অধ্যায় ১২৬: শি লি, দুঃখিত, আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি।

অতল গহ্বরের দানব হোক কিংবা মিনোদের—সবারই নিজস্ব বুদ্ধি রয়েছে। নিম্নস্তরের যান্ত্রিক প্রাণীদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। তারা এটাও জানে যে, এখন নিজেদের মধ্যে লড়াই করার সময় নয়, বরং 'তাকে' পাকড়াও করাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সান জিয়ান চাকার সামনে এগিয়ে এল। হাতের লাল স্ফটিকটি সেখানে স্থাপন করতেই চাকাটি ঘুরতে শুরু করল।

লি ছিফেং অকাট্যভাবে মাথা নাড়ল। হুউই বাহিনীর শক্তি সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল। একসময় এই হুউই বাহিনীই পবিত্র মন্দিরের একজন জন্মগত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞকে হত্যা করেছিল।

যদি এই ঘটনার সাথে হুয়াশিয়া পক্ষের কারো সংশ্লিষ্টতা থাকে, তবে অন্তত গুটিকয়েক অভিজাত পরিবারই এর সাথে জড়িত থাকার যোগ্যতা রাখে।

গাও ছিয়ানের ব্যাপারে সে কোনোভাবেই উদাসীন থাকতে পারছিল না। হয়তো সে নিজেও তখনো বুঝতে পারেনি গাও ছিয়ানের প্রতি তার অনুভূতি ঠিক কেমন, কিন্তু তার হৃদয়ের গভীরে সে আসলে গাও ছিয়ানের প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।

'পাটাপ' করে মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই চু শাওজি এক পাক খেল, কারণ প্রতিপক্ষের হাতের খঞ্জরটি আবারও তার দিকে ধেয়ে আসছিল।

দুন গুই ও অন্যদের ঠোঁট কুঁচকে উঠল। তোমাকে সাহায্য করতে হবে? কিছুক্ষণ পর তুমি নিজে যেন আবার না বলে বসো যে তুমি সামলাতে পারছ না! তবে张 ইফান-এর ব্যাপারে তাদের বেশ আস্থা ছিল। তারা জানত যে তার কৌশলের অভাব নেই এবং তার দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

ঠিক সেই মুহূর্তে বান্দং লংনান হঠাৎ বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। বুক চিরে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেখানে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

অন্যদের অবস্থাও একই রকম, সবাই আহত হয়েছে। তবে তারা লড়াই থামাল না। তরবারির ঝিলিক ঠেকানোর পাশাপাশি তারা আকাশ লক্ষ করেও আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

張 ইমিং তাকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছে দেখে লিউ শিয়াওশির খুব কষ্ট হচ্ছিল। সে যখন张 ইমিং-এর বকুনি খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই张 ইমিং তাকে জড়িয়ে ধরল, খুব শক্ত করে।

প্রায় পৌনে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর, ঝাও জিহু যখন দেখল সবাই শান্ত হয়েছে, তখন সে বলতে শুরু করল: "শেষ পদ্ধতিটির নাম হলো পদক্ষেপ, অর্থাৎ পায়ের কাজ।"

জিনকেসির আচরণে ফু রং চমকে উঠল। সে আসলে কেবল জানতে চেয়েছিল তাং নিংয়ের ভেলামে কী লেখা আছে। যেহেতু বিষয়টি তার বোনের সাথে সম্পর্কিত, তাই সে যথেষ্ট উদ্বিগ্ন ছিল। এমনকি সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে সে অঙ্কুরেই তা বিনাশ করে দেবে।

যেহেতু অ্যাঞ্জেলা সেখানে উপস্থিত ছিল, তাই কোকো কোনো কথা বলল না। সে সরাসরি সিস্টেমের ইনফরমেশন চ্যানেল ব্যবহার করে রায়েসের সাথে যোগাযোগ করল।

তবে 'হিরোস বেটার কালার' সিরিজের সাথে তুলনা করলে এখনো অনেক ব্যবধান রয়ে গেছে। জিয়া হে পক্ষ এর কারণ অনুসন্ধানে কাজ করছে, আশা করা যায় পরের কাজে উন্নতি অনেক বেশি হবে।

ঝু শুয়ানের স্মৃতি থেকে আধ্যাত্মিক চেতনা ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হয়ে এল। সামনে থাকা সেই পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগল।

লাল আগুনের রক্তচক্রের তেজ মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কালো রক্তের ছোঁয়ায় তা যেন হিমশীতল বেগুনের মতো নেতিয়ে পড়ল।

ঝু ই বিভ্রান্ত হয়ে গেল। কেন তুমি একজন দানব হয়েও সারাদিন শারীরিক শক্তি ব্যবহার না করার কথা বলো? তোমার প্রধান বৈশিষ্ট্যই তো তোমার শারীরিক শক্তি, তাই না?

গতবার আইও শহরের দানবদের জোয়ারে আক্রমণের সময় লিউ ইউশেং সবেমাত্র নতুন পদে যোগ দিয়েছিলেন। তিনি সপ্তম রক্ষীবাহিনীকে নিয়ে শহরে আনন্দ করতে বেরিয়েছিলেন। এই আনন্দের খেসারত দিতে গিয়ে বাহিনীর অর্ধেকের বেশি সদস্য হারিয়ে গেল। ভাগ্যিস, লিউ ইউশেং তার শক্তির পরিচয় দিয়ে লোকজনকে বাঁচিয়েছিলেন, যার ফলে তার প্রতি সদস্যদের কোনো ক্ষোভ ছিল না।

উল্টো দিকে থাকা ফেং শি অসহায় চোখে সু জিউ-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল: আমি জানি আমার সাথে নিশ্চয়ই কিছু একটা ভুল হচ্ছে, কিন্তু কী সেটা তুমি কিছুতেই বলবে না।

জুন জিইউ কপালে হাত দিয়ে ঘাম মুছল। সে ভাবল, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই গর্ত খুঁড়ে রেখেছে আমাকে ফেলার জন্য, কিন্তু তাকে রাজি হতেই হবে।

শেষ পর্যন্ত তার প্রতি অত্যন্ত অনুরক্ত কয়েকজন পূর্বপুরুষের হস্তক্ষেপে তাকে রক্ষা করা হয় এবং宗-এর শিষ্যদের জন্য তৈরি হিমশীতল গুহায় বন্দী করা হয়। সেখানে তাকে দুই বছর কাটাতে হয়েছিল। সম্প্রতি অনেক শিষ্য এবং বয়োজ্যেষ্ঠরা একত্রিত হয়ে তাকে মুক্ত করেছেন।

দোদো এটি খুব পছন্দ করল। তার এই মাটির মাথায় অনেক অদ্ভুত সব অদ্ভুত আইডিয়া থাকে, যা তার খুব ভালো লাগে।

আসলে গোড়ার দিকে তিয়ানগু শহরটি ঝেন নান ওয়াং-এর অধীনে ছিল, যা ছিল দুর্ভেদ্য। তিয়ানল্যাং সাম্রাজ্য সেখানে অনুপ্রবেশের দুঃসাহসও দেখাত না। ঝেন নান ওয়াং-এর নামডাক পুরো তিয়ানহু সাম্রাজ্য ছাড়িয়ে তিয়ানল্যাং সাম্রাজ্য পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল।

লি গাওয়ের মনে এক চিলতে আনন্দের রেখা দেখা দিল। লং ফেই যেহেতু একজন দানব, তাই তার কথা নিশ্চয়ই সত্য। তার মানে, সত্যিই সে একদিন রাজা হতে পারবে।

যে মন্ত্রী লি ওয়াংকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন, তার চোখ কুঁচকে গেল। এই লি ওয়াং কি প্রাসাদে ফেরার সময় উপপত্নীও সাথে নিয়ে এসেছে?

লিন চেংশুয়াং তা দেখে খুব কষ্ট পেল। সে লিন তাইয়ের সামনে দৌড়ে গিয়ে তার পা ও হাত জড়িয়ে ধরল, যাতে সে থামে।

চ্যানেল দিয়ে চল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি হেঁটে এল। তার পরনে হুয়াশিয়ার প্রাচীন পোশাক, দীর্ঘ হাতা বাতাসে উড়ছে। মাথায় লম্বা চুল কাঠের কাঁটা দিয়ে বাঁধা। চল্লিশ বছর বয়স হলেও তাকে অসম্ভব সুদর্শন দেখাচ্ছিল।

উদাহরণস্বরূপ, লিয়াং জিয়াইয়ের ভুল ধারণা—"আমি কোনো কিছুই ঠিকমতো করতে পারি না, আমি একজন ব্যর্থ মানুষ"—এই ধারণাটিকে লুই নান ভাষা দিয়ে পুনর্গঠন করতে সাহায্য করলেন এবং কোনো কিছুকেই চরম পর্যায়ে নিয়ে যেতে নিষেধ করলেন।

এই মুহূর্তে দোকানটির চারপাশ ঘিরে আছে ভাড়াতাত্ত্বিক সৈন্য, পথচারী এবং কিছু উৎসুক ব্যবসায়ী। এমন জমজমাট দৃশ্য তারা কোনোভাবেই মিস করতে চায় না।

সত্যিই, তিয়ানইউ এই শিল্পের অন্যতম সেরা কোম্পানি। গান তৈরির ক্ষেত্রেও তাদের পেশাদার দল রয়েছে। সু হান যদি তিয়ানইউতে তার ক্যারিয়ার চালিয়ে যায়, তবে তার ভবিষ্যৎ হবে উজ্জ্বল।

সে বিশ্বাস করত, যদি জিয়াং জিলেয়াং বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করার সাহস করত, তবে এই ওয়াং ঝে তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করত না।

মোরিকাওয়া রেনমু যখন আওকি গড-এর সাথে পরামর্শ করছিল, তখন তার আচরণ ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো অভিভাবক বা দেবতা, বরং সমকক্ষ কারো সাথে কথা বলছে।

"ভুল হয়ে গেছে। যদি সেই পাউডার সত্যিই কুকুরকে নিয়ন্ত্রণহীন ও উন্মাদ করে তুলতে পারে, তবে এই জায়গাটি আমি যতটা নিরাপদ ভেবেছিলাম ততটা নয়। আমাকে নিজের শক্তি আরও বাড়াতে হবে।" ওয়াং ঝে মনে মনে আতঙ্কিত হলো।

ইয়ে লিংই দূরে চলে যেতেই, গাফিল তাড়াহুড়ো করে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ইয়ে লিংইয়ের আলখাল্লার বাইরে থাকা একগুচ্ছ সাদা চুল টেনে ধরল, সেই সুযোগে সে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এল।

মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে সে হাত সরিয়ে নিল। দেখা যাক, সে তাকে কী দেখাতে চায়।

লিন ইউকিয়াও প্রথমে তেমন কিছু মনে করেনি এবং সে মানসিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল, কিন্তু গু ঝোউয়ের কথা শুনে সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল।

এই বিষয়গুলো সে সাধারণত খুব গভীরেই লুকিয়ে রাখত, যাতে এগুলো সহজে তার মাথায় ভিড় না করে। কে জানে, আজ কি সে বড্ড আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল যে অতীতের স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল!

লি ছিয়ান পাশে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মাথা নিচু করে নিজের অভিব্যক্তি লুকিয়ে রাখল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পূর্বজন্মে লি শেন একটি ঘটনায় বেশ বড় ধরনের লোকসানের মুখে পড়েছিল।

তার পুরো মাথা জুড়ে ছিল লিন শিয়াংইয়াং-এর পিঠের ক্ষত, আর তাকে বহন করার কারণে সেই ক্ষত আরও গভীর হয়েছিল। তাই সে চার অভিভাবকের ষড়যন্ত্রের কথা টেরই পায়নি।

দীর্ঘক্ষণ কোনো ভালো উপায় খুঁজে না পেয়ে ওয়েই ইয়ানের মেজাজ বিগড়ে গেল। তার মনে হলো, সেনাবাহিনীতে এখন তাদের অশ্বারোহী সৈন্যই সবচেয়ে বেশি, তাই আক্রমণের পতাকা তাদেরই বহন করা উচিত।

"স্বামী, সেই বুড়োটা সাহস করে ছিয়ানজুন বোনকে আঘাত করেছে! চলো আমরা তার সাথে লড়াই করি, তাকে এমন শাস্তি দেব যাতে সে না পারবে বাঁচতে, না পারবে মরতে।" ইউ কুংচুইয়ের মেজাজ বেশ চড়া ছিল। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করতে চাইলে চ্যাং ফেং তাকে থামিয়ে দিল।