অধ্যায় ১০৯: তরুণ একঝাঁক

সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ ওয়াং ক্যামেরা হাতে সংবাদপত্রের অফিসে ফিরে এলেন। আসলে তিনি মিননান ইভিনিং নিউজের একজন সাংবাদিক। তিনি সোজা প্রধান সম্পাদকের দপ্তরে চলে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চু হাও অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কারণ তিনি তার ‘শ্যাডো’ ক্ষমতা সক্রিয় করেছেন। আত্মরক্ষার জন্য তিনি দুটি ছায়াময় প্রতিচ্ছবি তৈরি করলেন।

লিয়াও ফানমিন মৃদু মাথা নাড়লেন। জিয়া ইউনমাওয়ের মতো এভাবে নিষ্ক্রিয় হয়ে অপেক্ষা করা কোনো সমাধান হতে পারে না। তবে এজন্য জিয়া ইউনমাওকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তিনি সবেমাত্র রিয়েল এস্টেট শিল্পে পা রেখেছেন, তাই পরিস্থিতির সাথে পরিচিত না হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“স্বাভাবিকভাবেই এটা আমার সেই হতভাগ্য গুরুভাইদের জন্য। দ্বিতীয় গুরুমশাইয়ের চাপে পড়ে তাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হচ্ছে, আর কষ্ট করে পাহাড় থেকে নিচে নামতেই এমন বিপদের মুখে পড়তে হলো!” ঝং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন। তিনি নিঃশব্দে দুজনকে লক্ষ্য করে এগিয়ে গেলেন। তার হাতে থাকা সূর্য-চন্দ্র পাত্রটি উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল সেটি যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

এমন পরিস্থিতি যদি জিউঝৌতে হতো, তবে হয়তো তাকে দেবতার অবতার বলে মনে করা হতো। কিন্তু ইয়াং মুচেংয়ের কাছে এটি ছিল খুবই সাধারণ বিষয়। এই নক্ষত্রপুঞ্জে বিশ দিন কাটানোর পর, তিনি নবাগত থেকে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছেন।

মে দিবস, ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যাল বা চিংমিংয়ের মতো উৎসবের সময়গুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হয় না। ফলে গত দুই বছরে হলিউড সিনেমাগুলো এই সুযোগ নিয়ে এপ্রিল, মে ও জুন মাসের পুরো বাজার দখল করে রেখেছে।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, ফাং কুন তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বন্ধ করে দেওয়া সত্ত্বেও এবং হাতের মুদ্রাও থামিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও তার সামনে থাকা রক্তকুণ্ডটি ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল। ঠিক নড়াচড়া নয়, বরং ঘন ও লাল টকটকে লাভা যেমন ফুটতে থাকে, এটি ঠিক সেভাবেই উথালপাথাল করছিল।

ঝং হাও মনে মনে হিসাব কষলেন এবং তার মন বিষাদে ভরে উঠল। ধুর, এই মেয়েটির গর্ভে ইতিমধ্যে একটি সন্তান রয়েছে। জানি না সেটি সেই স্বল্পায়ু ইয়াং জিয়াও নাকি পরবর্তী পৌরাণিক কাহিনীতে বর্ণিত এরলাং শেন বা সান শেংমু।

ইয়ামামোতো সাকো রওলিনদের মতো নন। আধ্যাত্মিক সমিতির সদস্যদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। যেহেতু প্রতিপক্ষ তার সাথে জীবনপণ লড়াই করছে, তাই তিনিও কোনো দয়া না দেখিয়ে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলেন।

ফোনের স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখলেন ওয়াং চুয়ানের কল আসছে। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফোনটি রিসিভ করলেন।

ঝাউ ল্যাংয়ের বাকপটুতা ও চাতুর্যের সামনে সবসময় বদমেজাজি কিন্তু বাগ্মিতায় দুর্বল ঝাং পিং মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সারাদিন ঝগড়া করার পর দেখা গেল উল্টো তাকেই অযৌক্তিক মনে হচ্ছে।

তিনি নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করতেন, কিন্তু এই বিষয়ে তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। রংসহ আন্টির মৃত্যুর পর পাগল হংঝুও মারা গেছেন। যদি তিনি এই ঘটনার গভীরে যেতে চান, তবে তা অল্প সময়ের মধ্যে সম্ভব হবে না।

আজকের দিনটি তার জন্য বড় একটি স্বস্তির দিন। শ্বশুর-শাশুড়ির কাছে পুনর্বিবাহের বিষয়টি পরিষ্কার করে দেওয়ার পর এখন আর কোনো ভয় নেই। আশা করি ভবিষ্যতে কেউ আর এই নিয়ে কথা বলবে না। এমনকি অন্য কেউ যদি এটি উত্থাপনও করে, তবুও লু ইউনকিয়ান বিশ্বাস করেন যে তার শ্বশুর-শাশুড়িই তাদের সব বুঝিয়ে দেবেন।

তার নিজের কথা বলতে গেলে, তিনিও অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করতে পারতেন। কিন্তু তিনি সেই সুযোগ ত্যাগ করে বাহ্যিক শাখায় থেকে গেলেন। এর মূল কারণ হলো তার বর্তমান শক্তি যথেষ্ট নয়। অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ করলে তার পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠত।

শিন ইউয়ে আজ শিয়াও ঝেনকে খুব সুদর্শন দেখছিল। হায় ঈশ্বর, এত পরিচিত হওয়ার পরও কেন তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছে?

এমন প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর ভালো কোনো সুযোগের অভাব হওয়ার কথা নয়। কী এমন কারণ থাকতে পারে যার জন্য তিনি নিজেকে দাসের মতো বিক্রি করতে রাজি হলেন?

“হাসার কী হলো? এতটা আনন্দের কী আছে?” সু লু-কে হাসিতে ফেটে পড়তে দেখে কিন আনচেন কিছুটা অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনেছি ফেইর শহরে অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ড এবং নিলাম ঘর আছে। আমরা তখন দেখব কিছু কাজ নেওয়া যায় কি না, তাতে ভবিষ্যতে শাতিয়ান কাউন্টির উন্নয়নের জন্য কিছু তহবিল জমা করা যাবে,” সিংক্লেয়ার বললেন।

এখানে কর্মরত গবেষকরা তার বংশমর্যাদার চেয়ে তার অগাধ পাণ্ডিত্যকে বেশি শ্রদ্ধা করতেন।

শহর রক্ষার ঘটনাটি জেনে হুয়া কিয়ং অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে তিন লক্ষ সৈন্যের আক্রমণ তিন দিন ধরে প্রতিহত করা এবং পরে সাহায্যকারী দলের পাঁচ হাজার সৈন্যের সহায়তায় আরও বারো দিন শহরটিকে বাঁচিয়ে রাখা—এটি নিশ্চিতভাবে একটি অলৌকিক ঘটনা। অথবা বলতে পারেন, কিন মুয়ানের অজান্তেই এটি একটি বড় অর্জন ছিল।

রাঁধুনিরা ভয়ে হতভম্ব হয়ে পড়েছিল। তারা এই দায়ভার নিতে পারবে না। সেই ব্যবস্থাপককে এমনভাবে মারধর করা হয়েছিল যে তার মুখ থেঁতলে গিয়েছিল এবং সে কথা বলার অবস্থায় ছিল না। তাই সে তার বিশ্বস্ত ঝং আন্টিকে নিয়ে মিসেস কুইয়ের কাছে অভিযোগ জানাতে গেল।

এর আগে ইউশি তলোয়ারটি পরিশোধন করতে তাকে বাই চির সহায়তায় অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল। এই জাদুকরী বস্তুটি যদি অমর অস্ত্রও হয়, তবে তা পরিশোধন করা নিশ্চয়ই অনেক কঠিন হবে।

উই রান আস্তে আস্তে আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার আঁশযুক্ত বিশাল হাত দিয়ে আমার কাঁধ চেপে ধরল।

কিন মুয়ান তিন দিন ধরে চোখের পাতা এক করতে পারেননি। শুধু তিনি নন, শহরের যোদ্ধারাও তিন দিন ধরে ঘুমাননি। এমন পরিস্থিতিতে ঘুমানোর উপায় নেই, কারণ চোখ বুজলেই হয়তো শত্রু শহরের দরজা ভেঙে ফেলবে।

এত বড় যৌতুকের হাতছানি দেখে চু ঝি মুগ্ধ হলেও তা গ্রহণ করতে পারলেন না। কারণ এটি নিলে বাজারে নানা গুঞ্জন শুরু হতে পারে যে, তিনি কেবল ক্ষমতার লোভে কাও ইয়াসিনকে বিয়ে করেছেন।

অনেক ভেবেও লিউ লাং কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেলেন না। তার মনে হলো, সমস্যার মূল উৎস খুঁজে বের করাই শ্রেয়। বিজ্ঞাপনের সমস্যা সমাধানের জন্য নেপথ্যের কারিগরকে খুঁজে বের করতে হবে, কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে আক্রমণ সহ্য করলে চলবে না।

“এতক্ষণে বুঝতে পারলে? তোমার সাধারণ বুদ্ধিগুলো কোথায় হারিয়ে গেল?” মৃদু হেসে মাথা নেড়ে চু ঝি বললেন, “বিয়ের অনুষ্ঠানের কবিতা, তাই তো? আমি সেগুলো আগেই তৈরি করে রেখেছি।”

“কেন? তুমি নিজে জানো না?” চ্যান জিয়ান কথাটি বলে ইউ ইয়াংয়ের মাথায় সজোরে লাথি মারলেন।

দুজন খুব উত্তেজিত হয়ে কথা বলছিল, যেন সেই দুজন পূর্বপুরুষের ঘুম ভাঙলেই তারা কিন সাহেবকে তলোয়ারের এক কোপে শেষ করে দিতে পারবে।

সত্যিই প্রতিপক্ষ আর সন্দেহ করল না। শীঘ্রই কেউ একজন পাঁচটি বড় কাঠের মই আড়াআড়িভাবে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে দুই শতাধিক লোক পার হয়ে এল, যারা মূলত তাদের প্রধান বাহিনী। ওপারে এসেই জলদস্যুরা সোনাদানা লুট করতে শুরু করল। কিছু দস্যু লোকজনকে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। বৃদ্ধ লিন ভীতু সেজে সবাইকে নিয়ে ডেক থেকে নেমে এলেন।

ফেং ই দুলিয়ে মাথা নাড়লেন। পাহাড়ের যুদ্ধক্ষেত্রে পরিষ্কার করার মতো কিছু ছিল না। সবচেয়ে মূল্যবান বেতার যন্ত্রটি জাপানিরা বোমা মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল, যা ফেং ইয়ের একটি স্বপ্নকে চুরমার করে দিল।

একটি ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে পি শিউয়ের বাড়িই শুধু নয়, তার পাশের দুই প্রতিবেশীর বাড়িও পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল।

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের ফলকটি যেন কোনো দেবতার আশীর্বাদে হাজারো রঙের আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

বার্তা বাহক কিনতে দশ হাজার মুদ্রারও বেশি খরচ হয়েছে। সাং জুনের বাড়ির তুলনায় এই টাকা খুব বেশি নয়, কিন্তু ইউয়ে ওয়াং পাহাড়ে এটি কমও নয়।

ভাগ্যিস সেই সময়ে নিচের তলায় নিলাম শুরু হয়ে গিয়েছিল। সরকারি কর্মকর্তাদের মনোযোগ নিচের দিকে চলে যাওয়ায় ওয়াং ওয়ানকে নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামাল না।

“দেশদ্রোহী? আমি না থাকলে এতক্ষণে তুমি হয়তো হাসপাতালের বেডে থাকতে। আমি তোমাকে সাহায্য করছি!” কাও নিয়ান পাল্টা জবাব দিলেন।