৫৯তম অধ্যায়: শেং মুঝুকে বলো, আমি গুও শিলি

সে সময় লো পরিবারের পক্ষ থেকে দাওয়াতে যাওয়া আত্মীয়দের মধ্যে অনেকেই প্রায় ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ছিল, শেষ পর্যন্ত লো ঝি ইয়োং তা নিয়ন্ত্রণে আনেন। লো ঝি ইয়োং ও তাঁর স্বজনেরা আগেভাগেই আন্দাজ করেছিলেন, ঝাং পরিবারের আয়োজিত ভোজ খুব একটা উষ্ণ হবে না।

“অবশ্যই না, আমি পাগল হয়ে যাব! যদি না আমি ধ্যানমগ্ন থাকি আর সময়ের অস্তিত্ব ভুলে যাই,” মুকি ইয়েচি বলল।

খুব ভালো কাপড় না কিনলেও বিশেষ খরচ হবে না, তবে একটা ঝামেলা আছে, এখানে কোনো সেলাই মেশিন নেই।

আমরা অনেক দূর দৌড়েছি, তবু ‘ছায়ার সম্রাট’-এর আর্তনাদ আর কাতর ধ্বনি স্পষ্টভাবে কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল।

“আমি ভূত চাই না! আমি কেবল তোমাকেই চাই!” গু সিন্যু তাকে থামিয়ে, মুখ তুলে ওর ঠোঁটে চুমু খেল।

গুয়ো জিং আহত ইয়াং থিয়েসিনকে টেনে ধরে, চাচা-ভাইপো একসঙ্গে যুদ্ধ করে ইয়াং কাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ইউ লিংহানের জন্য সবচেয়ে ভালো কৌশল হলো পিছু হটা, আগে ঠিকমতো সুস্থ হয়ে পরে আবার শক্তি সঞ্চয় করে ফিরে আসা; একের বিরুদ্ধে চৌত্রিশ জনের পরিস্থিতি অন্তত এখনকার চেয়ে ভালো হবে নিশ্চিত।

য়ে জুনথিয়ান পুরোটা বুঝতে পারেনি, ভেবে নিল ওই তথাকথিত ভ্রূণালোকে দেবতার কাজ। উৎস নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে চাঙ্গা হয়ে আবার ‘পৌ ডিং জিয়েশৌ’ বিদ্যায় মন দিল।

এখন দেবতাদের কফিন উড়ে গেছে, বিশ্বের নিয়ম ভেঙে পড়েছে, অতএব অন্ধকার দেবতারা আর বাধা নেই, তাই তারা আবার পৃথিবীতে এসেছে এবং এবার তারা এক অত্যন্ত চতুর উপায় বেছে নিয়েছে—মানবজাতিকে ধ্বংস না করে মানুষের ভেতর থেকেই ধীরে ধীরে এই পৃথিবী নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পথ বেছে নিয়েছে।

ইয়াং মুঝুয়ান, লু ইয়ান এবং আরও কয়েকজন স্পষ্ট অবজ্ঞার দৃষ্টিতে গুছিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে, তাদের চোখে বিদ্রুপ স্পষ্ট।

“বলছি, তোমরা কি একটু আমার দিকে খেয়াল করবে? একটু পর গল্পে মশগুল হয়ে আবার আমার গায়ে পা দেবে!” এটা ছিল আমার মনে পড়ে যাওয়া সবচেয়ে বড় কথা, মনেই হচ্ছিল হাজারো অশ্বারোহী এখনই ছুটে আসবে, আর একটুও উত্তেজনা হলেই সব উড়ে যাবে।

পাট করে বাজনার শব্দে কিন লান আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তবে এবার সে সত্যিই উভয় হাঁটু গেড়ে বসেছে।

পুনর্জন্মের বৃত্ত থেকে নেমে, ছিয়ান রেনশিং মাথা তুলে যা দেখল তাতে সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

সাধারণ খেলায় চমকপ্রদ দক্ষতার জন্য চরিত্রের গতি আর আচরণের স্বাভাবিকতা উপেক্ষা করা হয়, কিন্তু ‘কিংবদন্তি’ এক্ষেত্রে আলাদা, সেখানে বাস্তবের কাছাকাছি ‘কঠিনতা’ সংযোজিত হয়েছে।

ঠিক তখনই, শূন্যে হাসির এক গর্জন শুনতে পাওয়া গেল, আর এক ছায়ামূর্তি রামধনুর মতো ছুটে এলো।

শহর ফটক পেরিয়ে মুছি দেখতে পেল এক বিশাল শায়িত পাথরের মূর্তি, সিংহ দেহ মানবমুখ, পিঠে ভাঁজ করা ডানা, আর বুকের মাঝে প্রবেশ-প্রস্থানের জন্য গর্ত।

লু জিয়ে এগিয়ে গিয়ে লু ফেংয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল, ঘরের সমস্ত খোঁজখবর তাকে জানাল, অবশ্য টাং সিন থিয়েনের নতুন বছরে পু জুয়ো গ্রামে আসার কথাটা ভুলল না।

ধরা পড়া মরুভূমির ডাকাতরা নিজের পায়ে কোনোভাবেই অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না, সবাই অসহায়। কিন্তু কেউ মুখ খুলে অভিযোগ করার সাহস পায় না, কারণ পেছনে ছড়িয়ে থাকা মরুভূমির মৃতদেহগুলো তাদের জন্য যথেষ্ট সতর্কবার্তা।

সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চারপাশে শুনশান, সত্যি আর কোনো বিমান নেই। কেউ বিমানবন্দরের দিকে চিৎকার করলেই গুনগুন প্রতিধ্বনি ভেসে আসে।

বেশি দূর না যেতেই মু দেখতে পেল সামনে সু লাফিয়ে উঠল, সে বুঝে গেল কিছু একটা আছে। কাছে গিয়ে দেখল, মাটিতে প্রায় দুই গজ চওড়া গর্ত, মু পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখল ভিতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার।

জিয়াং ই আনন্দে উৎফুল্ল, লিং ইয়ান ইউয়ের সম্মতি পেয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

“অবশ্যই, এতে সবাই দূর থেকেই দেখবে তুমি আহত, পাশে গেলে এড়িয়ে চলবে। নইলে পোশাক পরে থাকলে কেউ বুঝবে না, ভিড়ের মধ্যে ধাক্কা লাগলে তো চরম কষ্ট হবে,” দুধওয়ালী বলছিল, আর বাকি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল।

যোদ্ধা ইয়াং বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যিনি তাকে ধরে রেখেছিল তার পা একটু নড়তেই ইয়াংকে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো।

স্বচ্ছ হাওয়ায় লো শি-র চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চিংফেং তাকিয়ে রইল, একটুও না হারিয়ে গেল অবশেষে। সে কথা দিয়েছিল সাহায্য করবে, এটাই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান।

এখন লি জিজু চরম অনুতপ্ত, আসলে সে ছিল একজন দক্ষ চোর, নিচের পাঁচ দরজার এই প্রজন্মের অন্যতম মেধাবী শিষ্য, এইবার ইয়ানজিংয়ে আসা ছিল তথ্য সংগ্রহ করতে, অপ্রত্যাশিতভাবে রুসকে জিনিসপত্র গুছাতে দেখে ফেলেছিল।

দরজা খুলে দেখে মুছি মেই রাজকীয় পোশাকে ওখানে ঝিমুচ্ছে, গম্ভীরভাবে চুল নিয়ে খেলছে, ত্রয়োদশ রাজপুত্র হাসল, এ দৃশ্য প্রায়শই দেখা যায়।

হঠাৎই লেং উ শিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, এমন ভালোবাসার পরিবেশে হঠাৎ সুরক্ষার প্রশ্ন কেন? শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো, কারণ সে লিয়েন ফেইয়ের কোনো ক্ষতি চায় না।

“তুমি যাও, আমাদের শান্তিতে থাকতে দাও, চলো, চার নম্বর ভ্রাতা, আমরা যাই।” সে হাসতে হাসতে কথা শেষ করে লিন হানশিকে নিয়ে বাগানের ভেতরে ছুটে গেল।

লিয়েনার চলে যাওয়ার পর, নওম্বর রাজপুত্র এসে মুছি মেইয়ের বিছানার পাশে বসল, জিনসেনের স্যুপ খাওয়ানোর আগে নিজে এক চুমুক খেল, কোনো প্রতিক্রিয়া না হলে এক চামচ মুছি মেইয়ের মুখে ধরল।

“সে ইচ্ছে করে শত্রুদের অন্যদিকে টেনে নিয়েছে, তুমি যেন তার আত্মত্যাগ বৃথা না যাও,” চ্যাং নিং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, রুপোর টুকরা রেখে অবশিষ্ট কয়েকজনকে নিয়ে সরিয়ে গেল।

লিউ শুর কথায় সু চেন ফেই চাইলেও কিছু করার ছিল না, তবু লিউ শুর সঙ্গেই বাস থেকে নামল, তখন দেখে বাসের চারপাশে অনেক পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, কিন্তু কারও মধ্যে বিশেষ উৎসাহ নেই, দূর থেকে শুধু দেখছে।

হো দানের পরীক্ষা আরও এগিয়ে চলেছে, অথচ লিউ শুর মনে সে ইতিমধ্যে বাতিল হয়ে গেছে।

বলা হচ্ছে না ইয়াং মি সুন্দরী নন, আবার সে ইয়াং মি’র বিরুদ্ধাচরণও করে না। বরং একসময় সে ইয়াং মিকে খুব অপছন্দ করত, বিশেষ করে যখন ইয়াং মি প্রাসাদ-নাটকে অভিনয় করতেন, লিউ শুর সেই সময়ের বিরক্তি তার প্রতি ছড়িয়ে পড়েছিল।

সব মিলিয়ে এখানে সে বিরাট লাভ পেয়েছে, তা সে আত্মার পুকুরই হোক, কিংবা নতুন আবিষ্কৃত মনের সাধনার কৌশলই হোক, এটাই যথেষ্ট।

“যদিও কারণটা পরিষ্কার নয়, তবু মনে হয় সে এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে,” ওটি উত্তর দিল।