৭৭তম অধ্যায়: চল আমরা একসঙ্গে ঘুমাই

পাথরের টুকরোগুলো গিলে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে, সেই কালো পোশাকের পুরুষটির অস্তিত্বও ধীরে ধীরে বাড়ছিল, যেন ওই ধ্বংসস্তূপের টুকরোও কিছু বিশেষ উৎস থেকে এসেছে। আকাশের ওপরে জড়ো হওয়া নয়টি সোনালি বজ্রের জীব যেন দেবতার মতো উপর থেকে দৃষ্টিপাত করছিল ফেং শিয়াশিলাং-এর দিকে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে। তারা একসঙ্গে হাজারো সোনালি বজ্রপাত নামিয়ে আক্রমণ করেনি, বরং নীরব দর্শক ছিল।
রাতের খাবারের পর থেকেই সবাই “পবিত্র জল” বিষয়ক আলোচনায় মগ্ন ছিল, মধ্যরাত পর্যন্ত কথা চলল, অবশেষে ঘুমের ক্লান্তি এসে পড়লে আলোচনা থামল।
এদিকে, হুয়াফেং ইতিমধ্যে ইয়েহ হাওরানকে নিয়ে ঘন মেঘের আবরণ ভেদ করে তিনশো শৃঙ্গের মধ্যে প্রথম শৃঙ্গের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। তারপর দেখা গেল, হুয়াফেং হাত বাড়িয়ে আকাশ থেকে কিছু ধরল, সঙ্গে সঙ্গে একটি টোকেন তার মুঠোয় এসে পড়ল।
ওয়েন তিয়ানশিয়াও যখন চিন্তা করছিল কোথায় পাবে শিশুর প্রস্রাব, তখন ব্যক্তিগত গাড়ির ভেতর থেকে ভেসে এলো এক শিশুর তীক্ষ্ণ কান্না, যা নিশ্চয়ই কাপড়ে মোড়া কোনো শিশুর।
এই কথা বলে সে ইয়েহ হাওরানের পাশ দিয়ে এগিয়ে গিয়ে গভীর অন্দরের দিকে উড়ে গেল। যেহেতু আর কোনো ফাঁদ ছিল না, তার আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।
আকাশের তিনটি বজ্র মেঘ হঠাৎ করে মাঝখানের ফাঁকা স্থানে তিনটি পৃথক বজ্রপাত পাঠাল, তারপর তিনটি বজ্র একত্রিত হয়ে বিশাল এক বজ্ররেখা হয়ে নিচে নেমে এল, উ উই গাং-এর শয়তানি মুক্তার পেছনে ধেয়ে।
কিন্তু সামনের ইউয়ে উসিনের চোখে ছিল বিস্ময় ও বিভ্রান্তি, কোনো প্রতিরোধ করল না, শুধু সামনে ভাসমান তাইজির আলোয় মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল।
তৃতীয়বারের হানা শেষ হতেই, ওয়াং লাং এবং তার দল আর ফিরে যায়নি, কারণ তারা জানত, এখন শত্রুপক্ষের ঘাঁটিতে সবাই সতর্ক ও আতঙ্কিত, এখন যাওয়া মানে নিছক বিপদ ডাকা।
লি গোওগাং পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে মোকাবিলা করা যায়। তার হাতে ছিল গ্লাভস, সদ্য কাটা কাঠের ডাল, আর এক হাতে কুড়াল।
“আমার মনে সব পরিকল্পনা প্রস্তুত, এখন তুমি মনোযোগ দিয়ে শোনো, যদি কিছু ভুলে যাও, তার দায় আমার নয়,” কুইন ইয়েমুন মৃদু হেসে বলল।
এ কথা মনে পড়তেই, চেন শিয়াং আবার তাকাল ডিং ডিয়ানের ধূসর ভাগ্যের রেখার দিকে। যদিও রেখাটি বেশ মজবুত, কিন্তু তার ওঠানামা অনেক, যার দুর্বল সময়ে নিজের পক্ষ টেনে নেওয়ার সুযোগ থাকতে পারে।
এক ঝাপটা হাওয়া তার মাথার চুলে বুলিয়ে গেল, গাছ থেকে পড়ে আসা বরফের টুকরো তার জামার ভেতরে পড়ল, অস্বস্তিতে সে দেহটা একটু ঘুরিয়ে নিল।

ইউ ফু কাউন্টি পার হওয়ার পর, “প্রবেশ”-এর পথ দুই ভাগে বিভক্ত। একটি উত্তর দিক, অর্থাৎ ইউ ফু-হান ফেং-শুয়ান হান-হান চাং-লাং-জিয়ামেং-ঝাং ঝুয়াং-ফু-মিকান-লোফেং-বোচি-চেংদু।
আগে হলে, লুও ফু, সু জিয়ানলিয়াং এরা এসব কাজে আগ্রহ দেখাত, কিন্তু এখন ইয়াং শাওজং-এর অধীনে মাংস প্রক্রিয়াকরণ কারখানা, শূকর খামার, কয়লা খনির মতো তিনটি বিশাল কর্মকাণ্ড চলছে, মদ কারখানার ফল ভালো না হলে সেটা খুবই লজ্জার বিষয় হবে।
ওয়াং পেং ও তার দুই সঙ্গী বলল, তাদের কাছে কোনো ভিজিটিং কার্ড নেই; ছুই সেন ও লি মো এর আরও কিছু দুঃখ প্রকাশ করে তাদের কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
নিও ফিরে তাকিয়ে দেখল, আগত ব্যক্তি এমিলিয়ন বার্ডলি। সঙ্গে আসা আরও একজন, ডানা স্নিপ, গেটস আর-এর তরবারির আঘাতে ইতিমধ্যেই নিহত। নিওর মুখে অজান্তে হাসি ফুটে উঠল।
সে জানুক বা না-ই জানুক, মোমো কোথায় আটক, মেয়েটি তার প্রতিটি পদক্ষেপের খবর রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
সে চায়, সবাই যেন নিজের জায়গা খুঁজে নেয় এই যুগে, এবং সবচেয়ে বেশি চায়, সবাই যেন সুখী হয়।
প্রশাসনিক অঙ্গনে, পদবী সম্বোধন করতে হলে, সহকারী নেতার সামনেও সরাসরি পদবী বলা হয় না, যতক্ষণ না প্রধান নেতা উপস্থিত, এবং পেছনে, ঘনিষ্ঠতা নিয়ে গুজব এড়াতে, সাধারণত “সহকারী” শব্দটি বাদ দেওয়া হয় না।
“ছিন ফেং, তুমি যদি ওয়েই লেকে হারাতে পারো, যেকোনো শর্ত মানতে রাজি!” শাও জিংহু নাকের সেতুর ওপর সোনালি ফ্রেমের চশমা ঠিক করে আত্মবিশ্বাসে বলল।
সেই মুহূর্তে আমি সত্যিই মারলিউর তিরস্কারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়েছিলাম, কিন্তু একটু শান্ত হতেই মনে পড়ল, মারলিউর চরিত্র অনুযায়ী সে এসব বলার নয়, প্রথম অংশ মেনে নেওয়া গেলেও, শেষ হুমকিস্বরূপ কথাগুলো তার স্বভাবের সাথে যায় না।
ইয়াং ওয়াং নিরুপায় মাথা নাড়ল, যখন বেইগং চেনশিং গুরু-কে ডাকতে পারল না, তখন সে বুঝল, “হতাশা” শব্দটা কেমন। ইউনশিয়াও মন্দিরাধ্যক্ষের একটি কথাতেই ইয়াং ওয়াং মন্দিরে নির্বিঘ্ন চলতে পারে।
কিন্তু এখন সে আর কিছুই করতে পারে না, সামনে আবেগে উথালপাতাল খেলোয়াড়দের সারি, সে আর কিছু থামাতে পারবে না।
ফলাফল জানা, সর্বোচ্চ চেষ্টা করা, তবু জানে প্রতিপক্ষের কাছে সে দুর্বল। তবু ফলাফলে যখন পরাজয় এল, ইয়েউর মুখে হালকা মনঃকষ্ট ফুটে উঠল—সে জানত, চেষ্টা করেও হার মানতে হয়েছে।
জেনে রাখো, সে একসঙ্গে আমার তারকা কাটা ও লাল নখর, দুটি আক্রমণ সহ্য করেছিল, তবু নির্বিঘ্ন, এটাই এক অলৌকিক ঘটনা।

জি শুয়ান প্রাসাদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করেছিল, এবার প্রাসাদের দরজা দিয়েই বেরোতে হবে। লিয়াং ফেই কান্নাভেজা মুখে জি শুয়ানকে বিদায় দিতে এসে দেখল, প্রাসাদের বাইরে সম্রাটের লোকজন নির্বাক, তারা বেরিয়ে এলে কেউ নতজানু তো দূরের কথা, চোখের পাতাও নাড়ল না।
সে এবং মা প্রবীণার আলোচনার সিদ্ধান্ত—এখনো নয়টি লি দূতের দল রাজধানীতে আসেনি, শহরে কেউ জানে না মা প্রবীণা এসেছেন, এই সুযোগে অসুস্থতার অজুহাতে কিছুদিন কোথাও বিশ্রাম নেওয়া যেতে পারে।
“এটা আবার কেমন কুস্তি?” লু বুউ দেখল, লোং ফেই আচমকা আগের চঞ্চলতা ফেলে দিয়ে অদ্ভুত ভাবে স্থির হয়ে গেল, তার বুকে লোং ফেইয়ের ময়লা হাতে দুটি স্পষ্ট ছাপ।
ঝুয়ো ইয়িফান আস্তে মাথা নাড়ল, অবশ্যই প্রশ্ন করেই বুঝেছিল বিষয়টা সহজ নয়।
“নতুন চক্র”—এটি এক রহস্যময় নাম, এখন বা অতীতে খুব কম লোকই এই সংগঠনের খবর রাখত।
রাবে টাওয়ারের পতনে দুঃখে বিমর্ষ টাফিলো নক হঠাৎ ঝাঁঝিয়ে উঠল, যেন পায়ে পিষ্ট বিড়াল।
লোকজন বলে, এই ঘাসের বাড়িটি হাজার হাজার বছর ধরে ওইখানে দাঁড়িয়ে, আশপাশের বাসিন্দাদের কেউ কোনোদিন কাছে যায়নি।
সামনে কোনো পথ নেই, পেছনে বিদ্রোহী। তাড়াহুড়ায়, আমি পাহাড়ি ঝর্ণার ধারে দাঁড়িয়ে গেলাম। পায়ের নিচে ভেজা মাটি খসে পড়ে সোজা জলে পড়ে গেল।
এটা এয়ি-কে অবজ্ঞা নয়, বরং বিশ্বাসের প্রাচীর প্রকাশ করেনি। “তবু এসে পড়লে!” হাতে কৌশল বদল, তিয়ানহুয়াং তরবারি মুহূর্তে উড়ন্ত তরবারির দিকে ছুটে গেল।
শিকারির ইন্দ্রিয় এমন চমৎকার না হলে চলত না, কারণ ইন্দ্রিয় দুর্বল হলে, দানবের আক্রমণ ও পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা বোঝা অসম্ভব।
বাকি দু’জন ‘খেলোয়াড়’ গভীরভাবে লুকিয়ে ছিল, একটু আগে গুলি ও বজ্রপাত চললেও তারা নিজেদের সংযত রেখেছিল, লড়াইয়ে অংশ নেয়নি।