অধ্যায় ১১৩: আ-তু, তুমিই পৃথিবীর ছোট্ট দেবদূত!

সু ছিয়ানসুন বিছানায় বসে নিজের আবেগকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তারপর সদ্য কিনে আনা জ্বরের ওষুধ বের করে এক গ্লাস জলসহ তা গিলে ফেললেন।

“ওষুধ তো খাওয়া হলো, দিদি, এখন কেমন বোধ করছ?” সু জিইয়ে এতক্ষণ চুপচাপ তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। কথাটি বলার সাথে সাথেই তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

এই মহাদেশে সাধকের সংখ্যা অনেক, কিন্তু অ্যালকেমিস্ট বা ঔষধ প্রস্তুতকারক অত্যন্ত বিরল। অনেক শক্তিশালী ব্যক্তিই তাদের শক্তির উন্নতির জন্য একটি বিশেষ ওষুধের সন্ধানে এই অ্যালকেমিস্টদের সাহায্য পেতে মরিয়া হয়ে থাকেন।

“তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থাকো, আমি ফিরে গিয়ে তোমার গুরুকে খুঁজে আনছি।” লিউ ইয়া আমার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন।

জুন জিংইয়ান জুন মোলিকে ছেড়ে দিয়ে শেন ইউনশু’র সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি নিচু হয়ে বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে শেন ইউনশু’র চিবুক তুলে ধরলেন।

মহারাজ কত দিন ধরে সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে বেড়িয়েছেন। যখন সবাই ধরেই নিয়েছিল যে সম্রাজ্ঞী মো লিনের জঙ্গলেই প্রাণ হারিয়েছেন, ঠিক তখনই এই সংকটময় মুহূর্তে তিনি ফিরে এলেন এবং এক নাটকীয় ভঙ্গিতে ‘নায়ক হয়ে সুন্দরীকে রক্ষা’ করলেন।

কিন্তু কে জানত, ইয়ে উশুয়াং মোটেও ভয় পাননি বা চিৎকারও করেননি। বরং তিনি হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় একটি হাত-চালা (হ্যান্ড চপ) দিয়ে সরাসরি তার কণ্ঠনালীর দিকে আক্রমণ করলেন।

দানব সম্রাট যখন দুশ্চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই ইয়ে হঠাৎ হাতে থাকা মদের পাত্রটি মাটিতে আছড়ে ফেললেন। মুখের কোণে লেগে থাকা মদ মুছে ফেলে তার চোখ থেকে আগের হতাশা ঝেড়ে ফেলে এক অবিচল দৃঢ়তার ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

আসলে, শ্বশুর-শাশুড়ির নির্দেশ পেয়ে ইউয়ে চি তৎক্ষণাৎ শি গোত্রের গুপ্তধনের সন্ধানে বেরিয়ে পড়েছিলেন। সত্যি বলতে, সেই সময় ইউয়ে চি জানতেনই না যে শি গোত্র আসলে কোথায় থাকে।

সেই অসহায় শিশুটি, যে এখন মাত্র তিলের সমান ছোট, তাকে কি এখনই এভাবে ছেড়ে দিতে হবে?

কথা শেষ করে লাল চুলওয়ালা ব্যক্তিটি চাটুকার হাসি হেসে পকেট থেকে একটি ফোলা খাম বের করে আলতো করে ঝেং তিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

বাই শানহে সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে কেবল হালকা উত্তর দিলেন। এরপর ওয়াং ঝিমান সেই রক্তের দানাগুলোর স্তূপ ব্যাগে ভরে নিলেন, যা দেখে উপস্থিত সবাই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। ওগুলো প্রায় তিন বোতল রক্তের দানার সমান, যা দিয়ে উচ্চতর স্তরের ‘দি লিং’ রাজ্যে পৌঁছানো সম্ভব এবং তাতে ভবিষ্যতের পথ অনেক প্রশস্ত হবে।

তিনি সীমান্ত এলাকায় এসেছেন সম্রাটকে প্রতিনিধিত্ব করে তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করার অজুহাতে, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল কর্মকর্তাদের গোপনে পর্যবেক্ষণ করা এবং সীমান্তের শৃঙ্খলা বজায় রাখা। আর লিং লিয়ের বিয়ের বিষয়টি ছিল কেবলই একটি বাড়তি কাজ।

জুয়াং জিয়াওহান, তাদের জীবন-মরণের সাথে তোমার সম্পর্ক কী? এমন মানুষের জন্য নিজের সারা জীবনের সুখ বিসর্জন দেওয়ার প্রয়োজন কী?

***

র‍ুয়ান বৃদ্ধ গাড়ি চড়ার আগে র‍ুয়ান লিহুয়াকে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

তবে তার কথা সেই পাপারাজ্জিদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না। তার দিকে তাক করা ক্যামেরাগুলো এক চুলও নড়ল না।

গুয়ান ইউ আবারও চুপ হয়ে গেলেন। তিনি গম্ভীর মুখে ঘোড়া থেকে নেমে হাতে তলোয়ার নিয়ে মিয়ান নদীর তীরে দাঁড়িয়ে রইলেন, বিশ্রামের কোনো লক্ষণই নেই। সৈন্যরাও তাকে আর বিরক্ত না করে নিজেদের তাঁবুতে ফিরে গেল।

গং সানজান প্রথম যুদ্ধে হেরে গিয়ে ক্ষুব্ধ ছিলেন। তিনি সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে চেয়ে সেই রাতেই আবার অতর্কিত হামলা চালানোর পরিকল্পনা করলেন, কিন্তু ইউয়ান শাও আগে থেকেই প্রস্তুত থাকায় তেমন কোনো ফল হলো না।

ভিড় জমতে শুরু করল। শুনলাম ‘হাও ইয়ুন লাই’ সরাইখানার গোলমালের কথা শুনে অনেকেই কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসেছে—দেখতে যে কোন অভাগা ব্যক্তি মার খাচ্ছে। কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তারা সবাই অবাক হয়ে গেল।

তাকে সুযোগ সন্ধানী অবস্থায় দেখে লু বু মৃদু হাসলেন। এই অমর ব্যক্তিটিই যেন শু’র মনের এক অমোঘ আবেশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঝাও ইয়াং বিষণ্ণ অবস্থা দেখে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চাইলেন। তিনি জানতেন এবং বুঝতেন প্রিয়জনকে হারানোর যন্ত্রণা কেমন।

“আনিয়াং ফুফু ইদানীং তোমার কথা বলছিলেন, আবার আমাকে তোমার সাথে দেখা করতেও বারণ করছিলেন। বলছিলেন, বিয়ের আগে দেখা করাটা ঠিক নয়। কিন্তু আমি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলাম না, কথা বলতে না পারলেও অন্তত একবার তোমাকে দেখার লোভ সামলাতে পারলাম না...” রু রাজপুত্রের কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই শীতল ও উদাসীন ছিল, কিন্তু এবার তার মাঝে কিছুটা অস্থিরতা মিশে ছিল।

“বাজে বোকো না! তুমি এখানে কেন এসেছ? জানো এটা কী জায়গা?” দি কং রেগে গিয়ে বললেন।

ফাং মু গম্ভীর মুখে বললেন, “লেয়াং কৌশলী, আমাদের বরং এটাকে সমাধান করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে!”

ইয়ে কিউ’এর নজর মঞ্চের দিকে গেল। সেখানে একজন সুশ্রী ও স্পষ্ট অবয়বের পুরুষ হাতে একটি কারুকার্যময় ধনুক ধরে আছেন। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, গভীর চোখে যেন অনেক গোপন কথা জমা হয়ে আছে।

ইয়ান পরিবারের শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ‘লিহুয়ো’ সম্প্রদায়ের ঘাঁটি রয়েছে। তারা সেখানে একটি গোপন সংস্থা পরিচালনা করে। ইদানীং পাওয়া সব তথ্য এখানেই জমা হয়। যদি কেউ সেখানে অনুপ্রবেশ করতে পারে, তবে লিহুয়ো সম্প্রদায়ের সব গোপন পরিকল্পনার খবর পাওয়া সম্ভব।

এ থেকেই সূত্রপাত হয় সেই বিখ্যাত ঘটনা—বীরদের একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা এবং মদ খেয়ে বীরত্ব নিয়ে আলোচনার বিশাল কাহিনী! পরবর্তী ঘটনা জানতে চাইলে পরের অধ্যায়ের অপেক্ষায় থাকুন।

শু ইউন তার মুখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বোঝালেন, “তিনি রাজপুত্র। দাহান প্রাসাদে যাওয়ার পর থেকেই শুনছেন যে郡主 (জুনঝু) তাকে বিয়ে করতে অনিচ্ছুক। তার আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছে, তাই কিছুদিন এমন আচরণ করা স্বাভাবিক। যদি এমনটা না হতো, তবে তিনি তো郡主কে চিনতেনই না, তাহলে বিরোধই বা কেন করতেন?”

***

এই বাহিনীটিকে নাইটদের দল বলা হলেও, এর সদস্যদের সাথে নাইটদের কোনো সম্পর্কই নেই। তারা সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র। জয়ের জন্য তারা যেকোনো কাজ করতে পারে। তাই এত সুনাম থাকা সত্ত্বেও তারা যে পেছন থেকে অতর্কিত হামলা করতে পারে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

চাবুকের আঘাত থামতেই দাসটির পালানোর সম্ভাবনা দেখা দিল। তার দলের বেশ কয়েকজন কামানের গোলায় মারা গিয়েছিল, কেউ কেউ পালিয়েছিল। শুধু কাও ঝংকিং তার পাশে অবশিষ্ট ছিল।

চংঝেন আঠারো সালের মে মাসে, ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসক উ ইউকে সাহসের সাথে ‘লংদান শিয়েগান’ এবং ‘দাংগুই সিনি’ ক্বাথ ব্যবহার করে ঝু ইউজিয়ানের চিকিৎসা করেন।

ফেব্রুয়ারি মাসের মাঝামাঝি সময়ে জাপানি, মিং এবং পশ্চিমা ব্যক্তিদের সমন্বয়ে গঠিত এই শক্তিশালী সশস্ত্র বাহিনী লিয়াওনিংয়ের তিনটি শহর দখল করে নেয় এবং বিশটিরও বেশি কাউন্টিতে আধিপত্য বিস্তার করে, যার ফলে দুই লক্ষাধিক মানুষের ওপর তাদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হয়।

শুধু তাই নয়, ‘সেকেন্ড ওয়ার্ল্ড’-এ প্রাপ্ত বিশেষ সুযোগ-সুবিধাগুলো গেম ক্যাপসুল বা হেডসেটের মাধ্যমে বাস্তব জীবনে খেলোয়াড়ের শরীরেও প্রতিফলিত হয়।

সুনা তখনও বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রোমুলাসের সাধারণ একজন ভৃত্যেরও এত শক্তি থাকতে পারে! নিজের জাহাজে রোমুলাসকে জায়গা দিয়ে কি তিনি ভুল করলেন?

ইন কিয়াংউইয়ের গানের দল, প্রেমিক—সবকিছুই যেন জেন শানমেইয়ের সম্পত্তিতে পরিণত হলো।

এই ম্যাচে ঝান মুসি অংশগ্রহণ করতে পারবেন না। জেনি ঝান মুসির ওপর বিরক্ত, তাকে মাঠে নামানো মানেই জেনিকে রাগিয়ে দেওয়া।

মুরং পরিবারে মুরং বৃদ্ধ ছাড়া, মুরং夫人 (মুরং ফুতার) এবং মুরং কে’র মতো এত খারাপ মানুষ খুব কমই আছে।

লি বু মেই তার ভ্রমণের উদ্দেশ্য সফল করেছেন। তাই আর দেরি না করে তিনি এক ঝটকায় শব্দের গতি ছাড়িয়ে শব্দের বিস্ফোরণ তৈরি করে লিং ইউন সম্প্রদায়ের দিকে উড়ে গেলেন।

তার মুখে সবসময়ই মৃদু হাসি লেগে থাকে, কিন্তু চোখের গভীরে লুকানো থাকে এক গভীর নির্লিপ্ততা ও দূরত্ব। তবে একটি বিষয় অপরিবর্তিত—তিনি আমাদের তিনজনের সাথে আগের মতোই ভালো ব্যবহার করেন।