চতুরাশি অধ্যায়: পরিবর্তিত পানিফলির শিকড়
"তোমার কিছু দরকার হলে আমাকে ডাকো।" ইফান দেখল প্রিয়জন অশ্রুসিক্ত নয়নে গভীর বেদনার মধ্যে আছেন, এই মুহূর্তে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না। হয়তো দুজনের জন্য কিছুটা নির্জনতা আর নিস্তব্ধতা, নিজ নিজ মনে একটু শান্তি খুঁজে নেওয়াই শ্রেয়।
আর এই আয়টা প্রায় একেবারেই নিখরচায়, সামান্য কিছু বীজ, শাবক বা ডিম, পশুখাদ্য আর মদ্যশালার কাঁচামাল ও জল প্রস্তুত করলেই চলবে।
বাইরে ধীরে ধীরে রাত নেমে আসে, অরণ্যের মধ্যে রাত কাটালে বিপদের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়।
শেন ইউয়ানচিং-এর মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল, সে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে মুখোশ খুলে নিল। তিনি অর্ধেক মুখে লজ্জা আর অর্ধেক মুখে প্রত্যাশা নিয়ে দাঁড়িয়ে, কোথাও বিন্দুমাত্র ভণিতা নেই।
এই প্রদর্শনী কেন্দ্রে নানা ধরনের বৃহৎ অনুষ্ঠান হয়েছে, উন্মাদ ভক্তরা কী করতে পারে সে সম্পর্কে নিরাপত্তারক্ষীরা খুব ভালো করেই জানে।
হয়তো গত জন্মে আমি এই অফিসে এসেছিলাম, কিন্তু ভুলে গেছি? থেন হাইচেং নিজের মনেই সন্দেহ করল।
আসলে অনেকদিন ধরেই তার এক প্রশ্ন ছিল—কী কারণে ছি শেন যেখানে যান তিনিও সেখানে যান? তাদের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?
আকাশে একটি বিশাল প্রাসাদ ভাসমান অবস্থায় ধীরে ধীরে মাটির দিকে নেমে এল এবং শেষে নির্বিঘ্নে ধ্বংসস্তূপে পরিণত নগরপ্রধানের প্রাসাদের উপর স্থাপিত হলো।
জিয়াং জিংইয়ান ও তার সঙ্গীদের বিস্ময়ের বিপরীতে, ফান জিয়াসিন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইয়ান হাও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
ছিং সম্রাটের দেওয়া চিহ্ন দ্বারা প্রশাসনিক কর্মীদের অধীনস্থ করা যায়, আর শে ইউন ইয়ানের উপস্থিতিতে সেনিয়াং-এ ওয়েন চিহু-সহ অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয়েছে, পথে কোনো বড় ঝামেলা হয়নি, শুধু লানশাং ও গুয়াননিং-এর কিছু কর্মকর্তাকে "রাজি করাতে" কিছুটা সময় লেগেছে।
এককালে শা শিংয়ুয়ান মনে করতেন ঝাং চিলিন যেন ছোঁয়া যায় না, ধরা যায় না, এক অমোঘ দুরত্বে রয়েছেন।
তাই একজন যত্নশীল, আন্তরিক সঙ্গী হিসেবে সু জ্যুয়ে স্থির করলেন এই সময়টুকু সম্পর্ক দৃঢ় করতে কাজে লাগাবেন।
ভবিষ্যতে চাইলেও যদি আর একত্র হতে না পারে, তখন বড় শক্তির কাছে মাথা নত করা ছাড়া উপায় থাকবে না।
শে ইউচেন কিছুক্ষণ ভেবেই সত্যিই শা শিংয়ুয়ানের বর্ণনার সঙ্গে মিলে যায় এমন এক প্রাণীর কথা মনে পড়ল।
আরেকজন রমণী লু শুয়েচি-র চেয়েও অধিক মায়াবী, তার দেহের প্রতিটি বাঁকে নারীত্বের অনন্য মোহ, ভ্রুর মাঝখানে রুপোলি বজ্রচিহ্ন, এই মাধুর্যে যোগ করেছে এক শীতল দৃঢ়তা। দুই ধরনের বৈশিষ্ট্যের সংমিশ্রণে তার আকর্ষণ আরও বেড়েছে।
আজ সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল, ভাবেনি এ পুরুষটি সত্যিই ঘোড়া থেকে নামবে।
তিনিও বিশ্বাস করেন এটি সত্য, সম্রাট তু-গু-হুন থেকে ফেরার পর ক্রমাগত সুস্থ হচ্ছেন, মেজাজও উন্নত।
যুদ্ধঘোড়ার লোভ সৈন্যদের প্রাণের চেয়েও বড়, যদি রক্তের ঘোড়া পাওয়া যায় তবে সকল সৈন্য প্রাণ হারালেও সে পাওয়া সার্থক।
তলোয়ারসাধক বললেন, তার চিত্ত উচ্ছ্বসিত, কয়েকশো কোটি বছর পর অবশেষে আবার নবম আকাশে ফিরে যাওয়া যাবে, তিনি বহুদিন ধরেই এই দিনের অপেক্ষায় ছিলেন।
মাইক্রোফোনে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা, আমাদের পক্ষে তখন সবথেকে ভালো দৃষ্টি ছিল সাইয়া-র, অথচ তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ওইদিকে ওয়াং রুইয়ের কোনো অগ্রগতি নেই, তাই তাং জিন আপাতত তার প্রতি মনোযোগ রাখল না, এই কয়েকদিন লিয়াং শাওইং-এর সঙ্গে কেনাকাটা, চেন বিংওয়েন-এর সঙ্গে বিনোদন কেন্দ্রে ঘুরে বেড়াল।
সেটি ছিল এক গোলাকার ফাঁকা স্থান, ইউয়েজহি সিংহাসনে প্রবেশ করতেই তীব্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, তারপরই সব শান্ত।
য়ে জিলো ও গাও ইউয়ে একে অপরকে চোখের ইশারায় কিছু বলল, তারপর ইয়েচি রুপোলি সুতো ছুড়ে দিল, যা কালো চাবুকের চারপাশে দু’বার পেঁচিয়ে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল। এরপর তারা দু'জনই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাছাড়া, একটু আগের প্রহারে অমর তরবারির আসল শক্তি প্রকাশ পায়নি, এই জলড্রাগন সুরে গাও ইউয়ে, ইয়েচি-র শেখানো গোপন মন্ত্র সংযুক্ত করেছিলেন, মনোযোগ দিয়ে ব্যবহার করলে এক বিন্দু শক্তি ঢোকালে তরবারি বহুগুণ শক্তি প্রকাশ করত।
সে চাও ইয়ান-কে নামিয়ে রেখে বলল, "তোমরা দু'জন বাইরে থাকো, কোথাও যেও না।" তারপর চূর্ণ দরজা পেরিয়ে ঘরে প্রবেশ করল।
শেষপর্যন্ত আদিপুরুষ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, সাধারণ মানুষের মতোই, দেবগণের জন্মগত অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই, কিন্তু তার শক্তি নিয়ে কেউ সন্দেহ করতে পারবে না।
"এখানে এত বিশাল কর্মকাণ্ড করছে কারা? প্রাচীনকালে সমাধি নির্মাণ হলে চলত, কিন্তু এখানে তো পাহাড়ে কামান ব্যবহার হয়েছে, স্পষ্টত আধুনিককালে। জোগরি শৃঙ্গের কাছে এমন কিছু করার উদ্দেশ্যই বা কী?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে চিন্তিত ছিল রাতের অন্ধকারে তলোয়ারের ঝলক অতিরিক্ত উজ্জ্বল হবে, শত্রু টের পেয়ে যেতে পারে, তাই কেবল বাতাসের স্রোতে পশ্চিমে ছুটল। তবু তার গতি ছিল বজ্রপাতের মতো, দুই পাশের পাহাড় আর দৃশ্যপট মুহূর্তেই পিছনে পড়ে রইল।
এরপর সে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে অত্যন্ত যত্নে একেকটি মাওশান ভূতবন্দী তাবিজ, সোনালী সূচতাবিজ, আর দেবগতি তাবিজ আঁকতে শুরু করল।
"ভ্রম, এ নিছক ভ্রম!" মৃত্যুভূমির যোদ্ধা এবং লিং জুয়ান তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।
শুধু তাই নয়, পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তরে অবস্থানরত বৃদ্ধ বাই, হুয়াংফু শুয়েনজি, তরবারিপাগল সাধু, জিয়াং সম্রাট বারবার বিভিন্ন মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন।
যদিও ইয়াং ওয়ে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, তবু দ্রুত কক্ষ ছাড়ল, ধনী এলাকা থেকে ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি ফান তুং-এর শহরতলির দিকে রওনা দিল।
স্থানান্তর নীতিতে অত্যন্ত গভীর জ্ঞান থাকতে হবে, এমনকি এই বিষয়ে জন্মগত দক্ষতা না থাকলে সর্বোচ্চ স্তরের কাজ সম্ভব নয়।
"চলো? কোথায় যাবে!" রেশমি পোশাকের যুবক মুখে ভয়, তার গতিতে কিভাবে জন্মগত যোদ্ধাদের পালাতে পারবে?
স্পষ্টত, এমন সংকটকালে জীবনরক্ষা তাবিজ পাঠানো মানে দোবাও সাধু নিজেই প্রবল ঝুঁকি নিয়েছেন।
অর্থাৎ, ছিং ইয়াকে রৌপ্যফিনিক্স গোষ্ঠীর অস্ত্ররূপে ব্যবহার করা হবে, নানান কঠিন পরিস্থিতি, এমনকি জীবন-মৃত্যু লড়াইও মোকাবিলা করতে হবে।
অন্তর্দাহে দিশেহারা হয়ে চু ওয়াংশু দৃষ্টি গেঁথে রাখল ছু চাংআনের ওপর; তার দেহে শীতল স্রোত বয়ে গেল, সে আতঙ্কে কেঁপে উঠল। হঠাৎ কানে এক চিড় ধ্বনি ভেসে এলে স্বভাবত দুঃসাহসী এই যুবকও ভয়ে আরেক দফা গুটিয়ে গেল।
গাঢ় শক্তির তরঙ্গ আর অনুরণিত ওষুধের সুবাসে পুরো স্থান এক অনন্য আবহে ভরে উঠল।