অধ্যায় ১৩০

ভূ-সংস্থান মিলিয়ে পরীক্ষা করার পর সে বুঝতে পারল, যে ঘরটিতে সে আগে ঘুমিয়েছিল, সেটিই কি সেই ঘর নয় যেখানে সে অতর্কিতে ঢুকে পড়ে স্নানরতা সুন্দরীকে দেখেছিল? তবে কি সেই দৃশ্যটি কেবল তার ভ্রম ছিল?

লিন বাতিয়ান যেন ইতিমধ্যেই নিজের পরিবারের সমৃদ্ধি ও উত্তরণ দেখতে পাচ্ছেন; খুব বেশি দেরি নেই, যখন অণু-চাষের ক্ষেত্রে এক প্রভাবশালী পরিবারের উত্থান ঘটতে চলেছে।

ঝুয়াং বুজিয়েন নিশ্চিত ছিলেন যে, তিনি যদি তাকে রাগিয়ে দেন, তবে হালকা শাস্তি হিসেবে প্রচণ্ড মারধর তো জুটবেই, আর গুরুতর হলে তাকে খুন করাও তার কাছে অসম্ভব নয়।

অবশ্য এর কিছু সুবিধাও আছে, এই ঊনিশ জন লেখকের নাম আরও বেশি মানুষের কাছে পরিচিতি পেয়েছে।

“এটাই কি শ্রেষ্ঠ পবিত্র রাজার ধর্মশালা?” দিদারা সামনে এই জরাজীর্ণ ধর্মশালার দিকে তাকিয়ে বলল, যেন সদ্য কোনো বড় যুদ্ধের সাক্ষী এটি, যাকে পুরোপুরি ক্ষতবিক্ষত বলা চলে।

কিছুটা ভিন্ন দিক থেকে দেখলে, লি লিন যেন এক দুষ্টু বিড়ালের মতো, যে পশমের বল নিয়ে গোল গোল করে খেলে তারপর দৌড়ে পালায়, আর বাকি অগোছালো পরিস্থিতি সামলানোর দায়িত্ব অন্যের ওপর ছেড়ে দেয়।

সিন ইয়াও তা দেখে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, তার ফর্সা মুখে ফুটে উঠল এক অভূতপূর্ব গাম্ভীর্য।

শাও হানের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল। মার্শাল আর্ট জানা মানুষের তেজ সাধারণের চেয়ে আলাদা হয়, তাদের মধ্যে এক সহজাত তীক্ষ্ণতা থাকে। তার ওপর তিনি সবসময়ই সবার সামনে খুব একটা হাসিখুশি থাকতেন না, তাই এখন মুখ গোমড়া করতেই তার চারপাশে এক হিমশীতল আবহ তৈরি হলো।

রাজধানীর একটি বাড়ির প্রধান কক্ষে জ্বলছিল উজ্জ্বল আলো। চারপাশে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিল ডজনখানেক সরকারি সৈন্য, যারা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল আঙিনার মাঝখানের দিকে।

দুপুর দুটো নাগাদ লিন জি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিভুক্ত হাসপাতালের ফিজিওথেরাপি ও পুনর্বাসন কেন্দ্রে পৌঁছালেন। দেখলেন, ইয়াও হেনিঁ একজন থেরাপিস্টের নির্দেশনায় যন্ত্রের সাহায্যে পায়ের পেশির পুনর্বাসন ব্যায়াম করছেন।

যদিও সবাই মনে করছিল যে মার্কেটের অধীনে লোকবল বেশি, কিন্তু ক্যাপ্টেন লিউ কিছুই বললেন না। তিনি এই কর্মীদের পুষছেন এবং তাদের পারিশ্রমিক দিতে তিনি মোটেও কার্পণ্য করছেন না।

এটি সম্ভব হয়েছে সিস্টেম থেকে পাওয়া সরঞ্জাম ‘গ্রানাইট গ্লাভস’-এর কল্যাণে। গ্লাভসটি দেখতে আপাতদৃষ্টিতে প্রতিরক্ষাহীন মনে হলেও, এটি রেঝের পুরো হাতকে ষষ্ঠ স্তরের আর্থ ম্যাজিকের ‘স্টোন স্কিন’ জাদুর সমান শক্তিতে রূপান্তরিত করে।

পেলেকে বল থামিয়ে নিয়ন্ত্রণ নিতে দেখেই ফিল জোন্স বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্লাইড ট্যাকল করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

টেরিস শব্দ শুনে ঘুরে তাকালেন। একটানা জাদু ব্যবহার এবং সেই দানবদের ধ্বংস করার কারণে তিনি ততক্ষণে কিছুটা হাঁপিয়ে উঠেছিলেন।

কিন্তু শাও গুওগুও সরে দাঁড়ালেন না। তিনি আঙুলের হালকা ইশারা করতেই সমুদ্রের মধ্যে একটি বিশাল বরফের ঢাল তৈরি হলো। এই ঢালটি একশো জনেরও বেশি মানুষ এবং বিমানটিকে আড়াল করে ফেলল, আর বরফের সেই কাঁটাগুলো তা ভেদ করতে পারল না।

মো শিন দিদিমার পথপ্রদর্শনে রেঝ শেষপর্যন্ত সাত-তারা হোটেলের সমতুল্য এই বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টে উঠল এবং সেন্ট ব্লেক ইউনাইটেড একাডেমিতে তার প্রথম রাতটি শান্তিতে কাটালো।

লোকটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সবার দিকে এবং শাও গুওগুওর হাতের লাল মণিটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল লোভ। ওটি তো রাজবংশের মানুষের কাছেই থাকতে পারে—লাল সামুদ্রিক বাঁশি।

এই ধরনের ভোজ সামাজিকতারই অংশ। যারা আসেন, তাদের অধিকাংশই গণ্যমান্য ব্যক্তি, তাই আসরে কথাবার্তা বিনিময় হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এর মধ্যে যদি তোমার প্রিয় ছেলেকে বের করে না আনো, তবে আমি তোমাদের পুরো উপজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!” হুওলি দিদিমা শকুন পাখির মতো তীক্ষ্ণ ও কর্কশ স্বরে উন্মাদিনীর মতো হেসে উঠলেন।

ম্যান জিয়াং হং রাতের অন্ধকারে পথ চেনার জন্য উজ্জ্বল মণি হাতে নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ সামনের দিকে চকচকে কিছু একটা দেখে সাঁতরে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, সেটি একটি সোনার বিস্কুট। উত্তেজনায় তার বুক কেঁপে উঠল। দ্রুত সেটি কুড়িয়ে নিয়ে তিনি আবার সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। তিনি সঠিক পথেই ছিলেন, কারণ সামনে আরও অনেক সোনার বিস্কুট ও বিভিন্ন ধরনের গয়না ছড়িয়ে ছিল।

তারপর এমন এক অলিগলিতে গিয়ে যেখানে কেউ তাকে দেখতে পাবে না, তিনি ‘শ্যাডো এস্কেপ’ মন্ত্র ব্যবহার করলেন এবং ‘ড্যান্সিং স্কাই’ কৌশলের সাহায্যে মন্দিরের জানালাহীন কোনো একটি পথ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

কয়েক মিনিট পর তারা থামল। তারপর তাদের দুজনকে ধীরে ধীরে মাকড়সার জালের মতো কোনো কিছুর ওপর ঝুলিয়ে দেওয়া হলো। মাকড়সার সেই জালের স্পর্শ ও আঠালো ভাব দুই মাকড়সার মনে যেন বাড়ি ফেরার অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

“আমি বিশ্বাস করি আমি নিশ্চয়ই পরীক্ষায় কৃতকার্য হব, আর এর জন্য আমি দ্বিগুণ পরিশ্রম করব,” মুরং ইয়ুন জেন দৃঢ়তার সাথে বলল।

সং জিয়াং ভেবেছিলেন, এমনটা বললে ওয়ান দানিয়ান অন্তত এই কৌশলের নিষ্ঠুরতা এবং বুদ্ধিমত্তা দেখে অবাক হবে। কিন্তু ওয়ান দানিয়ান বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বরং শান্ত ও স্থির রইল।

ইয়াং ঝান যখন মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন, তখন ইয়ান চিসু হঠাৎ থেমে গেলেন এবং ঘুরে সোজা চলে গেলেন। ইয়াং ঝান গুহার মুখে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু তাকে আর তলোয়ার নাচাতে দেখা গেল না, তাই হতাশ হয়ে তাকে নিচে নেমে আসতে হলো।

“মশাই, গোলমেলে জনতা পালিয়ে গেছে। এবার কিছু পণ্ডিত এসেছেন, যারা গভর্নর সাহেবের সাথে দেখা করার জন্য চিৎকার করছেন,” মধ্যম সারির কর্মকর্তা দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, যাতে গভর্নর সাহেব তাকে অযোগ্য না ভাবেন।

গুও ঝি যখন শুনলেন যে ঝাং চু তাকে সম্রাটের কাছে তথ্য পৌঁছে দিতে বলছেন, তখন তিনি চমকে উঠলেন। এখন ঝাং চু রাজদরবারের শত্রু, তাই তিনি যে তথ্য পাঠাবেন তা নিশ্চিতভাবেই মিথ্যা। আর একবার ধরা পড়লে তো বাঁচার কোনো পথই থাকবে না।

ঘাসের ঝোপের আড়ালে এত খাবার তার জন্য সারিবদ্ধভাবে অপেক্ষা করছে! আজ তো পোয়াবারো। সে চোখ সরু করে নিচে তাকিয়ে ভাবল, আগে কাকে খাওয়া যায়? খাবারের প্রাচুর্যও এক অদ্ভুত সমস্যা।

সে বসার ঘরে বসে ছিল। দুশো বর্গমিটারের তিন বেডরুমের ফ্ল্যাটটি চমৎকারভাবে সাজানো, চারদিকে হালকা সুগন্ধি ছড়িয়ে আছে।

তাছাড়া নিং শুই ইউয়ির সাথে তার পুনর্মিলন হয়েছে বেশিদিন হয়নি। খোলস পরিবর্তনের যন্ত্রণায় ভোগা এই মানুষটি তার কাছ থেকে যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারেনি, তাই তার জাদুকরী ক্ষমতার ঘাটতি থাকাটাই স্বাভাবিক।

ঝাং জিয়া জে ভাবলেন, এমন কী ঘটনা যার জন্য কোম্পানির প্রধান এবং সবচেয়ে বড় বিশেষজ্ঞকে নিজে আসতে হলো?