চতুর্থাত্তর অধ্যায় আমি খেতে চাই না, আমি শুধু খেতে চাই…তোমাকে

গৌণ পেশার উদ্দেশ্য কী? মূলত যুদ্ধবিদের জন্য যুদ্ধে আরও উপযোগী পরিবেশ ও সুবিধা তৈরি করা। যুদ্ধের সময় ব্যবহৃত উপকরণ বা নতুন সরঞ্জামের চাহিদা, কেবল দানব বা অভিযানে পাওয়া যেত না, বরং কিছু অংশ গৌণ পেশাজীবীদের উৎপাদন থেকেও আসত।

বৌদ্ধজ্যোতির দীপ্তিতে, উপস্থিত সকলেই বুঝতে পারল না সেই আলোয় ঠিক কী ঘটছে, শুধু ক্রমাগত সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।

স্তরভিত্তিক দক্ষতা: সব যুদ্ধজাহাজ-কন্যারা ত্রিশ বছর বয়সে অর্জন করে, নিজ নিজ স্তরের উন্নতি অনুযায়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তিশালী হয়। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এটি নিজস্ব প্যাসিভ শক্তি ব্যাপকভাবে বাড়ায়, আবার কিছু ক্ষেত্রে পুরো নৌবহরের সামগ্রিক গুণাবলিও বাড়ে।

“মান্য সেনাপতি! চার দিন কেটে গেছে! রাজকীয় বাহিনী এখনো এলো না, এভাবে চলতে থাকলে চিনঝৌ শহর বিপদের মুখে পড়বে!” ঝাং ছুনরেন বলল।

তবে এই সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। দু ইও ইয়াংজৌর সামরিক শাসক হলো, সে তার পূর্বসূরির মতো জলদস্যু ও লবণ চোরাচালানকারীদের প্রশ্রয় না দিয়ে, কঠোর হাতে দমন শুরু করল। চুয়ে লাও সান সৈন্য হারিয়ে, আশ্রয়হীন হয়ে, চুপচাপ হাইজৌ অঞ্চলে ঢুকে পড়ল, আবার লি শিগুর চোখের সামনেই জীবনযাপন শুরু করল।

শাও ইথিয়েনের অভিযোগ ছিল রীতিমতো কঠোর—সে গালি দিয়েই বোঝাতে চাইল, কী ভুল করেছে সে, আর মানুষকে উদার হতে শেখানোই শ্রেয়, অন্তরে অন্ধকার ভাবনা রাখা ঠিক নয়।

তাহলে কি, সু ওয়াংয়ের ডানার এক ঝাপটায় সে অনেক দূরে সরে গেছে? মিং সাপ অবাক ও ক্ষুব্ধ, সে বিশ্বাস করতে পারল না, গর্জন করে চারপাশের অজস্র অশুভ সাপ ও পতঙ্গকে আক্রমণ করতে বলল; কেউ আকাশে জাদু নিক্ষেপ করল, কেউ বা পানির নিচে অনুসন্ধান করতে লাগল।

এ মুহূর্তের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আগে পুরোহিতের রক্তের কক্ষে পাঠানো অষ্টম শ্রেণির বিশুদ্ধ রক্ত বিশাল কাজে এসেছে, নাহলে এমনভাবে সব শেষ হয়ে যেত না।

লাশ-প্রেত পিশাচেরা নরকের পুনর্জীবিত, তাই তাদের অবস্থান নিচু হলেও, তাদের দেহ須弥天–কে আরও অন্ধকারের ভাঙা হাড় ও পচা দেহের গন্ধ সংগ্রহে সাহায্য করে।

তাই, যখন অপরিচ্ছন্ন, ধূলিধূসর চেহারার ঝাও সুন্দরীকে বের করা হলো, তখন কেবল তার মুখই নয়, তার গন্ধও ছিল তীব্র ও অসহ্য।

এর আগে পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার দলে যে গার্নেট ছিল সবচেয়ে সম্ভাবনাময়, এবার সে মূল দলে স্থান পায়নি।

গত মৌসুমে সে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে ১১+৭ গড়ে খেলে, মাত্র কুড়ি মিনিট মাঠে থেকেও এমন পারফরম্যান্স দিয়েছে। তার তিন-পয়েন্টের হার ছিল ছেচল্লিশ শতাংশ—যা একজন অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড়ের জন্য মিলে গিয়েছিল মিলওয়াকি বক্সের তিন তারকার সঙ্গে।

লিজিয়ে ইউ বলতে চাইল জানে না, কিন্তু ভয় পেল এতটুকু তথ্য尹灵鸢–কে তাকে ছাড়াতে যথেষ্ট না-ও হতে পারে, তাই স্মৃতির গভীরে ডুব দিল।

尹灵鸢–এর প্রতিশ্রুতি পেয়ে, দুই বাক্স মিষ্টি নিয়ে সে আনন্দিত মনে ফিরে গেল।

তেং ঝুহেং কিছুটা স্বস্তি অনুভব করছিল। জো ওয়েইয়ানের কথা শুনে সে আবার সতর্ক হয়ে গেল, তু জুনজেং ও দু জিনেং–এর দিকে তার দৃষ্টি সন্দেহে ভরা।

যদিও তার সঙ্গে ১৯৮০-র ঝাং দেহাইয়ের সম্পর্ক ভালো ছিল, এমনকি তার কাছে ঋণীও ছিল; কিন্তু এই জগতের ঝাং দেহাইয়ের সঙ্গে তার কোন সম্পৃক্ততা নেই।

তাই, হুয়াডিংজিন ঠিক করল জেং শিরঙকে জানাবে, কোম্পানিতে সমস্যা দেখা দিয়েছে, ছেলেও বড় হয়েছে, কিছু অভিজ্ঞতা দরকার। আরও একটা কারণ ছিল, আজ রাতে জেং শিরঙ栗满才–এর সঙ্গে দেখা করবে, যা তাদের কোম্পানির জন্য একটা সুযোগ।

তার ছেলেকে ডেকে তুলতে দেখে, যার ঘুম ছিল গভীর, ইয়েবিং ই’র মনে হালকা কষ্ট অনুভব করল। কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখের যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ দেখে চুপচাপ থাকল।

তিনজন আর সুতা কাটল না,尹灵鸢 প্রতিবার এলে তাদের নিয়ে ঘরে বসে, সুতার শুরু থেকে, সোজা সেলাই, উল্টো সেলাই, লক সেলাই—এমনকি সে যে কয়েকটা ডিজাইন জানে, যেমন একক সেলাই, ডাবল স্টিচ—সবই অকৃপণভাবে শেখায়।

মনে হচ্ছে এই বনভূমির প্রকৃত বিপদ, সম্ভবত সুরক্ষা বেষ্টনী ভাঙার পরই বোঝা যাবে। কেন এখানে এত সুরক্ষা-বেষ্টনী?

সে অবাক হয়ে দেখল তাকে মূল্যবান ওষুধ দেওয়া হয়েছে। এ মহাদেশে কাঠ ও অগ্নি উভয় চর্চাকারী লোক কম, ওষুধ প্রস্তুতকারকও হাতে গোনা কয়েকজন প্রবীণ ও কিছু বংশীয় পরিবারেই আছে। যদি ওষুধ পেতে চায়, তার চরম মূল্য দিতে হবে।

হয়তো হুয়ানং ও师刀–এর স্বভাব কাছাকাছি, তাই জি বাইসু বিশ্বাস করে হুয়ানং–এরও নিজের অহংকার আছে; তবু নিজেকে নিরাপদ রাখাই কর্তব্য।

“সে? তাহলে… ঠিক আছে! তুমি অবশ্যই নিজেকে ভালো রাখবে।” দত্তক মা মেইয়ের মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, এতে গ্রেডি বাধ্য হয়ে মনোযোগী ও গম্ভীর উত্তর দিল।

জানত না বাস্তবে কী ঘটবে, হয়তো কল্পনার একেবারে বিপরীত হবে। মানুষ সহজেই অনুমান করে ফেলে, কিংবা নিজের পছন্দমতো কল্পনা করে। বাস্তবের সত্ত্বা অগ্রাহ্য করা সহজ।

তৃতীয়বারের মতো কসাই ও বাজপাখি চোখ দানবীয় জম্বিদের আক্রমণ প্রতিহত করেছে, এখন তাদের যোদ্ধা সংখ্যা পাঁচ হাজারও নেই। হয়তো পরের ঢেউয়ে তারা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

যতক্ষণ না বিচারকের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা আসে, তখনই তোকে সহজেই মাটিতে চূর্ণ করবে! এই সোনালী কোমরবন্ধনী প্রহরীরা মনে মনে এমন আত্মবিশ্বাসে ভরা।

দর্শকদের অনেকেই মনে মনে আফসোস করল, আহা, মেয়েটি এত সুন্দর ছিল!

সে জানে না তার প্রেমিক কী ভাববে, কিন্তু পরিবারের কথার কাছে হার মানল, বাবা-মাকে কষ্ট দিতে চায়নি, তাই মেনে নিল; এখন এই ফলাফলে পৌঁছেছে, চেন ছিং নিরুত্তাপ ও স্থির চিত্তে এগিয়ে এল, এই দৃশ্য দেখে মনে হল হাসি ও কথার পরিবেশ।

বাই জে অবাক হয়ে রং হুয়াকের দিকে তাকাল, কেন সে এতবার জানতে চায় সে কে—এটা কি এত গুরুত্বপূর্ণ?

চিরকাল লিয়াংঝৌতে থাকা ফান ঝি অনেক আগেই কিছু আঁচ করে ফেলেছিল, তাই খবর শুনে একটুও অবাক হলো না।

এ সময় ইয়াং ই ইতিমধ্যে উদ্ধার করা চামড়ার বর্ম প্রথম দলে যোগদানকারী শতাধিক যুবকদের দিল এবং তাদের সংগঠিত করল। ঝাং ঝোংমো ও গুও ঝাং গ্রামের প্রবীণদের কাছে খবর পাঠাল, ছয়জন প্রবীণকে মনোনয়ন দিতে, যারা গোত্রের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে প্রতিনিধিত্ব করবে।

সমগ্র সেনাবাহিনী যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছে, শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছে, মুখে ভয়, কেউ কেউ গোপনে পালিয়ে যাচ্ছে, কেউ আবার চুপিচুপি ফিসফাস করছে।

পূর্ব জুয়ান অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী মহাসংঘ হিসেবে, এখানে সারাবছরই গমগম শব্দ, চঞ্চলতা, অগণিত শিষ্য-শিষ্যা যাতায়াতে ব্যস্ত; তাদের মুখে এক ধরনের অহংকার, কারণ তারা এই ভূমির সর্বশক্তিমান সংস্থার সদস্য।

“কোন দরজা দিয়ে ঢুকব? এলোমেলো?” নিং ইউফেই জানত না এলোমেলোভাবে কোথায় পৌঁছাবে, কিন্তু চারপাশের পথ বেছে নিলে,幽影大世界–এর ভৌগোলিক বিন্যাস সম্পর্কে তেমন ধারণা নেই, কারণ প্রতিটি জগতের গঠন এক রকম নয়;熊虎大世界 গোলাকার ও সমতল,幽影大世界 হয়তো তেমন নয়।