অধ্যায় ১১৬ গু শিলি: আমি ঘাঁটিটা ভূ-পৃষ্ঠের ওপর গড়ে তুলব
তোমাকে আগে একটু দেমাক দেখাতে দিই; পরে যখন জানতে পারবে যে আইবিএম আমাদের শর্ত মেনে নিয়েছে, তখন তোমার মুখের অভিব্যক্তি নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে।
লি ছিংয়ের চোখ গভীর হয়ে উঠল। দূরাভিযান কোম্পানির নানা কর্মকাণ্ডের জন্য তার মনে বহুদিন ধরেই আগুন ধিকিধিকি জ্বলছিল। সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে সে এই কোম্পানির বাজারমূল্য সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনবে—সম্ভব হলে দেউলিয়াও করে ছাড়বে।
“ভাই ইয়িং, কেমন আছ?” ইয়িং রুয়ুর মুখ দেখেই দুই ছাত্রের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তারা সস্নেহে তাকে অভিবাদন জানাল।
হানহাই স্টুডিওর নিয়োগ-সমাবেশ তখন তুমুল ব্যস্ততায় চলছিল। পরিচিতি কম এবং সামর্থ্যও সাধারণ মানের হওয়ায়, হানহাই স্টুডিও প্রার্থীদের যে চুক্তির শর্ত দিচ্ছিল, তা বাজারদরের চেয়ে কিছুটা বেশি ছিল।
ময়ূরপুচ্ছ আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই পুরো অমৃত-প্রস্তুত কক্ষ আলোয় ঝলমল করে উঠল। ইয়াং ছান শুনতে পেল ময়ূরের দাপুটে ডাক।
সুন উকং একসময় তথাগত বুদ্ধের দ্বারা পঞ্চাঙ্গ পর্বতের নিচে সম্পূর্ণ পাঁচশো বছর ধরে বন্দি ছিল। পঞ্চাঙ্গ পর্বতটি ছিল দুর্গম স্থানে, তার ওপর সুন উকংকে পাহাড়ের এক অগোচর গুহায় আটকে রাখা হয়েছিল। কিন্তু পাঁচশো বছরের দীর্ঘ সময়ে, যদি বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের লোকেরা বাধা না দিত, তবে কি এমন হতে পারত না যে সুন উকংকে পুরো পাঁচশো বছরেও কেউ খুঁজে পেত না?
“গেংমু কেনপাচি?” নিজের সামনে আবির্ভূত এই মৃত্যুদূতের দিকে তাকিয়ে তুংফাং ইউ মৃদু ভ্রুকুটি করল।
তাবিজের চিহ্ন খোদাই করা দেখতে সহজ মনে হলেও আসলে তা অত্যন্ত কঠিন। হুবহু একরকম হওয়া জরুরি নয়, কিন্তু ভুলের সম্ভাবনা খুবই কম রাখতে হয়; নইলে সবকিছুই নষ্ট হয়ে যাবে।
কিন্তু এখন ঝুয়াং সিয়েন যদি ভোজসভার সূচনাতেই উপস্থিত হয়, তাহলে তাদের পক্ষে বেশি কিছু না ভেবে থাকা অসম্ভব।
তুয়ান ছিফেই বিনীতভাবে বলল, “ছিংলু, এভাবে করা বোধহয় ঠিক হবে না…”
ইয়ান ছাই ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই তুয়ান, আপনি কি ভাবছেন আমি আপনাদের বোঝা হয়ে যাব?”
কথা বলতে বলতে সে চোখের পাতা ফেলল, আর তার চোখ থেকে আবারও দু’ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“যুদ্ধস্বর্গের যুবরাজ!”
দেখা গেল, প্রশিক্ষণমাঠের প্রবেশপথে একের পর এক অভিবাদনের ধ্বনির মধ্যে সিয়াও ঝানথিয়ান ধীরে ধীরে সেই রক্তবংশ-শিলার দিকে এগিয়ে আসছে।
অন্যদিকে অভিযাত্রীরা একে একে উড়োজাহাজের কক্ষ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং নিজ নিজ ক্ষমতায় আত্মরক্ষার চেষ্টা করতে লাগল। পারস্য বিড়ালটি প্রথমেই আলোর ডানা মেলে সবচেয়ে কাছের শাংগুয়ান ইউনহংকে এক হাতে ধরে ফেলল। মা লেকে উদ্ধার করতে এগোতেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো।
“পুত্র এই সাহস করে না!”
লি আর আর অনুমান করতে সাহস করল না। সে জানত, লি ইউয়ান নিশ্চয়ই শিগগিরই এর কারণ নিজেই বলে দেবেন।
একই সময়ে মু রোং ইউ পিছু হটার বদলে সামনে এগিয়ে গেল। তার মুষ্টি প্রচণ্ড শক্তিতে ছুটে বেরিয়ে ফেং গোত্রের পূর্বপুরুষ-সন্তের দিকে বজ্রগতিতে আঘাত হানল।
তাই সিয়াও ইউনের এই ঘুষিতে শুধু যুদ্ধাত্মার শক্তিই সংযোজিত ছিল না, অজ্ঞাতসারেই এতে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তিও টেনে আনা হয়েছিল।
তুয়ান ছিফেই অস্তগামী সূর্যের দিকে মুখ করে ঘুরে তাকাল। দেখতে পেল, ঘাসের মধ্যে এক সারি অশ্বারোহী সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে। সামনের দুই অশ্বারোহী তার দিকে ছুটে আসছে—একটি রক্তিম, আর অন্যটি বিরল বেগুনি কেশরওয়ালা উৎকৃষ্ট অশ্ব।
ঝু ইউয়ানের বুক হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। সে বিমের ওপর ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল এবং নিচের দিকে তাকাল। ইউ সিনের শ্বাসপ্রশ্বাস এতটাই ক্ষীণ ছিল যে শোনা যাচ্ছিল না। সে নীরবে হাতে ধরা দীর্ঘ ফিতেটি খুলে দুজনের মাঝখানের বিমে কয়েক পাক জড়িয়ে দিল।
যেহেতু তা ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়, তাই ওপরেই উঠতে হবে। এর আগে তারা দেখেছিল, মু রোং ইউ পুতুলটির একটি কান দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেছে। তাই তাদের দলও বিশাল শোভাযাত্রার মতো পুতুলটির কানের দিকে উঠে গেল।
সেই সময় নেতাদের ভোজনালয় প্রায় ফাঁকা ছিল। জিনশি প্রদেশের ঘটনায় সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল—কারও খাওয়ার সময় ছিল না, কেউ বা অফিস কিংবা সভাকক্ষেই খেয়ে নিয়েছিল।
বাই শু অনেকক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত আ শুর এই চিন্তাটি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব থামিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে তার কাজে বিলম্ব না হয়।
“আমি এখনই ফিরে আসছি।”
সু রুওথোং আর কিছু বলার আগেই সে ফোন কেটে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সু রুওথোংয়ের দেওয়া তথ্য শুনে সু ছাংছিং উত্তেজনায় প্রায় দৌড়ে সেখানে গিয়ে পুলিশের কাছে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।
সিমা ই রাজা, রানি ও দুই উপপত্নীকে ঘোড়ার গাড়িতে উঠিয়ে দিল। তারপর সঙ্গীদের একজনকে জোর করে জেং ফেংয়ের সঙ্গে একই ঘোড়ায় উঠিয়ে দিয়ে শান্তভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। তার গন্তব্য ছিল সরাসরি নগরদ্বার।
এই কেলেঙ্কারির ঘটনাকে ঘিরে ফোরামের বহু মানুষ অনেকক্ষণ ধরে গসিপ করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সামান্যতম সূত্রও বের করতে পারল না।
“যুবরাজ, এই লিউ ছুয়ান খুব বাড়াবাড়ি করছে! এটা কি তার নিজের বাড়ি নাকি? আমাদের এখানে বসতেও দিচ্ছে না!”
চাও শিয়াংও আর সহ্য করতে পারল না।
অবশিষ্ট এক হাজার সৈন্যকে সিশুই গিরিপথের নগরদ্বারের সামনে জড়ো করা হলো, লিউ ইয়ের আগমনের অপেক্ষায়। এরপর তারা দুজন লিউ ইয়ের কক্ষে গিয়ে তাকে ঘটনার অগ্রগতি জানাল।
দমনকারী বাহিনীর সৈন্যরা ছিল ছাও ছাও এবং লিউ তাইয়ের যত্নে বাছাই করা অসাধারণ দক্ষ যোদ্ধা। যদিও এই মুহূর্তে তুং ঝুওর বাহিনীর সংখ্যা দমনকারী বাহিনীর চেয়ে এক হাজার বেশি ছিল, তবু শক্তির ব্যবধানের সামনে সংখ্যাগত এই সুবিধা সম্পূর্ণরূপে নিষ্ফল হয়ে গেল।
মানচিত্রের প্রদর্শন ঠিক তখনই শেষ হলো। সু গুওমো মানচিত্রটির ভূপ্রকৃতি মন দিয়ে মনে গেঁথে নিল, তারপর মস্তিষ্কে আরও একবার গোছালো। এরপর সে দলের সদস্যদের নিয়ে কম্পিউটারের সামনে গিয়ে বসে পড়ল।
লি ইফু আমাকে ফাঁসিয়েছিল, লি তাই লি ইফুকে মারধর করেছিল। লি ইফুরই দোষ ছিল, তাই সে রাজপরিদর্শকের কাজে সহযোগিতা করেনি; ফলস্বরূপ রাজপরিদর্শকের কাছ থেকেও আবার মার খেয়েছিল।
আর ছিল গাও ছেন। গাও ছেন বলেছিল, সুযোগ পেলেই সে তাকে নিজের জন্মভূমিতে নিয়ে যাবে—ঘোড়ায় চড়াবে এবং একেবারে ভিন্ন ধরনের দুরন্ত অশ্বারোহণের আনন্দ অনুভব করাবে।
হঠাৎ হাসির শব্দ থেমে গেল। কালো কুয়াশার ভেতর থেকে চারটি কঙ্কাল ঝলকে বেরিয়ে এল। তারা দুজন করে জোড়া বেঁধে দুইজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়ানচিয়ে ঘরে ঢুকেই দেখল, হান ইয়াঝান যেন অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে চেয়ারে বসে আছে; তার মুখভঙ্গি রাগে ফুলে ওঠা শিশুর মতো।
অধিকাংশ মিশন এবং বায়ুরাজ্যের মহানায়কের সরাসরি অর্থসাহায্য হারানোর পর, বালিবেষ্টিত গ্রামের নিনজাদের সংখ্যা ধীরে ধীরে কমতে লাগল। যদিও শীর্ষস্থানীয় নিনজাদের সংখ্যা অপরিবর্তিত ছিল।
অন্যদিকে, নিরাপত্তা বাহিনীর সঙ্গে আসা উচিহা ইন ইতিমধ্যে তাদের নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে কিসামের চারপাশ ঘিরে তার ছায়াটিকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করা হয়।
থাং নিং প্রাসাদে প্রবেশ করে সোজা রাজপুত্র ছুবাংজিয়ের শয়নকক্ষে গেল। সেখানে সে দেখতে পেল, হলুদ পোশাক পরা, প্রশস্ত কাঁধ ও বলিষ্ঠ দেহের এক পুরুষ কক্ষের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে নিশ্চল হয়ে আছে।
ঘটনা ঘটলে বুদ্ধি খাটাতে হবে, আর ব্যবস্থা নিতে হবে দ্রুত ও দৃঢ়ভাবে। যার কাছে যাওয়া উচিত, তার কাছেই যেতে হবে; কোনোভাবেই টালবাহানা করা চলবে না।
আসলে এটি ছিল দাইতোর বিরুদ্ধে পাতানো একটি ফাঁদ, আর টোপ ছিল নয়লেজবিশিষ্ট জন্তুটির মানবাধারক—নারুতো।
এখন নিজের অন্তর্দৃষ্টি ছাড়া সে যে জিনিসটির ওপর নির্ভর করতে পারে, তা হলো তার অধীনস্থ পরিদর্শক রক্ষীদের অনুসন্ধানক্ষমতা।
সে ভেতরে গিয়ে জুও লিংকে গুছিয়ে নিতে এবং পরদিন ভোরেই পূর্ব শিয়া ছেড়ে চলে যেতে বলার পর, মেইয়ের মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। তার দুই গালের টোল যেন আলোয় রাঙা হয়ে উঠল, আর তার সমগ্র মুখমণ্ডল প্রাণোচ্ছল দীপ্তিতে ঝলমল করতে লাগল।
ফলে বাই শিয়াং নিশ্চিন্তে ঝং পরিবারের বাড়িতে থেকে গেল। ইউ পরিবারের দিকের সবকিছু ইউ জিংইয়ান নিজেই সামলে নিল; আশ্চর্যের বিষয়, কোনো খবরই বাই শিয়াংয়ের কানে পৌঁছাল না।
ইয়ান ইয়ান কখন যে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, কেউ টের পায়নি। সে ইতিমধ্যে আরেকটি ধূসর-কালো রাতপোশাক পরেছে, যার ফলে তাকে অত্যন্ত কঠোর ও শীতল দেখাচ্ছিল। হাতে থাকা ওষুধের বড়িটি সে ই ইউয়ের গায়ে ছুড়ে দিল।
【উড়ন্ত তুলোর স্বর্গীয় পদ্ম】
একসময় পশ্চিমমেন পরিবারের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সাধনপদ্ধতি ছিল এটি। কিন্তু দশ লক্ষ বছর ধরে কেউই তা সফলভাবে আয়ত্ত করতে পারেনি।
“তাহলে আমরা কোথায় যাওয়ার প্রস্তুতি নেব? শিকারি বিদ্যালয় কোথায়, সেটাই তো আমরা জানি না!”
বেইছেন বলল।
পাখিটির পেছনে দীর্ঘ, শিকড়হীন একটি পুচ্ছপক্ষ ঝুলছিল। তা নীলাভ আলোয় রূপান্তরিত হয়ে রক্তশিশুর সামনে পৌঁছাতেই আচমকা চাবুকের মতো ছিটকে বেরিয়ে গেল।
ছি ছিয়ানছিয়ান ওয়েন রুচুর মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে বুঝল, সেটি তার চোখে লাগছে—এমন নয়। সে তো প্রায় চাইছিল, সরাসরি তার মুখের সেই হাসিটাই মুছে ফেলতে।