক ছিল, দেখে বুঝল, ওয়াং হান খুব নিখুঁতভাবে কাজ করছে, সবাইকে ডেকে বলল ছড়িয়ে পড়তে, আক্রমণ থামাতে, ওয়াং হানের সঙ্গে কথা বলতে।

অপদেবতার প্রাসাদে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল শক্তি হুংকার দিয়ে হং ইয়েপের দিকে ছুটে এলো, সে আর্তনাদ করে পড়ল, দেহটি বক্ররেখায় আছড়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে রইল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।

তার কথা শেষ হবার আগেই, তার হাত থেমে গেল, শেন ইউ শিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তো জানতই।

নাহলে ভুল করে কেউ মনে করতে পারে সে হান লর সঙ্গে একা খেতে এসেছে, তখন লু সাহেব হয়তো কল্পনায় কতো কী-ই না আঁকবেন, ঘুরে গিয়ে নতুন নতুন কৌশলে কষ্ট দিতেই থাকবেন।

“মহিলা, আপনি আগে হাত ছাড়লেন।” মরিস এ কথা বলেই একবার নতজানু হয়ে অন্য গৃহপরিচারিকাদের ডেকে পাহারায় রাখল, নিজে সরে গেল।

চিউ শুয়ান জিমের বাইরে গিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতির মধ্যে পড়ল, আট বছর পর, আবার সেই শহরে ফিরতে হচ্ছে, যেখানে তেরো বছর কেটেছিল।

বিকাল দুই-তিনটা নাগাদ অতিথিদের ভিড় কিছুটা কমে এলো, তখন সবাই মিলে একত্রে দুপুরের খাবার খেল।

গতবার দাতং ছেড়ে গিয়েছিল তাড়াহুড়ো করে, ভীষণ বিশৃঙ্খল অবস্থায়, অতীতের স্মৃতি জীবনের কষ্টে ঢাকা পড়ে হৃদয়ের গহীনে চাপা পড়ে গেছে, সহজে আর উচ্চারণ করে না।

সেনশা জানত ঝু কাই লুনের বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই, তাই আর কিছু বলল না, শুধু জিয়াং গুয়াং লিকে জিজ্ঞেস করল—“জিয়াং সাহেব, বৃদ্ধের রক্তশূন্যতার রোগটা আপনি চিনতে পারলেন না?”

“মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায়, আমি বুঝি। তোমরা ভয় পেয়ে আমাদের সাহায্য না করার কারণও বুঝি।”

সারা দিন কিছু না খেলে অবশ্যই রক্তে চিনি কমে যাবে, কিন্তু সন্ধ্যায় সে শুধু একটু ক্ষুধা পেয়েছিল, মাথা ঘুরছিল না, তাই নিশ্চয়ই কিছু খেয়ে নিয়েছিল।

হুয়াং ইয়া ছিং বুঝতে পারল কিছু একটা সমস্যা হয়েছে, মেই শিয়ান তো সেই সৎ মা, এত আপন করে ডাকে, তাহলে নিজের বাবার কী খবর?

হোটেলে পৌঁছানোর পর, জিয়াং শু থং ক্যাজুয়াল পোশাকে, লবির বাইরে দাড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

সে স্থির দৃষ্টিতে সেই চিকন পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, হৃদয়টা হঠাৎ যেন তুলার মতো নরম হয়ে এলো, হালকা, এলোমেলো।

বেদীর উপর, ফেই লিয়ানও অস্বস্তি টের পেল, কিন্তু সে তো ইতিমধ্যে উৎসর্গের নিয়মে ঢুকে পড়েছে, পিছু হটার উপায় নেই, এখন তার মুখে চরম উত্তেজনা, কপাল থেকে ঘাম গড়িয়ে খোঁচা দাড়ি বেয়ে পড়ছে।

হাতের তালু এখনো পড়েনি, হঠাৎ প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।

দরবারের অধিকাংশ মন্ত্রী তার দিকে লক্ষ্য করেনি, কারণ অনেকেই তাকে চিনতে পারছে না, কেবল বহুদিন পর দেখা সেই শিয়াও জি ছিয়ান, বিছানার পাশে তাকে দেখতে পেয়ে দু’বার তাকাল।

গ্রীষ্ম প্রায় এসে গেছে, ঝেং শি রাগে অস্থির, বাতানুকূলবিহীন রাজপ্রাসাদ যেন এক বিশাল ভাপসা হাঁড়ি।

মনে হল, ঝি শৌ ঝেনের দীর্ঘ সময়ের দৃষ্টির কথা সে বুঝতে পেরেছে, সে সোনালি গোঁফওয়ালা কার্প মাছটা মাথা ঘুরিয়ে, দুই চোখে তীক্ষ্ণ তরবারির ঝিলিক ছড়িয়ে তাকাল। ঝি শৌ ঝেন সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরিয়ে নিয়ে হ্রদের ধারের এক দোকানে গিয়ে জিনিসপত্র দেখার ভান করল। এই সোনালি গোঁফওয়ালা কার্প মাছ, আত্মার সঙ্গে তরবারির সংযোগ ঘটিয়েছে, অন্তত সাধনার বিশেষ স্তরে পৌঁছেছে সে।

দুপুরে, হোটেলে সাগরজাত খাবারের রাজকীয় ভোজের আয়োজন করা হয়েছিল, নাটকের দলের কর্মীদের আপ্যায়নে ছয়টি বড় টেবিলে সাজানো হয়েছিল নানা ধরনের সামুদ্রিক খাবার—হলুদ মাছ, ঝিনুক, চিংড়ি, কাঁকড়া, নানা রকমের সামুদ্রিক মাছ, পদগুলো ছিল অপূর্ব সমৃদ্ধ।

মুরং ঝাও পেছনে তাকাল না, চাহনি দূরে রেখেই গভীর কোনো ইঙ্গিতপূর্ণ উত্তর দিল।